IMHOтеп — Адаптация (35/1)

Картер вел Кайла по пустому коридору в сторону частных доков.

— Как я и обещал, Кайл, сегодня будут мурашки. Мы гоняемся на скоростных скутерах! — Картер торжествующе вскинул руки вверх. — Будем гонять по полям солнечных батарей. Посмотришь? Или, может быть, даже поучаствуешь?

Картер был необычайно воодушевлен и буквально подскакивал от каждого слова.

— У тебя есть доступ к скутерам? — переспросил Кайл.

— Я что, тихо сказал? Конечно! Скутера, открытый доступ на выход в открытый космос, все что хочешь. Но, если ты испугался, так и скажи.

— Мне есть чем тебя удивить, — Кайл ухмыльнулся. — Если ты действительно хочешь экстрима, нам в неисследованный сектор. Я знаю отличное место, — спокойно ответил Кайл.

Это был отличный для него шанс забрать остатки циана, которые ему не удалось вынести со свалки во время своей незаконной вылазки.

— Эм. Ты забыл чем в прошлый раз для меня чуть не закончились гонки в кольцах? — смутившись произнес Картер.

— Но ты же здесь. Если ты испугался, так и скажи, — передразнил Картера Кайл.

Картер несколько секунд колебался.

— Ты же не сын Харда? — усмехнулся Кайл.

Внезапно выпрямившись словно по стойке, Картер ткнул пальцем в грудь Кайла. — Не смей сравнивать меня с недочеловеком. Ему до меня как до Марса пешком.

— Ну и отличненько.

Надев скафандры, они направились в док, где встретили еще двух людей.

— Это Том и Джессика, — представил Картер своих друзей.

— А сына Харда не будет? — поинтересовался Кайл.

Том усмехнулся:

— Он однажды перебрал с нимбом и действительно решил, что он неуязвим. Еле откачали. С тех пор он к скутерам не подступает.

— А Валери?

— Она не в себе сегодня, — Картер покрутил пальцем у виска. — Может эти дни…

— Картер! — возмущенно произнесла Джессика.

— А что? Вообще-то это она обматерила меня, а я ей даже слова не сказал. Просто наорала на меня, когда мимо проходила. Я вообще молчал.

— Ладно, айда к скутерам, — вмешался Том.

Картер просканировал пропуск и перед ними открылась дверь в небольшой док в котором располагалось с десяток скутеров.

Скоростной скутер по форме напоминал гриб в горизонтальном положении. На его шляпке располагались многочисленные сопла двигателя, направленные в разные стороны, а к ножке, самому двигателю, было прикреплено длинное кресло пилота с рычагами управления. Ничего лишнего, никакой защиты, все на алтарь максимизации скорости. Рычаги управления находились снизу, так что пилот располагался на скутере лежа, ногами к соплам, словно обнимая двигатель.

— В качестве топлива используется циан-325, — пробормотал Картер. — Бешеная вещь. Здесь трехступенчатая система старта, так что не спе...

Но не успел он закончить фразу, как сопла скутера Кайла уже мерцали зеленоватым светом, готовые рвануть с места в любое мгновение.

— Ну что ж, — удивелнно протянул Картер. — Посмотрим, какой ты быстрый за штурвалом.

Кайл поразился тому, насколько послушно скутер реагировал на малейшие движения его пальцев на рычагах управления. Он включил сканер, и на голографическом экране возникли сухие, четкие очертания астероидов и прочего мусора, способного нанести вред пилоту. Быстро и четко огибая все препятствия, он скоро вырвался вперед, оставив соперников далеко позади. Он обходил препятствия и совершал маневры, чуть ли не предугадывая появление препятствий на экране.

— Неплохо для новичка, — произнес Картер сидящий на хвосте.

— А так слабо?!

Кайл вывернул рукоятку управления и гриб, сделав петлю нырнул в узкое ущелье, растянувшееся огромной трещиной вдоль гигантского астероида. Мчасть вдоль ущелья он выжимал из скутера максимум пролетая мимо опасно выступающих пиков и лавируя между камнями.

— Ты псих! — прозвучал голос Картера, наблюдавшего с друзьями за происходящим со стороны.

Внезапно скутер Кайла нырнул в пещеру и скрылся из вида.

— Кайл?

Прошло несколько секунд.

— Кайл ты меня слышишь? — встревоженным голосом произнес Картер. — Его маячок пропал с радаров. Он что его отключил?

Ребята переглянулись.

— Или разбился. Надо слетать и проверить, — предложил Том.

Внезапно снизу между ними на бешенной скорости промчался скутер Кайла. Динамики коммуникаторов застонали от визга Джесики.

— Какого хрена!? — вскрикнул Том. — Картер, твой друг гребаный псих!

Кайл описал дугу, сбросил скорость и медленно приблизился к группе из трех человек.

— Кайл, не нужно так, ладно? — нервно поглядывая на Тома, произнес Картер.

— Черт! Ты же мог сбить нас! — не унимался тот.

— То есть вам так слабо? — улыбнулся Кайл.

— Да иди ты! Мы возвращаемся. Джесика, возвращаемся.

— Да ладно вам, ребята. Извините, — сдался Кайл. — Я был не прав. Согласен, так нельзя было делать.

— А откуда ты знал, что пещера не тупиковая? — с трудом скрывая интерес, спросил Картер.

— Знаю способы.

Лицо Тома скривила брезгливая гримаса.

— Ладно, давайте, просто по прямой, без фокусов. Кто последний тот угощает. С девушек спроса не будет, — улыбнулся Кайл.

— Ну вот еще, — глаза Джесики блеснули, глядя на Кайла. — Ты еще от моего ионизированного следа не отмоешься. Погнали!

Все четыре скутера рванули вперед. Внезапно голографический экран перед глазами Кайла замерцал и через мгновение погас. Двигатели потеряли тягу, и вскоре скутер неуправляемым снарядом летел по инерции прямиком в кучу мусора. Дернув за рычаг желтого цвета, Кайл активировал аварийное торможение. Вокруг раздался ряд вспышек, и скутер стабилизировался на месте. Мимо него тут же пронесся скутер Картера.

— Прекрасно, — пробурчал Кайл.

— И-и-и-ха-а-а-а, — просвистел в коммуникаторе довольный голос Джесики. — Я знаю, кто проставляется! Ха-ха-ха! — звенел девичий голосок.

Кайл открыл люк ярко-желтого цвета и, повернув рычаг, включил аварийное питание. Скутер медленно поплелся мимо обломков свалки.

— Ты в порядке? — уточнил Картер.

— Да. Ты, видимо, специально мне подсунул скутер с неисправным двигателем, — усмехнулся Кайл. — Ничего, доковыляю до доков. Нормуль.

— Включай пеленг, если что.

Кайл продолжил движение на резервном двигателе. Он активизировал коммуникатор и сверил свое положение с координатами спрятанного сейфа и с разочарованием выдохнул. На такой скорости ползти придется минут тридцать.

Внезапно все исчезло: скутер, астероиды кольца, непроглядный космос. Перед его глазами возникла гуманоидная маска андроида из сеталла.

— Кайл, ты чего завис, — обратился тот к нему. — Нам еще весь этот квадрат пылесосить.

Кайл осмотрелся по сторонам. Вокруг были пейзажи планеты Круд. Он поднял руки и осмотрел их. На фоне оранжевого тумана он двигал пальцами полупрозрачных кистей гуманоида.

— Антон, давай, чего стоишь? Челнок на орбите ждать не будет. Там и так почти под завязку грузовой отсек забит, наша ходка последняя.

— Ребята, закругляйтесь, — в голове Кайла раздался женский голос. — С южной стороны крупный шторм надвигается, ветер, буря, стеклянный дождь…

Внезапно налетело плотное облако, закрасив все окружение в непроглядную ржавчину планету Круд.

Когда Кайл очнулся от видения пространство вокруг заполнилось мельчайшей космической пылью, и он плыл словно в тумане. Кайл медленно пробирался между грудами искореженных частей кораблей и астероидов. Даже при всем желании двигаться на большой скорости в пространстве, настолько плотно заполненном мелкой пылью, было бы безрассудным. Через некоторое время он уткнулся в крупный астероид около двух тысяч метров в диаметре. Скорректировав курс Кайл пустил скутер вдоль него. Внезапно слева из тумана возникла огромная глыба льда готовая в следующее мгновение размазать его об астероид. Он потянул рычаги на себя и выжал гашетку скутера на полную. Скутер развернуло на девяносто градусов вверх и он рванул с места успев в последнюю секунду проскочить в смыкающееся пространство между астероидом и глыбой льда. Отлетев на достаточно безопасное расстояние, но позволявшее еще хоть что-то разглядеть, Кайл остановился чтобы посмотреть на результат столкновения. Когда пыль немного рассеялась он увидел, что удар обнажил скрытую внутри астероида пещеру. Внутри которой была груда мусора. Его взгляд зацепился за необычные очертания, напоминавшие четыре крыла. Не колеблясь ни секунды, он вывернул рычаги управления, сменив вектор движения в сторону отверстия. Приблизившись к груде мусора внутри пещеры, Кайл остановился, достал лазерную пилу и стал разгребать обломки. Через несколько минут перед ним открылся вход в корабль. Это был небольшой грузовой челнок.

Самая ценная зона на корабле после грузового отсека — если, конечно, он не пуст — это серверная. Туда Кайл и направился в первую очередь. Пройдя внутрь, он замер от удивления.

— Здесь все не тронуто! Крысы явно не успели здесь еще побывать.

Он подошел к центральному компьютеру и активировал систему.

— Черт возьми, работает! — вырвалось у него из груди.

Спустя минуту он уже был в рубке. Из-под многолетнего слоя пыли пробивался свет приборной панели. Он плюхнулся в кресло пилота и подключился к системе.

— Так, и что у нас тут?

Перед Кайлом на голографическом экране посыпалась информация о корабле.

— Грузовой, коммерческий, груз... — бормотал он себе под нос. — А вот это можно было бы здорово продать. А куда мы собирались все это везти?

На экране появилось изображение планеты с ее описанием и координатами.

— Мар... — почти беззвучно прошептал Кайл. — Бортовой журнал, покажи историю вылетов.

В пространстве возник отчет о череде полетов из различных звездных систем, но конечная цель всегда была одна и та же, 17 Мар b в Галактике NGS 7788.

— Так, все-таки ты, существуешь... — прошептал Кайл словно в забытье. — Мар.

— Кайл, ты где? — прозвучал голос Картера из коммуникатора, выведя Кайла из оцепенения.

— Я... да, — очнувшись от изумления произнес Кайл. — Все нормально, я вас догоню. 

***

(Конфликт)

Вместо того, чтобы отправиться в отель, Кайл, стащив одну из антигравитационных платформ, проник в вентиляционную систему и направился к центру управления. У горла в области идентифиакионного чипа, закрепленная эластичным ремнем, располагалсь глушилка круглой формы, блокирующего сигнал и скрывающая его местоположение. Он летел по широкому вентиляционному коробу, в котором легко мог поместиться человек в полный рост. Свернув в один из поворотов, он уткнулся в тупик. Кайл чертыхнулся.

— Так, куда дальше? Черт, — пробурчал он себе под нос. — Где этот гребанный медицинский блок?

Кайл активизировал коммуникатор в режиме сонара для получения на экране карты коридоров. Работая ранее на Пайл, он понимал, что активная работа сонара привлечет охрану, но разовый всплеск они скорее всего примут за помехи и не будут проверять источник. По крайней мере, он на это надеялся.

Он пробежался глазами по экрану на котором появилась карта с ходами в радиусе сорока метров от него.

— Так ясно, я не туда…

Вдруг его внимание привлекло небольшое искажение на карте. В паре метров от него. На уровне двух метров в стене была решетка системы вентиляции внутри которой находился источник искажения.

Кайл подошел ближе и, переведя коммуникатор в режим анализа, поднес его вплотную к решетке. Источником искажения были звуковые волны. Их нельзя было услышать без усиливающей техники, но сонар их отразил.

Открыв люк, он проник в более узкую систему ходов, в которой пользоваться антигравитационной платформой уже не мог. Он двигался ползком в сторону, откуда исходили голоса. Через несколько метров ходы вновь стали широкими, и Кайл смог выпрямиться в полный рост. Наконец он приблизился настолько, что у одного из люков он отчетливо мог слышать речь собравшихся.

— …нерентабельно. Поступления циана за последние полгода сократились вдвое, при этом нам приходится осваивать все более дальние участки. Кроме того, на ТАУ-15 существует еще одна существенная проблема — это трущобы. Налоговые поступления за воду и воздух постоянно сокращаются, в то время как численность населения трущоб продолжает расти. За последние два месяца отмечен резкий рост несанкционированных врезок в сети водоснабжения и подключений к энергосетям. Мы фактически теряем контроль над этими уровнями. Мной подготовлен план, в соответствии с которым «Крон» должен приступить к новому проекту, «Гейн», в ближайшие три месяца, — это был голос Саймона Стерна.

— Подождите! — прервал Саймона хладнокровный голос. Сквозь решетку Кайл разглядел его обладателя — человека с сухим, бледным, будто утомленным, однако излучавшим абсолютное спокойствие лицом. Это был Джек Фо — советник по внешним связям. Его тонкие пальцы, словно десять злых мошенников, живо шныряли по документам. — Разработка месторождений полезных ископаемых на карликовой планете Пандора, была заморожена из-за опасности для населения. Вредные выбросы превышали предельно допустимые концентрации в разы и они попадали в систему жизнеобеспечения атолла. Кроме того, еще одной причиной остановки разработки месторождений по проекту «Гейн» является Протокол заседания Конфедераций. Если вы помните, то в мирном договоре по итогам недельной войны между Конфедерациями одним из неурегулированных пунктов является принадлежность Пандоры.

— Значит, вопрос с выбросами уже не столь важен? — ухмыльнулся Саймон. — Суровые времена требуют суровых мер?

— Я не это сказал, вы знаете. И тем более, неужели вы хотите вновь развязать войну? — возразил Джек.

— Пандора малочисленный атолл. Мы не ожидаем большого сопротивления.

— Вы меня, кажется, не услышали. Вы помните, чем закончилось в прошлом подобное ваше действие, оно привело…

— Мы прекрасно представляем последствия наших действий! — перебил его Саймон.

Джек Фо еще раз посмотрел на невозмутимых присутствующих.

— К войне, — тихо, но уверенно произнес он, — Последствия ваших действий — война.

На лице Стерна не дрогнул ни один мускул.

— Что ж, — наигранно безразлисючно произнес Фо. — Если совет это одобрит…

— Я считаю, более приоритетным вопросом является перспектива развития самого ТАУ-15, — внезапно вмешалась Дея. 

Стерн продолжил: — ТАУ-15 является крупнейшим поселением. Это было следствием обилия ресурсов, но они практически подошли к концу. Кроме того, еще раз повторюсь, мы теряем контроль над ТАУ-15. За последние несколько месяцев трущобы разрослись еще на один уровень на атолле. При этом они служат прибежищем для пиратов, нападающих на наши же бригады. Наши силы больше не могут сдерживать этот неконтролируемый рост. Это значит, что с экономической точки зрения кормить ТАУ-15 и дальше абсолютно бессмысленно.

— Люди нужны нам для работы на наших проектах, — вновь поступило возражение.

— Не забывайте, что наша основная цель — выжить, — продолжил Саймон. — Проект «ТАУ-15» был крупнейшим. Нам не удалось до настоящего времени в полной мере восстановить добычу циана на Круд. Проект «Гейн» на Пандоре обладает положительными экономическими показателями.

— При этом он не сможет обеспечить все нынешнее население. ТАУ-15 уже сейчас испытывает дефицит энергии для питания всех уровней, — попыталась возразить Дея. — Нам необходимо сконцентрироваться на вопросах ТАУ-15, а не рассматривать второстепенные проекты.

— В следующем месяце мы перебросим необходимое нам количество работников на новый проект, — не обращая внимаение на слова Деи продолжил Стерн. — Мы никого здесь не бросаем, мы будем продолжать разрабатывать кольца.

— У кого-то будут возражения относительно проекта Гейн? — обратился Председатель совета к присутствующим.

— Конечно! — воскликнула Дея.

— Исключительно по проекту «Гейн», — настойчиво повторил Председатель.

В темном зале повисла тишина.

— Ну что ж, Саймон, приступайте к реализации проекта. Хард, на следующей неделе к нам прибывает грузовой корабль для вывоза циана. Учитывая то, что в этот раз его запасы на складах ТАУ-15 превысили стандарты в три раза и на его погрузку понадобится не менее суток, необходимо обеспечить должную охрану груза и корабля.

— Есть, — сухо ответил Хард.

— Вопросы? — Председатель окинул взглядом присутствующих.

— Да… если позволите, — вновь взял слово Джек Фо. — Есть не исполненное поручение Протокола заседания Конфедераций. Руководство Пайл так и не получило отчет комиссии по расследованию инцидента отключения энергии двадцать третьего уровня, который случился полгода назад и…

— Мы высоко ценим ваше участие в Совете Тау-15, как представителя дружественного нам атолла Пайл, — перебил Джека Фо Председатель. — Но ТАУ-15 не имеет обязательств перед Пайл по раскрытию информации, касающейся исключительно внутренних инцидентов атолла.

— Есть основания полагать, что данный инцидент связан с проектом «Возрождение»…

— Пайл не является партнером данного проекта и не обладает на него правами, — перебил его Стерн.

— Да, это так, но на самом деле…

— Джек Фо, — Председатель повысив голос, вновь прервал его. — Я вас настоятельно прошу при обсуждении вопросов оставаться в рамках ваших полномочий.

Джек Фо умолк. Сегодня был явно не его день.

— Тогда совещание объявляю оконченным. Все свободны, — подитожил Председатель.

Кайл медленно отступил от вентиляционной решетки. Комфорт, чувство спокойствия и умиротворения, с таким трудом обретенное лишь пару дней назад и оказавшееся столь зыбким и обманчивым, словно было вырвано из его живота. Его место заняло жгучее чувство страха, поднимающееся кислым привкусом к основанию языка и оттягивая уголки рта вниз. Он почти вернул себе прошлую жизнь. Она была так близко, что он уже ощущал ее вкус, проник в нее, держал в своих руках и теперь его одолевал гнев, словно у него украли, то, что принадлежало ему по праву. Вырвали из рук то, что он физически держал и все его ожидания предательски рассыпались, и их пыль просачивалась между сжатыми от злости пальцами.

Он сполз по стене на пол и стал обдумывать услышанное. У него было достаточно кредитов, можно было надеяться, что циан, оставленный им на свалке, еще никто не нашел. У него были координаты планеты Мар, сомневаться в достоверности которых у него не было оснований. Ему нужен был только корабль. Черт… и антидот. Где взять антидот?

«Плевать! Бежать, — мелькнуло у него в голове. — «Крон» — загибается, если готов вступить в вооруженный конфликт с торговой конфедерацией за столь незначительный проект. Бежать!»

— Папа! — внезапно звонкий детский голос пронёсся в его голове, заставив Кайла вздрогнуть.

— Папа! — вновь услышал он, но теперь совершенно отчетливо. Звук исходил из-за поворота.

Кайл, опираясь о стену, по которой пару мгновений назад сполз на пол, поднялся на ноги и сделал несколько неуверенных шагов вперед.

— Папа, ты тут? Мне страшно… — еще громче прозвучал детский голос.

Кайл заглянул за поворот и увидел мальчика лет шести с темными прядями волос, спадавшими на широкий лоб. Его большие карие глаза не моргая смотрели прямо на него. Мальчик сделал шаг вперед и протянул руки вверх, умоляя поднять его.

Внезапно Кайл услышал чьи-то шаги, эхом отражающиеся от стен и с каждым ударом сапог о пол приближающиеся к нему. «Патруль?» — промелькнуло в его голове. Кайл обернулся и осторожно подошел к повороту, прижавшись к стене, и на мгновение выглянул из-за угла. В дали коридора неспешно перебирая ногами шагали двое патрульных.

— Гребанный датчик движения. Опять небось крыса какая-то шныряет туда-сюда, — недовольно процедил сквозь зубы тот что пониже.

— Да ладно тебе. И так весь день тупим, так хоть прогуляемся. Слушай, может подстрелим ее, а? Как в прошлый раз.

— Ха! Да, поджарило ее тогда здорово, один обугленный комок остался, — коренастый патрульный толкнул локтем того, что повыше в бок. Тот на мгновение скривился, но тут же его лицо обрело серьезное выражение.

— Эй! Кто это?! Там кто-то есть, — он указал в сторону поворота за которым скрывался Кайл.

Кайл обернулся и увидел, что мальчика больше нет. Он словно испарился. Более немедля ни секунды, он рванул в соседний коридор.

— Стоять! — прозвучал приказ.

За его спиной раздались хлопки, и два плазменных шара прорезали воздух над его правым плечом ударившись о стену.

Он бежал со всех ног, сворачивая в один поворот за другим, пытаясь сбросить преследователей и судорожно перебирая схемы ходов в голове.

Далее вентиляционный ход делился на три. Кайл, шмыгнув в один из них и спрятался в тени трубы с коммуникациями, вертикально прорезавшей несколько уровней. Двое охранников, добравшись до развилки, как и ожидал Кайл, разделились, но, к сожалению, один из них сделал тот же выбор, что и Кайл. Охранник промчался мимо него, но, сделав несколько шагов, внезапно остановился в пару метрах и обернулся назад, освещая фонарем угол за трубой. В это мгновение нож, брошенный Кайлом, вонзился в его глаз по самую рукоять. Голова патрульного откинулась по инерции назад, руки повисли, и бездыханное тело, словно уставшее, уселось на полу в нелепой позе. Голова же, словно сожалея о совершенной ошибке, пружинисто опустилась на грудь. Кайл подбежал к телу и выташил нож за которым потянулась тонкая красная нить. Выхватив плазменный пистолет из руки мертвеца и расплавив замок на решетке с очередного люка на полу, он выскочил в новую сеть вентиляционных ходов.

— Он где-то здесь. Разделимся, — услышал он у себя за спиной.

Далее в (35/2).