Мария Антоновна Нарышкина была рождена под именем княжна Четвертинская в 1779 году. В 1795 г. будущая любовница императора выходит замуж за богатого вельможу Д.Л. Нарышкина. Обладательница замечательной красоты, она заняла достаточно весомое положение в высших светских кругах и вызвала глубокую сердечную привязанность императора Александра Павловича. И к этой женщине пришел в это день наш герой. Мария поставила его в стеснительное положение своим непристойным предложением. Тем не мене она ответила:
— Ничего страшного мой дорогой, Афанасий.
— Вообще-то … мне с Вами было нужно серьезно поговорить!
— Вы дождались вестей из Франции? — спросила, внезапно оживившись, Мария.
— Да, получил…, но сейчас это неглавное.
— А что главное, mon cher?
— Мне надо Вам рассказать одну историю!
— Это так срочно? Или я Вам вообще не нравлюсь?
— Что ВЫ? Вы самая прекрасная женщина на земле!
— Ну в чем же тогда дело? — спросила Нарышкина нежным делом, встала со своей роскошной кровати, подошла к Афанасию и обняла его.
— Ну вообще-то дело может и подождать… — сдался Афанасий.
— А о деле мы поговорим попозже….
* * *
Едва забрезжил рассвет, Мария разбудила Афанасия:
-Ну так о чем же ты хотел со мной поговорить?
Наш герой рассказал ей о приходе перса и закончил свой рассказ тем, что получил письмо.
— Из Франции? — оживилась Нарышкина.
— Да, Мари!
Афанасий вручил Марии письмо следующего содержания:
«Романову Афанасию Александровичу,
моему преданному другу.
Здравствуйте, дорогой друг. Как Ваши дела? Наверное, хорошо. Мои же дела плохи! Это объясняется следующим. Мой муж-тиран собирается захватить в плен моего бедного родственника. Так что, mon cher, помочь мне сможете лишь Вы. Я конечно, понимаю, что Франция не Россия, но тем не менее, если бы были притеснения против Ваших родственников, я непременно бы приехала в Россию, чтобы помочь Вам.
Преданная Вам навеки
Margo»
— Ты немедленно должен ехать во Францию! Герцог Энгиенский в опасности! Наполеон хочет его убить.
— Да. Я уж понял этот нехитрый шифр. Но что мне делать с персом?
— Это не твои проблемы. Я сегодня же увижусь с Александром. Обговорим с ним детали твоей поездки. К тому же Сашка разберется с твоим персом!
— Только не казните его. Это мой хоть и бывший, но друг.
— Ладно. Поцелуй меня на прощание… Я тебя не скоро увижу.
— Поехали со мной Францию!
— Я бы с удовольствием, но Саша не проживет без меня и дня!
— Он тебя так любит, а ты ему изменяешь!
— Ну, такая уж я! Даже мой муж с этим смирился! — рассмеялась Мария!
Афанасий попрощался с Нарышкиной, она отправилась к государю, он — домой собирать пожитки.