Тэа — Воровка

P.S отелось бы услышать мнения людей и некоторые замечания. Буду очень благодарна.

ВОРОВКА

Часть первая. «Потерянная сила»

ГЛАВА 1.ВСЕ, ЧТО НЕПРАВИЛЬНО ЛЕЖИТ, МОЖНО УКРАСТЬ.

Плотная ткань плаща спасала от проливного дождя. Из-под глубокого капюшона хорошо просматривалась не вся, так часть дороги. И эта часть не радовал. Значит, мне придётся ещё часа два ехать по такой размытой стезе.

Осень в Ифирии никогда не радовала солнцем и хорошей погодой. Всегда шли проливные дожди, дул пронизывающий ветер и быстро наступала ночь. Осенью темнеет вообще быстро, а уж у нас и подавно. А всё из-за близкого соседства с Толонией, северной столицей Востора.

Но не буду утомлять географическими изысками, а скажу одно, осень у нас ужасная и холодная. Этого хватало, что бы я ненавидела это время года.

А выехала я на тракт собственно из-за острой необходимости смотаться подальше из Телена. Уж очень-то градоправитель на меня зол. Подумаешь, обворовала его. Так нечего было руки распускать и на флирт поддаваться! А мне деньги между прочем тоже нужны, и есть всем хочется.

Я могу с чистой душой признаться себе, что я — воровка!

«А стражникам?»— ехидно прозвучал внутренний голос.

Я может быть и сумасшедшая, но не до такой степени!

«Мне кажется хуже уже некуда».

Зануда!

Пока я разговаривала со своим внутренним голосом (естественно со своим, если с чужим, то это высшая степень маразма) дождь усилился.

Я недовольно выглянула из-под капюшона. Небо коварно мне подмигнуло, и наглая капля дождя упала прямо мне в глаз!

Вот чёрт!

До Висилиска оставалось не больше километра, когда в лесу протяжно завыли волки. Лошадь фыркнула и попыталась встать на дыбы, но я злобно цокнула и Майка успокоилась.

Начинало темнеть, а леса у нас большие и зловещи. Кто там только не водится, любая нежить на твой вкус.

И вот сейчас, когда вой повторился, я усомнилась, что это был вой волка.

Скорее всего, оборотень.

Вой повторился, но уже ближе. Лошадь замерла, а я достала лук и наложила на тетиву стрелу.

Лес темнел с обеих сторон тракта. Это весьма осложняло мне задачу. Оборотень мог выпрыгнуть с любой стороны, а мог вообще не выпрыгнуть.

Взвыл и замолк.

Теперь я поняла, что дело дрянь. Причём капитальная. Надо спешиваться и уходить в лес. Страшно, но надо. На тракте я рискую не заметить движение оборотня и у него есть завидный плюс. Эффект неожиданности. Поди, угадай с какой стороны на тебя обрушится туша весом с рослого жеребёнка. А я эффекта неожиданности не имела, оборотень давно меня заметил и приготовился.

Лошадь сопротивлялась, но стоило мне зло блеснуть глазами, как Майка поддалась и послушно шагнула в тёмный лес.

За час я успела поставить самую простейшую ловушку и разжечь костёр. Лошадь привязала подальше от временной стоянки, что бы оборотень в пылу драки не укусил её, а сама села напротив костра исподлобья оглядывая окрестности.

Первый час никого не было, на второй час я начала засыпать и заснула бы…

Тихий рык заставил меня резко распахнуть ресницы и душевно выругаться:

-Ух ё!

Через пламя на меня смотрела клыкастая морда с очень разумными глазами, но сейчас они были замутнены жаждой крови

Схватив короткий кинжал, которым можно не смертельно ранить, я сорвалась с места.

Оборотень рыкнул и помчался за мной.

Так как я была тоже не проста, и моя профессия обязывала быстро бегать, промотались мы по лесу где-то около получасу.

Несколько раз оборотень сбивал меня с ног и оставил пару царапин. Хорошо не укусил.

Несколько раз я сердечно била его по голове рукоятью кинжала, но счёты пока что были равными.

Петляли как зайцы, встречались в рукопашном, то есть в руколапном бою. А всё это из-за того, что я заблудилась! Потеряла сооружённую мною ловушку и теперь не могу на неё выбрести.

Я порядочно выдохлась, а перекинуться времени нет и если сейчас не найду ловушку то тут и останусь.

Я резко повернулась, выставив вперёд лук со стрелой, и выстрелила. Оборотень на ходу перекувыркнулся в воздухе, ловко изловив стрелу и перекусил её пополам.

Убить этим его я не могла, не серебряный наконечник, поранить да.

В очередной раз свернула, чуть не поскользнулась.

Зверь лишь чиркнул лапой в пяти пальцах от моей спины.

Ну, наконец-таки!

Вот и эта ёлочка и сломанная мной ветка. А вон там, на двух осинах стоящих рядом, если приглядеться, можно увидеть верёвку. Естественно человек не увидит, а моему кошачьему взору это как раз плюнуть.

Я достала из сапога два небольших топорика и, не останавливаясь, кинула их в деревья.

Попала! Это бывает очень редко.

Верёвки лопнули и едва слышно что-то хрустнуло. Я-то знала что, а вот оборотень нет.

Я затормозила между двумя осинами и прислушалась.

Оборотень набирал обороты. Ещё пять секунд и он будет рядом со мной.

Надо дождаться подходящего момента и резать ещё одну верёвку, третью.

Оборотень приближался. Четыре секунды…

Я достала нож.

Три секунды…

Оборотень зарычал

Две секунды…

Замахнулась.

Пора!

Хорошо наточенный нож без особых затруднений перерезал натянутую верёвку. Тут же в воздухе засвистело, и я пригнулась.

Оборотень остановился, увидев свою смерть в лике бревна.

Но его по инерции протащило вперёд по размокшей земле, он даже не успел развернуться, когда встретился с бревном.

Хрустнуло, оборотень, коротко взвыв, отлетел на несколько метров назад, да так и остался лежать.

Я, помня, что подвешенные брёвна имеют свойство возвращаться, на коленях отползла в сторону и только тогда позволила себе встать.

Мне ужасно повезло, что я смогла найти поваленное бревно и с помощью остаточной магии в браслете подвесить его на такой высоте. Сама магией я не владела, иногда покупала заряженные талисманы.

Отряхивать грязь от штанов было бессмысленно, ибо они из светло-коричневых превратились в нечто среднее между зелёным и чёрным.

На всякий случай приготовила кинжал и осторожно пошла к оборотню.

Я и не надеялась, что его убило бревном, может покалечило, но жить ещё несколько часов он будет и сможет прибить меня, если захочет.

Оборотень, не подавая особых признаков жизни, лежал на земле.

Я носком сапога пнула тело и тут же отдёрнула ногу, она мне ещё нужна.

Огромная псина размером с телёнка. Жёлтые глаза смотрели куда-то в небо.

Мне стало горько. Одно дело спасаться бегством от смертельно опасного существа, другое дело видеть почти осмысленный взгляд умирающего оборотня.

Оборотень как-то совсем по-человечески простонал и посмотрел на меня осмысленным взглядом, в котором теперь плескалась не жажда, а боль и непонимание.

Кинжал выпал из моих рук и я, не веря своим глазам, присела рядом с оборотнем.

Он не тронем меня…уже не тронет.

Тело оборотня содрогнулось и начало меняться.

Так я и знала. Перевёртыш. Человек, принимавший облик волка на период полнолуния. Убивший его, убивает свою душу. Это была глупая и никчемная смерть. Человек ставший оборотнем не в чём ни виноват, он всего лишь носит своё проклятие.

А теперь мы разделим его на двоих.

Я горестно вздохнула и подняла глаза. На пожухлой траве лежало тело, но уже не оборотня, а молодого парня. Бледная кожа странно смотрелась в очертании темнеющей земли. Русые волосы беспорядочно разметались, глаза как-то укоризненно смотрят на меня. Красивые глаза — миндалевидные, карие с жёлтыми полосками, отходящими от зрачка, как у волка.

Я украдкой вытерла слезинку и закрыла глаза парню.

«Странно, а дождь кончился»— отстранённо подумала я.

Уже собираясь подняться и начать собирать вещи, я вдруг услышала сдавленный стон и резко села обратно.

Парень был жив!

Торопливо высыпав из дорожной сумки все скляночки вперемешку с уже использованными талисманами, я сняла с руки браслет и кинула его на землю. Браслет вспыхнул белым и через минуту в траве безо всяких дров весело горел костер, озаряя поляну.

Внимательно осмотрев парня, я глубоко вздохнула и перевёрнула его на спину. Похоже, бревно напрочь переломало ему рёбра. Но это я могла поправить. Конечно, не обойдётся без призыва Древних пластов, но несколько дней и я буду в порядке и что самое главное, проклятие обойдёт меня стороной.

Поднявшийся было энтузиазм, медленно погас, когда я поняла, что у меня нет бинтов, да и обезболивающего тоже. Плащ пошёл на бинты. В сумке обнаружилась маленькая бутылочки с остатком обезболивающего зелья. Это могло хоть немного заглушить боль.

Капнула несколько капель в чуть приоткрытый рот парня.

Так, теперь главное не волноваться. Успокоиться и не сделать ошибки.

Призыв Древних пластов не магия и даже не простейший заговор. Словами этого не объяснить, просто в экстремальных ситуациях кошки могли его использовать. Я могла поделиться своей жизненной силой с раненым, тем самым немного залечивая его раны.

Я ещё раз вздохнула и засучила рукава.

Вытянутые над грудью оборотня руки потеплели, и кончики пальцев засветились белым светом. Запястья обеих рук сильно зажгло и в тот же момент там появилось белое свечение. Свечение разошлось на нити и прильнуло к кончикам пальцев. Я слегка струсила руки, словно после умывания, и десять нитей потянулись к парню.

Когда свечение закончилось, послышался едва уловимый хруст, который дал мне понять, что его рёбра целы. Нет, я не исцелила их полностью, просто из осколков они срослись вместе и теперь больше походили на хрящи, так что придётся перебинтовать.

Когда всё было закончено, я на едва держащих ногах отошла немного от парня и тяжело повалилась на землю. Мир пошатнулся и уплыл, неспешно унося с собой все звуки и краски ночи.

Разбудил меня громкий крик лошади, треск дерева и трёхэтажный мат предназначаемый «чёртовым дорогам и буеракам»

Сначала я подумала, что это мне приснилось, но потом мат повторился с ещё более грозной интонацией. Поняв, что сие литературное высказывание доносится с дороги, которая была уже за нестройным рядком деревьев, я поднялась. Сначала на коленки, потом на ноги.

Бросила взгляд на мирно посапывающего парня и решила сходить на разведку.

Во всём теле ещё присутствовала какая-то слабость, ноги, словно ватные лениво переступали корни и камни, а голова была совершенно пустой.

Из-за деревьев я увидела перекошенную на один бок телегу и лазившего вокруг неё мужика, а также лошадь с философией пофигиста наблюдающей за этим действом.

-Что случилось милейший?— тихо произнесла я.

Так как я хожу относительно бесшумно, а сегодня, тем более что бы избежать падения через корень, мужик замер, потом повернулся ко мне и стремительно сменил окрас с розового на белый.

Понимаю его. Увидеть с утречка вот такую растрёпанную девушку со странно светящимися глазами это ещё ничего, но если ты увидел её посреди пустынного тракта, то инфаркт гарантирован.

-Помощь не нужна?

Я попыталась улыбнуться, но, по-видимому, получился голодный оскал и мужик поспешил встать за телегу. Так что теперь нас разделял этот агрегат.

-Нет, спасибо,— выдохнул он.

-Вы уверены?

Я приблизилась.

-Вижу, колесо сломалось? А у меня есть предложение.

-Я же сказал нет. Я не нуждаюсь в вашей помощи.

Я безразлично пожала плечами и будто мне всё равно.

-До Висилиска несколько километров, сами вы колесо не почините, а ночи здесь страшные. Оборотни, волки, разбойники! На прошлой недели двоих загрызли, а вчера меня чуть не съели, но не будь я готова, то возможно сейчас бы с вами не разговаривала. А оборотень был не просто большим, он был огромным, — я медленно приближалась к вознице,— глаза по пятаку, зубы…об этом не даже вспоминать страшно. Такой раз укусит и на всю жизнь, хорошо калекой останешься, а если умрёшь?

Бедный мужчина смотрел на меня выпученными от страха глазами. А я продолжала запугивающую речь.

-Но оборотень это не последний бес, водящийся в этом лесу! Те же лешие, да и простые волки! А разбойники…вообщем ваше дело. Если любите острые ощущения, они вам гарантированы.

Я хлопнула мужчину по плечу и с чувством выполненного долга направилась обратно в лес. Но он не видел злорадной ухмылки на моём лице.

-П-подождите!— прокричал он.— Я согласен!

Улыбка грозила дотянуться до ушей.

Помнится, мой отец учил меня, как надо чинить колесо. Естественно без помощи инструментов. Когда сияние потухло, я чуть не упала в грязь, мысленно зарекаясь вызывать Древние пласты. Уж слишком болезненно вызывание для меня.

-А теперь помогите мне,— поднимаясь, сказала я,— в лесу лежит мой друг. Его ранили. Погрузите его на телегу, а я схожу за лошадью.

Мужчина кивнул и пошёл за мной.

Возница очень удивился, увидев совершенно нагого парня, но я ему объяснила, что кроме волка на нас напали охотники и ограбили. А на вопрос, почему я тогда одета, ответила красноречивым взглядом в сторону оружия разбросанного по всей поляне.

Майка немного одичала, проведя ночь в лесу. Завидев меня, лошадка радостно фыркнула.

В телеге меня окончательно разморило. Я лежала на куче соломы, уставившись взглядом в хмурое небо. Опять его затягивали тяжёлые тучи, грозившие дождём.

Тело едва заметно дрожало, словно от переохлаждения, голова кружилась и стоило мне хоть немного приподняться, то мир начинал сходить с ума, кружась как заводной.

Возница кидал в нашу сторону косые взгляды, но вопросов не задавал.

-Простите, но у вас не будет запасной одежды, а то сами понимаете…

Я указала жестом в сторону оборотня.

Мужчина понятливо кивнул и остановил телегу.

Минут через десять он снова занял своё место, а парень лежал в тёплом походном костюме.

Надо было проверить как его дела, но я смутно догадывалась, что стоит мне хотя бы подняться, то проверять придётся уже меня. Вместо этого я поудобнее закуталась в свой испачканный и изодранный плащ и почти моментально заснула.

Слабое шевеление слева заставило меня резко подскочить и сесть.

На удивление голова не отозвалась головокружением, а моё состояние можно было расценивать как нормальное.

Оказывается, мы уже подъезжали к воротам Висилиска.

Причиной моего пробуждения был парень бывший оборотнем. Он приоткрыл глаза и вопросительно уставился на меня.

-Где я?— прохрипел он.

-В телеге,— ответила я.

-Я Эш.

-Тайша. Ты чего-нибудь хочешь?

-Воды.

Вода нашлась не сразу. Пришлось перевернуть половину сумки, а потом попросить у возницы.

Эш вцепился во флягу, словно в последний кусок хлеба.

-А почему я в телеге?— утолив жажду, спросил он.

-Я вчера ночью немного тебя помяла, но потом решила, что лучше тебя вылечить.

-Я нападал на тебя?

-Ещё как! Еле отмахалась,— улыбнулась я.

Парень скептически изогнул чёрную бровь, мол «Сомневаюсь я, что от оборотня можно отмахаться».

-Вообще-то отмахивалось бревно, а я помогала.

Эш облокотился руками о дно повозки и, поморщившись, сел.

-Хорошо бревно махалось.

-Эй, вы там, мы уже подъезжаем,— крикнул возница, не слышавший наш разговор.

Висилиск это крупным торговым городом Ифирии. И сейчас на тракте образовалась ужасная пробка грозившая растянуться на пол дня. Стражники проверяли телеги на наличие запрещённых магических амулетов и прочего. А весь этот переполох был связан со скорой свадьбой принцессы Варвары и орчьего принца имя, которого я благополучно забыла.

Во времена моего детства мы с отцом часто ездили сюда на ярмарку. Таких ярмарок в других городах не бывает.

Я быстро согнала улыбку, навеянную воспоминаниями о счастливом детстве встретившись с суровым взглядом стражника. Чисто интуитивно опустила глаза и попыталась зарыться в солому. Дело в том, что градоправитель Телена наверняка разослал сообщения об опасной воровке по всей стране и теперь мне придётся не сладко. Как и следовало ожидать, он не долго слушал влюблённые бредни сына и поступил по-своему.

А в том, что он это сделал мне сомневаться не пришлось.

Стражник ещё раз пристально осмотрел меня и спросил:

-Вы первый раз в Висилиске?

-Да,— на всякий случай ответила я.

Стражник кивнул и скомандовал своим сослуживцам у ворот.

-Пропустите этих!

Город встретил нас шумом и многолюдьем. На главной площади было не протолкнуться. Всюду сновали спешащие торговцы, ремесленники и, я в этом не сомневалась, воришки. Но я была не лыком шита и всё своё богатство (смешно даже сказать какое) перепрятала во внутренний карман куртки.

Возница остановил карету и развернулся к нам.

-Вот и приехали, — с облегчением сказал он.

-Да,— кивнула я.

-До свидания.

Я кивнула и, повесив сумку на плечо, спрыгнула с телеги. Эшу пришлось повозиться.

Карета удалилась, и мы остались совершенно одни посреди бурлящего города.

-Что теперь?— спросил Эш.

-Не знаю. Но нам теперь не по пути.

Парень с каким-то равнодушием (аж обидно!), пожал плечами и протянул руку.

-Спасибо тебе, но надеюсь, мы больше не встретимся. Тем более в тёмном переулке,— с искрой смеха в глазах произнёс он.

-Я тоже на это надеюсь,— улыбнулась я и пожала крепкую руку оборотня.

Через час я уже бродила между торговыми рядами, намерившись обзавестись новыми амулетами и плащом.

За деньги я не переживала. В такой толпе никто не заметит пропажи кошелька.

-Посторонись!— проревели сзади.

Меня довольно-таки грубо столкнули с дороги, и вперёд пролез толстый мужик в меховом полушубке.

Я улыбнулась, а вот и первая жертва.

Как бы случайно я оказалась рядом с ним. Он меня даже не заметил, правильно, он же купец, а я при моём нынешнем виде сойду за попрошайку в лучшем случае.

Толпа очень кстати сдавила нас, и я украдкой скользнула к нему в карман. Пошарив там я ничего не нашла и встала с другой стороны, во втором кармане тоже было пусто. Где же он мог хранить кошелёк-то?

Можно было конечно отстать от него, но я уже загорелась азартом и желанием непременно отомстить за отдавленную ногу.

В карманах кошеля нет, на поясе тоже. Блин!

Неужели…

Догадка, пришедшая мне на ум, заставила немного покраснеть. А что? Самое надёжное место…

Придётся менять тактику.

Зато прогуляюсь и узнаю где тут постоялый двор.

Я пристроилась позади мужчины, стараясь как можно меньше попадаться ему на глаза.

Оказывается мужчина и в самом деле был торговцем.

Он остановился в самой дорогой комнате по моим меркам. Я быстро заскочила в умывальню на постоялом дворе и попыталась придать своей чумазой внешности более привлекательный вид. Да, задачка оказалась не простой. Чёрные волосы стояли дыбом, глаза едва переливались зелёным, а что было с моей одеждой…половая тряпка и то лучше выглядит.

Ну, умылась я, заплела волосы в косу, едва доходящую до поясницы, а одежду нашла совершенно случайно.

В умывальню зашла дама в дорожном костюме и с гроздью амулетов на шеи. Она грозно осмотрела меня, тряхнула своей рыжей шевелюрой и сказала:

-Помоги мне, ты ведь служанка?

Я внутренне закипела, но улыбнулась и ответила:

-Чего пожелаете госпожа ведьма?

Девушка расширила глаза и возопила:

-Откуда ты узнала?

-Дело техники. Так чем могу быть полезна?

-Нагрей мне воды, я с дороги очень устала.

Я кивнула и склонилась в полупоклоне. Грабить ведьму чистое самоубийство. Не будь я кошкой, так это была бы моя последняя кража, а так я смогу отвлечь её.

Тёплая ода нашлась в бочке стоявшей в умывальни, и девушка, скинув одежду, залезла в глубокую ванну. Я подавила завистливый вздох, так отдохнуть я себе позволю только при наличии денег.

Ведьма прикрыла глаза и погрузилась в воду, оставив на поверхности один курносый нос.

Пришлось подождать пока она задремлет и только после этого аккуратно переодеться и выйти из умывальни.

-Что бы духу твоего здесь не было! Я отдыхаю!— проревел уже знакомый мне голос оттуда, куда вела лестница.

-Как пожелаете барин,— тонким голоском проговорил служка, и что-то бормоча себе под нос, спустился вниз.

-Позвольте узнать, а кто такой шумный остановился в той комнате? А то хочу переночевать на вашем постоялом двору, но боюсь не уснуть,— улыбнулась я томно поглядывая на служку и теребя воротник его камзола.

Служка купился на дешёвое обаяние, которым обладают все кошки моего рода.

-Торговец. Кричит, ругается. Чай над златом чахнет! Что б бес его…но мешать вам он не будет.

-Спасибо.

И наградив служку ещё одной улыбкой, я быстро поднялась по лестнице и постучала в дверь купца.

-Ну что это такое?— устало, проревели оттуда.— Я же просил…

Торговец заткнулся, узрев на пороге меня вольготно облокотившуюся о косяк.

-Желаете расслабиться?— тихо произнесла я и, не дожидаясь ответа, втолкнула обалдевшего торговца в комнату и захлопнула за собой дверь.

-Девушка, вы что?

Я улыбнулась краем губ и схватила его за ворот. В глазах загорелось зелёно пламя, и взгляд мужчины стал отстранённым.

Стоило мне махнуть рукой перед его глазами, как он повалился на пол и, так и остался лежать.

Кошель обнаружился на кровати. Видимо состоятельный мужичок решил-таки подсчитать денежки перед отходом в сон. Теперь он отошёл, но вот когда вернётся, денег не будет, а обо мне он почти не вспомнит.

Я схватила кошелёк и, высыпав монеты в свою сумку, брезгливо откинула кошель в сторону.

Кстати, хорошая комнатка. Уютная, кровать такая мягкая, что можно в ней утонуть. Везёт же некоторым!

Я с не скрываемым презрением взглянула на храпящего мужика. Случайно бросила взгляд в окно и с ужасом осознала, что там уже темнеет. Кошмар! Как же быстро бежит время!

-Где она?!

Раздавшийся из-за дверей женский крик заставил меня содрогнуться всем нутром.

-Я спрашиваю, где она? Проклятая воровка, я её…да она у меня…

Так пора сматывать удочки, причём в спешном порядке. Похоже, рыжая ведьма проснулась и обнаружила пропажу, а служка сдал меня, так же как и купца.

Кстати о купцах, как-то странно он шевелится, глазками моргает, да на меня смотрит.

Что-то всё это мне не нравится.

-Открывай двери! Как не положено, я её тогда сейчас сама открою!— гневно кричала ведьма.

Дверь комнаты вылетела из проёма, чуть ли не прибив меня на месте преступления. На пороге стояла рыжеволосая бестия из глаз сыпались ведьминские искры, руки сжимались в кулаки. Уж не подумаю, что пропажа одежды может так разозлить!

-Ну, всё, смерть твоя пришла!— прохрипела ведьма и выбросила руку назад. Тут же суетящегося и причитающего служку смело в сторону.

Купец потихоньку пришёл в себя и осознание того, что он находится на «поле боя» заставило не хрупкого, так скажем мужчину, отскочить в сторону с ловкостью пьяного эльфа.

Я же такой ловкостью не обладала и чуть не лишилась головы, когда в меня полетела грозно шипящая молния. В последний момент отскочила за кровать и молния, успешно миновав мою бедовую голову, оставила на белой стене чёрную кляксу.

-А что тут происходит?— как-то совсем пискляво спросил купец.

-Это проклятая воровка!— выкрикнула ведьма и запустила в мою сторону ещё одну молнию.

Кровать содрогнулась и развалилась пополам. Я осторожно выглянула из-за слегка дымящийся кровати и присвистнула. Да меня после встречи с такой молнией можно будет по воздуху развеять.

Ведьма снова замахнулась, но я резко выскочила из-за кровати, обнажая меч, но не спеша в нападение.

-Стой!— крикнула я.— Давай сначала поговорим.

-О чём мне говорить с воровкой?!— с вызовом бросила ведьма.

-Например, о том, что мы так мы не к чему ни придём.

-Почему же? Я убью тебя и заберу свою одежду, а так же возмещу душевную травму!

Ведьма прищурилась, целясь в меня.

-Стой! — снова выкрикнула я.— Ты же так свою же одежду испортишь!

Ведьма задумалась. Но тут купец сообразил, что на кровати нет кошелька и злобно сверкнул глазами в мою сторону.

-Ах ты…

Он задохнулся от возмущения и, ревя, бросился в мою сторону.

Ну что сегодня за день?

Я метнулась к раскрытому окну и не долго думая, сиганула вниз. Мой крик, наверное, переполошил всех жителей Висилиска.

Я схватилась мёртвой хваткой в подоконник окну. Из оконного проёма выглянуло озадаченное лицо ведьмы.

-Висим, значит?— злорадно прошипела она.

Я пожала плечами.

-А полетать не хотим?

Я инстинктивно разжала руки.

То ли удача была сегодня на виселе, и решила не портить мне день, то ли я день был какой-то неправильный. Потому что я приземлилась на более низкую пристройку у стены постоялого двора. Но тут моя удача закончилась. Соломенная крыша провалилась под моим весом, и я упала на коня.

Конь до этого спокойно щипавший сено взревел, словно гарпия и так ударил копытом об замок закрывающий его стойло, что он не выдержал и дверь открылась.

И тут-то конь поскакал. Остроты ощущениям добавляло то, что я сидела на коняги задом наперёд.

Двери конюшни так же не выдержали под напором молодого скакуна и чуть ли не разлетелись в щепки.

Конь играючи перескочил метровую ограду постоялого двора и понёсся по мощёным улицам Висилиска.

А я так и сидела, боясь пошевелиться. Патологическая боязнь к лошадям и высоте была у меня с рождения, и я всеми возможными путями пыталась обойти эти нежелательные встречи.

Внезапно конь резко затормозил где-то в центре площади, и я с него попросту свалилась.

-Что же ты убегаешь?

Блин! Снова эта ведьма, ну надо же было удосужиться ограбить ведьму?

-А что ты меня всё время догоняешь?— проговорила я, с трудом поднимаясь с земли.

Ведьма производила ужасное впечатление. На фоне заходящего солнца её рыжие волосы казались горящим пламенем, глаза полыхали чёрным огнём, в руке трепыхалась молния, излюбленное её оружие.

Я с лёгкостью отбила шипящую молнию заговоренным клинком.

-Хорошая вещичка, но тебе она не поможет. Ещё никто не смел так оскорбить меня! Мне пришлось одеть это!

Ведьма указала на платье служанки, в которое была одета.

-А тебе идёт.

-А тебя не спрашивают!

Молнии и заклинания то и дело пролетали мимо меня, несколько раз я отбивала их мечом, но потом устала махать этой тяжёлой железякой и начались сумасшедшие гонки.

Постепенно в окнах загорался свет и всё больше жителей хотели посмотреть на то, как ведьма испепелит меня. Но мне такая известность была не к чему. Даже посмертно.

В боку закололо, а ведьма до сих пор не унималась, хотя мощь её заклинаний стала утихать.

-Может, хватит?— устало спросила я.

Рыжая бестия лишь рассмеялась.

Я устало прорычала, уходя от очередного заклятия.

Внезапно на площадь выбежал молодой парень с подозрительно знакомой фигурой. Я прищурилась и узнала в нём Эша.

-Тай стой!

Ведьма опустила руку и впитала уже появившуюся там молнию.

-Эш? Какого лешего ты здесь делаешь?

-Спасаю кое-кого!

Оборотень так выразительно посмотрел на меня, что я покраснела.

-Мы же договаривались, что больше не встретимся!— проговорила я.

-Да как тут с тобой не встретишься! С того конца города слышно как вы тут разбираетесь!— чуть улыбаясь, выпалил парень.— Что произошло?

-Она украла у меня костюм!— возопила Тай.

-А ты укоротила мне волосы!— ответила я, показывая дымящуюся косу.

-Господи! Сколько вам лет?— поднимая глаза к небу, выдохнул Эш.

-Восемнадцать!— гордо выпрямилась ведьма.

Я вежливо промолчала. Ей лучше не знать, что девушка, которую она только что хотела испепелить несколько её старше.

-Девяносто семь,— совсем тихо прошептала я.

Ведьма была в не то что бы поражена, у бедной девушки руки опустились, и отпала челюсть. Эш тоже представлял собой картину «Блудная жена», такое же удивление было на лице у изображенных на картине, то бишь неверной жены и её полюбовника, когда они узрели мужа неверной.

—Сколько?— поражённо выдохнул Эш.

-Неприлично спрашивать о возрасте у девушки!— праведно возмутилась я.— А тем более не воспитанно с твоей стороны пытаться убить столь старую особу!

Ведьма, покраснев, опустила глаза. На самом деле не была я такой уж и старой, кошки живут дольше людей, сейчас мне по-человечески всего лишь двадцать.

-Ты думаешь, я бы тебе не вернула твой костюм? Обижаешь! Мне надо было проучить наглого купца, а костюм я бы тебе вернула, как только так сразу.

Эш сомнительно улыбнулся, всем своим видом показывая что «как только так сразу» понятие весьма растяжимое.

Однако, ведьма смутилась в конец, но всё-таки задала вопрос.

-Эш, а откуда ты её знаешь?

-Ну…она мне помогла, спасла жизнь…после того как убила.

Ещё одна немая сцена.

-Что мы тут стоим? Представление что ли?— возопил оборотень.— Пойдёмте в корчму, там и ближе познакомимся. Я есть хочу как волк.

Эш впечатляюще блеснул пожелтевшими глазами и подмигнул мне.

Через час совместного обеда мы были уже чуть ли не закадычными друзьями. Разногласия с ведьмой забылись, после того как я рассказала ей кто я на самом деле и чем занимаюсь.

-Кошки, существа совершенно неординарные. Мы можем быть ласковыми, грубыми и жестокими. Но в основном мы одиночки. Наше племя нельзя отнести к волшебным существам, так как магией мы не владеем…

-А как же ты что ты залечила меня?— удивился Эш.

-Это и магией назвать нельзя. Я черпаю силы из своего тела и передаю их тебе. Поэтому я не вылечила тебя полностью, полное излечение равносильно для меня смерти. Я могу чинить некоторые вещи тем же способом, но предпочитаю амулеты магов. Кстати Тай, зарядишь мне их?

Девушка кивнула. Весь мой рассказ о моей сущности ведьма сидела с открытым ртом и не проронила ни слова.

Я зевнула. Сытный ужин и приятная компания это, похоже, и есть простое счастье, вот бы ещё кровать оказалась мягкой.

Конечно не то роскошное ложе в комнате у купца, но всё-таки этот постоялый двор был ничем не хуже.

-Кстати откуда вы знаете друг друга?

Они замялись.

-Мы партнёры. Завтра ночью здесь будет проведён обряд открытия портала, из которого должен появиться артефакт,— беззаботно ответила Тайша.

Я глубокомысленно хмыкнула.

Эш толкнул Тай в бок и та замолчала, поняв, что слишком много говорит.

-Да ладно вам!— улыбнулась я.— Не нужны мне ваши артефакты с ними потом столько мороки!

-А ты откуда приехала?— немного погодя спросил Эш.

-Я из Толонии. Там раньше жила с отцом…

-А мать?— спросила Тай, но Эш снова толкнул её в бок.

— Эш прекрати толкать девочку в бок, а то и ей рёбра придётся лечить.

Оборотень смутился.

Я отпила из стакана и задумчиво уставилась в окно, за которым стремительно темнело.

Перед глазами встала такая забытая картинка. Когда-то давно мне каждую ночь снилось одно и тоже и я с трудом забыла то, что случилось той ночью.

На улице тихо шелестела листва, радуясь последним дням лета. Я бывшая ещё ребёнком спустилась вниз, дабы пожелать родителям спокойной ночи.

Но меня встретили как-то напряжённо и нерадостно. Мать и отец стояли у входной двери, а за ней кто-то быстро приближался к дому.

-Папа? Что это?— спросила я, подходя ближе.

-Нэс!— свирепо выкрикнула мать, поворачиваясь ко мне.— Немедленно наверх! И не выходи из своей комнаты!

-Но мам?— обиженно проскулила я.

-Марш в свою комнату!— выкрикнул отец.

Я с затаённой обидой бросилась наверх. С чего бы это мои родители так на меня осерчали?!

Грохот вылетевшей входной двери застал меня на лестнице. Я пригнулась и с любопытством свойственным каждому ребёнку уставилась на прихожую.

Отец помогал матери подняться, а сам крепко сжимал в руках меч, наскоро выдернутый из декоративных ножен висевших на стене. Я догадывалась, что это не простая безделушка, а видавшее лучшие времена оружие.

В комнату через разрушенный проём двери вошли люди. То есть один человек в плаще с глубоким капюшоном.

Дверь моментально встала на своё место.

Человек снял свой капюшон и перед родителями предстала красивая молодая женщина с белыми волосами.

От обиды у меня дыхание на миг пропало, а потом снова появилось. Они ждали гостей и не хотели, чтобы я им мешалась! Я хотела бежать в свою комнату, но что-то остановило меня, заставляя пристальнее приглядеться к женщине.

Он оглядела дом и улыбнулась.

-Хорошо устроились. Но это ненадолго. Вы думали, что сможете убежать от меня? Напрасно, то, что принадлежит мне не должно оставаться у вас!

-Ты его не получишь!— горячо выкрикнул отец, выставляя меч вперёд.

-Флор? Ты надеешься напугать меня этой железякой? Ты видимо забыл кто я такая!

Глаза женщины сверкнули зеленью, и она выставила руку перед собой. Меч завибрировал и отцу пришлось его отпустить. Тут же клинок растёкся шипящей лужей по полу.

Где-то в глубине души я уже знала, что это не просто гостья.

Она втянула воздух и расплылась в улыбке.

-Ведь у вас есть дочка. Марта, что ты скажешь, если я возьму её взамен талисмана?

-Ты не посмеешь!— вызверилась мать.

-Уверена?

Женщина огляделась и остановила взгляд на лестнице.

Меня потянуло вниз невиданной силой и моментально выволокло на середину комнаты.

Женщина молниеносно вытащила из широкого рукава плаща лезвие, и прижало его к мой шеи.

-Нет!— вырвалось у мамы.

-Отдай талисман и всё будет хорошо.

Родители переглянулись.

-Договорились. Твоя взяла,— внезапно согласилась мама.

Она отошла к буфету и достала оттуда маленькую коробочку.

Женщина задышала чаще и откинула меня в сторону. Теперь на неё страшно было смотреть. Глаза расширились, ноздри жадно втягивают воздух, а руки судорожно тянутся к коробочке.

-Только без глупостей Марта.

-Естественно! Фор! Возьми Нэссу и отойди.

Отец недоумевающее посмотрел на маму, но сгрёб меня в охапку и отошёл в сторону.

Когда до женщины матери оставалось пройти всего ничего, она вдруг резко размахнулась и бросила коробочку на пол. Та хрустнула и развалилась, явив нам кулон с чёрным камнем посередине.

-Нет!

Крик, вырвавшийся из груди женщины, заставил меня содрогнуться.

Внезапно посреди комнаты образовалась воронка и стала затягивать туда всё и вся. Отец сильнее прижал меня к себе, но глаза он мне не закрыл.

Кулон звякнул и скрылся в воронки.

-Марта! Ты поплатишься за это, — взревела женщина искажённым голосом.

Серебряное лезвие сверкнуло в воздухи и моей матери не стало.

Я до сих пор жалею, что не послушалась её тогда и не убежала к себе в комнату. Ненависть к убийце разрушила всё моё детство, и заставило быстро повзрослеть. А та женщина пропала, и я её больше не видела.

-Нэс?— позвал Эш.

Я тряхнула головой и разжала судорожно сжатые кулаки.

-Что с тобой?— спросила Тайша.

-Ничего. Устала. Я пойду спать, возможно, ещё свидимся.

-Конечно,— выговорил Эш, не сводя с меня глаз.

Утро было просто восхитительным. Лучи солнца грели кожу вынуждая думать только о хорошем. Но у меня этого не получалось. Вчерашний разговор заставил меня вновь пережить ночной кошмар, от которого я так недавно избавилась. Словно во сне сходила на рыночную площадь, там же зарядила амулеты и купила новый плащ.

В Висилиске я не задержусь. Просто потому что тут меня могут быстро найти, если вспомнить какой переполох мы с Тайшей устроили вчера на главной площади.

Вечером я пришла в парк и села на нагретую осенним солнцем скамейку.

В городе с наступлением темноты быстро пропадал люди. Куда они так спешили, я не знала и тем более не спешила повторять их пример. Бежать было некуда, да и незачем.

Я облокотилась на спинку скамейки и с наслаждением втянула свежий воздух как вдруг надо мной повисла огромная тень.

Я подняла голову и поняла, из-за чего стало так темно.

Огромная чешуйчатая ящерица, а точнее дракон повис над парком. То, что я приняла за молнию, было его огненное дыхание.

Выхватывать меч и с победным криком бросаться на дракона я не собиралась. За это мне не платили.

Геройские качества у меня проявляются только при виде серебрушку или золотого.

Я, сложа руки, облокотилась о ствол дерева и с любопытством принялась рассматривать быстро пустеющий парк.

Дракон взвился вверх, описал круг вокруг острого шпиля Белой башни и резко опустился на площадь.

Красивы, чешуйки отливают медью глаза умные, словно человеческие. Видать ему уже за пятьсот лет.

А это значит, что охота на дракона отменяется. Он вполне разумен и жителей Висилиска есть не станет, зараза!

Дракон и впрямь оказался умным. Он оглянулся назад на подозрительно дрожащую будку, искривил кожистые губы, показав ряд белых клыков, и потянулся всем телом.

Внезапно он заметил меня, безразлично наблюдающую за ним.

Дракон недовольно нахмурился, дунул на меня паром. Я поморщилась, но спасаться бегством не спешила.

Достала из кармана яблок и, потерев его о рукав куртки, укусила.

После моей выходки дракон совершенно озверел. Или потерял терпение.

Он набрал полные лёгкие воздух и выдохнул уже струю пламени. Если бы не выставленный вперёд меч, то осыпаться мне серой кучкой пепла.

А так пламя разделилось на две части и не затронуло меня.

-Может, хватит?— спросила я.

Дракон непонятливо уставился на целехонький меч.

Но моё предложение ему тоже не понравилось. Он приоткрыл пасть, нагнулся и захлопнул её уже со мной.

Судя, по упругому толчку мы взлетели.

-Ты что вообще обнаглел, морда чешуйчатая?— заорала я.— А ну выпусти меня!

Я поморщилась.

-Ты когда в последний раз зубы чистил?

Ещё один толчок, но теперь я не устояла на ногах и повалилась на спину.

Меня просто выплюнули! Это сущая наглость!

Я выхватила свой меч и кинулась на дракона. С таким же успехом могла бы перекрестить вурдалака, перед тем как тот поужинает мной.

Меч слажено высекал из лапы дракона искры, не наноси видимых повреждений.

-Здравствуй Нэсса, спокойно произнёс дракон.

Он шевельнул лапой, и я повалилась на землю.

— И тебе того же Зорк. А теперь ответь мне на вопрос, какого лешего ты делаешь тут?

-А кого ты тут делаешь?— вопросом на вопрос ответил мне дракон.

-Ты наглая ящерица!— зло сказала я и обижено замолчала.

После паузы мы не выдержали. Я обняла шею дракона, а том ласково дунул мне на волосы тёплым дыханием.

-Я соскучилась.

-Знала бы ты, как я соскучился!

Дракон поднял голову, и я вынуждена была отпустить его. Зорк лёг на траву у обрыва.

-Теперь скажи мне, что ты тут делаешь?— снова спросила я, садясь рядом.

— Да так…пролетал…— задумчиво сказал дракон, скребя когтём по щеке.

-Просто пролетал, значит?— хитро спросила я.

-Да, а что?

-Помниться тебя стадо мракобесов из твоей пещеры выгнать не могло, а на старости лет тебя на путешествия потянуло!

Дракон возмущённо фыркнул.

-Между прочим, не такой я уж и старый! Просто не молодой уже.

-Не уходи от темы! Тебя что-то здесь заинтересовало!— не сдавалась я.

-Нэсса! Что может заинтересовать старого больного дракона в таком городе как Висилиск?— лениво поинтересовался Зорк.

-Так ты у нас уже значит старый и больной? Завираешься дружочек.

Дракон пропустил мои слова мимо ушей.

-Зорк, я знаю тебя не первую неделю. То, что выгнало тебя из пещеры должно быть по настоящему важным,— уже серьёзней сказала я.

Зорк выдохнул в воздух струйку дыма.

-Придёт время, и ты сама узнаешь.

-Вот только не надо загадок!— я вскочила на ноги.

-Это и не загадка, а ответ на твой вопрос.

-А можно немного попонятливей?— я упёрла руки в бока и уставилась на дракона.

Зорк немного помолчал, покрутил пальцем в воздухе, будто выуживая из него подходящие слова, а потом медленно выдохнул очередную струйку дыма. Она сложилась в отчётливые строки:

        Две части разделить легко, а собрать не очень.

        Если сердце твоё стало уж чернее ночи

        Если нет любви и не найдёшь пощады

        Там где гибли мы за жалкие награды…

—Уж лучше бы и не просила!— хмыкнула я, наблюдая, как дым исчезает.

Дракон развёл лапами.

-Что это значит?

-Ничего. Просто бред, который когда-то убил много людей.

Я нахмурила брови, совершенно не понимая дракона.

Всегда эти глупые загадки, которые я никогда не понимала. Разве нельзя просто прямо сказать, что и как?

-Зорк ты ужасен!— я легла на мягкую травку. Странно в Висилиске до сих пор так тепло. Конечно не жара, но и не холод как в Дубцах.

-А ещё я очень умён, мудр, красив и при этом до жути скромен!

Я посмотрела на дракона и тот не выдержав, рассмеялся. Смех дракона это что-то ужасное. Хриплые звуки вперемешку с вылетающими из пасти клочьями пламени.

-Не хочешь говорить не надо. Раз уж ты дошёл до загадок значит, это каким-то боком касается меня?

-И не только тебя. Всех.

-Тебе бы в партизаны.

-Ага, только вот у меня со скрытностью проблемы.

С обрыва, на котором мы лежали, был виден весь Висилиск с его Белой башней.

Как раз сейчас в городские ворота въезжал отряд стражи.

-Зорк ты случайно не знаешь, почему тут так много стражи?— спросила я.

-Случайно знаю. Сегодня вечером здесь должен открыться портал.

-А что за портал?— заинтересовалась я.

-А как обычно. Раз в сто лет открывается и из него что-нибудь да появляется. Вот в прошлом столетии из портала вылетела куча золота.

-Повезло тем людям, к которым она вылетела.

-Были бы они там,— хитро улыбнулся дракон.

-А что не было?

-Понимаешь рычащий дракон это лучшее средство от жадности. Так вот. В этот раз из портала должен вылететь какой-то там артефакт и…

-Ага!— торжественно воскликнула я.— Вот и причина твоего внезапного появления в Висилиске!

-Не совсем! Не перебивай меня, пожалуйста. Этот артефакт могут попытаться похитить злые силы, вот и Горух царь Висилиска присылает сюда свою стражу, ну и магов конечно.

-Ох, где эти маги там и проблемы!— горестно вздохнула я.— Они сегодня город с землёй сравняют.

-Так это же не недоучки, а опытные магистры.

-Один чёрт!— отмахнулась я.— Руками помахали искрами поблестели, а города тю-тю и не докажешь потом что это они начудили. Скажут, например, что нежить особо злобная попалась.

-Зато с ними легче договориться.

-Ты что хочешь себе этот артефакт забрать?

-Ну не оставлять же его людям? Тем более, какая защита может быть лучше дракона?

— А не легче ли его украсть?— мои глаза недобро загорелись.

-Нэсса! как так можно.

-Ручками, ручками.

-Ты не посмеешь!

Я поднялась на ноги.

-Очень даже посмею.

-Тебя будут искать,— дракон тоже поднялся.

-А мы разыграем эффектную кончину.

-Я в этом не участвую!

Я ласково улыбнулась.

-Зорк, ну ящерка ты моя. Ну, переросточек мой…

-Я не твой! Я самоличный!

-Естественно. Деньги пополам.

Дракон внимательно поглядел на меня.

-По лапам, но если нас поймают…

-Головы мне не сносить!— закончила я.

С наступление темноты в городе и впрямь обстановка накалилась. По улицам сновали висилиские стражи с факелами, жителей вообще по домам разогнали.

Я заметила, что стража и маги сгущаются где-то в парке.

Когда я незаметно для них пробралась в парк, там меня ждало нечто похожее не голубой заслон, а за ним стройным рядочком вокруг какого-то камня выстроились маги. Их я узнала сразу по характерному одеянию и поведению. Наглые, надменные этих двух слов вполне хватит, чтобы описать всю их братию.

Я спряталась за одной из сосен, и насколько это было возможно, принялась рассматривать камень.

Обычный серый камень, но из-за отблесков факелов я заметила, что его поверхность изрисована замысловатыми линиями и символами.

Маги стояли не разговаривая, иногда тяжело вздыхали и при каждом шорохе резко поворачивали голову в его сторону.

Волнение на лицо, значит, прав был Зорк, из этого портала вылетит что-то серьёзное.

Главное чтобы не кто-то.

Внезапно мою шею обожгло что-то холодное. Я опустила лицо и различила тускло поблескивающий меч.

-Что вы тут делаете?— строго спросили у меня.

-Э-э-э… воздухом дышу, знаете очень полезно!

-Взять её!-

И тут мне скрутили руки. Да уж! Ни тебе здрасте, ни как живешь, приехали, называется.

Маги разом повернулись на голоса. В голубом заслоне появилось что-то вроде двери.

Меня туда не просто завели, а втолкнули.

-Это шпион светлых!— рявкнул он.

Светлых? То ли маги совсем тю-тю, то ли здесь было всё не так чисто, как показалось на первый взгляд. Я повнимательнее присмотрелась к магам. Насколько я знала то белые маги не носят броню и не отличаются такими ужасными шрамами, а ещё от них не пахнет смертью. Попала я, однако!

Я зыркнула на него и он икнув, продолжил.

-Она хотела похитить артефакт.

-Ничего я не хотела!— возмутилась я. Похоже не очень правдоподобно.

-Не ври вражье отродье!— картинно возопил стражник. Он поднял свой меч надо мной.

Вот и живой пример пословицы про Варвару, но вот только боюсь, что я сейчас потеряю более ценный орган вместо носа.

-Не трогайте её,— вдруг сказала высокая женщина.

Стражник непонимающе уставился на ведьму, но меч убрал.

-Она нам пригодится. Первое время к порталу будет опасно подходить…нам, во всяком случае,— на её аккуратном лице заиграла нехорошая улыбка.

Уж лучше бы щас прибили!

Мои мрачные мысли прервал звук разлома камня. Голубой заслон быстро закрылся, стражников при этом вытолкнуло за него.

Я подняла глаза на исписанный камень, да так и застыла.

По камню побежала трещина. Она светилась зелёным светом и разбрасывала в разные стороны искры.

Наконец когда трещина достигла земли она начала разрастаться вширь. Вскоре зелёный свет погас и если бы не тусклое свечение, я бы подумала, что всё уже закончилось. Камень стал жидким. Его поверхность колыхалась, как водная гладь при дуновении ветра.

Маги разомкнули ряды предо мной.

Высокая ведьма подала мне руку.

Я без её помощи поднялась на ноги, и гордо подняв голову, проследовала к камню.

Мои глаза то и дело поднимались вверх в поисках дракона, но его до сих пор не было.

Если меня сейчас не превратит в лягушку или не испепелит, придётся спасаться бегством.

-Чего ты ждёшь?— крикнула ведьма.

«Дракона!» Чуть не крикнула я.

Вздохнув, сунула руку в камень. Рука похолодела. Сотни ледяных осколков направились по ней к груди, а оттуда к сердцу и по крови в мозг.

Я резко выдернула руку из камня.

Маги отшатнулись, вскинув руки.

Или это такое освещение или магов стало больше, потому что перед моими глазами появился целый полк этих…хороших людей.

-У неё посох!— взволновано прошептал мужчина.

Я удивлённо посмотрела на свою руку и чуть не закричала. Её обвивали три змеи. Одна золотая, другая серебряная, а третья чёрная.

Я затрясла рукой словно сумасшедшая. Змеи отказывались стряхиваться.

Тогда я одной рукой попыталась их стащить они, будто приклеились ко мне!

Маги качались в такт моим движениям то, отбегая назад то, пытаясь напасть.

Когда я поняла что змеи и не думают, меня кусать я успокоилась.

Сверху послышались махи крыльев, но Зорк не проберётся через их заслон.

-А ну отошли все!— грозно потребовала я для убедительности поднимаю руку вверх.

Маги послушались.

-Откройте заслон и дайте мне выйти, и тогда, может быть, вы останетесь живы!

Заслон открылся, и я спокойно вышла.

Стража даже не пыталась мне помешать. Они с немым ужасом смотрели на мою руку всё ещё обвитую тремя змеями.

Отойдя на приличное расстояние, я побежала прочь со всех ног. По рыхлой земле бежать было трудно, зато, выбежав на площадь, я встретилась с ещё одной неприятностью.

Эта «неприятность» стояла прямо передо мной. Большая лысая собака с острой мордой и хищными глазами.

Я глупо улыбнулась и достала меч.

Левой рукой драться на мече я не умела, а змеи всё не покидали мою правую руку.

Собака ли это была, но не оборотень это точно.

Она зарычала, я подалась назад, инстинктивно выставляя клинок вперёд.

-Хорошая псина,— прошептала я.

Существо никак не отреагировало на мой комплимент. Оно ощерилось и медленно раскачиваясь, приблизилось.

Её глубоко посаженные глаза буравили мою правую руку. Псина напружинила задние лапы и растянулась в прыжке.

Внезапно в метре от меня упал огненный шар величиной с взрослого быка. Из-за этого я потеряла контроль над ситуацией и от упругого толчка в грудь, повалилась на землю.

Секунду спустя я обнаружила, что в мою правую руку вцепилась женская ручка, а левая сильно прижата к земле когтистой лапой.

-Что за…

Я не успела договорить. Девушка сверкнула такими знакомыми и ненавистными глазами, что я потеряла дар речи, а когда обрела, живо вспомнила все слова на орчьем.

Мой словесный поток остановила резкая боль в правом запястье. С него будто кожу снимали.

Я кое-как высвободила левую руку и с размаха ударила существо по морде.

Что же мне так везёт на оборотней? Хотя её оборотнем трудно назвать!

Псина свалилась с меня, теряя свой облик и на мощёной площади лежала та самая женщина, которая пришла в наш дом той ночью. Увидев мою удивленную физиономию, она расплылась в улыбке и прошептала:

-Что не ожидала? Отдай мне талисман или последуешь за матерью.

В ответ я показала ей неприличный жест.

Тут же женщина снова бросилась на меня и схватила за правую руку.

-Да отпусти же ты!— прошипела я, пытаясь высвободиться из сильных охватов.

-Отдай посох!— в тон мне ответила женщина.

— А посохом тебе не дать?— выпалила я и коленом пнула её в живот.

Женщина отскочила от меня. Я же не долго думая, бросилась бежать. Да, похоже, королю придётся распрощаться с идеей выдать дочурку замуж, ремонт города куда как важнее.

Несколько томительных минут мы созерцали удивлённые лица друг друга, а потом одновременно вскочили на ноги.

Я схватила меч, девушка хищно подняла верхнюю губу.

Стоило мне сделать движение, она повторяла его, словно я смотрелась в зеркало.

Позади меня упал ещё один огненный шар. Эх, Зорк! Очки пора выписывать!

-Отдай посох, и будешь жить!

-Сомневаюсь.

Я бросилась на девушку. Она ловко схватила мои руки и, изловчившись, перекинула меня через спину. Если бы я, вместо того чтобы быстро перекувыркнуться влево, растерялась, то собирали бы мои косточки дворники.

На то место где я раньше была, свалилась каменная плита и крошкой рассыпалась по земле. Где-то в небе зарычал дракон.

Я, кашляя, поднялась на ноги и, не заметив настырной девушки, кинулась бежать.

Уже около городских ворот я затормозила и резко свернула в узкий промежуток между домами.

Чёрт! А их, какой леший сюда приволок?

Это был риторический вопрос, потому что я и так знала какой. Тот, что сейчас вьётся у меня на руке.

Тёмные маги, не заметив меня, проскакали мимо. Я облегчённо вздохнула.

Топот копыт перестал слышаться, и я вылезла из своего укрытия.

Соседний дом уже полыхал пламенем. Этим магам только и надо что разрушить пол города!

Крик разрезал воздух, и я его сразу узнала.

Тайша была окружена плотным кольцом тёмных магов. К сожалению молоденькая девушка, пусть даже ведьма, ничего не сделает против таких Амбалов!

Я хотела остановиться, но ноги пронесли меня прямо к месту действия.

-А это ещё что за чудо?— грязно ухмыльнулся маг.

Я не разделяла его радости. И через секунду маг осел на землю, лишённый возможности принимать участие в дальнейшей драки, а что она будет я не сомневалась.

Я опустила окровавленный меч и посмотрела на лица моих противников. Да, драка будет это точно!

-Ты грязная…

-А ты можно подумать чистый!— выпалила я.

Маг искривился в лице.

-Ты покойник,— прошипел он.

Я прыгнула в сторону, спасаясь от синего шара и угодила за кем-то перевёрнутую телегу.

Шар зашипел на земле и погас.

-Мы не в прятки играем,— гордо произнёс маг.

-Ага, мы играем в игру под названием «Попади с трёх раз в этого отмороженного мага!»-

выпалила я не задумываясь, что сказанное мной может глубоко обидеть моего собеседника.

Обидело, и до какой степени я смогла ощутить на своей шкуре. Меня отшвырнуло на каменную дорогу и хорошо садануло головой о булыжники. Дорога была качественной и сделанной основательно, из хорошего твёрдого камня и поэтому моя мене прочная голова печально загудела.

Какие же обидчивые маги пошли!

Пока я безуспешно пыталась собрать разъезжающиеся глаза в кучку, Тайша материализовала в руке молнию и запустила её в мага. Маг взвыл и кинулся к девушке.

Ко мне подошёл один из Тёмных магов и, схватив меня за ворот, поднял над землёй. Теперь мои ноги едва касались земли.

Размеры мага были просто нескромными. Ему даже мантия Тёмного мага приходилась почти по коленку. Да, везёт мне на мужчин.

-Как предпочитаешь умереть?— прошипел маг.

-Тихо и безболезненно, в уютной кровати, желательно от старости в окружении алчных преемников.

-Значит, будешь умирать медленно.

-Хвала богам,— это всё что пришло мне на ум. Нет, пришло ещё кое-что, но это был запрещённый приём чисто из-за моральных соображений. Но в нашем бою честность не приветствовалась. «Чем больше врешь, тем дольше проживёшь!»— гласил гимн троллей.

Вот этим приёмом я и воспользовалась.

Маг согнулся в три погибели, выронив меня.

Я не желая больше висеть в воздухе или позже лежать под землёй, схватила свой меч и направила его на мага.

-А как желаешь умереть ты?

Он поднял на меня глаза и показал неприличный жест, за что и был лишён правой руки.

Здоровяк с криком повалился на землю и стал красочно описывать способы моего убиения.

Но увы замолк…боюсь, что навсегда.

Я повернулась к Тайше, но девушка безучастно наблюдала за пасами мага и даже руками пошевелить не могла.

Хорошо он стоял ко мне спиной, а то я сегодня уже получила сполна. Голова и так раскалывается.

Только разогналась, как поняла, что не успею. Что маг всё равно убьёт Тайшу, как бы быстро не двигались мои ноги.

Я на ходу подкинула меч в руке и он, перевернувшись в воздухе, холодным лезвием упал в ладонь. В следующую минуту он стрелой рассёк воздух и вонзился в спину к магу.

Тот ошалело взглянул на меня, булькнул и упал наземь.

Тайша тяжело дыша, поднялась на ноги и благодарно взглянула на меня.

-Что здесь происходит?— выкрикнула я.

-Тёмные маги атакуют. Эш где-то запропастился, а я не могла отбиться от такого количества врагов!

-Это я уже поняла! Почему ты не знала о том, что здесь будут Тёмные?

-Мне не сообщили! Меня просто послали сюда.

Ясно. Девочку просто использовали. Так сказать для большей убедительности, что всё пройдёт тихо и мирно.

Глухое рычание заставило меня повернуться. И я тут же столкнулась с лысой тварью.

Тварь снова превратилась в человека и хищно облизалась.

Я поудобнее перехватила меч, готовясь выплеснуть всю накопленную за много лет ярость на голову этой псины.

Мне помешали.

Рядом со мной приземлился Зорк, обдав всех воздухом вперемешку с пылью.

-Нэсса?

Мы с девушкой одновременно подняли на него лица.

Дракон нахмурился.

Колдунья полоснула рукой воздух и тут же предо мной появилась огромная лысая тварь.

Она прощально зарычала и сорвалась с места.

-Нэс, ты как?— спросил Зорк.

-Отлично!— прохрипела я, засовывая меч в ножны, развернулась к Тай.

Та с ребяческим удивлением уставилась на Зорка.

-Он настоящий?

-Игрушечный!— пошутила я.— Зорк, как дела у стражи?

Дракон кивнул и минутой позже оказался в небе.

-Они покинули город,— приземлившись, ответил дракон,— мне, к сожалению, придётся покинуть его тоже.

-Почему?— возопила я.

-Скоро сюда придёт человек, который с радостью заменит меня. Да и дракон в городе согласись это большое соблазнение для охотников и магов.

Я подошла к дракону и погладила его по чешуйчатой морде. Зорк благодарно кивнул и взмыл в небо.

-Нам надо найти Эша,— сказала я.

-Нам?— переспросила Тай.

-Да. Мне может понадобиться ваша помощь.

Эша мы нашли через час. Он о чём-то разговаривал с висилискими стражниками. Теперь с настоящими.

Тай, не сдерживая эмоций, кинулась парню на шею. Похоже они не только партнёры.

После столь бурного приветствия ведьма рассказала ему о случившимся. То есть о том, что он не видел.

А я думала. О той девушке, которая пыталась отнять у меня этот пучок змей. Мне смутно казалось, что это и есть та вещь, из-за которой погибла моя мать. А это значит только одно, мы ещё встретимся и очень скоро. Только на этот раз не в Висилиске.

-Нэс!— воскликнул Эш.— Что у тебя на руке?

Я, уже не пугаясь, посмотрела на переливающихся змей. Они сверкнули рубиновыми глазами и соскочили у меня с запястья, но не спешили уползать. Змеи сплелись, и через минуту на земле лежал серебряный посох. Его переплетали три змеи ,их головы причудливо соединялись взамен рукояти, а хвост одной из змей служил как бы острым окончанием посоха.

Я нагнулась и подняла посох. Совершенно не тяжёлый, а наоборот приятный и для руки удобный.

-Это то за чем приходили Тёмные,— задумчиво произнесла я.

Королевский стражник, до этого пристально смотрящий мне в лицо, нахмурился и подошёл ближе.

-Вам придётся пройти со мной,— холодно сказал он.

-С чего бы это?— возмутилась Тайша.

-Эту девушку разыскивают власти Толонии.

Я вздохнула и пожала плечами. Сегодня я уже испытала большое удивление и больше удивляться уже просто не могла. Посох, почуяв неладное, снова обвил мою руку.

— Можете меня не ждать. Я, наверное, и сама справлюсь,— сказала я напоследок.

Тайша было возмутилась, но Эш положил руку на её плечо.

-Мы не станем тебя ждать, но если встретимся в третий раз, значит так суждено.

Я кивнула и пошла за стражником.

Он не пытался схватить меня за руку, связать, чтобы я не сбежала. Он шел, косясь на моё запястье.

Наконец мы подошли к городской темницы.

-Заходи.

Я зашла, и дверь за мной сразу же захлопнулась. Вот и решили проблему с местом ночёвки.

Поудобнее устроившись на соломе, я заснула под тихое шипение артефакта.

Проснулась из-за стойкого ощущения, что на меня смотрят. Внимательно и изучающее. Я приоткрыла один глаз и тут же подскочила и села. Так оно и было. Черноволосый парень сидел напротив меня и внимательно изучал мою скромную персону. Такие же приятные черты лица, грустные глаза и неизменный чёрный костюм. Курт собственной персоны.

Мне эта встреча радости не принесла, хотя где-то в душе что-то больно шевельнулось и забилось в самый дальний угол сознания. Точнее, я это туда забила и закрыла на тяжёлый засов.

-Привет,— беззаботно сказала я, вставая и потягиваясь.

Курт молча поднялся на ноги, не переставая сверлить меня взглядом.

-Так и будешь смотреть?

Пришлось поднять голову, дабы видеть его лицо. Высоковат парень будет.

-Зачем ты так поступила?— тихо спросил он.

-Как?

-Зачем сбежала?

-Надо было остаться?

-Ты ведь знаешь, что ты мне не безразлична!

-А мне что с этого?— сказала я как можно холоднее, но голос дрогнул.

Курт опустил глаза.

-Я думал что…

-Хватит разводить нюни!— выпалила я.— Долго мне тут ещё сидеть?

Парень молча отошёл в сторону, освобождая проход.

-Ты вольна идти куда хочешь.

-Вот и прекрасно,— улыбнулась я,— и, пожалуйста, не ищи меня больше.

У ворот меня ждали ребята. Тай, завидев меня с радостной улыбкой, повисла у меня на шеи, Эш сдержано пожал руку.

-Значит вы со мной?— с плохо скрываемым облегчением спросила я.

-Естественно! А куда собственно мы отправляемся?— хохотнул Эш.

-На мою старую родину. Там я надеюсь найти ответ на вопрос.

-А какой если не секрет?

Я улыбнулась.

-Какого чёрта ко мне прилипла эта безделушка и как её снять!

Я покосилась на запястье, змеи скептически зашипели мол, «Никуда ты от нас не денешься!» на что я показала им язык.