Виньярд — Что бы это не было, это могло случиться с каждым часть 4

Ну вот, мы и опять вместе. Не люблю я долго здороваться, спрашивать как дела и подобные вещи. Не люблю отнимать время, которого и так неизвестно сколько осталось. А вдруг не хватить на меня?

Поэтому, дорогие мои, сразу переходим к первому отделению нашего представления. Встречайте буйными аплодисментами:

Дети ночи.

Я возвращался домой. За окнами моей машины царствовала глубокая ночь. Часы на автомагнитоле сообщали мне, что спать мне осталось совсем немного. Не более трёх часов. В семь утра на работу. Несколько часов назад закончилось воскресенье, наступил понедельник. Работаю я юристом в небольшой адвокатской конторе. В принципе место «тёпленькое», платят не плохо, работа не физическая. Только вот шеф. Молодой парень, ему двадцать пять лет. Досталось ему это место от отца. Тот как раз был ничего, а вот его сын. Ну да ладно, к делу это не относится. Просто обидно иногда бывает. В прошедшее недавно воскресенье я заехал в гости к своему другу детства — Димке Ширшову. Мы не виделись довольно долго, что-то около двух лет, и поговорить, разумеется, нам было о чём. Только вот жил он в другом городе, не так уж далеко — пятьдесят километров. Ну, ничего, половина пути уже позади, километров двадцать и я дома.

Сильно клонило в сон. Я включил радио погромче. Но, как назло передавали музыку, способную усыпить ночью последнюю сову. Я в спешке стал нажимать кнопки, в поисках нормальной радиостанции. Но тут магнитола выключилась. Что за чёрт. Ведь совсем недавно купил и на тебе. Я со злости ударил по панели, табло вспыхнуло и погасло вновь. Очень плохо. Вспомнив, что смотреть надо на дорогу, я взглянул вперёд. И увидел то, что совсем не понравилось — фары мигали. Означать это могло только одно, машина сейчас встанет.

Так и получилось, менее чем через минуту, двигатель сменил довольное урчание на гадкое фырканье и сдох. Машина прокатилась по инерции около ста метров и остановилась. Я повернул ключ в замке зажигания, но ничего не произошло. Я попробовал ещё и ещё, но всё без толку. Это было плохо, очень плохо. Во-первых, до города ещё далеко, а топать пешком — это кошмар, по моим расчётам километров пятнадцать, если не больше. Во-вторых, я — юрист в машинах мыслю меньше, чем слесарь в ядерной физике (за редким исключением, я не исключение). Я опустил голову на руль. У меня было два варианта: идти пешком и если повезёт поймать попутку, а второй вариант — остаться спать в машине, и не ходить на работу. Второй вариант отпадал. Этот придурок меня премии лишит, хуже шефа я ещё не встречал. Значит надо идти. Пятнадцать километров, если идти со скоростью пять километров в час, то, как раз вовремя буду дома, может даже кофе выпить успею. Слава богу, хотя бы лето на дворе, кажись, не замёрзну, да и луна почти полная, хорошо светит. Места у нас тихие, так что вряд ли нарвусь на каких-нибудь ублюдков. Только вот как я на работе день продержусь. Ещё надо не забыть аварийку вызвать. Чёрт, почему это всё со мной происходит, ну чем я не угодил? Ага, вот ещё, надо фонарик взять. На всякий случай.

Я открыл дверь, вынул ключ из замка зажигания, и вылез наружу. Оказалось довольно прохладно. А чего я ждал, идиот. Я поёжился и направился к багажнику, там у меня был фонарь. Вот смеху будет, если он не «фурычит». Достав фонарь, я сразу нажал кнопку у него на боку. Он работал, естественно, он же не питается от аккумулятора автомобиля. Луч света выхватил участок дороги и немного осветил лес, что начинался сразу обочиной. Я выключил фонарь, благодаря луне дуло довольно светло. Повертев головой и обнаружив, что машин, что довезут меня хотя бы до города, ни с одной стороны не наблюдается, я отправился, было вперёд, но звук шагов неподалёку заставил меня остановиться.

Я резко обернулся. На обочине стоял человек. Он был очень маленького роста, совсем как ребёнок. Признаюсь, что не хило струхнул в тот момент, и тысяча мыслей пробежала у меня в голове. Маньяк, бомж, лесничий, а может, у него тоже машина сломалась. Где моё дружелюбие? Ушло, не оставив записки.

— Эй, ты кто? — Крикнул я, стоявшему в десяти метрах незнакомцу.

Ответа не последовало. Человек с добрыми намерениями, не будет подкрадываться ночью, и молчать в ответ.

— Надеюсь, что вы не будете возражать, если я погляжу на вас при свете? — Я старался быть повежливее, дабы не вызвать агрессию. Я медленно поднял фонарь и посветил на силуэт. А в следующую секунду фонарь, чуть было не вывалился из моих рук. Это был ребёнок. Что между двумя городами, посреди скоростного шоссе, ночь мог делать ребёнок? К тому же одетый в пижаму и тапочки в виде какого-то зверька. Если вы сию минуту дадите ответ на этот вопрос — вы обладатель суперприза. К сожалению, в этот раз приз не мой.

— Мальчик, что ты здесь делаешь? — Спросил я, потихоньку отступая от него.

Ребёнок, которому было явно не больше десяти, ничего не ответил.

— Отвечай, когда тебя старшие спрашивают? — Стараясь придать своему голосу грозную интонацию, сказал я.

Но и это не возымело никакого эффекта, напротив, мальчик так и не ответил, а сдвинулся с места и отправился ко мне.

— Всё, хватит! — Решил я. — Надо уходить, пусть бродит себе, пока не надоест, а я спокойно уйду. Пусть даже машину портит, мне, в принципе, всё равно. Я просто хочу домой, вот и всё.

Я резко повернулся и уже, было, зашагал быстрым шагом в сторону дома, но на моём пути стоял ещё один ребёнок. Я буквально «на автомате» осветил его фигуру. Он не сильно отличался от первого — тоже был как будто только что из кровати. Может у них тут лагерь отдыха неподалёку? А эти просто убежали вместо того, чтобы спать, и вот прикалываются, пугая случайных прохожих.

— Ребят. — Обратился я к ночным гостям. — Может, вы свалите туда, откуда пришли? А то ведь я за себя не ручаюсь…

Естественно, ничего в ответ я не услышал.

— Ну и ради бога. Хотите бродить посреди ночи, пожалуйста. — Я сплюнул. — А я пошёл, мне надо домой.

Я выключил фонарь и уже, было пошёл, но вдруг услышал стук по стеклу, изнутри машины. Я опять включил фонарь и заглянул в салон. Как не трудно было догадаться, внутри тоже был ребёнок — третий по счёту. Он смотрел прямо на меня, постукивая пальцами по стеклу. Как он мог забраться в салон? Я же закрыл всё! Да и бесшумно я бы этого вовек не сделал. Это мне жутко не понравилось, однако в следующий момент я увидел такое, что заставило меня моментально забыть о том, как он очутился в моей машине.

Ребёнок закрыл глаза, а когда он открыл их, я увидел то, отчего крик у меня застрял в горле. Зрачков у него больше не было. Оба глаза как будто покрыла пелена, не белая, но чёрная, как глубины океана. Я скорее инстинктивно попятился. Ребёнок, видя моё состояние, усмехнулся, обнажив белые, нетронутые временем зубы. Что-то в его улыбке мне не понравилось — это был оскал хищника, учуявшего жертву.

— Всё! Я пошёл. — Я обошёл второго ребёнка и быстрым шагом направился в сторону.

Почему, когда надо, ни одной машины не может проехать?

Через несколько десятков шагов я обернулся. Дети, если можно так выразиться, оставались там, где были. От сердца у меня отлегло. Просто этот в машине использовал контактные линзы, вот и всё. Богатенькие родители купили дорогую игрушку. А я идиот, забыл в машине дверь закрыть, так он туда и попал. Ну и чёрт с ним. Будем надеяться, что с машиной всё будет в порядке. Я опять обернулся. На этот раз они шли за мной.

Я прибавил шагу. Что им может быть надо? Кто они? Дети кукурузы? Почему нет. Только в данном случае — дети сосен и елей. Почему-то мне было совсем не смешно.

Обернувшись в третий раз, я испытал огромное облегчение — трое «детишек» повернули прямиком в лес, туда им и дорога. Я остановился и перевёл дух. Обнаружил возле себя километровый столбик — восемь километров. О, намного меньше, чем я ожидал. Часа через два буду дома. Настроение у меня сразу улучшилось и я, не спеша, зашагал вперёд, насвистывая весёлую мелодию. Однако постепенно мной овладело любопытство. Я как мог, отгонял эти мысли, но желание узнать, что это были за «детишки» постепенно брало верх. Я был почти уверен, что ничего интересного не увижу, а, скорее всего, обнаружу детский лагерь отдыха или домик лесничего, отвратительно смотрящего за детьми. Кроме того, из лагеря я мог позвонить и вызвать себе такси, а заодно отругать этих полоумных шутников юного возраста. Я развернулся и отправился к тому месту, где, как мне показалось, они зашли в лес. Как я и предполагал, там оказалась тропинка. Кто бы сомневался. Я уверенно потопал вглубь леса, рисуя в воображении разговор с воспитателями или с отцом — лесничим. Я даже не включал фонарь, пусть никто не узнает о моём приближении. То-то детишки удивятся!

Минуты через две впереди замаячил свет. Отлично! Уже не далеко. С каждым метром становилось всё светлее. И это совсем не было похоже на свет из окон, скорее на большое количество фонарей. Вероятнее всего, это лагерь. Освещают территорию прожекторами. Но почему-то мне казалось, что это совсем не так. Точнее, совсем не так. Между деревьев уже можно было разглядеть очертания сооружения, похожего … Ни на что не похожего. Спустя минуту я вышел на поляну, проломившись через заросли колючего кустарника, и замер, открыв рот.

Передо мной был не домик лесничего, не детский лагерь отдыха. Это был космический корабль, не больше и не меньше, ничем другим это быть не могло. От него исходило яркое свечение, которое освещало довольно большую поляну, похлеще солнца в самый ясный день. Но свет этот не резал глаз, даже наоборот, глаза будто отдыхали. Длиной он был не менее тридцати метров, а высотой около десяти. Корабль не был похож на тарелку, как часто изображают НЛО, он был сигарообразный, с одной стороны чуть более уже, с другой — шире. На корпусе виднелись следы столкновения с метеоритами или космическим мусором, или это были следы выстрелов, мне это было неизвестно. И как же я сразу не понял! Сломалась машина, странные дети. Что, ни разу не смотрел «Секретные материалы»? И пугать-то, возможно, они меня не хотели. Я первый, вступивший в контакт с неземным разумом! Что и говорить — приятно! А эта недобрая улыбка одного из них? Просто он испугался, если это у них знак приветствия. Я был уверен, что угрозы они не представляют. Забегая вперёд, скажу — зря.

Трое детей стояли рядом со своим кораблём и, было, похоже, со стороны, что они ведут оживлённую дискуссию. Но вот один из них заметил меня. А следом повернули головы и все остальные. Мысли о хорошем моментально испарились из моей головы. Даже с большого расстояния я увидел их черные глаза, разглядел улыбки хищников. И в следующий момент они бросились в мою сторону. Бежать смысла не было, так мне казалось. И я молча смотрел, как они приближаются. В чёрных глазах мелькали отблески света, что излучал их корабль. Первый из них прыгнул на меня, и свет померк.

**********

— Парень, эй парень. — Какой-то мужик барабанил кулаком по стеклу моей машины. — Просыпайся давай, нечего посреди дороги торчать.

Я посмотрел на него. Он был как — будто в тумане.

— Парень, ты чего, обкурился?

Я открыл окно.

— Да, нет. Просто устал. — Ответил я и сладко потянулся.

— Смотри, — усмехнулся мужик. — Надо поаккуратнее быть, хорошо ещё, что по ночам мало кто ездит, а то влетел бы в тебя.

Я понимающе кивнул.

— Спасибо, что разбудили.

— Да ладно. — Мужик махнул рукой и пошёл к своей машине, припаркованной позади моей.

Вскоре он проехал возле меня, махнул рукой и покатил в сторону города. Я потихоньку приходил в себя. Так это был сон? Довольно таки реальный, скажу я вам. Я взглянул на магнитолу, часы показывали половину седьмого утра. Что ж хоть так вздремнул. Интересно, а машина работает? Машина работала. Я улыбнулся, вот и славно, ещё и кофе выпить успею перед работой. Через двадцать минут я был дома.

Выпив горячего кофе и переодевшись в строгий костюм, не дело являться на работу в трико и футболке, я вышел в подъезд. Пока я возился с входным замком, сзади открылась дверь соседей. Соседи у меня были не плохие, среднестатистическая семья: муж, жена и ребёнок. Я оглянулся и посмотрел на тех, кто выйдет из квартиры. Сначала появилась мама, а затем вышел и сын. Меня как током ударило. Именно этого мальчика я видел во сне.

— Здравствуйте. — Сказала женщина.

Я отрешённо кивнул не в силах отвести взгляд от ребёнка.

— У вас в порядке?

Я вернулся к реальности.

— А..? Да-да, просто задумался. — Я отвернулся от них. — Куда в такую рань? — Спросил я, не глядя на них.

— Мы к бабке в деревню. — Ответила мама и взяла сына за руку.

Я кивнул, и, справившись с замком, повернулся. Они к тому времени успели спуститься на пролёт вниз.

— Удачи. — Сказал я, направляясь за ними.

— Спасибо.— Ответил мальчик (этот хоть разговаривает) и повернулся ко мне. Он улыбался. У меня по спине пробежал холодок. Эта была та же самая улыбка. Я остановился, как вкопанный, и посмотрел ему в глаза, они были чёрными. В ту же секунду мозги у меня закрутились, и я был вынужден облокотиться на стену, дабы не упасть.

И я увидел. Я увидел жизнь мальчика. Я видел, как он с отличием окончил школу, поступил в институт, получил «красный» диплом. Я видел его на работе, как он продвигается вверх по служебной лестнице. Я увидел как он балатируется в президенты, как он побеждает. И тут я всё понял.

Видения исчезли. Я стоял «поддерживая» стену. Внутри была опустошённость. Я понял их план. Они хотят начать издалека, они хотят естественным путём взять под контроль планету. А потом они нападут, армады пришельцев, но Земля ничего не сможет противопоставить им. У них итак будет вся власть. Президенты, генералы, не удивлюсь, если и вожди каких-нибудь туземных племён. Лёгкая победа.

И об этом знаю только я один. Первым моим порывом было рассказать об этом кому-нибудь, но отсёк эту мысль. Засмеют. Но рано или поздно, все прозреют, главное, чтобы не было поздно. А я сделаю, что смогу, пусть меня для этого придётся убить, я готов. Они не сломят нас, и одна преграда у них есть. А может и не одна. С чего начинать я пока не знал. Не знал и других захватчиков в лицо. Точно я знал только одно — на моих плечах важнейшая миссия — и я сделаю всё, чтобы исполнить её.

Я вернулся домой — на работе мне делать нечего. Прошёл в комнату. Открыл ящик стола. Там у меня хранился подарок отца — большой охотничий нож — таких больше нет — ручная работа. И когда рукоятка легла ко мне в ладонь, я понял, что я остановлю их, во что бы это ни стало. Я уже иду.

Сестренка Кроули.

Теперь мы знаем, что они среди нас. По-крайней мере один человек в этом уверен. А может их, нет. Может быть, так и появляются серийные убийцы. Они искренне верят, что они делают, имеет огромное значение. Эй, а в твоем роду не было психов? Ха-ха-ха.

Так что там дальше? Ага. Вот смотрели «Кошмар на улице вязов», это про злобного дядьку с ножами на перчатке? Так вот, следующая история не имеет никакого отношения к этому сериалу (не побоюсь этого слова). Просто интересно, если вы не смотрели этот замечательный во всех отношения фильм, то зачем вам вообще слушать мои истории? Да это я так, дурью маюсь. Встречайте, второй акт, ваши аплодисменты:

ВАД

— И что мы здесь делаем? — В очередной раз, провалившись ногой в трясину, раздражённо спросил Дэн. Восемнадцатилетний парень весьма немалых размеров. Метр девяносто пять ростом и восемьдесят семь килограмм веса. Лицо у него было доброе, волосы светлые, торчащие в стороны — в лесной глуши не до причёски.

— Ищем приключений на свои задницы, что же ещё? — Весельчак Витя никогда не падал духом. Он продолжал бы шутить, будучи на грани смерти посреди пустыни. — Разве не ты ли, сердечный, торопил, мечтал, хотел?

— Я хотел. — Ответил Дэн. — Но это болото не указано ни на одной карте. Я боюсь, что мы заблудились.

— Ну, а кто у нас отвечает за маршрут? — Спросил Витя. И оба парня, как по команде повернули головы в сторону из спутницы — подруги детства Алёны.

Девушка — ровесница Дэна, Витя был старше их на год, посмотрела на друзей уставшим взглядом. Тёмные до плеч волосы были в таком же беспорядке, как и у Дэна, одежда требовала стирки. Алёна несколько раз по колено проваливалась в болотную жижу. По лицу была размазана грязь.

— А что я? — Алёна развела руки.

— А кто «пальцы гнул» — я занимаюсь спортивным ориентированием, любая местность мне по плечу?

— Карты врут, что я могу поделать?

— Ты же не гадалка, чтобы тебе карты врали.

— Ничего не поделаешь. — Вздохнула Алёна. — Но я уверена, что через пару километров мы выйдем на шоссе.

— Ты была в этом уверена ещё вчера! — Махнул рукой Дэн. — Больше в неизвестную местность никогда в поход не пойдём.

— Как скажешь.

Витя решил вступить в разговор.

— А почему вам всё это не нравится? Вполне занятное приключение. Будет о чём рассказать.

— Тебе перечислить, что мне не нравится? — Не унимался Дэн.

— Если только тебе не очень трудно, друг.

— Совсем нет, Виктор. — Дэн опустился на первый попавшийся пенёк. — Во-первых, я голоден, а еды у нас очень и очень мало. Во-вторых, я устал так, как никогда в жизни. В-третьих, меня задолбали эти чёртовы комары, и, в-четвёртых, я охеренно хочу согреться. Мало?

— Достаточно. — Улыбнулся Витя. — И вот ответ: ложись, доедай припасы, мы с Алёной отдадим тебе одежду, чтобы ты, не дай бог, не замёрз, а сами будем махать над тобой веточками.

— Это совсем не смешно. — Сказал Дэн. — Просто на самом деле есть ещё один пункт.

Начинало вечереть. Алёна подошла к ним.

— И что же? — Спросила она.

— Мне страшно.

Витя громко рассмеялся, вспугнув тем самым болотную птицу неподалёку. Громко хлопая крыльями, птица удалилась восвояси.

— Не нравится мне это место. — Тихим голосом сказал Дэн. — Что-то тут не так.

— У тебя бзик. — Витя покрутил пальцем у виска.

— Пусть так, ситуацию это нисколько не меняет, мы должны скорее выбраться отсюда.

— Он прав. — Сказала Алёна. — Уже вечереет. Надо идти. Если за пару часов не выйдем на дорогу, то надо, по крайней мере, найти сухое место для ночлега.

— Если мы не выйдем на дорогу, я сойду с ума. — Дэн поднялся и пошёл дальше, Витя и Алёна поспешили за ним.

Но через два часа они на дорогу не вышли, зато болото кончилось, его сменил густой лес. Солнце уже почти село, и видимость была практически нулевой.

— Ну что, где дорога? — Заныл Дэн. — Что, опять в лесу спать?

— Радуйся, что не на болоте. — Резко сказала Алёна — иногда Дэн её доставал.

— Успокойся, подруга. — Витя похлопал её по плечу, — завтра мы найдём эту проклятую дорогу. Я в этом уверен.

— Тс-с. — Зашипела вдруг Алёна. — Слушайте.

Ребята замолчали и прислушались. В лесу царила тишина. Изредка крикнет какая-нибудь птица, сломается ветка под лапой животного, ведёт тихий разговор листва, отвечая ветру. И среди этих обычных лесных звуков, словно пробиваясь сквозь невидимую преграду, доносится человеческая речь.

— Чёрт. — Прошептал Дэн. — Кто это среди ночи в лесу бродит?

— А мы какого чёрта тут бродим? — Спросил его Витя.

— А вдруг это беглые преступники? — Предположила Алёна. — Или браконьеры.

— Что здесь делать браконьерам? Белок стрелять?

— И что ты предлагаешь? — Поинтересовалось Алёна, искоса посмотрев на Витю.

— Надо дать им знать о том, что мы здесь, они могут помочь нам. — После недолгой паузы ответил Витя.

— А могут и не помочь. — Дэн был настроен весьма пессимистично. — Могут и усугубить в конец наше положение.

— Хорош при мне выражаться, У нас выбора нет. — Витя помолчал и во всю мощь лёгких закричал: — Эй! Люди! Мы здесь.

— Помогите нам, мы заблудились! — Поддержала его Алёна.

Дэн молча сидел на траве и смотрел на своих друзей, ему это всё жутко не нравилось. Он заранее боялся этих неизвестных людей. К счастью его опасения не подтвердились. На крики его друзей из лесной чащи явились два старика. Оба были седыми, как молоко, с бородами. Одеты они были в рубахи из жёлтого грубого материала. На ногах лапти, в руках тушки убитых, видимо на охоте, зверушек — два зайца и одна лиса. У одного из них через плечо была перекинута котомка. Дедки удивлённо взирали на путешественников, а те на них.

— Здравствуйте. — Начала Алёна, она старалась говорить по — громче, лет старикам было не мало, вдруг глуховаты. — Мы немного заблудились. Не могли бы вы вывести нас к какой-нибудь дороге.

Старики переглянусь.

— Здесь поблизости нет ни одной дороги. — Проскрежетал один из них.

— Я же говорил, говорил. — Громко сказал Дэн, что кому он говорил, осталось неизвестным.

— Э-э… — Алёна замялась, не зная, что и сказать.

— Если хотите, мы с утра выведем вас и укажем путь, — сказал второй старик. — А переночевать вы сможете у нас в деревне. Если хотите, то у меня и старухи Ефросиньи.

— Хотим. — Сказала Алёна. — Я Алёна, это Дэн, это Витя, она указала на своих друзей. — Они неплохие ребята.

— Евлампий. — Сказал первый старик.

— Софрон. — Сказал второй.

— Вот и познакомились. — Весело прощебетала Алёна.

— Идите за нами, деревня недалеко.

Старики как по команде развернулись и пошли в лес. Ребята поспешили за ними.

— Алёна. — Позвал Дэн. — Не кажется тебе, что уж слишком они гостеприимны.

— Брось ты свой идиотизм. — Резко сказала девушка.

Дэн что-то проворчал и отошёл.

Витя в это время догнал стариков и стал их расспрашивать.

— А вы случайно не братья?

— Нет. — Коротко ответил один из них. Кто Евлампий или Софрон было трудно понять.

— А деревня как ваша называется?

— Нижний лес.

— Хм! И много вас там? А почему на карте нет? У нас очень подробная карта.

— Восемь душ осталось. А карта твоя внучок видать шибко новая, нас на новых нет. — Говорил только один старик, второй казалось, даже не слушал.

— Видать карта то твоя и не подробная, раз заплутали вы тут.

— Видать раз заплутали. — Задумчиво повторил Витя.

Минут через двадцать лес расступился, и они вышли на открытое пространство. Здесь было не так темно, и друзья смогли хорошо рассмотреть деревню. Хотя и смотреть-то особо было не на что. Несколько покосившихся от времени домиков, чуть больше десятка, в некоторых окна были заколочены, в других был свет. Деревня располагалась в низине на берегу реки, которую видно почти не было, зато было слышно, как переливаются её воды.

— Что за речка? — Спросила у самой себя Алёна.

— На карте нет никакой реки в этом районе.

Старики уверенно шли вперед, уставшие путешественники едва успевали за ними. Как оказалось дороги к деревне, никакой не было. Даже в самой деревне не было дороги. Домики стояли без всякого порядка, разделяла их едва заметная тропинка. Вокруг маленьких огородиков, что были возле каждого домика, заборчиков не было, поэтому территория деревни сливалась в одно целое. Дружные тут, наверное, жители. Лишь бы дружелюбными были.

— Ваш выбор. — Сказал один старик. — В любой хате вас примут.

— Может, мы останемся у вас? — Предложила Алёна.

— Господа ради. Только стол мой не богат на яства.

Этого старика звали Евлампий. Софрон усиленно молчал.

— Вот моя хата. Милости просим. Места хватит, харчи есть.

— Спасибо. — По очереди сказали друзья, похоже, что Дэн приходил в норму, а вот вечно весёлый Витя довольно долго пребывал в задумчивом состоянии.

— Идите там открыто. А я побачу с дедом Софроном, кто поведёт вас.

Ребята пошли к дому, на который указал дед Евлампий. Внутри оказалось довольно уютно. Посреди одной, но зато огромной комнаты стоял здоровый стол, возле него длинные лавки. На стене висели иконы, весьма древние.

— Они, видать, немало стоят. — Присвистнул Витя.

— Хочешь взять парочку? — Съязвил Дэн.

— Я бы с удовольствием, но боюсь, что Евлампий будет нехило возражать.

— Надо же. — Съязвила Алёна. — Запомнили, как зовут. Я это выговорить не смогу.

— Странная деревня. — Резко перевёл тему Витя. — Не могу вспомнить, откуда, но мне определённо знакомо название «Нижний Лес».

— Дэн успокоился, а ты решил понудить? — Алёна, театрально закатив глаза, уселась на лавку.

В этот момент в дом вошёл старик.

— Нравится вам моя хата? — Спросил он с порога.

— Лучше не бывает. — Ответил Витя. — А мы не могли бы поужинать?

— Ты чего такой наглый? — Процедила сквозь зубы Алёна.

Но деду встреча с путниками приносила, как казалось, огромную радость. На его морщинистом лице наполовину скрытом бородой не появилось и тени смущения. Он быстро подошёл к печке и достал оттуда большой горшок, закрытый деревянной крышкой. Горшок был тяжёлым — дед с трудом водрузил его на стол. Затем из печки появилась буханка хлеба. Потом старик засунул руку в печку и достал ложки. И, в конце концов, на столе оказалась бутыль.

— Сок из яблок. — Объяснил дед. — А здесь похлёбка из картофеля и мяса.

— Ура! — Прошептал Витя.

Когда дед Евлампий снял крышку с горшка, по комнате моментально распространился запах больше всего напоминающий мясное рагу.

Друзья набросились на еду, дед с улыбкой наблюдал за ними, изредка черпая ложкой из общей посудины.

Вкус действительно был восхитительным. Особенно, учитывая, что путники вымотались и проголодались.

Когда трапеза была закончена, друзья поблагодарили старика. Похлёбки в котле почти не осталось. Не зная, как ещё отблагодарить гостеприимного хозяина, Витя протянул ему сигарету. Старик подозрительно посмотрел на плод цивилизации, и, крякнув, помотал головой. А через минуту уже вовсю смолил самокрутку, забил он её какими-то душистыми травами.

После обязательного перекура грех не выкурить сигарету. Набив желудки, все стали укладываться спать. Старик уложил гостей на печь — там оказалось весьма просторно. Сам он лёг подле печи, сдвинув две лавки.

— Завтра вы вернётесь домой. — Произнёс старик. Но ребята его не слышали — они вырубились все как один.

Первым продрал глаза Витя. Несколько минут он приходил в себя, прокручивая в мозгу вчерашний вечер и стараясь понять, где он находится. Разобравшись в ситуации, он слез с печи, благо лежал он с краю. Рядом посапывала Алёна, а за ней в позе «зю» дрых Дэн.

Витя решил пока не будить друзей, а найти деда Евлампия и помочь ему сварганить завтрак. Но, взглянув на стол, понял, что опоздал. К завтраку их ждал салат из свежих овощей, сок и остатки вчерашней похлёбки. Витя улыбнулся и пообещал себе, что обязательно как-нибудь отблагодарит старика, когда они вернутся домой.

— Что, уже встал? — Это была Алёна.

— Как видишь. — Не оборачиваясь, сказал Витя. — Будем есть, буди Дэна.

— Я уже встал. — Проворчал Дэн. Благодаря идиотской позе, в которой он проспал всю ночь, у него сильно затекла рука и теперь он яростно тёр её, пытаясь восстановить нормальную циркуляцию крови.

В мгновение ока, проглотив оставленный им завтрак, друзья, захватив вещи, отправились искать Евлампия. Он отыскался достаточно быстро — в огороде около своего дома. Как оказалось, солнце уже давно встало. А Витя только что догадался посмотреть на часы. Десять тридцать утра. Дедок, наверное, давно уже не спит.

— А, проснулись. — Старик заметил их. — Идите к Софрону, он скажет, куда вам идти.

— Прежде мы все трое хотели бы от всего сердца поблагодарить Вас. — Произнёс Витя почти торжественно. — Если хотите, мы поможем вам с огородом.

— Нет. Я по доброте делаю. Идите с миром. — Сказал старик и, отвернувшись от них, занялся огородом.

Витя пожал плечами.

— А где Софрон? — Спросила Алёна.

Старик указал не глядя. И действительно, в их сторону направлялся старик Софрон.

— Ладно. Всего хорошего.

Старик кивнул.

Друзья направились навстречу Софрону.

— Здравствуйте, путники. Всё сделано. Можете отправляться в путь. — Старик говорил глухо, как будто ему что-то мешало во рту.

— Э-э… А что, провожатый нам не светит? — Спросила Алёна.

— Путь лёгок. — Махнул рукой Софрон. — Айда за мной, я покажу.

Они пошли. Старик шёл быстро. С каждой секундой сокращалось расстояние между ребятами и речкой. Через минуту они были на берегу. Там стояла лодка с одним веслом. Лодка как раз была рассчитана на троих.

— Очень интересно. — Сказал Дэн. — Мы отправляемся в круиз?

— Кто поведёт? — Потирая руки, спросил Витя.

— Стоп! — Оборвала их Алёна. — На карте нет никакой реки. Куда ведёт эта река, Софрон?

Старик заулыбался, щурясь на солнце.

— В ад. — Ответил он.

— Что?! — Настроение у Дэна сразу же упало.

Витя с Алёной недоумённо переглянулись.

— Вад. — Повторил старик. — Это название.

Плохое название. — Витя плюнул в воду.

А старик невозмутимо продолжил:

— Старожилы думали, что там. — Старик указал вниз по течению — ад, а там. — Рука метнулась в другую сторону. — Рай.

Витя покачал головой:

— Суеверия… А что там на самом деле? — Спросил он у старика.

Через двадцать верст большая дорога. Вжих — Вжих. — Старик замахал руками.

— Автомобили. — Догадался Витя.

— Шоссе…

Старик закивал, хотя явно не понимал.

— Плывите, лодка ваша. — Сказал старик и уже хотел, было уйти, но Витя остановил его.

— А что там. — Он указал вверх по течению.

— Мы туда не ходим. — Ответил старик и ушёл.

— Эй, спасибо. — Крикнул ему в след Витя и повернулся к друзьям: — Ну что будем делать?

— Выбор у нас невелик. — Ответила Алёна. — Придётся плыть.

— А что? — Пожал плечами Дэн. — Зла они нам не делали, так что…

Через пять минут деревня скрылась из виду. Лодка медленно двигалась вниз по течению. Алёна опустила руку в воду и тот час же вытащила обратно.

— Бр-р-р. Холодная.

Дэн сидел на корме и аккуратно правил единственным веслом. Витя сидел по — средине и курил. Вдруг он резко встал, лодка едва не перевернулась, он поспешил сесть.

— Ты что рехнулся? — Выругался Дэн.

— Я вспомнил, откуда мне знакомо название деревни. — Он закурил следующую сигарету.

— Ну, мы слушаем. — Алёна повернулась к нему.

Течение усилилось, и лодка двигалась гораздо быстрее.

— Боюсь, вам это не понравится.

— Не тяни, говори. — Речка поворачивала вправо, Дэн внимательно следил за дорогой.

— Так вот я уже раньше видел эту деревню. — Витя сделал трагическую паузу. — По телевизору. Мне даже кажется, что у Евлампия интервью брали. Кстати, вы не обратили внимания, что их речь весьма и весьма современна.

— Ну, да. — Пожала плечами Алёна. — Неплохо    для такой глуши.

Дэн ничего не ответил.

— И, что там говорили про них? — Вернула разговор в нужное русло Алёна.

— Ну мол, одна из последних глухих деревень, дорог к ним действительно нет, съемочная группа добиралась на вертолёте и тому подобная чушь. Но это не главное.

— А что же тогда? — Подал голос Дэн.

— Съёмочная группа отправилась вниз по реке, названия они тогда не сказали, а может, и сказали, но я прослушал. — Витя выкинул сигарету за борт, он пшикнув, промокла и поплыла рядом с лодкой, влекомая течением. — Так вот, та самая съёмочная группа пропала бесследно.

В лодке около минуты царило молчание.

— И их не нашли? — Спросил Дэн.

— Нет. Отправили поисковую группу, но это результатов не дало.

— Что ты хочешь этим сказать? — Алёна нервно теребила лямки своего рюкзака.

— Мне кажется, что мы в опасности.

— Лучше бы ты это сказал в шутку. — Тихим голосом сказал Дэн.

Витя посмотрел на друга потом на Алёну.

— Это совсем не значит, что нас ждёт их судьба. — Сказал он. — Может они заплутали в лесу, а может утонули?

— Здесь? — Усмехнулся Дэн, обводя рукой спокойную речку.

— Надо быть внимательнее. — Строгим тоном сказала Алёна.

Они были в пути около получаса. Ландшафт по обоим берегам не изменился. С обеих сторон стоял густой лес, ему не было не конца, не края. Друзья молчали, пока тишину их путешествия не нарушил Дэн. Его голос дрожал, а единственное слово он произнёс заикаясь.

— С-смотрите…

Витя и Алёна взглянули вперёд, перестав изучать взглядом пляж по берегам. То, что они увидели, заставило их обоих, не сговариваясь засомневаться в своей нормальности.

Их лодка медленно, но верно приближалась к деревушке «Нижний лес». На берегу уже можно было различить две фигуры, явно ожидающие их.

— Могу все свои деньги поставить на то, что это Евлампий с Софроном. — Тихим голосом сказал Дэн.

— Но как это возможно? — Обращаясь неизвестно к кому.

— Сейчас всё узнаем. Придётся причаливать.

Лодка встала на дно возле самого берега. Витя встал на нос судёнышка и спрыгнул на землю. Как и следовало ожидать, встречающими действительно были деды Евлампий и Софрон.

— Это опять мы. Уж не знаю, что произошло, но речка вывела нас к вам. Может, сможете объяснить. — Витя ещё не потерял присутствие духа.

За место ответа Евлампий рукой двум оставшимся в лодке, мол, вылазьте. Алёна и Дэн спрыгнули на землю.

— И что дальше? — Спросил Дэн.

— Добро пожаловать в «Верхних лес». — Евлампий оскалился, обнажив противоестественные для человека, словно заточенные зубы.

Витя отшатнулся от старика. Алёна завизжала, а Дэн упал, как срубленное дерево, оглушённый по голове, единственным веслом лодки. Следом досталось Вите, его пришлось ударить два раза. Алёна упала сама, лишившись чувств.

Старуха Ефросинья откинула в сторону весло, и, схватив за ноги девушку, потащила её к ближайшему дому. Старики последовали её примеру, и вскоре берег реки ВАД был пуст.

Витя очнулся, когда почти стемнело. Он был связан, что называется, по рукам и ногам. Он лежал на полу, в спину впивались, скорее всего, куски дерева. С трудом справившись с затекшей шеей, он повернул голову налево и увидел привязанную к большому бревну Алёну. Дэна не было. У Алёны был вид человека, живым прошедшего семь кругов ада.

— Алён. — Позвал он.

Алёна открыла глаза. Взгляд девушки не на шутку испугал его. Он был настолько пуст, что казалось ещё чуть-чуть, и Алёна просто исчезнет.

— Что происходит? Где Дэн? — В горле у Вити пересохло, и голос был хриплым и глухим.

— Он кричал, так громко кричал. — Едва слышно ответила Алёна. — Он умолял их, просил.

Из глаз Алёны покатились слёзы.

— Что с ним сделали? — Витя попытался встать, но было бесполезно.

— Пообедали. Даже досюда доносилось их чавканье. Они сожрали его живым, отрезая по кусочку. А потом… Потом они зашли сюда и обсуждали, кто из нас буде ужином. — Алёна замолчала и закрыла глаза.

— Что за место? Надо выбираться! — Он задёргался, но связали его на совесть.

— Это зеркало. — Прошептала Алёна.

— Что? — Пыхтя от натуги, спросил Витя.

— Эти две деревни — это зеркало. Хорошее и плохое. Прекрасное и отвратительное. Две стороны медали. Это замкнутый круг, и мы застряли в нём.

Витя почувствовал себя белкой в колесе.

— Надо выбираться.

— Что толку, мы всегда будем возвращаться. Взгляни.

Витя, как мог, извернулся и увидел видеокамеру, большую, профессиональную, с логотипом компании.

— Они идут. — Безучастно заметила Алёна.

Витя и сам услышал шаги и глухой разговор.

— Алёна? — Он взглянул на неё и увидел напуганную маленькую девочку. — Кто ужин?

Дверь распахнулась. На пороге возник Евлампий. Витя увидел закат у него за спиной. Старик оглядел комнату и зарычал. Не злобно, но довольно.

— Кто? — Шепотом спросил Витя.

— Ты. — Равнодушно ответила Алёна.

Витя закричал, когда руки старика схватили его за волосы и потащили к выходу. Витя ругался, умолял, извивался, но без толку. Дверь захлопнулась, в доме сгустилась темнота. Алёна вздрогнула, когда Витя закричал в очередной раз, а потом ей в последний раз в жизни стало страшно. Не успела деревня закончить вечернюю трапезу, а Алёна уже не боялась, ей было всё равно. Остаток ночи она провела, будучи абсолютно безумной. Иногда ей даже нравилась мысль, что скоро она станет завтраком.

Сестрёнка Кроули:

В начале истории, когда я первый раз читала её, мне казалось, что всё выльется в очередной «проект об очередной ведьме из Блэр», ан нет. Мораль тут проста, как кошачья похоть — не ходите, дети в Африку гулять, ну и дальше вы сами знаете это брутальное произведение о людоеде Бармалее.

Итак, третий акт. Сегодня это будет необычное повествование, но не по содержанию, а по длительности, ибо продолжение, дорогие мои, вы узнаете только при нашей встрече. Овации и крики браво!

Что-то в Янтарном: Озеро ждёт

Погода в этот день выдалась весьма и весьма удачной, в этих краях это случается крайне редко. Здесь, на Урале, климат очень непредсказуемый. Бывает так, что с утра вовсю светит солнце, царит этакое райское спокойствие, а к обеду, откуда ни возьмись, набегают тучи, едва-едва не достающие до земли из-за тяжести скопившейся в них влаги. И начинается сильнейший ливень, а может быть и гроза, переходящая в крупный град. К вечеру погода успокаивается, вновь выглядывает солнце, очищается небо, и о недавней непогоде напоминают лишь уже почти высохшие на солнце лужи. Воцаряется утреннее спокойствие. Такие перепады бывают здесь с середины весны до середины осени, в остальное время балом правит зима, о которой вообще следовало написать отдельную книгу.

Это была первая половина лета. Отличное время для отдыха на берегах озера Янтарного. Однако, трое молодых людей, идущих бодрой походкой, все как один, вдоль многочисленных пляжей, имели целью не только отдых. Время едва перевалило за семь утра, в руках у них были удочки, за спинами походные рюкзаки, было несложно догадаться, что парни идут на рыбалку с утра пораньше.

Был будний день, так что большого числа конкурентов в этом деле не предвиделось. Клёв ожидался хороший, настроение у них было приподнятое. Они оживлённо переговаривались, и время от времени, поёживаясь от прохладной утренней зари, с каждым шагом приближаясь к «своему месту», как они его называли.

Место это находилось приблизительно в двух километрах от их родного города, что, как и озеро назывался Янтарным. Город стоял на берегу озера, с оставшихся сторон его окружал густой лес, на многие и многие десятки километров. То был сравнительно молодой город, недавно горожане шумно отпраздновали его пятидесятилетие. Название само собой досталось ему от озера, на котором его выстроили. Разница в названиях была чисто символическая. Город носил имя мужского рода, имя озера было рода неопределённого, или как говорят в школе — среднего. И если озеро своим внешним видом оправдывало своё название, его воды, особенно окрашенные по вечерам в цвета заката, действительно напоминали янтарь. Этого, к сожалению, нельзя было сказать о городе. Его улицы — пыльные в жару, грязные в дождливую погоду, мало, чем напоминали янтарь. Но природная красота озера с лихвой перекрывала недостатки города. Тут уж природа потрудилась на славу. Ни один из знаменитых курортов мира не мог сравниться с плавными пологими песчаными пляжами, резко переходящими в крутые скалистые берега, нежными полянами, незаметно превращающимися в таинственные болотистые заводи. На противоположном от города берегу возвышались знаменитые Уральские горы. Отсюда хорошо были видны причудливая Игоза и величественный Сугомак. На склонах последнего любили отдыхать жители Янтарного. Там можно было отлично провести время с компанией друзей, приготовив шашлыки, или «зависнуть» на все выходные, исследуя многочисленные древние пещеры. В некоторых из них везунчики находили разнообразные следы древних обитателей этих мест. От примитивных орудий труда до наскальных рисунков. Имя счастливчика с подробным описанием находки в обязательном порядке публиковали в местной газете, иногда даже печатали фотографию. А найденную веешь, отсылали в музей в соседний город — Каменск. Художникам-пейзажистам тоже было, где развернуться. Пейзажей тут было — рисовать не перерисовать. По утрам на водной глади стелился прозрачный туман, к вечеру он перебирался в болотистые места, там из лёгкого он превращался в тяжёлый и густой, как любят показывать в фильмах ужасов.

Единственное, что портило картину, так это огромный полимерный завод — главный источник существования Янтарного. На нём было занято около трети работоспособного населения города, цифра эта была, надо заметить, не маленькой, учитывая, что население в городе давно перевалило за восемьдесят тысяч. Завод стоял в некотором отдалении от города и по своей территории уступал самому городу. Поговаривали, что отходы производства спускаются непосредственно в Янтарное. Но как показало время (а также многочисленные экологические проверки, в том числе и на государственном уровне), это оказались слухи, распространяемые местной партией «зелёных». Они — «зелёные», что город существовал, существует и будет существовать исключительно за счёт доходов этого завода. К счастью этих бедолаг в серьёз никто не воспринимал. Зачем слушать бестолковые доводы самых обычных бездельников и агрессивно настроенных девочек-студенток.

Однако тез троих парней мало заботили проблемы «природной» партии, особенно в эти моменты. Их ждал отдых на природе, возможно даже с ухой, сваренной из свежепойманной рыбы. Всем им было по четырнадцать лет, и разница между днями их рождения была любопытным совпадением. Миша, самых младший из них, появился на свет четырнадцатого мая, средний — Саша, четырнадцатого апреля, ну и старший, пусть не намного, Лёша, осчастливил мир своим прибытием четырнадцатого марта. Вот так вот. Они родились одного числа, разницей в месяц, и все были весенними. Так что быть друзьями, им было суждено.

— Говорят, что оно выходит по ночам и пожирает всё, что попадается ему на пути. — Михаил обожал, всякие страшные истории и черпал информацию из самых разнообразных источников. В основном это были уличные слухи.

— Ничего подобного у нас в озере нет. — Спорил с ним Алексей, крайне рациональный парень, не веривший во всякую сверхъестественную чушь, — иначе эту тварь видел бы кто-нибудь ещё. Помимо этого старого алконавта. Просто байки детворе травит, дефицит общения у него.

— Те, кто её увидел, уже ничего рассказать не смогут. Она их всех сожрала.

— Ну, а его не тронула. — Усмехнулся Лёша. — Выплюнула, когда поняла, что подобное не переварить во век и крокодилу.

— Нет, он просто успел смотаться от неё. Но разглядеть её он всё-таки сумел. Он сказал, что она похожа на небольшого крокодила, с очень длинной мордой, а широкая пасть полна огромных зубов, острых зубов.

— А как он узнал, что они острые? Может быть, он успел их потрогать, перед тем как убежать? Или поступил ещё проще — спросил: «А не острые ли у вас зубы госпожа тварь?» — Докопался Лёша со своими дурацкими вопросами.

Миша пожал плечами.

— Просто он видел, как она разодрала его друга детства. Буквально-таки на кусочки, всего за несколько секунд. — Миша скорчил рожу.

— Всё это придумали «зелёные». — Вступил в разговор, долгое время молчавший Саша. — Они вон вообще говорят, что в Янтарном рыбу-мутанта обнаружили, и она внешне не отличается от самого обычного окуня. Только вот, кто съест эту гадкую рыбину, тот заболевает неизлечимой болезнью. Короче чушь это всё, и мутации, и тварь твоя. Это только маленьких детишек такими байками пугать, чтобы те без присмотра в лес не ходили. И алкаш этот твой, действительно к себе внимание привлекал, рассказывая этот бред.

— Ничего вы не понимаете. — Вздохнул Михаил. — Этого друга так и не нашли.

— Блин… — Лёша поражался наивности своего друга. — Да просто утонул его друг, а он всё выдумал. Увидел щуку и давай фантазировать.

Миша насупился.

— Плохо ты его знаешь. Он даже в усмерть нажравшийся соображает весьма неплохо.

— Де нет, это ты плохо пьяных знаешь. — В голосе Саши промелькнула едва заметная грусть. Он не понаслышке знал, что такое пьяный отец.

— Да хватит вам о грустном. Скоро нужно будет набирать воду. — Лёша указал в сторону приближающегося деревянного забора.

За ним располагался детский лагерь отдыха под названием «Отважных». Лёша в детстве проводил тут большую половину лета, и в те времена до него не как не могло дойти, почему название лагеря стоит в родительном падеже. Позже он осознал, что имеется в виду не само заведение, а его многочисленный гости — дети.

О воде, однако, Алексей, заговорил не случайно. Всегда, когда они шли в поход, кто-нибудь набирал питьевой воды в умывальнике лагеря. Эти самые умывальники находились в непосредственной близости от забора. Обычную озёрную воду они использовать не решались, а тащить с собой лишние килограммы им совсем не хотелось. Зато ухи хотелось просто нестерпимо, словами не описать.

— Ну что? — Спросил Алексей, хитро прищурясь. — Кто сегодня полезет?

Дело в том, что дети, гостившие в лагере, в данный момент придавались созерцанию сновидений, а их сон бдительно охранял придурковатый сторож. У них уже возникали проблемы с этим человеком. Ему почему-то было жутко жалко воды для молодых ребят. И он был готов гнаться за ними вплоть до самого города, размахивая палкой и что-то вереща истерическим голосом.

— Сегодня очередь Михаила. — Проговорил Саша и взглянул на друга.

— А если опять этот мудак там будет?

— Не ссы мы его камнями закидаем. — Попытался успокоить друга Саша.

— Пойми…

— Дальше спорим. — Оборвал их Алексей. — Всё равно лезть придётся, как бы там не было.

Михаил глубоко вздохнул.

— Ладно, давай тару.

Саша и Алексей залезли в свои рюкзаки и достали несколько двухлитровых пластиковых кег.

— Перелазь, мы тебе их перекинем. — Сказал Алексей.

Миша подошёл к забору. Тот был раза в два выше его, но преодолеть это препятствие было пустяковым делом. Забор был покрыт разными узорами, в основном сквозными, которые замечательно можно было использовать в качестве ступенек и держалок. Миша, почесав затылок, принялся карабкаться вверх. Секунд через тридцать он оказался на другой стороне.

— Кидайте, что ли. — Подал голос Миша.

Саша перекинул ему бутылки. Миша, притворно кряхтя, собрал их и направился в сторону детских уличных умывальников.

Тем временем его друзья стали набивать карманы камнями, что валялись безо всякой надобности около забора. Так, на всякий случай.

Миша заполнил вторую бутылку, постоянно оглядываясь по сторонам в поисках даже малейшего намёка на сторожа-придурка. Он уже было, расслабился, наполняя последнюю, четвёртую бутылку, но тут услышал громкий крик. Он резко повернул голову в сторону детских домиков. В его сторону семимильными шагами нёсся тот самый сторож. Телогрейка телесного цвета съехала у него с плеча, волосы были взъерошенными. Штанов на нём не было, он бежал в одних трусах, видимо, спал в сторожке, когда услышал шум. В руках у сторожа был металлический прут. Он размахивал им из стороны в сторону и изрыгал проклятия.

Миша, не долго думая, сгрёб бутылки в охапку, кинул беглый взгляд на сторожа и бросился в сторону забора. Его друзья по ту сторону забора встрепенулись, взяли в руки по камню и приготовились отражать атаку.

— Стой, подонок! Мелочь пузатая! Ублюдок недоношенный… — Орал сторож, медленно, но верно сокращая расстояние до жертвы.

Миша подбежал к забору, перекинул бутылки и начал перебираться. Ему казалось, что сторож совсем рядом и вот-вот вцепится ему в куртку, стянет с забора и забьёт насмерть этим железным прутом. На секунду ему почудилась рука, схватившая его за ногу. Он глянул вниз — просто зацепился штаниной за крючок.

Через десять секунд, которые показались Михаилу вечностью, он оказался на заборе и уже был готов прыгнуть вниз, когда по забору раздался сильный удар. Он оглянулся. Сторож, потеряв надежду догнать парня, запустил в его сторону железным прутом. Тот ударился о забор чуть ниже Михаила — от неожиданности подросток не спрыгнул, а упал. Спину обожгло острой болью. Сторож ударил руками с другой стороны.

— Всё равно вас всех достану. — Промычал он неразборчиво и стал медленно карабкаться вверх.

Саша пожал плечами и совершенно спокойно посмотрел на Алексея. Тот подкинул в руке камень. Ребята перевели взгляд наверх забора. Как только над забором появилась голова этого сумасшедшего, Саша сказал, как можно более злобно:

— Привет, задница. У нас для тебя сюрприз.

Леша запустил камень первым и промахнулся. Сторож ухмыльнулся и продвинулся вверх. Появились его плечи. Саша сделал второй замах, и второй камень полетел в сторожа. Он не промахнулся. Сторож схватился рукой за правый глаз. Между пальцев струилась кровь. Леша кинул ещё раз и попал в плечо, потом в лоб. Саша не отставал от друга, он не промахнулся ни разу. Сторож взвыл и свалился мешком на землю.

— Получи, козёл! — Закричал Саша, весьма довольный результатом обстрела.

— Пошли! — Скупо бросил Леша. — Это его не остановит.

Они помогли подняться Михаилу. Он бросил последний взгляд на место маленького сражения. Со стороны сторожа доносились какие-то ругательства, что именно Миша разобрать не смог, но он прекрасно понимал, что шизофреник был в диком гневе. Вдруг раздался сильный удар по забору. Миша вздрогнул, у него по спине побежали мурашки. Оглянулись и его друзья. Сторож бил кулаком по забору. В одну из многочисленных дырок смотрел его уцелевший глаз. В этом взгляде было столько ненависти к ребятам, что всем троим, стало нехорошо. Михаил, с трудом преодолев страх, наклонился и поднял с земли большую шишку. Он подошёл к забору.

— Смотри на себя, твою мать, ты ослеп. — И заткнул шишкой дырку.

Из-за забора раздался дикий крик и нечленораздельные ругательства.

— Заткнись, урод. — Громко сказал Саша.

Сторож подозрительно послушно замолк.

— Пошли отсюда. — Повторил свою просьбу Леша и на этот раз ни Саша, ни Миша не заставили себя ждать.

Они шли в молчании, пока не закончился забор, и они не углубились в лес, оставив позади негостеприимное учреждение. Всё время, что они шли вдоль забора, им казалось, что сумасшедший сторож следует за ними по другой стороне. Саша постоянно оборачивался, в руке он держал камень, готовый в любой момент швырнуть его в неприятельскую голову.

— А неплохо мы его. — Сказа Миша, когда лагеря уже не было видно за деревьями.

— Неплохо. — Согласился Лёша. — Кстати, не в курсе, как его зовут?

— Его не зовут, он сам приходит. — Пошутил Саша.

— Нет, серьёзно.

Саша развёл руками

— Вроде бы, Николай. — Морща лоб, проговорил Миша. — А может, и нет.

— Надо сообщить про него куда следует. — Сказал Леша. — Где это видано, чтобы дети были рядом с таким психом?

— Это катастрофично. — Подтвердил Саша.

— А вы не думаете, что это именно он и «гасит» людей, что он и есть тварь? — Завёл Миша свою любимую тему.

— Это вряд ли. — Ответил ему Леша. — Его криминалисты моментально вычислили бы. Да к тому же говорят, что перед появлением твари всегда слышен детский плач. Вряд ли этот псих стал бы плакать, перед тем как убить.

— Кто знает этих психов. Какие у них таланты. Вот взять хотя бы Ксюху с Димоном…

— А что они? — Перебил Мишу Саша. — У них любовь была, они сбежали, их сейчас по иногородним родственникам ищут.

— Их следы обрываются, как раз на «нашем месте», будто они в воздухе растворились.

— Но и следов сторожа нет. — Сказал Алексей. — Тут вообще дело запутанное получается. Я лично уверен, что они сбежали.

— А я, что с ними тварь разобралась. — Высказал своё мнение Михаил, мог и не говорить, все и так знали, что он думает.

— Ну а ты, что думаешь? — Лёша взглянул на Сашу.

Тот пожал плечами:

— Я как ты.

Миша хмыкнул, услышав ответ Саши. Саша почти всегда принимал, строну Алексея.

— А представьте, — понизив голос, заговорил Миша. — Что этот придурок выследит нас. Дождётся вечера и всех по одному перережет и сожрёт. Весело будет?

— Совсем нет, скорее трагично. — Саша поёжился, но не от холода.

— Да. — Сказал Лёша. — Надо сообщить, куда следует мне совсем не охота повторять судьбу Ксюхи и Димона.

— Конечно, пока он не замочил ребёнка.

— Надо быть поосторожнее сегодня. — Миша на всякий случай огляделся по сторонам, нет ли поблизости этого балбеса. Вроде бы никого не было. — А то, ведь действительно разозлили его.

— Будем. — Пообещал ему Саша.

Разговаривая, таким образом, друзья потихоньку приближались к «своему месту». Солнце уже полностью поднялось к тому времени, освещая лес приятным розоватым светом. На траве и листве блестела, отражая солнечные лучи, утренняя роса. Воздух был удивительно чистым и прохладным, но уже заметно потеплело.

Они постоянно оглядывались назад, даже скептически настроенному Лёше и то было не по себе. Но все невзгоды забылись, как только они вышли к тихой озёрной заводи. Это было, наверное, самое спокойное место на всём озере. Люди сюда заходили редко, да и то только рыбаки или, что случалось крайне редко, такие же, как они ребята, отправившиеся в поход. Здесь была девственная, нетронутая природа, люди не успели загадить это место и вырубить деревья на дрова, как это было на более близких к городу пляжах. Купаться здесь было не безопасно, заводь плавно переходила в болото, можно было легко утонуть в трясине. Да и тому же было очень глубоко.

— Ну, вот мы и дома.

Они вышли на небольшой травянистый пляжик. Миша и Саша сразу принялись за разведение костра, а Лёша, так как у него это получалось лучше всех, принялся подкармливать рыбу и устанавливать рогатины для удочек. Где — то через полчаса, начался дикий клёв, рыба шла одна за другой. В основном мелочь, пару раз сорвалось что-то крупное. Миша заикнулся, было, что вот, мол, тварь поймали, но как обычно был обсмеян.

Вскоре была готова и уха. Её готовил Саша, этому его научил отец. Он хоть и был алкоголиком, но по трезвости души в сыне не чаял. Однажды на рыбалке он и научил сына готовить уху по-курбатовски. Курбатовы — это их фамилия.

— Вроде бы то, что надо. — Саша снял первую пробу. — Всё готово.

Леша, услышав это, по быстрому свернул рыболовные снасти. Для дома он ловить рыбу не собирался.

Когда, закончив трапезу, они сытые и довольные, упали на мягкую травку, Саша продемонстрировал друзьям мятую пачку сигарет.

— Я тут в ящик к отцу залез. — Заговорщическим голосом произнёс он. — Тут как раз три штучки, по одной на рыло.

— Не откажусь. — Сказал Лёша и взял сигарету.

— Я, пожалуй, пас. — Михаил закрыл глаза. — Лучше вздремну часок.

— Слушайте, а как вам наша новенькая? — Неожиданно спросил Лёша. — Та, что в Мишкин подъезд переехала.

— А что? Виды имеешь? — Ответил ему Саша. Лёша презрительно фыркнул, отвернулся к Михаилу, В ожидании его ответа.

Тот приоткрыл глаза:

— Даже не знаю. — Миша в принципе в женщинах не разбирался. — Она же рыжая, наверное, характер скверный. Все они рыжие такие.

— Фигню какую-то сказал. — Поморщился Лёша. — Ничего она не такая. А даже если и характер плохой, то она по-крайней мере красивей твоей Светы.

— Что бы ты понимал. — Сказал Миша и закрыл глаза.

— Кстати, Лёш, она всё время от тебя глаз не отрывала. — Затушив сигарету о камень, сказал Саша.

— Да брось. — Смутился Алексей.

— Не, серьёзно, смотрела и смотрела.

— А что это ты на неё пялишься? — Насупился Лёша.

— Да так. — Игриво усмехнулся, Саша.

— А она вообще откуда? — Вновь открыл глаза Михаил.

Саша пожал плечами, а Лёша ответил, как всегда, он знал всё.

— Из соседнего города. Уральск называется. Там город беспер… — Он запнулся на этом слове и, собравшись с мыслями продолжил:

— Бесперспективный город. Отцу её обещали работу на нашем заводе. Он типа умный.

— Поговоришь с ней?

— Я в понедельник хотел.

— Батюшки — светы. — Нарочно, закатив глаза, проговорил Миша. — Не заболел ли ты случаем, друг?

— Что же мне, как ты, просто смотреть на неё ходить? Надо и начинать когда-то.

А потом Михаил заснул. Он продрых до самого вечера. Его друзья нашли, чем занять себя, они поиграли в карты, устроили состязание на количество «водных блинчиков». Незаметно наступил вечер. Солнце клонилось к горизонту. На воде появилась оранжевая дорожка.

— Красиво. — Сказал Саша. Голос у него был немного грустный.

— Угу. — С набитым ртом подтвердил Лёша. Он приканчивал остатки ухи.

— Ага, а где-то там, на глубине плавает эта тварь. — Миша проснулся и завёл свою шарманку. — Плывёт в тёмной воде, ей холодно, она хочет есть. Сейчас она подплывает всё ближе и ближе к берегу. — Его голос постепенно становился всё ниже. — Смотрит на нас, прислушивается. Готовится к прыжку. Сейчас она сделает смертельный бросок.

— Но не прыгнет. — Таким же тихим голосом сказал Лёша. — Потому что её нет.

Но Миша не обращал на него внимания.

— Вцепится тебе в лицо и будет поедать тебя, а ты не сможешь ничего сделать. Будешь тупо умирать от боли в муках, пытаясь содрать её с себя. Но всё будет бесполезно. Ты услышишь хруст костей и поймёшь, что тебя больше нет — ты умер.

— Я бы поверил, если бы это произошло. Я верю только в то, что вижу и никак иначе.

— Ты не веришь в миллион долларов?

— Это другое. То, что миллион баксов есть — это факт, а вот тварь никто толком и не видел никогда.

— Тихо вы. — Резко прервал их Саша. — Слышите, кто-то идёт?

Ребята замолчали. Позади них был тёмный лес, оттуда доносились звуки шагов. Солнце к тому времени уже село. Хрустели ветки, кто-то шагал тяжёлыми шагами в их сторону.

Всем троим, стало страшно. Очень страшно, как никогда в жизни. И самое страшное было не в том, что кто-то или что-то приближается к ним, а то, что бежать им было некуда. Спереди озеро, справа и слева — болото, а сзади — нечто в лесу.

Но вот шаги стихли, зато они услышали дыхание. Существо или крайне необычный человек принюхивалось, дыхание участилось и стало глубоким. Ребята сидели к лесу спиной, и каждый из них чувствовал у себя на спине взгляд. Никто из них не оглянулся и не посмотрел вглубь тёмного леса. Страх сковал их единой цепью. Существо обошло поляну и остановилось с другой стороны.

— Это сторож. — Чуть слышно прошептал Саша.

— Заткнись. — Прошипел Леша.

Миша сидел как камень, не осмеливаясь даже моргнуть.

Неожиданно вновь послышались шаги, но на этот раз в противоположную сторону от ребят. Существо удалялось в сторону детского лагеря. Вдруг шаги стихли, а затем послышались сильные, но редкие удары о землю. И с каждым новым ударом они были всё тише и тише.

Даже после того, как лес опять наполнился звенящей тишиной, ребята ещё несколько минут сидели как статуи.

— Что это было? — Дрожащим голосом спросил Михаил.

— Лучше бы нам это никогда и не узнать. — Твёрдым голосом, за которым скрывался страх, сказал Лёша. — Лучше нам уйти, пока оно не вернулось.

Друзья встали и стали так быстро, насколько позволяла темнота, собирать рюкзаки, но уйти спокойно им было не суждено. Недалеко раздался громкий плеск воды. Саша повернул голову на звук.

— Кто-то припозднился с купанием. — Нервно сказал Саша.

— Уж точно поздновато. — Ехидно изрёк Миша, намекая на тварь и пугая самого себя ещё больше.

— Нет. — Спокойно сказал Лёша. — Как раз самое то, вода сейчас теплее, чем днём. Но в любом случае надо поскорее убраться отсюда.

— Может, это сторож? — Робко предположил Саша.

— Ага. — Михаил был явно доволен, ещё бы, теперь его друзья будут совсем по-другому относиться к его байкам о твари. — И прыгал он как офигительно здоровая жаба.

Вдруг раздался второй плеск, уже гораздо ближе к месту их стоянки. Ребята переглянулись.

— Всё вроде собрали. — Сказал Миша. И они с Лёшей двинулись в сторону дома. Но Саша встал у них на пути.

— Стойте! — Громко сказал он.

Миша взглянул на друга и замер. Его испугал взгляд Саши — холодный и пустой.

— Ты чего? — Удивлённо спросил Лёша.

Саша перевёл взгляд на него и усмехнулся. Костёр уже прогорел, солнце скрылось полностью. На небо выкатилась щербатая луна. Леша заметил, что Саша держит руки за спиной, будто прячет что-то. Леше это не понравилось.

— Ничего… Просто я хотел вам что-то сказать. — Саша помедлил. — Сказать здесь и сейчас. — Голос его звучал как сталь.

— Ну… — Нетерпеливо изрёк Миша. Ему хотелось поскорее уйти из тёмного леса в город, полный людей и света, туда, где можно спрятаться.

— Я был с ними в тот вечер. — Отрешённо сказал Саша.

— С кем? Ты о чём? Давай уже уходить. — Лёша взволновался не на шутку.

— С Ксюхой и Димоном. — Ответил Саша, но идти он никуда не собирался. — Но они не утонули и не убежали. Я это знаю точно, потому что это я убил их…

Миша, услышав это, попятился.

— Что за чушь ты несёшь? — Гневно сказал Лёша. — Не вовремя ты шутить вздумал. Хватит нам страшилок на сегодня. — Он сделал несколько шагов в сторону дома.

Саша посмотрел на него исподлобья. В руке у него блеснул охотничий нож — тот самый, которым он потрошил рыбу. Он сделал несколько шагов в сторону Леши и воткнул нож парню в живот. Лёша шумно выдохнул и издал жалкий писк. Его тело, как мешок с песком обмякло на лезвии. Саша повернул нож лезвием вверх и дёрнул, вспарывая живот. Тёплая кровь забрызгала Саше лицо, но он не замечал этого. Лёша издал хрюкающий звук, последний в своей жизни, и упал на землю. Его сотрясали посмертные конвульсии.

— Оно хочет тебя. — Прошептал Саша, тяжело дыша. — Оно голодно, оно замёрзло, оно хочет твоё тело и душу.

Миша смотрел на сцену убийства его друга, совершенно онемев от ужаса. Во рту у него стало сухо. Миша чувствовал себя набитой ватой куклой.

— Не надо, мы же друзья. — Только и мог выговорить он, когда Саша повернулся к нему. А за спиной у Саши он видел, как что-то движется в воде. Раздался третий всплеск.

Оно существует. Он до конца никогда не верил в то, что сам говорил. Но теперь видел спину твари, то появляющуюся на поверхности, то вновь уходившую под воду.

Саша занёс руку с ножом и стал кромсать грудную клетку Михаила. Сквозь агонию боли Миша успел услышать ещё один всплеск, а затем тихую поступь по земле. Это было оно. Миша не успел увидеть его, зато явственно услышал плач младенца. В следующую секунду он был мёртв.

Саша поднялся и повернулся лицом к тёмным водам озера.

— Иду. — Сказал он и сделал шаг по направлению к воде.

Продолжение следует….

Сестрёнка Кроули:

Никто не ожидал… Хе-хе-хе… Не буду давать излишних комментариев, скажу лишь, что продолжение — именно продолжение, а не окончание — вы узнаете в следующий раз.

На этом сегодняшнее представление окончено. С нетерпением буду ждать следующей встречи. Аплодисменты! Занавес!