Impression de Liz — Раковина

Отношения — это жемчуг. Поэтому они, во-первых, не строятся, а растут слой за слоем. Во-вторых, состоят не из нормальной материи, а из хрупкого непонятно чего. В-третьих, потому что о том, из чего и почему они зарождаются, лучше вообще не думать. (с) из личной беседы.

[Слой 00]

Если умение надеяться прямо пропорционально наивности, то в глубине души Ивакура Лэйн была циником. Только где-то очень-очень в глубине, там, где у ботаников, безликих девочках-в-очках и серых мышек обычно теплится уверенность в том, что наступит время, когда «меня переведут в параллельный класс», «я поступлю в Токийский университет», «я улечу на Марс», и все изменится. “Ага, повернется на 360 градусов”.

-— Пускай не все, но хоть что-то, хоть что-то, хоть что-нибудь… —— бормотала Чиза очередной свой монолог, и от Лэйн даже не требовалось кивать головой в знак согласия. Впрочем, если бы она почему-то решила высказать то, что в действительности думала, это тоже вряд ли бы оживило беседу. Нет, она не осталась бы неуслышанной, но Чиза была из того подавляющего большинства людей, которые предпочитают не замечать, когда им вдруг начинает возражать их настольная лампа. Чиза Ямодо не была хорошей приятельницей, она была такой, на которую Лэйн могла рассчитывать. “Ха, между словами «приятельница, на которую я могу рассчитывать» и «я могу рассчитывать только на такую приятельницу» разница небольшая, но значительная”

-— Идем быстрее. Списки уже, наверное, вывесили, —— Чиза с трудом протиснулась в толпу и далее усилий уже не требовалось: живой поток неумолимо понес ее к белому айсбергу доски объявлений.

-— Лэйн, я надеюсь, мы снова будем в одном классе… Так, вот моя фамилия… Семь… 7-Д, —— и теплый под пальцами, ведущими вниз по списку, замаскированный листами бумаги айсберг поступил с надеждами не лучше своего знаменитого предка, того, что потопил «Титаник», —— Слушай, а может, ты Ивакура не через «И»? А, Лэйн? Лэйн?.. Куда ты делась, Лэйн?...

На затылок легла чья-то рука, и через секунду Чиза Ямодо по совершеннейшей случайности сама ткнулась носом в доску.

-— Очки протри, как-тебя-там, —— хохотнул за спиной какой-то парень, Чиза понадеялась, что не новоиспеченный одноклассник, —— и отползи в сторону, мешаешь.

Лэйн обнаружилась сидящей в классе.

-— Лэйн, почему ты не пошла со мной? Не важно… Лэйн, знаешь… Знаешь, со следующего года мы в разных классах, —— блестящие от обиды на судьбу и на того парня глаза Чизы вновь наполнились слезами, —— Лэйн! Мне тоже так жалко!... Мне будет тебя не хватать…

За спиной опять послышались смешки, и Чиза удивленно подняла голову. Лэйн читала.

-— Лэйн?... — та скользнула взглядом по ее лицу и пожала плечами. Чизе показалось, что она снова обо что-то ударилась.

[Слой 01]

Девочки всегда предпочитали дружить парами, а Лэйн всегда предпочитала не быть «третьей лишней». В класс 7-А распределили четырнадцать учениц. Лэйн могла с уверенностью сказать: пары ей не хватит. “Я первая лишняя. Мне есть чем гордиться”.

Закончились самые долгие каникулы и всем не терпелось как можно скорее встретиться со старыми одноклассниками, перезнакомиться с новыми и, конечно же, это был шанс снова начать с чистого листа тетради, занять место получше. Ивакура Лэйн зашла в кабинет ни минутой позже обычного, но последней: ее привычное место всегда оставалось свободным. Первая парта по центру, прямо перед носом сенсея, ни списать, ни подсмотреть, ни обменяться черновиками, —— место круглых отличниц или Лэйн… Оказалось занято. На стуле сидела незнакомая девочка со слишком правильными, а потому незапоминающимися чертами лица, а на краю стола примостилась Накадзава Юки, о которой Лэйн могла с уверенностью сказать только то, что она почти всегда смотрит исподлобья, наверное, оттого что вжимает голову в плечи.

-— А вот и наша Лэйн! — помада на губах Юки расплылась в улыбке.

Лэйн наклонила голову набок, продолжая разглядывать незнакомую девочку. Та подняла глаза и смутилась:

-— Здравствуй, извини, я, наверное, заняла твою парту? — и попыталась встать, но ее остановила все еще улыбающаяся Юки.

-— Сиди-сиди, Арису! А ты не стой над душой, тебе не кажется, что на полу тебе места уж точно хватит?

-— Хватит, —— повторила Лэйн последнее прозвучавшее слово так, словно оно было произнесено на неизвестном ей языке.

-— Хватит, — повторила Арису и встала, отодвинувшись от Юки. —— Только если ты первая последуешь своему совету, Накадзава-сан.

Ссору предотвратило резкое, как ответ Накадзавы, дребезжания звонка.

Первую половину урока провела новая классная руководительница, отличающаяся от старой разве что гладко зачесанными назад волосами, и говорила об успеваемости за прошлый год, а потом о динамике успеваемости по школе, а потом о предполагаемой успеваемости, а потом пришла школьный психолог.

--…и не забывайте, что не только вы, но и все остальные испытывают такие же чувства, всем знакомы неуверенность в себе, смущение… —— Лэйн, до этого продолжавшая морально отсутствовать на уроке, перевела взгляд на лицо сенсея и прищурилась, —— В это сложно поверить, да? Ладно, тогда давайте сыграем в игру, которая поможет нам получше узнать друг друга. Я пущу по классу конверт с бумажками, на которых написаны только начала предложений, а вам необходимо будет их продолжить, сказав первое, что придет на ум. Итак, правила простые: каждый достает бумажку, не подглядывая в конверт, зачитывает первую часть предложения, дополняет, ни в коем случае не задумываясь, и передает конверт дальше.

-— Будущее кажется мне… интересным.

-— Знаю, что глупо, но я боюсь… змей, наверное…

-— Я надеюсь на…

-— Наступит тот день, когда…

-— Когда меня нет, мои друзья…

-— Не люблю людей, которые…

-— Я не придаю значения мелким обидам, —— произнесла Арису на другом конце класса своим глубоким и ровным голосом.

-— Когда мне не везет… хм…я огорчаюсь.

-— Моя мать и я… родственники, —— сказала Лэйн, подавляя зевок, и вздрогнула от раздавшегося в классе дружного смеха.

-— Думаю, что настоящий друг…

-— Я всегда хотела… побывать в Египте, —— улыбнулась кудрявая девочка с искрящимися карими глазами и вернула конверт сенсею.

-— А теперь раскрою вам небольшой секрет, который вы и так прекрасно знаете: никто из участвовавших в игре не соблюдал ее правила. Каждый, все до единого, задумывался над своим ответом, соотносил его с тем, что, по его мнению, ожидали услышать от него окружающие. Вообще, во время общения всегда присутствует как бы шесть потоков мыслей, по три с каждой стороны, с которыми мы соотносим свои высказывания и поведение. Я напишу на доске первые четыре, а вы подскажете мне последние два. Разделим доску на две части: первая — «Я», вторая — «Он».

Раздалось девичье хихиканье.

-— Да, —— улыбнулась психолог, —— «Он», «Другой». Это может быть мужчина или женщина, не важно, все равно для нас «Он» навсегда останется «Другим».

Лэйн прикрыла глаза.

-— …То, что «Я» думаю о себе, то, что «Он» думает о себе…. То, что «Я» думаю о «Нем», то, что «Он» думает обо «Мне». Кто может продолжить?

-— То, что «Я» думаю об окружающих! — крикнули с последних парт.

-— Нет «окружающих», есть только «Я» и «Другой», —— мягко поправила психолог.

«То, что «Я» думаю, что «Он» думает обо «Мне» и «То, что «Он» думает, что «Я» думаю о «Нем». Интересно, когда они до этого додумаются?» «Долго ждать придется…»

-— То, что «Я» думаю, что «Он» думает обо «Мне», и то, что «Он» думает, что «Я» думаю о «Нем», —— тихо, но отчетливо произнесла Арису, и Лэйн подавила желание обернуться.

-— Верно! Надеюсь, вы поймете, что каждый, повторюсь, каждый, не отдавая себе отчета, думает об этом в процессе общения, а не только вы одни…

«Интересно, а как она продолжила свое предложение?.. Что же ей там выпало…», “Я не придаю значения мелким обидам”, «Ах, да… А в любом психологическом тесте можно смело отбрасывать частицу «не», значит…», “Значит, она злопамятная, мстительная и мелочная, ну надо же! А старается казаться такой милой, строит из себя…”

В свои тринадцать Лэйн уже прочла «Введение в психоанализ» З. Фрейда, «Как разбираться в людях или психологический рисунок личности» А.П. Егидеса, «Психологию» К.Г. Юнга и знала о людях все.

[Слой 02]

Арису была странной. Не такой, конечно же, странной, как Лэйн, но сама-то Лэйн себя со стороны не видела, так что ей было не с чем сравнивать. Она не могла понять, почему Арису не надоедает каждый день дожидаться своих подруг у ворот школы, ждать, пока те переоденутся после физкультуры, постоянно быть с ними рядом, ходить занимать для них столик в столовой, помогать отстающим с домашней работой, со всеми находить общий язык, одним своим присутствием сглаживать ссоры и улыбаться всякий раз, встречая взгляд Лэйн, не получая ответной улыбки.

-— О, не-ет, Арису-у! Я не хочу опять идти домой в компании этой сушеной стрекозы! Скажи, что не сегодня… — ныла Джури, дергая ту за рукав пухлыми пальцами.

-— Почему она «стрекоза»? — приподняла брови Арису.

-— Зато даже ты понимаешь, почему она «сушеная»!..

В последнее время Арису беспокоилась о Чизе. В последнее время Лэйн было не приятно ее видеть. Почему-то ей сразу представлялся дом Арису: куча облезлых кошек с перебитыми лапами и пол, уставленный мисками с молоком. “Ну и вонь же там, наверное!.. Спорим, одну из них она назвала Чизой, другую — Лэйн…” Лэйн вздрогнула. «Если бы она узнала, что я о ней думаю… Она бы…», “…стала меня презирать…”, «…посмеялась».

Арису легко было рассмешить, она не хихикала, а именно смеялась тихим грудным смехом в ответ на простоватые шутки Джури.

-— Да хватит тебе, Джури! Они эту историю уже раз десять слышали! — хмыкнула неизвестно откуда взявшаяся Наказдава, —— Девчонки, вы видели нашего Муракаву? Он теперь живое пособие по своей любимой зоологии. Вашему вниманию, цапля-Муракава-сенсей на одной ноге!

И Накадзава принялась очень натуралистично прихрамывать, таща по линолиуму левую ногу, перебирая воображаемыми костылями. Раздались мелкие смешки.

-— Перестань, пожалуйста, —— негромко сказала Арису.

-— А что? Слишком жестоко? — вызывающе ухмыльнулась Юки, —— Жалко стало бедненького?

-— Нет. Некрасиво.

Чуть позже Лэйн, выходя из школы, остановиться, чтобы придержать дверь для Муракавы-сенсея, и дождется у ворот Чизу. Не из жалости. Чтобы понять.

[Слой 03]

Через месяц многое изменилось. Например, Чиза покончила с собой. Это было неожиданно, но вполне ожидаемо. Лэйн думала, что Арису будет плакать. Вместо этого за последней партой сморщила, будто собираясь чихнуть, свое круглое и красное лицо Джури. Глядя на то, как нежно и естественно Арису обняла ее за плечи, Лэйн поняла, что слезы ее раздражают.

-— Нам нужно поговорить, —— скажет Арису чуть позже, видимо, неверно истолковав ее пристальный взгляд.

На крыше оказалось ветрено. Лэйн стояла на самом краю, облокотившись о перила, а ветер неистово дергал за подол ее юбки, будто стараясь стащить вниз, в свои объятья. А Арису старательно дергала ее за рукав в противоположную сторону.

-— Пойдем!.. Пойдем обратно в класс! Тут же холодно…

Ветер срывал слова с губ и уносил быстрее, чем они успевали достигнуть ушей.

-— Смотри, Арису, смотри! Когда я вот так раскидываю руки, мне кажется, что я могу поймать ветер! —— Лэйн беззвучно смеялась, украдкой заглядывая в ее обеспокоенные глаза, —— Хочешь, я словлю его и…

-— Не надо!

Что-то в ее голосе заставило Лэйн отойти от перил.

-— Я не Чиза, —— выдернула она рукав из чужих пальцев.

-— Но тут действительно холодно.

В класс они не пошли, зато примостились прямо на узких ступенях технической лестницы, ведущей с крыши.

-— Джури и остальные… Я думаю, эта смерть очень сильно на всех нас подействовала, —— начала Арису так, будто не знала, с чего начать.

-— Почему?

-— Что «почему»? —— удивленно переспросила Арису.

-— Почему ты так решила? Думаешь, что кому-то из них ее действительно жалко? Что если бы она теперь ожила, к ней стали бы по-другому относиться? Что кто-то хоть пальцем пошевелит, чтобы такое больше не повторилось?

В наступившем молчании из щелей потянуло сквозняком. Лэйн поднялась и отряхнула юбку.

-— Лэйн.

Она остановилась спустя три ступеньки.

-— Ты все всегда держишь в себе, должно быть, поэтому я беспокоюсь… И почему ты так напряженно ведешь себя при остальных?.. Я не могу этого понять. Джури и Юрико хорошо к тебе относятся…

Лэйн продолжила спускаться.

-— Послезавтра мы пойдем в «Сайберию»! Ты согласишься пойти с нами?

-— Зачем? — ступенька.

-— Мне кажется, если ты станешь общительнее, то твоя жизнь станет счастливее.

-— Зачем? — “Еще одна…”

-— Я хочу, чтобы ты была счастлива, —— “Ага, как же! Да она просто идеалистка и хочет, чтобы…”

-— Не правда. Ты хочешь, чтобы все вокруг были счастливы. Зачем тебе это?

-— Нет. Ты не права… Не знаю. Хочу и все.

Лэйн медленно и осторожно обернулась. И улыбнулась подруге.

[Слой 04]

На столе стоял Navi, модель последнего поколения. Воплощение новейших технологий, возможности объединиться с другими, сконструированная мечта, питаемая отныне не надеждами, но электричеством. Лэйн робко, будто к чему-то живому, прикоснулась к системному блоку, и в ее глазах впервые отразилась мерцающая заставка загружающейся операционной системы.

Раздался резкий мышиный писк смартфона.

«Лэйн, где ты? Мы все тебя ждем. Приходи! Арису»

Лэйн рассеянно сунула его обратно в карман и вернулась к компьютеру, руки безвольно опустились на клавиатуру. «Это способ объединиться с людьми», до сих пор звучали в голове слова отца, и она их запомнит, точно запомнит, ведь все их разговоры можно пересчитать по пальцам. «У меня нет выхода в Сеть, извини. Запиши лучше мой мобильный», бодро ответил голос Арису кому-то из подруг.

Лэйн встала и открыла дверцу шкафа.

В последствии «Сайберия» будет ассоциироваться у Лэйн даже не с тем, как ее чуть не застрелили, и не с первым провалом в памяти, и не с самоубийством того оборванца-наркомана, у которого почему-то оказался при себе дорогущий пистолет с лазерным прицелом, а с такой нелогичной ерундой как лед.

С того момента, как она спустилась в огромное, как бомбоубежище или склад, подвальное помещение, ее не покидало странное чувство. Люди с ритмично дергающимися, сокращающимися в такт музыкальных ударов телами, насквозь пронизанные ярко-холодными лучами прожекторов, показались ей рыбами редкой и необычной разновидности, которых забывчивый хозяин оставил зимой в неглубоком пруду. И вот теперь, когда пруд насквозь скован искрящимся льдом, они в последнем усилии извиваются, жмутся друг к другу, не в силах пробить такую прозрачную и призрачную, но твердую корку.

В противоположном конце зала, у стены застыла фигурка Арису, и Лэйн обошла танцпол по периметру, чтобы не слиться с танцующими. Арису, заметившая ее почти сразу, замахала руками и что-то приветственно прокричала. В ответ Лэйн лишь беззвучно пошевелила губами: все равно музыка была слишком громкой, чтобы расслышать.

С ярких губ Юрико, не хуже прожектора цепким взглядом выдергивающей из полумрака фигуры парней, успело сорваться что-то язвительное по поводу одежды Лэйн и инфантильности; тщательно скрывающая свое волнение Джури, покрытая с головой выдающим ее румянцем успела сдавленно хихикнуть и еще раз покоситься в сторону бармена, прежде чем послышался громкий треск разбивающегося льда — и обрушилась давящая на слух тишина.

А затем прозвучал еще один выстрел.

-— Я позвонил по номеру, который ты сказала, но никто не ответил, —— хмуро сказал полицейский, потирая небритый подбородок. Лампы дневного освещения неприятно били в глаза.

-— Я не лгу, —— Лэйн попыталась вспомнить, когда последний раз кто-то пользовался домашним телефоном. Выходило, что им вообще не пользовались. И, наверное, платили за него так же часто. Мобильного телефона отца она не знала, и вообще не была уверена, есть ли он у него. «Видимо, отпустят меня только к утру».

-— Да, я проверил по базе данных и все совпадает. Уже поздно, я скажу кому-нибудь отвезти тебя домой. Но в следующий раз стоит отвечать на вопросы полиции, даже если ты ни в чем не замешана.

Дверь жалобно скрипнула и открылась.

-— Лэйн, прости меня! — опустилась рядом с ней задыхающаяся, будто от бега, Арису. —— С тобой все в порядке? Это все моя вина…

Лэйн, не поднимая головы, смотрела, как Арису берет ее руки в свои.

-— А… ри… су… —— ее бледные, судорожно сжатые руки в свои теплые-теплые ладони.

Свет в доме не горел. Лэйн не стала его включать, почти на ощупь пройдя по темному коридору до спальни родителей. Мать спала, разметавшись во сне, привычно заняв всю двуспальную постель. Из-за двери кабинета отца раздавался мерный шелест работающего компьютера. Лэйн с тихим вздохом спустилась обратно на кухню. На обеденном столе напротив ее стула стояла полная миска с нетронутым, давно остывшим мисо-супом. Поморщившись, Лэйн вылила его в раковину, включила обжигающе-горячую воду и сунула под нее пальцы. У нее нестерпимо мерзли руки.

[Слой 05]

-— Мне кажется, ты снова отдаляешься, —— говорит Арису.

-— Ты словно засыпаешь, —— говорит Арису.

-— Такое ощущение, будто ты опять спряталась в свою раковину, —— говорит Арису.

-— Вернись, Лэйн! — говорит-говорит-говорит Арису, и Лэйн кажется, что звуки кружатся вокруг головы, как мухи.

Лэйн хочется отмахнуться, она даже поднимает руки, но натыкается пальцами на провода подключения. Присоединения к Сети. И понимает, что сидит на полу своей комнаты, а Арису нет рядом. “Но это не имеет значения… Ведь стоит только соединить сознания людей в одну Сеть и тогда…”, «Но… Где она сейчас? Что вообще…» Сеть с готовностью выдает ответ на несформулированный вопрос: «07.12 a.m. 20.11.ХХ, среда» и послушно отступает, взгляд фокусируется на плюшевом зайце, размокающем в луже отработанной охлаждающей жидкости.

-— Наверное… Я давно уже с ней не виделась… Мне стоит сходить в школу.

-— До свиданья, Лэйн.

Мир сливается перед глазами в сплошное серое пятно, мир, несовершенный и разрозненный, ощетинивается локтями пассажиров в поезде, давит шумной толчеей, бросается под ноги выщерблинами на асфальте. Смаргивая застилающую пелену, Лэйн добредает до школы и с облегчением прислоняется к металлическому ограждению. Ждать не долго.

-— Привет! Представляешь, вчера я… Арису?.. Арису, ты слушаешь?..

«Она заметила меня, наверное…»

Лэйн ожесточенно трет глаза и отлепляется от забора:

-— Доброе утро, Арису.

-— Доброе… —— автоматически отвечает Арису, глядя не на нее, а куда-то… Лэйн непонимающе смаргивает: она смотрит на парковку автомобилей. На красную «Тайоту», на открывающуюся дверь, на Муракаву-сенсея. “На того самого Муракаву…” Лэйн пытается сглотнуть, не чувствуя, что во рту пересохло, пока чужая, совсем незнакомая Арису провожает учителя глубоким и влажным взглядом. На секунду все в мире становится предельно четким, а потом почему-то начинает расплываться.

[Слой 06]

Лэйн спит и сквозь сон понимает, что ей сниться сон, самый яркий из всех, что она когда-либо видела. В нем она — не она, а та, другая, чье лицо — ее лицо, чьи действия, смелые и жестокие, «…не мои… не мои… не мои…» —— сетевая легенда. Она сидит на кровати в комнате Арису, с ногами, бесцеремонно смяв покрывало, и глядит на хозяйку комнаты, сидящую у компьютера. Арису, не отрываясь, смотрит куда-то на монитор и не замечает ее. Потому что смотрит на компьютер.

-— Ха, да не поэтому, слепая ты дурочка! Посмотри, ты только посмотри на эту…!

Арису запускает руку под юбку.

В воображении Арису Муракава-сенсей высокий и совсем не хромает. У него хриплый голос…

-— Ты не думаешь, что это неправильно? То, что ты занимаешься этим со мной, своим учителем…

…и сильные, мускулистые руки.

Клетчатая ткань методично шевелится.

Лэйн пытается закрыть глаза, но веки становятся прозрачными:

-— Смотри!

Плавно, как в замедленной съемке, Арису запрокидывает голову.

«Прекрати! Прекратите это! Мне больно… Сделай же хоть что-нибудь!..»

-— Как скажешь, —— хмыкает ей в ухо не-Лэйн и насмешливо произносит в полный голос, —— Ты всегда так развлекаешься перед сном, Арису? Это так мило… Мне стоит чаще к тебе наведываться.

Арису вздрагивает и оборачивается. У нее испуганный вид и потемневшие глаза, она только через пару секунд догадывается убрать руку.

-— Лэйн? А ты… Откуда здесь взялась?..

-— Бедняжка Арису, оскорбленная невинность! Мне так неловко, так неловко! — расхохоталась не-Лэйн и продолжила совсем другим голосом, быстрым и резким. — Не думала же ты, что от меня можно что-то спрятать? В Сети не существует секретов и запертых комнат. И знаешь что, а? Я только что решила, что вся информация должна быть общедоступной.

Голос не-Лэйн начинает дребезжать от злобы, и звон нарастает, пока Лэйн не нащупывает кнопку будильника.

«Что за чушь», Лэйн раздраженно путается в пуговицах пиджака.

«И присниться же такое…», вагон успокаивающе покачивается на поворотах.

«Это все бред какой-то», Лэйн входит в кабинет и разговоры обрываются на полуслове. Она поднимает голову и натыкается на прямой и пристальный взгляд одноклассников.

А потом все происходит как в глупом фильме ужасов или страшном сне. На смартфоне высвечивается надпись «Лэйн подсматривает» и начинает преследовать ее повсюду: в шепоте за спиной, в обвиняющем взгляде Арису, в бесцеремонном рассматривании. Она выбегает в коридор, но и там люди оборачиваются и смотрят на нее, и на лбу у них написано обвинение, и Лэйн кажется, что хуже уже быть просто не может, пока к ней не подходит Арису, за спиной у которой шлейфом тянется шепот: «Это же та! Смотри-смотри! Та самая, с которой Муракава-сенсей…»

-— Как ты могла, Лэйн? — и Лэйн до дрожи в пальцах хочется все исправить, так, как будто Арису — забарахливший системный блок, и достаточно поменять нужный провод, чтобы все опять стало как прежде. А еще ей хочется убежать.

Лэйн спиной прижимается к холодной кирпичной кладке, пытаясь восстановить дыхание. Безуспешно: воздух все равно вырывается из груди короткими всхлипами. Она обессилено опускается на корточки, обхватив голову руками.

«Что это? Это что, был не сон?.. Все случилось на самом деле?»

“Точно. Что это за сон, раз о нем все знают”

«И они говорили…»

“Что я подглядываю”

«И про Арису… Значит…»

“Значит, это в самом деле был не сон, и я все о ней рассказала”

«Нет… нет-нет… Как, когда я успела такое… Это ужасно…»

“Зато теперь все знают о ней правду”

«…»

“Так ей и надо, ведь она…”

«Кто ты?»

“О чем это я?”

«Кто ты?!»

[Слой 07]

Ярко-алые надписи вспыхивают, как молнии, но так же быстро и гаснут, не в силах выхватить из тьмы ничего, кроме кровати с железной спинкой и атласной простынею и маленькой фигурки, опустившей с нее ноги в темное и вязкое ничто. Взмахом руки убрав очередную назойливую «Кто ты?!», не-Лэйн выжидающе прищуривается в окружающую пустоту. Когда Лэйн вышагивает из тьмы, в глазах ее все еще мертвенно сияет загружающаяся Система.

-— Я —— Лэйн, —— говорит не-Лэйн и с улыбкой склоняет голову набок. — Я заставила себя ждать, но я все же рада себя видеть. Здравствуй, Лэ…

Она не успевает договорить, потому что пальцы Лэйн смыкаются на ее горле. Звуки собственного имени с булькают и пузырятся во рту, но Лэйн тут же ослабляет хватку.

-— Я… Я что, совершаю самоубийство? — смех «той, другой» клокочет под пальцами и Лэйн неверяще смотрит на собственные руки.

-— Почему?.. Почему ты теплая?.. Почему я вынуждена чувствовать тепло твоего тела?! — Лэйн испуганно отстраняется. Она не понимает, почему ее трясет.

-— Потому что я живая. Что тут удивительного? — пожимает плечами не-Лэйн и откидывается обратно на постель. — Разве Лэйн не чувствует себя живой?

-— Зачем ты это сделала? Зачем ты так поступила с Арису? — Лэйн старается, чтобы ее голос звучал ровно.

-— Я не понимаю, с кем я разговариваю. Разве здесь есть кто-то, кроме меня? Разве здесь есть какой-то «ты»? — не-Лэйн удивленно приподнимает брови, и Лэйн задыхается от злости.

-— Я, кажется, задала вопрос, —— ногти снова впиваются в шею.

-— Зачем я так поступила?.. Я же сама себе сказала, что мне больно. Не люблю, когда кто-то причиняет мне боль. Я люблю себя и не позволю, чтобы такая никчемная дрянь, как она, причиняла мне…

-— Замолчи! Я ненавижу тебя. Мне противно даже прикасаться к такой, как ты!.. — Лэйн демонстративно вытирает руки подолом платья. — Очень надеюсь, что никогда тебя больше не увижу.

Система уже готова захлопнуться за спиной Лэйн, когда из угла кровати доносится шепот:

-— Я где-то ошиблась и я теперь хочу, чтобы то, что произошло, никогда не происходило?

-— Что?

-— Я перепишу воспоминания всех тех, раз я так хочу…

-— Хорошо. Только ее не смей трогать.

С тихим шелестом Система сворачивается, напоследок полыхнув силуэтом уходящей Лэйн. Раздается вздох, словно до этого не-Лэйн говорила, не смея перевести дыхания. Пальцы скользят по шее, останавливаясь на горящих багровых следах.

-— Неужели я считаю, что люблю ее? Я, не способная полюбить даже саму себя…

Не-Лэйн обхватывает себя руками за плечи, но все равно продолжает вздрагивать всем телом: на атласных простынях, оказывается, очень холодно лежать.

[Слой 08]

Когда Лэйн открывает глаза, ей кажется, что она умирает. Весь мир увядает, сворачивается до точки, до единственной маленькой комнатки с полом, залитым зеленоватым охлаждающим составом, со стенами в потеках и плесени, с потолком, едва видным сквозь сплетение проводов. Да что там мир, ее сознание сужается до того, что может воспринимать ее маленькое, беспомощно лежащее в коконе проводов тельце.

Ками-сама говорит, что стоит от него отказаться.

Ками-сама уверяет, что так будет лучше, и полезнее, и совершеннее.

Ками-сама очень настаивает, и только поэтому она все еще не согласилась.

А когда дрожащие ладони приподнимают ее голову, Лэйн понимает, что была и еще одна причина.

У испуганной Арису очень красивые глаза. Темные, с расширившимся почти во всю радужку зрачком, лихорадочно блестящие.

-— Л-лэйн?..

Лэйн жмурится от сочащегося в комнату вечернего света и пытается собраться с мыслями, чтобы понять, что могло так испугать Арису.

-— Что ты сделала, Лэйн?

-— Ничего, —— Лэйн хотела бы пожать плечами, но для этого пришлось бы выпутаться из тяжелых проводов.

-— Ничего?

Лэйн удается освободиться по пояс.

-— Я только наблюдала.

-— Наблюдала?.. — в голосе Арису и страх, и удивление, и облегчение. Лэйн не улавливает, чего больше. — Я... Я думала, что сошла с ума. Тебя как будто и не было, только я тебя помню!

И упрек. И она бессильно опускается на колени.

-— Почему ты сохранила только мою память? Почему заставляешь меня мучиться от этих ужасных воспоминаний? — Лэйн никак не может понять, отчего глаза и щеки Арису так блестят. — Ты так сильно ненавидишь меня, Лэйн?! Это невыносимо…

-— Ты все не так поняла… Арису, —— Лэйн осторожно подползает к ней, таща за собой металл и пластик. — Ты моя единственная подруга. Я люблю тебя, и хотела, чтобы ты меня помнила…

-— Ты… Ты не понимаешь, о чем говоришь, —— Арису смотрит в сторону, словно хочет отодвинуться.

-— Когда я разрушу барьер между Сетью и реальным миром, все люди будут соединены. Будет только «Я», «Других» не останется. Я программа, созданная, чтобы осуществить это, но… Но, я хочу, чтобы ты осталась, Арису. Я и ты, несоединенная со мной. Скоро тела станут не нужны, только память будет свидетельствовать о том, что ты есть. Ты будешь помнить меня, а я тебя.

-— Ты ошибаешься. Я не совсем понимаю, что ты сказала, но думаю, что ты ошибаешься. — Арису ласково прикасается к ее щеке, и голос ее дрожит, словно от боли. — Твое тело холодное, но живое, Лэйн.

Она бережно берет в ладони руку Лэйн и подносит ее к своему сердцу.

-— Мое тоже… Почему оно станет ненужным?

Лэйн шевелит губами, но не может ответить: ей кажется, что сердце Арису бьется прямо у нее в ладони.

«Почему? Почему оно так стучит?»

«Она боится потерять свое тело», холодный и монотонный голос — Ками-сама.

“Она боится меня”, мрачный и грустный —— не-Лэйн.

-— Не бойся… Все будет хорошо. Я сделаю все, как ты хочешь… —— Лэйн не заплачет, нет. Кому придет в голову плакать, когда в руках — чужое сердце? Она просто очень внимательно посмотрит в глаза Арису. И она поднимется с колен, и Арису поднимется. И Лэйн неловко потянется вперед, чтобы прижаться губами к ее лбу, чтобы стереть память, и внезапно они окажутся разного роста, и Лэйн придется встать на цыпочки, и она не будет знать, куда деть руки, пока не догадается, что нужно обнять. И объятие, первое и последнее, выйдет неестественно напряженным, порывистым, будто судорога сводит их вместе, но все это окажется неважным, совсем-совсем неважным, потому что с тихим вздохом Арису прикроет глаза.

[Слой XX]

-— Здравствуй.

-— Здравствуй.

-— Мы ведь где-то встречались, ведь так? Ты одна из моих учениц?.. Пожалуй, нет…

-— Рада познакомиться.

-— А… Я тоже рада. Меня зовут Арису.

-— Я Лэйн.

-— Извини, мне нужно идти. До свидания, Лэйн.

-— Так это одна из твоих знакомых, Арису?

-— Нет, просто обозналась.

-— Ну… Мы идем в магазин или как?

-— Конечно, там сейчас та-акие скидки!.. Может, выберем обои для спальни и…

За поворотом мужчина обнимет женщину за талию. И одиноко стоящая на мосту девочка наконец поймет, что женщина ее не забудет.

-— Прощай, Арису.

Просто не вспомнит.