IMHOтеп — Адаптация (30)

В доки ТАУ-15 прибыл небольшой, но скоростной одноместный корабль с функцией стелс. Из-под откинувшегося колпака лобового стекла на прорезиненный пол дока ступил Джек. Он был одет всегда одинаково — высокие черные сапоги, длинный серый плащ в пол, черные перчатки, высокий ворот, плотно закрывающий горло, черные непроницаемые очки, прилегающие к лицу и гладковыбритая голова, временами скрываемая под шляпой.

На платформе от многочисленных прибывающих кораблей в сторону ворот контрольно-пропускного пункта тянулись извивающиеся змеи из людей, ожидающих своей очереди на досмотр.

Джек уверенным шагом направился в сторону отдельных ворот на станцию, к которым не было очереди. В пространстве как обычно приятный женский голос напоминал о необходимости обязательного сканирования тела по определению процента механизации. Подойдя к контрольно-пропускному пункту, Джек поднял руку в сторону охранников. На его ладони высветилось удостоверение члена Правления Крона. Охранник, просканировав изображение и убедившись в ее подлинности пропустил Джека без процедуры досмотра.

Он шел тихим, но твердым шагом продвигаясь по пустому коридору. Перед его глазами на голографическом экране велась прямая трансляция дебатов на трибунах ТАУ-15. Обсуждался законопроект увеличение допустимого порога механизации человеческого тела.

— А если этот дополнительный процент способен спасти жизнь человека?! — восклицал тучный трибун с крупным засаленным лицом.

— Человека ли? — с ухмылкой последовал ответ от высокого подтянутого оппонента.

— А что по-вашему человек? Разум — вот что делает нас людьми!

— Где тогда грань между машинным интеллектом и человеческим? Технологии позволяют переносить человеческий разум в кибер-хранилища, но это уже не человек!

— Вам нужен критерий? Машина не обладает способностью творить.

— Знаете, не каждый человек способен творить. Что же теперь, они не люди?

— Не передергивайте! — взвизгнул толстяк. — Головной мозг должен быть биологическим — вот единственный критерий, который должен быть ограничением в механизации тела человека.

— Процент механизации установлен не на пустом месте. Человек с механическими руками и ногами имеет явное физическое преимущество перед человеком, являющимся на сто процентом биологическим существом.

— Вы перегибаете. Человек с ножом или плазменным пистолетом тоже.

— Но распространение оружия жестко зарегулировано.

— Процесс механизации тоже.

— Недостаточно. В настоящее время слабая инфраструктура. Необходимо сначала создать условия, среду в которой контроль будет возможен к реализации и процесс не выйдет из-под нашего управления. Уже сейчас существует черный рынок механических частей тела, и он из года в год только растет.

— Так вопрос не в ужесточении существующих законов, а в исполнении уже существующих. Пока вы будете создавать инфраструктуру сколько людей погибнет?

— Господа, время вышло, — вмешался Председатель трибун. — На голосование выносится вопрос корректировки пунктов закона о допустимом проценте механизации биологических тел: отмена порога в пятьдесят один процент и установление единственного требования о биологическом происхождении мозга. Прошу трибунов проголосовать.

В столь суровом преследовании потенциальных нарушителей закона была определенная логика: человек живущий вне биологического тела перестает быть человеком, его больше не могут волновать человеческие страсти, а значит не совсем понятно как им управлять. Ему не страшен голод, боль, страх смерти. Страх того, что ты обязательно умрешь, если не исчезает совсем, то теряется в неопределенности. От части по этой же причине исчезает инстинкт продолжения рода. Пропадает само понимание, что значит быть человеком. По сути это и было создание "искусственного" разума. Разума нового, который мог бы осознать свое превосходство над людьми и в итоге уничтожил бы человечество. Уничтожил за ненадобностью, бесполезностью, неудобством или просто от непонимания смысла его существования. Люди, непонимающие смысла своего существования боятся, что доминирующее существо может прийти к выводу, что его просто нет.

Через пару мгновений на голографическом экране появились результаты голосования: сорок процентов «за», пятьдесят семь «против», три процента «воздержались».

— Закон остается без изменений.

Лицо Джека коснулась довольная ухмылка. Экран погас. Перед ним открылось несколько дверей, и он попал в зал Совета.

— Прошу прощение за задержку.

Джек Фо быстрым, но тихим шагом проскользнул к своему месту у овального стола.

— Что-то серьезное? — недовольно смерив взглядом человека в плаще, спросил Председатель.

— Нет— нет. Технические сложности при прохождении Провала, — замерев у своего места ответил Фо.

— На Пайл все спокойно, мистер Фо? — осведомился Председатель, глядя исподлобья на застывшего в полусогнутом состоянии над стулом Джека.

— Да… да, все прекрасно. Прошу вас, не обращайте на меня внимание.

— Ну, конечно.

Система быстро провела процесс подтверждения личности Джека Фо.

— Продолжим, — с нескрываемым недовольством произнес Председатель. — Елена, вас прервали, на чем вы остановились по отчету о встрече министров атоллов по взаимоотношениям?

— Пайл крайне тревожит сохраняющаяся угроза терроризма в областях подконтрольных Тау-15. За последние месяцы был отмечен всплеск терактов, за часть которых открыто взяла на себя ответственность религиозная группировка самшитов, члены которой, по имеющейся у Пайл информации базируются на территории Тау-15. Было отмечена особая важность принятия всеми участниками шагов направленных на сохранение суверенитета атоллов и пресечение провокаций по пересмотру границ влияния конфедераций. Тем ни менее руководство Пайл весьма обеспокоено, что выход из-под контроля активности самшитов, может привести к сбоям в поставках циана, что негативно скажется на стабильности не только в регионах, подконтрольных Военной конфедерации, но повлияет и на иные области.

— Понятно, — протяжно прокомментировал Председатель. — Мы учтем обеспокоенность Пайл относительно внутренних дел Тау-15. Спасибо. Давайте перейдем к следующему вопросу. Космограф — господин Хофрик, на повестке ваш вопрос о стабилизации карты Провалов. Прошу вас.

Свет озарил крупное лицо с двумя главными особенностями, от которых многие не прочь избавиться: пухлые щеки и второй подбородок. Его обладатель был приземистый мужчина с ребяческими, почти детскими глазами.

— Спасибо большое, — неуверенно произнес Хофрик. — Я да… начну, с вашего позволения. Представьте себе стеклянный шарик с миллиардом песчинок внутри, каждая из которых это система с миллиардом звезд. И вы, в этом крохотном шарике, внутри какой-то крохотной песчинки, стараетесь разглядеть планету которая вам интересна. При этом шарик все время вращается и песчинки внутри шарика тоже находятся в постоянном движении. В такой ситуации, чтобы найти звезду, которую вы раньше уже видели, просто посмотреть в том же направлении что и час назад недостаточно. Необходимо повесить в эту точку маркер, по которому ее можно будет найти. Сейчас идет очень скрупулезная долгая и дорогостоящая работа по синхронизации классической звездной карты с данными из Провалов. Для того чтобы сразу найти нужную звезду близ которой есть другой Провал, необходимо стабилизировать эту связь, как бы забросить туда нить, связать эти две точки. Получающаяся сеть и есть звездная карта Провалов. Но каждая нить требует расхода циана и чем больше наша сеть, тем больше наши возможности, но и тем больше требуется постоянного расхода циана и энергии на то, чтобы их поддерживать в стабильном состоянии. Главный недостаток в том, что если мы разорвем нити хоть на мгновение, все придется выстраивать заново... но...

— Именно поэтому мы не можем увеличить бюджет циана на ваши исследования. Мы не можем гарантировать вам стабильные поставки циана в таких количествах, — последовал сухой комментарий от худого мужчины в черном костюме, застегнутом на все пуговицы до самого подбородка.

— Но... — по-детски, растерянно попытался возразить космограф.

— Хофрик, извините, что вновь вас перебиваю...

— Ну, это ничего, вы же... а я же... — сбивчиво пробубнил Хофрик, глядя на свои запутавшиеся между собой пальцы рук.

— Вы делаете, безусловно, важную работу, которая мало кому и по душе и по силам, но мы, к сожалению, не можем выделить вам желаемый бюджет. Финансово-экономический блок рассмотрел все ваши официальные обращения. Все пятнадцать за последние полгода, но мы не можем изыскать требуемые вам средства. Их просто нет.

Чем больше была масса корабля, тем большую область Провала требовалось стабилизировать и тем больше требовалось циана. Кроме того, всегда требовалось определенное количество циана для поддержания каналов связи между атоллами через Провалы. Так что циан являлся жизненно необходимым ресурсом и валюта того атолла ценилась выше, кто обладал большими запасами и ресурсами для его добычи. Станция Пайл, входившая в Торговую конфедерацию владела большим числом открытых планет, в т.ч. Марсом, но ТАУ-15 в силу территориального расположения после недельной войны стал контролировать область происхождения циана. Это было важнейшее его преимущество после числа военных кораблей. Но без инфраструктуры Торговой конфедерации столько циана ему было незачем. Как это часто бывает, будучи врагами эти две противоборствующие группировки нуждались друг в друге.

На самом деле в Правлении никого не интересовало развитие сети Провалов и поиск новых планет. Всех устраивало сложившееся распределение власти, ресурсов, влияния. Любые изменения, в том числе и положительные, привели бы к разбалансировке существующей системы и переделу власти, а этого среди правящих элит никто не хотел.

В диалог внезапно вмешался Джек Фо:

— Председатель, я предлагаю дослушать до конца доклад нашего астронома. На самом деле этот вопрос, уже пятый раз переносился с одной даты заседаний на другое. Не думаю, что это займет много времени. Не так ли, Хофрик?

— Да-да, еще пять минут, если позволите, — пробормотал Хофрик.

— Продолжайте, — произнес Председатель, не сводя тяжелого взгляда с Джека.

— Биосигналы на других планетах, такие как сезонные скачки в атмосфере, продукты жизнедеятельности в атмосфере, инфракрасный анализ атмосферы планеты, все эти методы позволяют дистанционно, с высокой степенью точности и с минимальными затратами анализировать планеты на предмет жизнепригодности. Но нам необходим циан, чтобы заглядывать в другие миры. Например, большую надежду мы возлагаем на галактику NGS 7788. Есть области чрезвычайно похожие на солнечную систему в нынешней стадии развития.

Председатель поднял на мгновение глаза с осторожной заинтересованностью взглянув на Хофрика.

— Какая галактика? — максимально равнодушным тоном спросил Председатель.

— Эм-м-м… NGS 7788, ее еще называют Атлантидой. Я считаю, вероятность обнаружить планету пригодную для жизни там очень велика. Но с текущим уровнем финансирования цианом мы можем просматривать три планеты в неделю. С числом потенциально пригодных планет уже на текущей стадии более трех с половиной тысяч, это очень мало, это недопустимо беспечно и недальновидно!

— Мы не можем. Какая это уже по счету, шестьсот пятьдесят седьмая галактика? У нас нет сейчас ресурсов отправлять дроны на такие расстояния в таком количестве, — вновь парировал сухой голос.

— Эта отличается от других тем, что...

— Мы с вами словно игроки в рулетку с этими галактиками и планетами. А казино всегда выигрывает. Вы знали об этом?

— Позвольте я попробую объяснит? Всего пару минут?

Председатель испепелял Хофрика недовольным взглядом, но кивнул, позволив ему продолжить.

— Спасибо, — живо ответил космограф. — Прыжок… нет, это даже не прыжок, а скольжение… Межзвездное пространство как бы пустое и при достижении определенной скорости вы проскальзываете сквозь него. Проблема в маршруте, мы пока что умеем рассчитывать безопасный путь далеко не между всеми звездными системами. К сожалению, универсального алгоритма расчета и мы по сути идем по пути проб и ошибок. Ну, а в случае ошибки, корабль может либо пролететь мимо, либо войдя в чуть более плотное пространство звездных систем его расплющит, не говоря уже о возможности столкновения с планетами, спутниками и астероидами внутри систем. Кроме того, далеко не между всеми системами пространство разряжено, порой оно заполнено…

— Хофрик, две минуты, — недовольно прокомментировал Председатель.

— Да-да, извините, — Хофрик продолжил ускоряющимся темпом. — Вновь открываемые нами планеты, которые возможно пригодны для жизни, все дальше и дальше и маршруты каждый раз сложнее и сложнее...

— И дороже, — не сдерживая недовольства процедил Председатель.

Хофрик на секунду замолчал, собираясь с мыслями и, собрав всю силу воли, сделал последний выпад.

— Пусть, используя вашу терминологию, мы и игроки, и пусть нам до сих пор ни разу не повезло. Но вероятность найти планету пригодную для жизни это шанс на выживание для всего человечества, — Хофрик в пылу задора вскочил с места, прижав руки сжатые в кулаки к груди. — Игра стоит свеч! Я чувствую, что стою на пороге величайшего открытия. Да, у меня нет сейчас доказательств, которые могли бы вас в этом убедить, но я прошу вас поверить мне, моему опыту. Великие открытия человечества зачастую совершались благодаря вере и интуиции.

— Это невозможно, не сейчас, — ответил сухой голос человека в черном костюме.

— А, когда? — растеряно опуская руки, спросил Хофрик тихим голосом, но на него уже никто не обращал внимания. — Но мы же ищем, мы же ищем новую Землю, новый дом для всего человечества. Разве есть что-то важнее? Я лишь хочу найти… Не понимаю, — продолжал тихо бормотать себе под нос Хофрик.

— Подготовьте подробный доклад с требуемыми ресурсами в минимальном объеме к следующему заседанию, — прокомментировал Председатель.

— Да… Хорошо… — поникшим голосом прошептал Хофрик и сел на свое место.

— Они вечно что-то открывают, — над залом пролетел чей-то комментарий.

— Следующий вопрос, — произнес Председатель.

Свет вспыхнул над обладателем сухого голоса, озарив его черный атласный костюм.

— Я не займу много времени. Темпы добычи циана сокращаются и все полезные ископаемые с того же Марса становятся автоматически дороже. Дороже логистика, дороже товар. Что касается полезных ископаемых есть планеты и ближе. Пусть не с такими комфортными условиями добычи, но в условиях резкого роста цен на циан расстояние становится ключевым фактором в цене. Более того, ТАУ-15 70% потребности в ресурсах закрывает добычей с колец Фароса. Я привел Марс как наиболее показательный пример. Будучи периферийной планетой с экономикой на 99% направленной на добычу полезных ископаемых рост цен на циан для них все равно что выстрел в голову.

— Мы не с Марса, — сухо произнес Председатель. — Так что не нам здесь решать их проблемы. Мы можем закупать ресурсы с более близких планет?

— Марс наиболее удобен с точки зрения большого разнообразия минералов, но при столь дорогой логистике, думаю, да, мы сможем найти других поставщиков.

— Понятно. Подготовьте все необходимые материалы, — пробормотал Председатель. Пролистав несколько голографических страниц, он продолжил. — Меня больше интересует следующее... На атолле за последний месяц участились теракты. Постоянно что-то где-то взрывается, ломается, гибнут люди в том числе из верхних уровней. Я хочу понять, что происходит.

— В трущобах противоборствуют различные группировки. Они делят зоны влияния, — прокомментировал обладатель атласного костюма.

— Бред. Там уже давно все поделено, — в разговор вступил Саймон Стерн. — Тем более, если бы речь шла о зонах влияния трущоб, зачем устраивать теракты в блоках по переработке льда? Зачем подвергать опасности весь атолл?

— Раньше было просто, люди работали за любые деньги, — подключился к разговору Хард. — Теперь они объединились, у них образовались содружества. Они выдвигают требования и организуют забастовки. Раньше люди на ТАУ-15 были дешевыми, теперь все изменилось.

— Если кого-то из главарей можно купить, давайте сделаем это, дадим им кредитов, вылечим от болезней их и их семьи, — продолжил Стерн.

— Если мы на это пойдем, мы покажем свою слабость и готовность идти на уступки при шантаже, — Хард бросил на Стерна неодобрительный взгляд.

— Если вы на это не пойдете вы покажете свою глупость. Люди не должны иметь возможности сомневаться убьют их за проступок или нет. Но за благосклонность они должны быть уверены в должном вознаграждении.

— Если должна быть война, то ее нельзя избежать, ее можно лишь оттянуть на выгоду противника. Нечего заискивать с головорезами, мы не найдем среди них ни поддержки, ни тем более союзников, — Хард в порыве хлопнул ладонью по столу. — То что вы предлагаете просто игра на потеху вашего самолюбия. Вы были правы в одном, у людей не должно быть сомнений, понесут они наказание за проступок или нет. Я считаю, необходимо срочно провести полномасштабную зачистку трущоб.

— Хард, вам бы лишь дубиной помахать. Если у любого советника по обороне спросить как решить проблему взаимодействия с другой стороной, он предложит ее уничтожить. Нет человека — нет проблемы. Но и взаимодействия никакого тоже нет. Вы такой же как и все вояки, лишь бы испепелить кого-нибудь плазмой. Вы даже не представляете всей сложности ситуации. А ресурсы на зачистку, а потери, реакция людей верхних уровней? Кого вы собираетесь зачистить? Как это повлияет на трущобы?

— Вы хотите договариваться? С кем вы решили договариваться, с отморозками и головорезами, которые дальше завтрашнего дня не смотрят? Да с чего вы решили, что вас вообще слушать будут? Я вам больше скажу, они присоединяют заброшенные уровни. Герметизируют, несанкционированно подключаются к сетям и каналам воздухообеспечения и заселяют их. Мы вообще не знаем, что там происходит.

Председатель: — Нельзя допускать беспорядки и оставлять погромы безнаказанно. Зачистку необходимо провести. Отправьте для разведки обстановки небольшой отряд, для обзора по периметру.

***

После совета Джек Фо догнал Хофрика, когда тот уже скрывался от всеобщих глаз за очередным поворотом коридоров.

— Хофрик, стойте, — запыхавшись позвал Джек Фо, сравниваясь с ним.

— Мистер Фо? — Хофрик удивленно обернулся на голос.

— Ваша речь… на Совете. Она произвела на меня впечатление.

— Действительно?

— Разумеется! Ведь вся история покорения космоса человечеством началась с открытия первого Провала. Я считаю, совершенно незаслуженно игнорировать такой важный этап, пусть даже мы сейчас находимся не в самом лучшем финансовом положении.

— Вы совершенно правы, мистер Фо, — воодушевленно выпалил Хофрик. — Это потрясающе! Это безусловно наше будущее. Вы знали, что открытая на данный момент сеть Провалов не выходит за пределы нашей Галактики?

— О! Разве?

— О, да!

— Это... важно? — с легким безразличием произнес Фо.

— Безусловно! Например, во Вселенной существует галактика настолько большая, что по существующим законам физики она не может существовать, понимаете? Это может быть совершенно другой мир, там могут быть другие законы. Физические законы, понимаете? Там могут жить существа, созданные неизвестно из чего и питающиеся неизвестно чем.

— Это… очень увлекательно… — равнодушно ответил Джек Фо.

— И мы никогда это не узнаем, если остановим наши исследования.

— То о чем вы говорите, очень интересно.

— Вы правда так считаете? — с неподдельным чаянием полным юношеского задора выпалил Хофрик.

— Разумеется. Вы знаете что такое Провалы, лучше кого-либо.

— Мы не знаем, что такое Провалы. Никто не знает. Мы узнали, что на них определенным образом влияет циан, научились их использовать, но не знаем, что это. Нет объяснения их существования.

— А как же теория нелинейного пространства?

— Что-то подобное предполагали, но в отношении черных дыр или кротовьих нор. Но Провалы ни то и не другое. Послушайте, черные дыры укладываются в общие представления о Вселенной. Но Провалы... у них нет гравитации как у черных дыр, они никак не взаимодействуют с окружающим миром и никто не понимает природу их возникновения. Черные дыры, как вариант, результат взрыва звезды. А откуда взялись Провалы?

— Хотите сказать их кто-то создал? — с возникшим интересом спросил Фо.

— А почему нет? — лицо Хофира преисполнилось ребяческим озорством.

— Где же тогда пользователи? Как-то глупо строить магистраль размером со Вселенную, а потом ею не пользоваться. Либо это очень наглый способ освоения бюджета.

— Может быть их нет? В смысле они вымерли, а мы сейчас бродим по коридорам гигантского заброшенного замка.

— Это интересная теория. Но, на самом деле, вопрос в том, сможете ли вы в ней разобраться. А точнее где у вас будет на это возможность. Не стоит отказываться от мечты, тем более если вы сами можете приблизить ее реализацию. Только вот относительно бюджета...

Хофрик бессильно понурился.

— Я вас обнадежу.

— Вы знаете как переубедить Совет? — воодушевился Хофрик.

— Не совсем. Я знаю как найти финансирование. Точнее сказать — где.

— Что вы имеете ввиду?

Джек нетерпеливо выдохнул.

— Если Крон отказывается профинансировать ваши идеи, это совершенно не означает, что вас не поддержит кто-то другой.

— Другой?

— Я уверен, вы меняли поняли, — Фо пару раз по-приятельски похлопал Хофрика по плечу.

— Вы предлагаете перейти на другой атолл? Но разве это не предательство.

— Предательство? Зачем столь высокопарные слова. Друг мой, человечество не делится на атоллы или фракции. А вы хотите перспективного будущего для человечества. Вы не предадите человечество, если спасете, даровав ему будущее. Какая разница кто поможет вам спасти человечество? Просто подумайте об этом. Как вы сказали, это шанс для всего человечества. Так?

— Д-да, — после секундного замешательства последовал неуверенный ответ.

— Важнее этого нет. И вы в этом правы. Просто подумайте, — доброжелательно добавил Джек, положив руку на плечо Хофрика. — Подумайте о том, чего вы на самом деле хотите.