Homoscribens — Легенда об Огненном человеке

…Внезапная вспышка нестерпимо яркого света озарила ночное небо, и всякий видевший ее застыл в страхе. И тут же раздался грохот такой силы, что земля содрогнулась, и люди племени Йууси упали на колени и закрыли головы руками. Только колдун Армаг продолжал стоять и вглядываться в небо… Он был напряжен до предела, и никто не знал, о чем успел он подумать, пока гасла огненная вспышка.

Вновь стало темно, и соплеменники, осторожно приподнимаясь с колен, стали переглядываться. И тут они увидели невозмутимо стоящего Армага, и понемногу успокоение стало входить в их души. Армаг — не воин, Армаг — колдун. Он беседует с духами и знает все. Раз он спокоен, значит и людям племени Йууси нечего бояться.

Колдун обвел взглядом людей и приказал:

— Главный охотник и трое смелых! Идите туда, где вспыхнуло небо. Я пойду с Вами. Так говорят духи.

Никто не мог ослушаться колдуна, и охотники, не обращая внимания на вой бросившихся к ним женщин, направились туда, где их ждало неизвестное.

Быстро продвигаясь по знакомым лесным тропам, они, наконец, добрались до реки. Их взору предстала страшная картина: на фоне красного от отблесков гигантского костра неба они увидели черный силуэт человека. Тот смотрел на беснующееся пламя и, обхватив голову руками, стонал в бессилье.

Главный охотник поднял копье, но колдун удержал его:

— Нет. Мы не знаем, кто это человек. Он может быть не один. Если мы убьем его, его сородичи могут вернуться и отомстить за него. Идите в стойбище. Я останусь здесь. Так говорят духи.

Армаг подождал немного, наблюдая за незнакомцем, вышел из-за деревьев и, подняв правую руку вверх, направился к пожарищу.

— Хэй! — крикнул он издалека.

Чужак вздрогнул, обернулся на голос и потерял сознание…

В ту ночь в стойбище не спали. Колдун забрал чужака к себе в землянку, стоявшую отдельно от остальных, и никто не посмел войти туда, где свершалось таинство врачевания.

Охотники наперебой рассказывали тем, кто остался в стойбище, о человеке, явившемся к ним из огня.

— Это Йолк — Огненный Человек! Армаг сказал, что он принесет пользу нашему племени. Армаг знает все. Армаг общается с духами.

Тусклое солнце едва показалось за горизонтом, когда чужак очнулся в землянке колдуна. Армаг склонился над ним, взял руку раненого в свою и прошептал:

— Тебе нечего бояться. Я — Армаг, колдун племени Йууси. Если ты пришел к нам с добром, то и мы не сделаем тебе ничего плохого.

Чужак попытался подняться, но боль пронзила его, и он застонал.

— Рано. — Армаг сделал жест руками, показывая раненому, что надо лежать. Тот начал сбивчиво говорить что-то, но колдун отрицательно помотал головой:

— Я не знаю вашего языка. Я научу тебя нашему. А пока надо лежать. — сопровождая речь жестами, колдун подошел к очагу и отлил из большого глиняного горшка в другой, поменьше, отвар янтарного цвета:

— Пей! — протянул он напиток раненому. — Это сок айяхи. Хорошее средство.

Тот, кого Йууси нарекли Йолком, отхлебнул тягучую горьковатую на вкус жидкость и стал изучать землянку колдуна. Напротив очага, вдоль стены, лежал ворох оленьих шкур, на которых, по всей видимости, спал хозяин. В углу слева аккуратными рядами стояло множество маленьких горшочков. В углу справа стояло некое подобие стола с разложенными на нем наконечниками для копий. Под потолком висели высушенные оленьи жилы с нанизанными на них сухими грибами и кореньями.

Йолк перевел взгляд на Армага, сидевшего на корточках у очага. Колдун был широк в плечах, крепок, и во взгляде его читалась привычка повелевать. Такому не будешь противоречить: и взгляда достаточно, чтобы усмирить непокорных.

…Сменилось много лун, прежде чем рана затянулась и Йолк смог самостоятельно выйти из землянки колдуна. Весна была в самом разгаре, и солнце било в глаза, и все на земле торопилось жить, но тот, кого звали Огненным Человеком, был тревожен. Он попытался жестами объяснить Армагу, что беспокоит его, но колдун, покачав головой, сказал:

— Иди за мной. Совет старейшин решит, что делать с тобой.

— Армаг ведет Йолка, Огненного Человека! Посмотрите на его волосы — они огненного цвета! — перешептывались Йууси. — Йолк должен доказать, что достоин чести стать нашим сородичем! Если наши духи не примут его, мы убьем его!

Йолк разглядывал лица приютивших его людей и вдруг поймал себя на мысли: Армаг совсем не похож на них. Все Йууси — невысокие, русоволосые, голубоглазые, Армаг же был выше Главного Охотника чуть ли не на голову, волосы цвета вороного крыла торчали из-под высокой, расшитой яркими лоскутками, меховой шапки, глаза серого цвета, казалось, пронизывали насквозь.

Колдун встал в центр круга, очерченного посредине стойбища, и объявил:

— Духи послали нам помощника — Огненного Человека. Я обучу его всему, что знаю. Он будет новым колдуном племени, когда духи позовут меня к себе.

Сородичи зароптали. Такого не было никогда! Никто из старейшин не припоминал случая, чтобы чужак не подвергался проверке. Много весен назад Тау, Главный Охотник племени, подобрал в лесу человека из дальнего племени Сайя. Йууси не сразу приняли его. Сменилось много лун, прежде чем Шён получил из рук Главного Охотника лук, нож и копье. А во времена Уго, старейшего охотника, всех пришельцев убивали, боясь козней злых духов чужих стойбищ.

Главный Охотник с неодобрением посмотрел на Армага.

— Армаг уверен в своих словах? Может, Йолк станет хорошим охотником? — с надеждой в голосе спросил он у колдуна. — Йолк рослый, крепкий. Он может убить много оленей для племени.

Ни один мускул на лице Армага не дрогнул, когда взоры сотни соплеменников устремились на него.

— Духи сказали: Йолк — колдун. Кто хочет поспорить с духами?

Тот, кого называли Йолком, не понимал ни слова из сказанного, но чувствовал: решается его судьба. Слово Армага, вылечившего его, значит для племени больше, чем слово Тау, Главного Охотника. Никто не посмел спорить с Армагом. Никто не хотел спорить с духами.

Армаг поднял правую руку и сжал ее в кулак, что означало: решение принято. Тау недовольно хмыкнул, развернулся и ушел в окружении нескольких охотников. Надежды его не оправдались.

Армаг взял Йолка за руку и повел за собой в сторону леса. Они шли, шли едва различимыми лесными тропками, известными только тем, кто тысячи раз ходил по ним, пока, наконец, не достигли реки. Увидев выжженную площадку и груду обломков, Йолк бросился на землю и стал в отчаянии разгребать землю руками. Армаг тихо произнес:

— Там нет ничего. Одна зола.

— Что-то могло остаться. Оружие, приборы… — Йолк не сразу понял, что с ним разговаривают на его языке. — Колдун?? Откуда ты знаешь этот язык? Кто ты?

— Разве ты не понял еще?

Йолк в недоумении поднялся с колен.

— Зачем ты здесь? — спросил Армаг. — Отчего Вы не оставите эту планету в покое после всего, что сделали с ней? — раздраженно бросил он, — Сколько всего вас было в шаттле?

— Четверо. Ты не знаешь, может, кроме меня еще кто-то выжил? — с надеждой спросил Йолк.

— Нет. Ничего и никого не осталось. Зачем ты здесь?

— Сначала скажи мне, кто ты?

— Я — Армаг, колдун племени Йууси.

— Что за бред ты несешь? Ты — такой же, как я: командир шаттла или участник экспедиции на планету воды!

Армаг молчал.

— Как ты очутился здесь? — спросил Йолк.

— Я был одним из первых исследователей планеты. Брал пробы грунта, воды, изучал местную флору, фауну. Потом начались испытания нового биологического оружия. Несколько еще не до конца изученных видов животных вымерли сразу. Местные племена в ужасе покидали родные места. Я и еще пара исследователей выступили против, и нам приказали убираться отсюда. Те, кто решил вернуться домой, сели в шаттл… Я видел взрыв на запуске. Никто не знал, что я остался… Потом программу, вероятно свернули — я не видел больше ни одного шаттла за последние девять лет…

— А что потом? Как ты оказался в племени?

— Я построил землянку в лесу, на берегу озера, километрах в тридцати от своих ближайших соседей. Однажды я наткнулся в лесу на умирающего из племени Йууси. В стойбище начался мор, и лишь самые отчаянные продолжали ходить на охоту и добывать пропитание себе и соплеменникам. Я выходил не всех, но многих. Так я стал колдуном Армагом.

— Что означает это имя — Армаг? — спросил Йолк.

— Всемогущий. Теперь ты говори, зачем ты здесь?

— Нашей с тобой планеты больше нет.

Армаг вскинулся и схватил Йолка за грудки:

— Что??

— Взрыв на Неури. Сразу два континента как не бывало. Власти улетели на правительственных кораблях, военные оккупировали все шаттлы. Женщины, дети, старики — всех ждал ужасный конец. Лишь те, кому повезло достать транспорты, отправились на недавно открытую планету Ош — там мягче климат. Мой отец сказал, что там начнется бойня за лучшие места, ресурсы, и вспомнил про планету воды. Уверенности в том, что здесь все еще есть жизнь, не было, но эта планета была ближе, а у нас топлива в обрез — до Оша мы бы не добрались…

Они помолчали некоторое время, каждый думал о своем. Молчание прервал Армаг. Он вздохнул, резко встал и сказал:

— Пойдем в стойбище. За моими передвижениями здесь никто не следит, но лишних слухов я тоже не хочу. На Совете старейшин я сказал, что духи избрали тебя моим помощником. Йууси верят в духов. И ты теперь тоже веришь в них.

— Что? Какие духи? Я не собираюсь…

— Тебя никто не спрашивает, Йолк. Или ты слушаешь меня, или завтра же твой череп будет украшать частокол у охотничьего лагеря. Ты не знаешь местных обычаев, языка. Ты никто. Единственная твоя надежда на спасение — слушаться во всем меня.

Йолк вспылил:

— Да кто ты такой? Чертов ученый, играющий на страхах этих дикарей?

Армаг не удостоил его ответом и медленно пошел по направлению к стойбищу.

— Эй, ты! — крикнул Йолк, но колдун скрылся за деревьями.

— Черт бы тебя подрал! — в сердцах выругался Йолк, и отправился догонять Армага.

… Утром в стойбище прибежал Руи, стоявший в дозоре на северной границе владений племени Йууси. Он был возбужден до крайности, но даже это не позволило ему ворваться в землянку колдуна. Он остановился шагах в десяти от нее и крикнул:

— Армаг, беда! Соседи племени Айхо прислали гонца. Их главный охотник Крата умирает! Они зовут тебя!

Армаг откинул полог землянки и вышел на зов Руи:

— Скажи им: я приду.

— Йолк, меня не будет несколько дней. В соседнем племени умирает вождь — я должен хотя бы посмотреть, что можно сделать. Крата — друг Тау.

— Чем ты можешь ему помочь, колдун? Или твои духи сделают все за тебя?— съязвил Йолк.

Армаг ответил на наречии Йууси:

— Оставайся здесь и жди, пока я не вернусь.— Армаг указал рукой сначала на Йолка, потом на свою землянку.

… Армага не было четыре дня. За это время Йолк почувствовал полную свою ненужность: Йууси шарахались от него, как от чумного, и махали руками, когда он пытался заговорить с ними. Он не понимал их языка, что еще больше затрудняло процесс сближения. А, может, это Армаг приказал им не разговаривать с чужаком?

Йолку оставалось лишь издалека наблюдать за буднями принявшего его племени. Женщины выделывали шкуры, готовили еду, занимались детьми, мужчины охотились, мастерили, чинили. Йолк отметил про себя, что дети постоянно возятся с маленькими шишками, засушенными плодами, руки у них ловкие, движения четкие. Орудия, изготовленные Йууси, отличались тонкой работой — каждый наконечник был отточен с любовью, древко украшено по-особому. Однажды Йолк подошел к охотнику, менявшему полоску кожи, которой наконечник копья был привязан к древку, постоял немного, наблюдая за работой мастера, и прищелкнул от удовольствия языком. Нап, так звали охотника, улыбнулся и что-то сказал, показывая в сторону жилища колдуна.

«И тут Армаг» — подумал Йолк. Похоже, многому, из того, что умели Йууси, научил их именно он.

Вечерами Йууси садились вокруг большого костра в центре стойбища и слушали рассказы старейшин, а бывало, затягивали какие-то свои песни — то грустные, то веселые. Йолк садился неподалеку, закрывал глаза и думал о своем.

На пятые сутки колдун вернулся. Был он изможден: по всей видимости, совсем не спал эти дни. И правда — только зайдя в землянку, он поприветствовал Йолка, выпил воды и рухнул на шкуры. Проснулся он только к вечеру, но уже днем по стойбищу гуляла новость: Армаг не отдал Крата духам смерти.

— Не понимаю, как ты смог выжить в этих условиях! Здесь нет ничего — ничего из того, к чему мы привыкли! — удивлялся Йолк, когда вечерами Армаг садился мастерить очередное приспособление.

— А к чему мы привыкли, Йолк? Тебе не хватает комфорта?

Йолк ответил не сразу.

— Ты часто вспоминаешь своих?

— Вспоминаю, бывает. Но я уже давно приучил себя думать о живых. Там я бессилен, здесь я хотя бы полезен.

— Почему ты стал колдуном? Почему не охотником? А-а, ну да, ну да. Ты же Армаг — всемогущий. Кто может спорить с духами?

— Колдун живет жизнью одиночки. У охотника должна быть семья. Я — одиночка.

— А куда делся старый колдун?

— У Йууси никогда не было колдуна.

— О, браво! Гениальная идея! Что же будет, когда не будет величайшего Армага? Кто займет место всемогущего? Ты уже присмотрел себе приемника?

— Им станешь ты, Йолк.

— Я?? Ты с ума сошел! Какой из меня колдун? Искусно врать — не мой конёк.

Армаг прожег Йолка взглядом, но промолчал.

Шли дни. Понемногу Армаг обучал Йолка всему тому, что знал сам и чему научился у Йууси. Люди племени слышали запах зверя за несколько километров, в то время как выходцы с другой планеты в буквальном смысле не видели дальше своего носа. Армаг за проведенные в племени годы выучился ходить бесшумно, перемещения Йолка же всегда сопровождались шумом крыльев встревоженных птиц.

Йууси видели этот мир по-другому, они были частью окружавшей их природной среды, Армаг и Йолк — каждый в свое время — вынуждены были приноравливаться к условиям, которые были для них чужды. В то же время, Армаг знал многое о животных и птицах, населявших этот край: вечерами, сидя у большого костра, он рассказывал Йууси о своих наблюдениях, о повадках зверя, его хитростях, слабостях. Рассказы его были полны подробностей, иногда Армаг сопровождал их рисунками. Сородичи одобрительно кивали головами и перешептывались.

Армаг знал многое о травах, деревьях. Свои знания и умения он передавал Логе. Лога хромал с детства и всегда был для своей семьи обузой, но с появлением Армага его жизнь изменилась. Для приготовления целебных отваров не требовалось быстро бегать, и понемногу Лога стал пользоваться у сородичей заслуженной славой травника. Армаг знал сильные и слабые стороны всех Йууси. Будучи прекрасным психологом, он помогал каждому найти свое место в племени. Слепой Ро мастерски делал горшки, кувшины, прочую посуду, ио открыть в нем эти умения помог Армаг, заметивший, какие изящные фигурки из дерева вырезает Ро.

Понемногу и Йолк стал своим: он мастерски изготавливал оружие, придумывал все новые и новые ловушки, совершенствуя луки, увеличивая дальность полета копий. Но всегда помнил он то, о чем Армаг сказал ему по возвращении из племени Айхо:

— Мы не имеем права менять ход истории этого мира. Мы и так слишком ускоряем их развитие. Они не готовы к большим переменам — пусть сами созреют для них. Мы не можем научить их всему, что знаем сами — строить шаттлы, использовать энергию солнца — слишком рано. Хватит и того, что наши предки когда-то заселили эту планет экспериментальным материалом.

— Но ведь мы мастерим для них оружие, ловушки, ты лечишь их, отодвигая естественную смерть. — возразил тогда Йолк.

— Да, ты прав, но мы же не можем спокойно наблюдать за тем, как они голодают и умирают.

— Поэтому у тебя нет детей, Армаг? Думаешь, что дав им свою генетику, ты изменишь ход истории этого мира?

…Хлопья снега падали на черную влажную землю, тоненькие струйки дыма вились над землянками. Стойбище было готово к очередной зиме: новые ловушки, придуманные Армагом и Йолком, наловили много зверя, каждая землянка была обеспечена мясом, жиром, мастера запаслись всем, что было необходимо для изготовления орудий. Женщины и дети сделали запасы лесного меда, грибов, ягод. До прихода колдуна племя часто голодало, многие не доживали до весны. Теперь же Йууси были более уверены в завтрашнем дне. Армаг воспитывал в них взаимовыручку, поднимал боевой дух. «Каждый Йууси уникален, надо просто помочь ему раскрыться» — говорил Армаг.

…Прошло семь лет. На одном из рыболовных промыслов молодой охотник Ки оступился и упал в ледяную воду. Рядом с ним был Армаг, который, не задумываясь, бросился за соплеменником. Сородичи смогли перехватить их только у порога Сойи — опасного, коварного. Все закончилось благополучно, только Армагу, сначала растиравшему тело дрожавшего от холода Ки, а потом тащившему его на себе в стойбище — Ки подвернул ногу, некогда было подумать о себе, и уже утром следующего дня по стойбищу разнесся слух — Армаг не выходит из своей землянки. Он лежит с закрытыми глазами и общается с духами.

…Армаг бредил. Ему не помогал ни целебный сок айяхи, ни измельченные корни сотхо, ни отвары из трав, приготовленные Ро. Жизнь в стойбище затихла, и только редкий плач младенца нарушал воцарившуюся здесь устрашающую тишину. Людей охватил ужас перед будущим, ибо никто из них не знал, что будет с ними после того, как не станет всемогущего Армага, вместе с которым, казалось, уйдет и солнце, и все на земле умрет. И теперь он — непостижимый Армаг — лежал на шкуре убитого им когда-то исполинского медведя-шатуна и бредил. Никто из племени не понимал, о чем говорит он, но все верили, что Армаг говорит с духами. Теперь, верно, только духи, с которыми Армаг водил дружбу, могут помочь ему…

Йолк не отходил от Армага ни на минуту. Он вдруг осознал, каково будет остаться одному, без поддержки ставшего ему родным колдуна племени Йууси. Он думал, думал, думал…. Кто же на самом деле Армаг? Хороший психолог, придумавший целый спектакль, чтобы не просто выжить, но и покорить себе племя? Сумасшедший исследователь, наблюдающий за подопытными образцами, находясь среди них? Или просто человек, пытающийся не просто выжить на чужой планете, но и хоть как-то искупить вину своих предков, сыгравших когда-то в Бога и разочаровавшихся в своих чадах?

Йолк злился. Злился от бессилия, зная, что будь они не на этой чертовой планете, а у себя дома, Армага поставили бы на ноги за пару дней…

И вновь думал — о том, как несправедлива жизнь, отчего все сложилось так, а не иначе, и где был тот самый поворотный момент в его жизни, когда, казалось бы, сверни чуток в сторону, и все бы получилось по-другому…

Йолк то сидел, тупо уставившись на бредившего Армага, то вдруг вскакивал и мерил шагами просторную землянку колдуна.

На четвертые сутки Армаг позвал:

— Йо!

Йолк, сидевший у очага, бросился к нему:

— Йо… В десяти километрах отсюда на… северо-восток… в кратере вулкана Танатау — я показывал тебе его… — Армаг зашелся в кашле, и Йолк, второпях расплескивая теплый еще настой из ягод крэна, помог ему подняться, сбив из шкуры подобие подушки. — Шаттл. Там шаттл… Найди там черный мешок и тащи его сюда…

Никогда еще Йолк не бегал так быстро… Вот и вулкан — то самый, мимо которого он проходил сотни раз, но который по-настоящему увидел только сейчас… Обдирая в кровь руки, Йолк взобрался, наконец, на вершину и увидел в жерле давно потухшего вулкана шаттл. Спуск по веревочной лестнице и… Йолк дрожащими руками открыл люк и нырнул внутрь. Сколько раз ему снился этот момент: как он садится в шаттл и планета воды потихоньку отдаляется, превращаясь в точку, исчезая совсем.

Как Армагу удавалось скрывать это столько лет? Теперь понятно, куда исчезал он на несколько дней.

В глаза сразу бросился планшет, но Йолк решил заняться им после того, как будет найден черный рюкзак. А вот и искомое. Йолк схватил рюкзак, планшет, положил все это в кожаный мешок и отправился в обратный путь.

— Армаг! Я принес его. — потряс колдуна за плечо Йолк.

Тот очнулся и попытался привстать.

— Что мне искать? — спросил Йолк.

— Ищи… С7В38К5.

— У тебя все это время были антибиотик??

— Одна упаковка. Вторая когда-то спасла жизнь тебе… А сейчас… срок давно прошел, но какая теперь разница?

…Йолк рассматривал на экране планшета изображение со спутника, не веря собственным глазам. Уже пятые сутки подряд наблюдал он за приближением к планете воды объекта, похожего на астероид. Йолк рассчитал скорость приближения объекта, траекторию, возможное место падения и…

Говорить Армагу или нет? Он еще очень слаб, хоть и пытается вставать. Йууси каждый день приносят колдуну еду, а мальчишки, с которыми Армаг каждый день занимался у скал, положили у порога землянки вырезанные ими фигурки животных: медведя, чтоб он дал силы, волка, чтобы Армаг был выносливым, лисы, чтобы колдун перехитрил все болезни.

— Ты хочешь что-то сказать мне.— Армаг посмотрел в глаза Йолку, ожидая ответа.

Йолк поколебался, но скрывать что-то было бессмысленно.

— Я взял твой планшет… На планету воды движется астероид.

Армаг тяжело опустился на шкуры.

— Сколько у нас времени? — спросил он.

— Дня три-четыре. Какое это имеет значение? На пути объекта нет ни одного более-менее серьезного препятствия. Знаешь, все это так нелепо…

Колдун встал:

— Пойдем со мной.

— Куда? Что мы можем сделать?

— Пойдем.

Тяжело ступая и покачиваясь от слабости, Армаг добрался до очерченного круга в центре стойбища. Пока он шел, весть о его приближении разнеслась во все концы, и Йууси уже встречали колдуна радостными выкриками. Армаг поднял правую руку, и воцарилась тишина.

— Люди племени Йууси! Духи зовут меня к себе. Я просил их о последнем разговоре с вами, и они отпустили меня. Завтра утром я уйду к ним — за скалистые горы, к реке Мау. Вечером я жду вас всех у костра. Я буду говорить с вами в последний раз.

Женщины завыли в голос, охотники зашумели, послышались выкрики:

— Йууси не отпускают Армага! Армаг ведь победил болезнь?

— Кто защитит племя, если не будет колдуна?

Армаг поднял правую руку, и все замолчали.

— Йолк будет новым колдуном. Духи послали его, чтобы я мог передать ему свои знания. Огненный человек будет теперь защитником племени.

Он сжал руку в кулак, что означало: духи не велят больше говорить, поклонился сородичам и направился к себе в землянку.

— Что значит «Йолк будет новым колдуном»??? Куда ты собрался, Армаг?

— Взрывчатки, которой напичкан шаттл, хватит, чтобы взорвать любой астероид.

— Подожди… Подожди… Только сейчас я вспомнил… Ты же говорил, что последний шаттл взорвался на взлете?

— Мое настоящее имя — Лэнгли, если это говорит тебе о чем-то.

— Лэнгли? Командир шаттла-смертника? Так это ты должен был семнадцать лет назад уничтожить все живое на планете воды? Та экспедиция бесследно исчезла, а на новую у Правительства уже не было денег.

— Да. Я специально вызвался на это задание. С юности я изучал эту планету, за плечами было с десяток исследовательских экспедиций, и у меня в голове не укладывалось, что Правительство может в один миг уничтожить целый мир. Планета воды не оправдала наших ожиданий: созданные нами люди развивались медленно, местная среда оказалась агрессивной. Взорвать все к чертовой матери— тогда этот вариант посчитали гуманнее, чем смотреть как мучаются эти несчастные генетически ущербные виды. Ни на что другое у Правительства уже не было средств, да и буквально за несколько месяцев до этого Штайнер открыл планету Ош.

— Где остальные члены вашей последней экспедиции?

— Быстродействующий яд. Они умерли еще по дороге сюда. У меня просто не было иного выхода… Место для приземления я выбрал заранее — вулкан Татанау только называется вулканом: последний всплеск активности наблюдался лет триста назад, так что опасности не было никакой. И все же я знал, что оставляю здесь бомбу замедленного действия, но куда деть ее? А теперь ты дал мне ответ на этот вопрос.

— Что ты собираешься делать? Направить шаттл на астероид?

— Это самый лучший выход для всех…

…Вечером все племя собралось вокруг большого костра, разожженного в центре стойбища. Армаг прощался с сородичами. Каждому сделал он напутствие, а в конце затянул песню о первых Йууси, когда-то пришедших в эти края, чтобы остаться здесь навсегда…

Утром, лишь первые лучи солнца озарили землю, Армаг отвернул полог землянки, долгие годы служившей ему домом, и сделал первый шаг навстречу своей судьбе, так тесно связанной с планетой воды.

— Знаешь… Из тебя выйдет хороший колдун. — сказал Армаг Йолку, обнял его в последний раз и отправился к вулкану Танатау.