IMHOтеп — Адаптация (38)

В оружейной пятеро членов разведывательного отряда готовились к заданию. Нагрудные латы из сетелла каждого украшало изображения красного феникса, существа, погибающего в огне и в огне возрождающегося. Весельчак Кинли, крупный тяжеловес Стив,  угрюмый и коренастый Грим, Дагер все свободное время, проводящий за заточкой своего изогнутого кинжала и Меган — единственная девушка в отряде. Сильная, жесткая, готовая сломать любую ухмылку сомнения, что женщинам не место в боевом строю.

— Бросить может это всё и пойти тараканов выращивать? — произнес Кинли в очередной раз перепроверяя оружие.

— Смеешься? — угрюмо спросил Грим.

— Да так. Есть ведь другая жизнь… наверно.

— Ты воин! — с укором произнесла Меган. — Один из лучших, что я знаю.

— Не распускай слюни, — поддержал ее Грим. — Ты знаешь, что жизнь не для тебя. Ты дирижер смерти, чертовски классный, дирижер. Жизнь не услышит твои слова, а смерть будет твоей слугой куда бы ты ни пошел и, в итоге, окружающие люди возненавидят тебя за это. Твое место здесь, на поле битвы, среди таких же как и ты.

На атолле воспитывались и формировались небольшие касты профессиональных бойцов, находившие смысл жизни в сражениях и по сути ничего другого не умевших. Они жили в сражениях и ради сражений. Находили в них смысл, удовольствие и славу своим именам, так как покой им был не по душе. Если наступило время битвы постыдно предводителю уступать кому-либо в доблести. Выжить в битве и дать погибнуть своему предводителю — позор. Солдаты обязаны защищать его, так как предводитель ведет солдат к победе. Культивировался образ не борца за свободу или завоевателя, а образ войны как смысла жизни. 

В оружейную зашел капитан. Высокий, статный, уверенный в себе. Он прошел мимо бойцов, обследуя процесс подготовки. Каждый боец в ответе за свою жизнь и состояние своей брони и оружия, от которых она зависит. Но капитан отвечает за жизни всех бойцов.

— Кэп, зачем нас направляют на этот заброшенный уровень? Там ведь никого нет, — спросил Кинли, высокий, поджарый весельчак с вечной ухмылкой на лице.

— По данным службы безопасности там располагаются радикально настроенные группировки. Перед нами не стоит задача их ликвидации. Мы разведывательный отряд. Зашли, получили сведения и покинули уровень. Максимально избегать столкновений и не вступать в бой. Еще раз повторяю, исключительно сбор сведений, при попытках быть втянутыми в боевые столкновения отступать. Зайдем через вход в дальней части Гермеса. Придется немного прогуляться по заброшенным коридорам, но зато подойдем незамеченными.

— Группировки? Все эти уровни ведь были заморожены в ходе последней аварии. Откуда там люди? Там вообще ни одной живой души не должно быть, — поддержал Кинли Дагер, монотонно натирая на пластине лезвие ножа.

— Мы заходим, собираем информацию, уходим. Задача ясна?

— Да сэр, — одновременно ответили Кинли и Дагер.

— Сэр, по картам там даже гравитация есть не везде и с кислородом проблема. Откуда группировки? — хмуро произнес Грим, оторвавшись от крупнокалиберного рельсового ружья.

— Вот это мы и выясним. Всё, закончили разговоры. На сборы полтора часа, через два часа выдвигаемся.

Небольшой штурмовой челнок, в котором пристегнутыми к креслам располагался отряд, тряхнуло. Прозвучал свистящий звук герметизации прохода. Челнок пристыковался к люку в дальней части Гермеса. Капитан отряда, отстегнув ремни безопасности, встал с места и обернулся к бойцам.

— Каждый из нас часть одного. Плечо вашего товарища — ваше плечо. Ваше орудие — орудие вашего товарища. Ваша кровь — это моя кровь. Наша победа — победа каждого из нас. Мы сражаемся за орден!

— И мы не знаем страха! — последовал резкий и уверенный ответ бойцов.

Двери открылись. Отряд покинул челнок. Шестеро бойцов тихо вышли в тоннель быстро продвигаясь по узким коридорам. Никакой тяжелой техники не было, только у двухметрового здоровяка Стива, и без того сильного от природы, был экзо-скелет, механические руки которого держали плазменную рельсовую пушку.

— Выходим из зоны искусственной гравитации ТАУ-15, включайте боты, — скомандовал капитан.

Гравитационные магниты на ботинках активизировались, что несколько замедлило продвижение.

— Меган, запускай дроны.

В ранце Меган отрылось небольшое отверстие из которого вылетели четыре сферы серого цвета диаметром в два сантиметра каждый. Она активизировала голографический экран в области глаз для управления одним из дронов в режиме виртуальной реальности. Она проверила систему управления дроном по контрольным точкам положения глаз, от чего дрон повернул в одну строну, затем в другую, поднялся вверх и вниз, после чего все три дрона на несколько секунд зависли над отрядом, а затем быстро полетел по коридору.

На голографический экран бойцов начала прорисовываться схема коридоров и ответвлений.

— Пятьдесят метров чисто, — сухо отчиталась Меган. — Сто метров чисто. Сто пятьдесят, двести чисто... Есть движение. Два человека. Не вооружены. Они бегут в нашу сторону. Есть еще, много, больше ста, они преследуют тех двоих…

Внезапно перед глазами Меган возникло изъеденное язвами лицо синего цвета, от чего она невольно отпрянула назад.

— Синегнойные, капитан.

— Меган, выведи картинку нам на экраны.

На экране командира появилось изображение бегущей пары с одного из дронов:

— За ними метрах в ста толпа синегнойных. Много. Больше сотни тел.

— Ну, вот. Не будет прогулка безобидной, — пробурчал Грим.

— Может хоть постреляем, — улыбнулся Стив, приподняв плазменную пушку.

— Давайте выбираться с траектории их движения, — скомандовал капитан.

— Кэп, необходимо вернуться на одну секцию назад, иначе если эти твари нас окружат, попадем в гравитационную ловушку.

— А что мы переживаем-то? Броню они не прокусят — прокомментировал Кинли.

— Нет, но завязнем здесь надолго, экзо-скелет только у Стива. И этих двоих я хочу вытащить. Узнаем, что они тут делают.

Капитан осмотрел высоту потолка. Было не менее пяти метров: — Всем на потолок.

Переставляя гравитационными ботинками все взобрались на потолок. На другом конце длинного коридора из-за поворота показались две человеческие фигуры. Из-за низкой гравитации они передвигались очень длинными прыжками, отталкиваясь от пола и стен, словно дикие звери. Через несколько мгновений из-за поворота появилась топа синегнойных. Из-за низкой гравитации эта гурьба еще меньше была похожа на людей. Они не бежали, они текли одним огромным бурлящим потоком лиц, ног, рук, кишащим чем-то что раньше было людьми. На поворотах коридоров эта биомасса вздымалась волнами, кого-то подбрасывало словно брызги пены при ударах воды о каменный берег, кого-то перемалывало в этой каше и они уже не поднимались.

— Что за черт? У нас есть гравитация, а у них нет? — спросил Дагер.

— Зона гравитации заканчивается в десяти метрах от нас.

— Отступаем на одну секцию назад, — уже в движении приказал капитан. — Попробуем вытащить этих двоих. Аккуратно отстреливаем вырывающихся вперед синих. Без фанатизма, собой не рисковать.

Отряд открыл точечный огонь. Трассирующие лучи света от выстрелов, прорезали пространство пронзая тела синегнойных.

— Быстрые твари, — пробурчал Грим.

— Продолжаем отступать. Стив, силовой пакет прямо перед волной.

— Есть, — здоровяк Стив за мгновение, вскинув гипер-ружье, выпустил два заряда в сторону приближающейся толпы, продолжив движение еще до того, как заряды достигли цели. Два шара красного цвета прилипли к стене и полу и через мгновение взорвались, пустив направленную ударную волну в сторону синегнойных, отбросив тех метров на десять назад.

К этому времени двое бежавших людей уже преодолели границу антигравитационной зоны и кубарем повалились на пол. Вскочили и бросились бежать дальше.

— Живые, кажись, — пробурчал басом Стив.

Но уже через десять метров началась новая антигравитационная зона и двое бедолаг вновь барахтались в пространстве.

— Да что же у них даже анализаторов гравитационного поля нет? — недоумевая пробасил Стив, наблюдая за двумя барахтающимися в воздухе телами, словно за тараканами.

— Еще пятьдесят метров назад и войдем во вторую гравитационную зону, там можно зависнуть на потолке, — произнесла Меган.

— Отлично. Стив, Грим, как только пройдете десять метров в гравитационной зоне цепляйте людей тросами и подтягивайте к потолку. Десять метров, не раньше.

Группа отстреливала синегнойных давая двоим возможность убежать. Стив пускал один за другим мощные залпы в толпу синегнойных.

— А-ха-ха! Обожаю свою работу! — улыбаясь рычал он басом, спуская курок.

Войдя в зону гравитации, Стив с Гримом выпустили кошки. Ухватив два тела, они лебедками подтянули их к потолку. Через секунду пространство внизу заполонили синегнойные, которые тянулись руками к двум подвешенным на тросах парням, словно к приманке.

— Кэп, дальше есть вентиляционная шахта, она ведет к параллельному коридору. Дроны показывают, что там никого нет.

— Пошли туда.

Пробравшись через вентиляционные ходы, группа вышла на чистый участок. Двух скованных тросами пленников усадили у стены напротив.

— Вы кто такие, черт возьми? — ровным, но жестким тоном спросил капитан.

— Мы не обязаны отвечать, — последовал дерзкий ответ, одного из молодых парней. Его длинные волосы, испачканные потом, какой-то смазкой и кровью синегнойных клоками сползали на глаза.

— Мы тут не в бирюльки играем. Я имею все права вам сейчас головы снести.

— Вообще-то не имеете.

— Да если и так? Кто об этом узнает? — усмехнулся Кинли. — Эти твари от вас и кусочка не оставят.

Двое парней тревожно переглянулись и после нескольких мгновений молчаливых раздумий, все-таки, заговорили.

— Мы исследовали зону на предмет следов испытаний.

— Чего? — недоумевая пробасил Стив.

— Крон проводит испытания над людьми...

— Так, ясно с этими все, — капитан повернулся от них в сторону Кинли. — В блокаторы их, обыскать и на коротком поводке этих горе борцов за человеческие права.

— Да как вы смеете…

Дагер ударом приклада осадил попытавшегося встать парня. После чего Кинли спокойно одел на обоих кандалы и принялся обыскивать вещи.

— Есть что? — спросил капитан.

— Может быть это интересно? — Кинли протянул ему одну из найденных карт памяти. Капитан установил карту в коммуникатор и стал просматривать содержимое.

На последней записи было видео на котором голого человека с синими пятнами на коже помещали в небольшой прозрачный резервуар. Затем резервуар заполнялся водой. Человек в течение минуты метался в капсуле, стучал по стеклу, а затем, сделав несколько непроизвольных вздохов, с открытыми глазами опускался на дно. Из резервуара откачивали воду, а через минуту изо рта подопытного вытекала жидкость синего цвета и еще через мгновение он самостоятельно начинал ровно дышать.

— Кто-то забыл уничтожить резервную копию, — сказал один из связанных парней.

— Меган, выруби им звук, — обратился капитан.

Вокруг задержанных образовался словно мерцающий пузырь. Они что-то попытались сказать, но не было слышно ни звука, рты открывались и закрывались в полной тишине.

— Кэп, ты же понимаешь, что их ждет когда мы доставим их на базу, да? И самое главное, что ждет потом нас? — недовольно произнес Дагер.

— Это не прямое доказательство, какие-то люди в какой-то лаборатории.

— Еще бы у них были прямые доказательства, да я бы в туже секунду лично вынес им обоим мозги, скормил тела синегнойным и забыл, что вообще встречал их в своей жизни. С этим не шутят, кэп, — он потряс зажатый в руке накопитель перед лицом капитана. — За такое сжигают в пепел и вычеркивают любое упоминание о твоем существовании из всех баз данных.

— Он прав, кэп. Мы здесь все за тебя горло кому угодно перегрызём, но за такое от нас даже упоминания не останется ни в одной из баз, — непривычно серьезным тоном произнес Кинли.

— И телепортация сознания в андроиды службы безопасности точно никому не светит тогда, — тихо добавил Дагер.

Все члены группы насторожившись переглянулись.

— У нас задание. Мы должны его выполнить. Эти двое пока что пойдут с нами, — решительно произнес капитан. — Движемся дальше. Дагер, а где парочка?

Все оглянулись. На полу, где только что сидели двое молодых парней, лежала пара раскрытых кандалов. В паре метров левее зияла дыра в вентиляционную шахту.

— Черт! — вырвалось у Дагера.

— За ними, — скомандовал капитан. — Стив, Меган, ждите здесь.

Трое бойцов пробравшись несколько метров через узкий проход вывалились в очередной заброшенный коридор. Света не было. Включив приборы ночного видения они увидели как по коридору в кромешной темноте двое парней, буквально на ощупь прокладывают себе путь.

— Да они совсем рехнулись, — процедил Дагер.

— Эй, дебилы, — шутя прикрикнул Кинли. — Вернитесь! Вас же сожрут сейчас заживо.

Беглецы лишь ускорили шаг.

— Я же говорю, дебилы, — съязвил Кинли.

Внезапно из-за поворота появилось несколько синегнойных, которые набросились на одного из парней. Схватив того за голову словно клешнями, они уволокли тело за поворот.

Дагер бросился за ним, но из темноты выскочил один из синегнойных и вцепился ему в руку отведя ствол в сторону. Раздалось несколько выстрелов. Плазменные пучки попали в стену. Отпустив ружье Дагер выхватил кинжал и молниеносным движением засадил его в плешивую, изъеденную язвами голову по самую рукоятку. После того как он выдернул кинжал, синегнойный безвольно рухнул на пол. Дагер с недовольством посмотрел на измазанное синей слизью изогнутое лезвие кинжала, вытер его и спрятал за пояс.

— Где второй? — спросил Дагер, нагнав капитана и Кинли.

Они стояли склонившись над круглым вентиляционным отверстием в полу.

— Засранец туда нырнул.

— Я туда не полезу, — недовольно произнес Кинли.

Капитан достал из нагрудного кармана миниатюрны дрон и бросил в шахту.

В это время парень скользил по наклонной трубе. Шахта была длинной и изогнутой, от чего его несколько раз бросало из стороны в стороны прикладываясь то задом то макушкой о твердую внутреннюю поверхность. Наконец он вылетел и упал на что-то мягкое. В это же мгновение его дыхание перехватило от горячего воздуха, заполнявшего помещение, в которое он попал. Он отполз в сторону. Все помещение, стены, пол, потолок подсвечивалось словно мерцающие угольки потухшего костра. Поверхность, на которую он приземлился, была не ровной и мягкой, сложенной из каких-то частей. Пытаясь разглядеть на что он приземлился, парень приподнял одну из частей пола и замер в ужасе.

Дрон пролетел шахту, выведя на экран изображение помещения.

— Ерунда какая-то, по тепловизору температура воздуха восемьдесят три градуса и растет, — озадачено произнёс капитан.

— Может быть утечка из систем? — рассматривая изображение произносит Кинли. — Видишь его?

— Есть! Вот он. Но...

На общем голографическом экране члены команды увидели, как некая подвижная масса медленно обволакивала тело парня, постепенно поглощая в глубь себя.

— Что за черт? — у Кинли отпала челюсть. — Его сейчас в пол засосало?

— Сейчас свет включу.

Помещение озарил луч света.

— Чтоб меня...

Весь зал был заполнен деформированными телами синегнойных, сросшихся в одну единую массу. Из пола, стен и потолка торчкали руки и ноги когда-то бывших людей.

— Их там сотни… тысячи. Что это за хрень?

На экране появилось нечто, что схватило дрон. В следующее мгновение изображение погасло.

— Оно что, сожрало дрон? — ошарашено произнес Кинли.

— Уходим, — скомандовал капитан.

Трое бросились обратно к вентиляционному проходу.

— Синие, — выкрикнул Кинли.

Вентиляционное отверстие, через которое они проникли в коридор, обступила группа синегнойных.

Начался плотный огонь. Толпу тел поливали очередями выстрелов из пулеметов и ружей. Но со всех сторон подступали новые синегнойные. Они выбегали из-за поворота мощным плотным потоком. В дальний конец коридора отправлялась одна граната за другой, разрывая и перемалывая тела, но их не становилось меньше.

— Да что за черт! Откуда их столько? — рычал Дагер.

Их становилось все больше и больше. В какой-то момент бойцам приходилось чуть-ли ни в рукопашную отбиваться. Но коридор, заваленный телами синегнойных, постепенно перекрывал проход. Еще через несоклько кинетических взрывов и залпов дробовиков поток синегнойных прекртился.

— Ну, кажись, кончились.

В это время по полу от колодца во все стороны расползлась паутина синего цвета.

Кинли медленно обернулся назад. Он замер в ужасе.

— Это еще что за...

Все трое обернулись, замерев от увиденного.

— Что за Франкенштейн?

Из колодца, в который провалился парень метра три в высоту возвышалось нечто. Его тело, медленно покачиваясь из стороны в сторону, напоминало гигантский язык, склеенный из многочисленных разноцветных частей пластилина.

— Кэп, что делать? — озабоченно спросил Дагер.

— Вроде оно не нападает.

— А это что за дрянь на полу?

Взгляд бойцов опустился вниз. Паутина светящаяся и пульсирующая синим цветом стала медленно подниматься вверх по их ботинкам.

— Медленно отходим, — произнес капитан.

Как только он первым оторвал подошву от пола гигантский червь молниеносным рывком бросился на него. Проскользнув несколько метров он пригвоздил тело капитана к стене. Руки и ноги раскинуло в стороны и сковало липким и тягучим телом червя.

— Черт! Не могу пошевелиться.

Дагер и Кинли тут же открыли огонь по червю. Но пули словно не причиняли никакого вреда, глухо утопая в вязкой жиже.

В следующее мгновение из основного ствола отросли два щупальца, метнувшиеся в стороны. Они словно хлысты выбили из рук бойцов оружие и обвили их тела как змеи. Набухая они становились все толще и в итоге сравнялись в размерах с основным.

За всем происходящим из-за угла в дальней части коридора наблюдала группа бойцом Гилиама во главе с Ником.

— Вот черт. Ник, что это за хрень?

— Гилиам сказал они нужны живыми.

— Ну так давай порешаем эту глисту.

— Погоди. Нам и одного пленника достаточно. Подождём момент.

Напротив Дагера из тела червя постепенно стала отделяться человеческая рука. Он только сейчас понял, что все его тело состояло из многочисленных частей сотен людей, склеенных и переплетенных друг с другом. Рука растопырив пальцы медленно приближалась к лицу Дагера. Внезапно она замерла в пяти сантиметрах от него и из центра ее ладони вырос отросток, из которого начал медленно вытягиваться шип.

Зрачки Дагера от ужаса сжались в крохотную точку. С каждой секундой острый и подвижный как жало осы шип все ближе приближался к глазу Дагера.

Пальцами руки, прижатой к поясу, он нащупал чеку гранаты и выдернул ее.

— Ах, ты же мразь! — заорал Дагер.

Раздался врыв. Вязкий отросток червя сначала надулся словно мыльный пузырь, а затем разлетелся в клочья, пятнами забрызгав все вокруг.

— Сейчас! Огонь! — крикнул Ник.

На раскуроченное тело, истекающее синей слизью из зияющей раны, посыпался град выстрелов.

Гигантский язык в конвульсиях, оставляя склизкий след втянулся обратно в колодец, бросив свою добычу.

Капитан бросился к лежащему на полу Дагеру. Он перевернул его тело на спину.

— Не могу дышать, — прохрипел он. Кровь быстро подступала к горлу и уже сочилась изо рта. Снаряд, прошив броню, раскололся на шрапнель, превратив его грудную клетку в фарш.

— Не могу дышать, — хрепел он, — не могу…

— Черт! Нужно остановить кровь, — капитан выхватил из аптечки несколько биоэлектронных пластырей и приложив к ране активировал их. Электромагнитное излучение сворачивало вытекающую кровь из раны. — Сейчас, сейчас, — свободной рукой он пытался заткнуть раны которые не покрывало действие излучения. — Потерпи, сейчас остановим кровь, дотащим тебя…

Дагер стал медленно закатывать глаза, оголяя белки и терять сознание.

— Эй, держись! Слышишь?! Держись!!

Кровь продолжала засыхать на его теле, но пульса уже не было.

— Черт! Твою мать! Черт! Черт! Черт!!!

Тело капитана резко отшвырнуло назад. Руки, ноги и голову примяло к туловищу. Все тело скрутило, сжав словно комок бумаги в кулаке. С трудом приподняв взгляд он увидел Кинли, лежащего без сознания в паре метрах от него, скованного кевларовой сетью.