Ольма Ник — Дик Нортон Часть 3 Гл. 2.

Ольма Ник

2.

        Заняться разработкой плана они не успели.

— Джеб, посмотри! Что это? — Дик стоял рядом с креслом капитана и показывал пальцем в монитор.

Одна за другой, словно выпущенные неведомой исполинской пращей к орбите планеты, вокруг которой вращался обитаемый астероид, выскакивали гигантские черно-синие кляксы. Вокруг них клубилось фиолетовое марево остаточной энергии. Пока, кляксы оставались бесформенными, но ненадолго, скоро они превратятся в боевые корабли.

Дик впервые наблюдал со стороны за выходом из гиперпрыжка и не сразу сообразил, что происходит.

Несколько десятков одновременных выходов!

Джеб Саливан не теряя времени, включил хитрый камуфляж и теперь «Колибри» можно было обнаружить лишь при непосредственном столкновении. Или с помощью такого же хитрого радара.

        — Твою мать! Дик! Флот уже здесь!

Черно-синие кляксы, одна за другой обретали форму военных кораблей Альянса Альдебо. Дик разглядел двадцать четыре корвета, один эсминец и пять крейсеров. Последним, из наиболее жирной кляксы образовался флагманский линкор.

        — Все цапы! Доигрались! Конспираторы хреновы! — Саливан перешел в режим ручного управления. — Нет, ну ты видал! Координаты рассчитывал гений. Как точно он вывел их на орбиту… Я бы никогда так не смог.

Дик прильнул к монитору. Один за другим корабли включили планетарные двигатели и разлетелись веером, придерживаясь дальней орбиты. Флагман оставался на месте, но через некоторое время от него стали отделяться светящиеся точки, которые, образовав правильные ромбы, устремились к астероиду. Их было много, не сосчитать.

        — Десант пошел! — прокомментировал капитан. — Сейчас Альянс разнесет этот астероид по камушкам.

Было что-то величественно-грандиозное в действиях флота. В завораживающей черноте космоса человек, являясь даже не песчинкой, а ничем, частью вакуума в бесконечности, господствовал над силами, истинную природу которых ему никогда не постичь.

Внезапно, со стороны звезды Сольд к флагманскому линкору приблизились несколько разношерстных кораблей, непонятно, как и откуда взявшихся. Цапорианцы, идущие принять неравный бой!

Звезда Сольд, показавшись из-за края планеты, осветила пространство голубоватым светом. Астероид Татэу, как будто утратил форму и теперь, на обзорных мониторах казался темным пятнышком на фоне газового гиганта.

Цапорианцы, направляясь к линкору, дали залп и десятки торпед, набирая скорость, пошли к цели.

Несколько корветов Альянса, пропустив момент появления врага, наконец, спохватились, прекратили выполнение прежних маневров и, развернувшись, кинулись на выручку флагману.

Дик завороженно наблюдал, как удлиняются ярко синие хвосты раскаленной плазмы, как пущенные торпеды наращивают и наращивают скорость в жажде столкновения, огня и смерти для всего живого.

Шедшие на защиту своего флагмана, корабли выпустили на перехват несколько ракет, но поздно, торпеды цапорианцев уже врезались в округлый борт линкора и яркие, лиловые вспышки взрывов на миг перекрыли набирающий силу свет звезды.

Высвободившаяся энергия, даже на таком расстоянии задела «Колибри». Саливан судорожно схватился за подлокотники своего белого кресла, Дик же чудом не разбил голову в кровь, когда палуба вдруг ушла из под ног.

В рубку вбежал Смэшер, потирая всеми четырьмя лапами голый, рельефный череп, на котором изрядно добавилось шишек.

Он мимоходом помог Дику подняться, а сам устроился на полу между двумя креслами. Центлиец, как и люди, уставился в один из мониторов.

От чудовищного торпедного удара, флагманский линкор развернуло на сто восемьдесят градусов, он слегка завалился на бок, но не взорвался — реактор не задело.

        — Сейчас им ответят, — капитан Саливан аж затрясся от возбуждения. — Смотри Нортон, линкор потерял силовую броню, но его успели прикрыть!

И действительно, вступившие в бой корветы, выстроились вдоль флагмана и развернувшись в сторону противника, дали ответный залп. Цапорианцы пытались одновременно маневрировать и сбивать противоторпедными ракетами, спешащую к ним смерть. Безнадежно. Им удалось обезвредить несколько на подлете, зато остальные, врезаясь в борта и мгновенно уничтожая силовую защиту, один за другим разносили в атомную пыль корабли цапорианского флота.

— «На что же рассчитывали цапы, идя на верную смерть?» — думал Дик с некоторым благоговениям глядя на развернувшийся финал. — «Хотели нахрапом уничтожить командную верхушку? Адмирала? Ох, не думаю, что этим закончится. Наверняка будут еще сюрпризы».

«Колибри» снова тряхнуло, но на этот раз, Дик сидевший в кресле второго пилота, не встретился с палубой.

        — Слааввная биитвва! — рычал Смэшер.

Происходящая драма вызывала у него неподдельный интерес. Центлиец верхними руками, держался за кресла, а нижними ритмично барабанил по полу, гулко отбивая незатейливый ритм.

Тем временем, флот Альянса восстановил прежнее построение. Рассредоточившись каждый по своим зонам ответственности, корабли застыли, не предпринимая никаких шагов. Светящиеся ромбы, устремленные к Татэу, пропали из вида. Десант достиг своей цели и теперь, наверное, высаживался на поверхность астероида.

Но не тут-то было! Саливан вдруг крякнул, включил светофильтры и дал максимальный зум. Картинка приблизилась, стала четче. Появилась возможность разглядеть шедшие на посадку десантные боты. Вот один, словно наткнулся на невидимую преграду, замедлился, а потом начал падать, сплющиваясь и корежась на лету. Очень быстро ярко красная вспышка поглотила то, что от него осталось. За несколько секунд около десятка ботов были уничтожены.

        — Вакуумные пушки!! — хрипло проорал капитан, в азарте не замечая, что колотит кулаком по приборной консоли. — У Цапов есть вакуумные пушки! Невероятно!

— Кэп, ты вообще, на чьей стороне? — Дик с недоумением воззрился на Саливана, но восторг и азарт капитана передался и ему. Война увлекательное зрелище, когда не участвуешь в ней сам, а сидишь в уютном кресле перед монитором, откуда не видно ни крови, ни предсмертных корчей погибающих живых существ.

Можно даже вести холодную статистику. Вот торпеды едва не уничтожили линкор — очко цапам. Вот многоцелевые корветы Альянса разгромили вражеский флот — один один. Теперь, массово гибнет на подлете десант, и зрители замерли в предвкушении новых сюрпризов с той или другой стороны.

Первым опомнился Дик. Он сильно сжал, остроконечное, поросшее белесой шерстью ухо Смэшера, и центлиец перестал стучать по палубе.

        — Готовься к посадке капитан. Наш выход.

— Ты, что рехнулся, Нортон? Видел, как кромсают десантные боты?

— Эта заваруха нам на руку капитан. Сейчас все внимание цапов приковано к кораблям Альянса.

— Я не об этом Дик. Мы сможем сесть незаметно. Но подумай, как будет действовать флот, если не удастся высадить десант?

— Как?

— Они начнут бомбить астероид! Ты представляешь себе, каково оказаться на планете подверженной ядерной бомбардировке. Это не Спектрин! У Альянса появилась возможность уничтожить основной очаг цапорианского сопротивление одним ударом!

— Да ты, что Саливан! Ты в своем уме. Там на Татэу — люди! Как Альянс может, пойди на ядерную бомбардировку мира наполовину, если не больше населенного людьми.

— Дик, Дик, — Татэу это просто аграрная колония на самообеспечении. Когда то богатые чудаки вложили деньги в терроформацию, поселились тут на периферии, подальше от войн и чужих политических интересов, приютили колонистов. На Татэу ничего не добывают! Татэу не интересен Альянсу Альдебо! А вот прищучить цапорианцев интересно!

— Но люди Джеб, там люди!

— Вот опять ты за свое. Люди... Я понимаю, что люди, но им-то не объяснишь! Спишут на военную необходимость. Что в галактике мало людей? Мы расплодились так, что остальным потесниться приходиться.

Джеб Саливан мельком взглянул на Смэшера. Дик недолго обдумывал сказанное капитаном. Если начнется массированный обстрел поверхности астероида ядерными ракетами, там наступит настоящий ад, и надеяться на удачный исход операции по спасению ребят не придется. А значит… надо действовать быстро!

— Нужно рискнуть, капитан. Вряд ли они начнут сразу применять радикальные меры. В конце концов, флота у цапорианцев больше нет, возьмут астероид в блокаду, свяжутся с центром. Поспешим! Есть предположение, где могут находиться наши. В одном месте на побережье я засек устойчивый сигнал галактической сети. Там база.

— С кораблей тоже засекут такие сигналы.

— Но первый удар наверняка будет по городу, по системам ПВО. Да что мы спорим? Мы не знаем точно планов Альянса.

— А может нам вступить в контакт с флагманом? Открыться, обрисовать ситуацию?

— И что мы им предложим, капитан? Десант, быть может, уже полностью уничтожен, захват планеты не удался. Они будут бомбить! Вперед капитан! «Колибри» выдаст координаты нужного места, и садимся, незаметно садимся. Ты останешься на корабле и будешь действовать по обстановке. Мы со Смэшером берем бот и… дальше все зависит от нас. А ты… Если флот начнет бомбардировку, а мы к тому времени не вернемся, покидай Татэу и… не поминай лихом.

Несмотря на свои сомнения, во время разговора капитан направлял корабль к астероиду. Он понимал, что Дик не отступится, а Смэшер будет без оглядки выполнять «предначертанное судьбой». Становилось страшно! Но страх повис где-то сзади, а перед глазами находилась консоль управления и увеличивающийся на мониторе астероид.

«Колибри» вошел в атмосферу на максимально возможном отдалении от кораблей Альянса. Их не заметили — ни с орбиты, ни с поверхности. Город, на который нацеливался десант, скрыли грозовые тучи, где сполохи молний казались вспышками взорванных десантных ботов.

Но спустившись ниже облаков, им удалось на мгновение захватить картинку происходящего внизу. Некоторым десантным кораблям удалось достичь поверхности и теперь в пригороде, там, где размещалась батарея вакуумной артиллерии, шел бой. Несколько боевых машин десантников уверенно двигались на цапорианские позиции, сминая сопротивление воинов Ца всей огневой мощью прогрессивных человеческих военных технологий.

— Зацепились, зацепились! — вскричал Саливан. — Ты видел? Ох, как их мало, но несколько сотен десантников смогут перемолоть целую дивизию цапов. Люди вооружены лучше.

— А цапам некуда отступать.

— Сейчас бы подмогу, второй фронт.

— Мы и будем вторым фронтом, кэп!

— Фронтом!? Ты высокого мнения о себе, Нортон.

Стремительно приближались горы. Дик выскочил из рубки, направился к спасательному боту. Как им ловко управляла Сун Ли! Ничего, она еще покажет класс, она сама привезет их обратно. Он верил в это, и его вера придавала четкости каждому движению.

Не теряя времени, Дик с разбегу запрыгнул в кабину управления, занял единственное кресло пилота и, пристегнувшись широкими ремнями, включил двигатель. Минута на прогрев и проверку стабильной работы всех систем и можно лететь.

Центлиец следовал за человеком как приклеенный. Он нашел себе место в грузопассажирском отсеке и теперь устраивался, как мог.

Саливан еще только готовился втиснуть округлую тушу «Колибри» меж двух скал, за которыми образовалось естественное плато, как Дик уже стартовал.

        — Нортон, ты что рехнулся?!! — раздался в переговорном устройстве яростный рев капитана. — Хочешь, что бы я разбился, придурок!

Корабль ощутимо качнуло от стартового толчка небольшого бота и теперь Саливану приходилось изо всех сил маневрировать при заходе на посадку, кляня идиота наемника.

Но Дик его не слушал. Он летел на юго-восток, в сторону побережья. Спасательно-разведывательный бот не оборудован маскировкой. Виден как на ладони — цилиндрическая форма, короткие крылья, ярко оранжевый цвет. Из-за хилой защиты, попадание почти из любого оружия гарантирует неминуемую смерть. Тут даже вакуумная пушка не нужна.

Перед Диком висела объемная карта местности, предварительно загруженная с «Колибри». Отображался красной неподвижной точкой корабль, севший в горах, а синей, движущейся, он сам. Скорость, и так довольно высокую, Дик увеличил до максимума, рассчитывая минут за десять достичь побережья. Если конечно его не собьют. А потом…

Потом они отправятся смотреть, что там за курорт о котором говорила фермерша. Дик пока даже теоретически не представлял, как они вдвоем со Смэшером смогут взять штурмом военную базу цапов, но был уверен, что на месте ситуация прояснится.

Брутальный центлиец умеет обращаться с любыми колюще-режущими предметами как с оружием. В ближнем бою ему не будет равных. Но до ближнего боя дело может не дойти. Надо показать ему как пользоваться карабином, глядишь сказки о феноменальной обучаемости многоруких окажутся правдой.

Оружием он забил бот под завязку, прихватив все, что, по его мнению, могло пригодиться. Смэшер к такому арсеналу отличнейшее приложение. Только бы он смог разобраться…

Пока Дик размышлял в подобном ключе, на горизонте блеснула большая вода. Голубая полоска, приближалась, расширялась и теперь Дик увидел песчаное побережье. Идеально ровное, оно напоминало кромку отлично отточенной японской катаны.

Дик развернул бот западнее, туда, где в пятидесяти милях должен находиться «курорт». Максимально снизившись, что бы труднее было засечь, он шел на бреющем полете вдоль побережья.

Они почти долетели, когда купол неба, едва просветлевший в разгорающемся дне, заволокло знакомыми низкими тучами, идущими со стороны моря. Засверкали разноцветные молнии: синие, белые, красные и даже зеленые. Дик невольно залюбовался этой необычной атмосферной иллюминацией, ни на миг не выпуская штурвала и стараясь вести по возможности ровно.

Он слишком поздно сообразил, что нужно отворачивать от побережья, уходить от эпицентра грозового фронта. Молнии начали лупить в опасной близости.

Кляня себя за непредусмотрительность, Дик попытался свечкой взмыть в почерневшее небо под самый купол искусственной атмосферы. Тогда и ударила в борт первая молния. Завыла сирена, сообщая, что защитное поле перестало существовать. На миг волосы на голове встали дыбом, во всем теле появилось неприятное покалывание. Дик не успел сообразить, что произошло, как по обшивке прошелся второй и сразу третий разряд, оплавилась внешняя антенна передатчика, вышла из строя система навигации и двигатель. Фактически маленькая штурмовая команда оказалась в неуправляемой консервной банке, которая стремительно падала.

Дик потерял хладнокровие и в панике начал судорожно искать активатор катапультирования. О центлийце, болтающемся в грузопассажирском отсеке, подобно кубику в стакане при игре в кости, Дик забыл начисто.

Но толи бот вообще не был оборудован катапультой, толи Дик понадеявшись на авось, не достаточно хорошо разобрался с новой для себя техникой. Покинуть падающий бот не получилось.

Тогда он попытался планировать, посадить аппарат на воду. Им повезло. После удара молниями, бот слегка развернуло в сторону моря и он, падая, не терял остаточной инерции. Его округлая задняя часть ухнулась в воду, гася скорость, а нос с кабиной пилота задрался к верху.

Одновременно затряслось, заскрежетало, захлопало, оглушительно зашипело, Дика швырнуло на приборную консоль, и только ремни безопасности не дали разбить лицо о твердую поверхность. Он снова пережил падение с высоты и остался жив. Опять везение? Или судьба не наигралась с человечком, готовя новые, более суровые испытания? Удивительно, как бот не развалился на части, ударившись о воду. Крепкая посудина! Дик вспомнил цапорианский планер и поморщился.

Кое-как высвободившись из крепких полимер-гибридных ремней, Дик попробовал встать. Его слегка помяло, болели ушибленные ребра, опять тошнило как в старые, не добрые времена, когда он не мог переносить скоростных перемещений. Ощупав голову, Дик убедился, что волосы продолжают вздыблено торчать, но ран нет. Черт с ним! Голова цела, это главное.

Бот покачивался на волнах, слегка завалившись правым боком. Вода медленно прибывала через разрывы в обшивке. Дик пробрался узким проходом в грузопассажирскую часть, где увидел сидящего на полу центлийца, баюкающего тремя конечностями, четвертую, правую нижнюю.

На его коричневом, безволосом теле, тут и там виднелись багровые синяки. Смэшер то рычал, то поскуливал, то неразборчиво бормотал, и Дику стало жаль беднягу, страдающего, в конце концов, по его вине. Он слишком спешил и теперь они за это расплачиваются.

Но нужно перебороть слабость, оставить сантименты, выбраться, прихватив оружие, из потерпевшего крушение бота пока он не пошел на дно. Дик решительно перешагнул через выставленные в проходе, здоровенные ноги Смэшера и направился в хвост, к арсеналу, где первым делом облачился в силовую броню.

Дик попытался вытащить мультиизлучатель Олафа но у него никак не получалось, стойка, где был зафиксирован смертельный агрегат покорежилась.

        — Смэшер, помоги! Нам нужно торопиться, а то пойдем на корм рыбам.

Центлиец глянул на Дика, темными, полными муки глазами и с кряхтением поднялся.

        — Быстрее!

Центлиец, оттеснил человека, и, орудуя только двумя руками, легко вытащил оружие и сноровисто пристроил его на себе. У Дика отвисла челюсть. Он никак не ожидал, что его напарник обнаружит навыки владения этой смертоносной бандурой. Но некогда удивляться и расспрашивать, где он эти навыки приобрел — вода залила салон выше колен и продолжала прибывать. Дик схватил из ящика штурмовой карабин, ремень с ракетами, прицепил на пояс тубус с зарядом структурированной плазмы и, двинулся к аварийному выходу, Смэшер следом. Раскрутив механические замки, они выбрались наружу.

Им опять повезло, до берега не более двадцати метров, под ногами твердое дно! Подняв карабин над головой, Дик шел к суше, отплевываясь и отфыркиваясь, иногда проваливаясь почти по макушку. В самых глубоких местах центлиец тащил человека, помогал, несмотря на собственные травмы и загруженность.

        — Смэшер думать, что ты плохая пилот, — прорычал центлиец, когда они выбрались на берег и Дик обессилено повалился на белый песок. — Смэшер думать, что ты глупая человек, направлял корабль на яркая свет.

        — Ага, один ты у нас умный, — проворчал Дик под нос, понимая, что гуманоид отчасти прав.

        — Еще Смэшер думать, что ты хорошая пилот, мы падать с высоты, а ты нас спасал.

        — И то славно. Что у тебя с рукой? Давай посмотрю.

Центлиец не стал спорить. Он присел на колени ближе к человеку и попытался протянуть поврежденную конечность. При этом в нос Дику уставился один из раструбов мультиизлучателя.

        — Да сними ты пока! Убьешь! — он помог центлийцу расстегнуть ремни, сбросить агрегат на песок и принялся обследовать его раненую конечность в локтевом сочленении.

В свое время на базе наемников, чем только не приходилось заниматься. У кого были способности к технике, осваивал наземный и воздушный транспорт. Кто-то был не прочь поднатореть по медицинской части. Некоторые считали, что настоящий солдат в первую очередь должен в совершенстве владеть всевозможным оружием и навыками рукопашного боя.

Дик Нортон стремился обучаться всему понемногу. И здорово преуспевал.

Конечность центлийца почти не отличалась от человеческой руки, разве что размерами. Локтевой сустав, распух и неестественно вывернулся. Специалиста искать негде, нужно попробовать вправить самому.

Дик одной рукой уперся Смэшеру в могучее плечо, другой крепко схватил за толстое как бревно предплечье, и, не дав, центлийцу опомнится, резко дернул. Послышался тихий хруст, затем протяжный вой и Дик только глазом моргнул, как кубарем покатился по песку.

        — Злая человек! Делать Смэшер очень больно! — рычал центлиец. — Не хочу тебе больше помогать!

Внезапно он запнулся, прислушался к внутренним ощущениям, осторожно пошевелил рукой, осмелел, согнул и разогнул в локте.

        — Человек выручать Смэшер! Смэшер дурак! Смэшер стыдно за свои слова.

        — Не переживай, дружище! — сказал Дик нарочито бодрым голосом. — Будет повод реабилитироваться. Пошли!