IMHOтеп — Адаптация (46/1)

На коммуникторе Харда поступил звонок с КПП.

— Сэр, с уровней 11, 14,15, 18, 23 к пропускному пункту 5-го уровня движется большое число людей, порядка трех тысяч. Они вооружены, в том числе имеются плазменные орудия большой мощности. Также были зафиксированы самоходные генераторы защитного поля.

— Кто на связи из руководителей КПП седьмого уровня?

— Никого, сэр. Никто не выходит на связь, сэр.

— Объявить мобилизацию.

— Военную, сэр?

— Нет. Мы и так справимся.

— Но, сэр...

— Ничего серьезного. Всего лишь свара оборванцев.

Восстание нашло столь обширную поддержку среди населения и продвигалось настолько быстро, что правление «Крон» не успевало принять каких-либо действенных мер для его подавления. Вскоре армия Гилиама уже стояла у защитного экрана пятого уровня. С обеих сторон раздавались многочисленные выстрелы орудий. Повсюду воздух содрогался от взрывов плазменны, люди словно находились в одной огромной раскаленной печи.

— Группы с экранами на передний фланг! — скомандовал Гилиам. — Кайл, мы уже у экрана на пятом уровне. Нужно что бы ты срочно отключил питание, мы продержимся еще минут пятнадцать. Затем нам придется отступить, — раздался голос Гилиама из коммуникатора. На заднем фоне были слышны взрывы и крики людей.

— Я уже близко, — коротко ответил Кайл.

— Diablo, Кайл, тебе лучше поторопиться.

— Гилиам, экраны не выдерживают, поле нестабильно, — раздался еще чей-то голос в коммуникаторе Кайла.

— Убрать людей с флангов, уменьшить зону покрытия поля. Выведите на передний план бронетехнику. — Гилиам осматривал поле битвы, повсюду вскипали вспышки плазмы. — Торопись, Кайл, торопись!

Кайл открыл вентиляционный люк в комнату, где располагался генератор. Он аккуратно спустился и двинулся к пульту управления. Внезапно перед ним промелькнул пучок плазмы. Кайл молниеносно достал из-за пояса пистолет и направил в сторону стрелявшего, но свет вдруг погас, и он оказался в полной темноте. Выстрелив несоклько раз, он инстинктивно прыгнул в сторону, что спасло ему жизнь, так как тут же в место где он стоял, врезалось несоклько плазменнх пучков.

— Кайл, — донесся самодовольный голос из темноты. — Ты здесь? Конечно, здесь. Картер мне все уши прожужжал, Кайл то, Кайл сё. А оказалось вон оно как, да? Ладно Картер, этому лопоухому болвану можно что угодно в уши лить, но я-то сразу смекнул, что ты крыса. Жаль только сразу не свернул тебе шею. Правда, даже не знаю, как к тебе относиться теперь. С одной стороны, приятно, что мое имя носит человек, который смог дойти так далеко, а с другой... Жаль, что мне придётся тебя убить.

Кайл вглянул из-за шкафа и в это же мгновение в его сторону пронеслось несколько плазменных вспышек. Он сделал несколько выстрелов в темноту откуда доносился голос и бросился в сторону, спрятавшись за шкафами серверов напротив.

— Кажется, я переоценил тебя, Кайл, — продолжал звучать возбужденный голос сына Харда из темноты. — Ты, все-таки, крыса. Жалкая крыса! Что же ты никак не умрешь? Я слышу тебя, я слышу, как жалко трясется твое сердечко, я уже видел твою смерть! Ты умрешь! — протрещал возбужденный голос в воздухе зала. Нити капилляров в его глазах пульсировали словно вспышки молний.

— Крысы — одни из самых живучих животных. Ты не знал? А вот у тебя, если я не ошибаюсь, кишка тонка даже за руль скутера сесть, — съехидничал Кайл в ответ. Он аккуратно обошел ряд шкафов и внезапно появился рядом с противником. Комнату вновь озарили вспышки плазмы, но они не достигли цели. Кайл выбил у отпрыска Харда пистолет, и завязалась драка. Ему несколько раз удалось ударить юнца, но его черепная коробка оказалась достаточно крепкой. Он проскользнул вплотную к Кайлу и, схватив его за правую руку, перебросил через плечо.

Неожиданно в комнату вбежала Валери, за которой, перебирая ножками, семенил Картер.

— Кайл, прекрати! — закричала Валери. — Прекратите оба!

Сын начальника охраны держал Кайла в захвате. Поймав взгляд Картера, он указал ему на пистолет, лежащий на полу. Картер быстро схватил оружие и выстрелил, но Валери оказалась быстрее. Бросившись наперерез, она встала на линию выстрела. Огненный заряд попал ей живот.

В этот момент Кайл ударил юнца в пах и выкрутился. Он обхватил его шею руками в замок и резким движением дернул вверх. Раздался хруст, и на пол упало бездыханное, бессильное тело парня.

Кайл бросился к Валери, лежащей на коленях Картера. Лицо ее было бледное, а на шее появились пульсирующие красные цифры, показывающие снижающиеся частоту сердечных сокращений и падающее давление. Он схватил медицинский блок и приложив к ране активировал его. Электромагнитное излучение сворачивало вытекающую кровь из раны.

Он встретился взглядом с Картером. Его глаза дрожали от напряжения.

— Картер, не надо, — тихо произнес Кайл. Он сжал пистолет в руке, готовый выстрелить в любой момент.

— За что? За что ты появился в нашей жизни? — проскулил Картер.

Картер попытался было схватить с пола пистолет, но Кайл предупредительным выстрелом остановил его руку. Он вдруг словно очнулся из забытья.

— Лучше бы я умер тогда, — стиснув зубы с досадой выдавил из себя Картер.

— Картер, я не хотел, — растерянным голосом произнес Кайл. —  Я не хотел, чтобы вы были в это вовлечены. Тем более Валери. Но она еще жива. Тебе сейчас лучше идти. Ей нужна регенерационная капсула. Спаси ее.

Картер с трудом проглотил комок, стоявший в горле. Он с глухим воем встал, держа Валерии на руках и вышел из комнаты. Опустив пистолет, Кайл отвернулся и подошел к пульту управления. Он достал из рюкзака взрывчатку и прикрепил ее к блоку питания, как вдруг услышал за спиной быстрые шаги. Оборачиваясь, он машинально выстрелил несколько раз в сторону источника шума. В метре от пистолета лежавшего в углу упал Картер, корчась от боли. Он взвыл, вой перешел в рыдания. Его разъедало сожаление, боль и обида. Кайл подошел к пистолету и поднял его с пола.

— Не-на-ви-жу-у-у! — закричал Картер, выплевывая капли крови на пол.

Кайл подошел к пульту управления и отключил питание. Затем, сломав приборную панель, он поставил таймер на взрывчатке на две минуты и покинул комнату через вентиляцию.

— Не-на-ви-жу-у-у! — гулом отражалось от стен. — Не-на-ви-жу-у-у!

Через минуту раздался взрыв.

***

(Прорыв)

На пятом уровне, больше не в силах удерживать занимаемые позиции под огнем сил «Крона», Гилиам готов был дать команду к отступлению, как вдруг энергетический щит пошел волнами, на голубом экране появились сначала пузыри, мелкие прорехи, и в следующую секунду он исчез. Мгновение спустя на охрану обрушился град выстрелов, круша их оборонительные сооружения в клочья. Толпа из десятков тысяч человек устремилась на следующий уровень. Кругом звучали выстрелы, воздух заполнился криками людей, кто-то молил о помощи и пощаде. Плазменные пучки прорезали их тела, вырывая плоть и орошая землю кровью. Повсюду проник запах жженого мяса. Руки, ноги, тела разрывались в клочья. Люди, словно животные, рвали друг друга на куски.

Услышав о прорыве щита на пятом уровне, оставшиеся силы «Крона» ринулись спасаться бегством. Большинство направилось в отсеки со спасательными челноками. Ярость толпы была неумолима, огромный разгневанный организм подминал под себя, топтал, разрывал на части, испепелял пытавшихся спастись людей, проглатывал, перемалывал и сплевывал их останки.

Джек Фо наблюдал через коммуникатор за прорывом пятого уровня.

— На самом деле, люди всегда были весьма искусны в уничтожении себеподобных, — безмятежно произнес он. — Человечество потеряло свой дом и вместо того, чтобы сплотиться и пытаться вместе выжить, их охватила синяя чума, — люди стали уничтожать друг друга за кусок камня синего цвета. Человеческая глупость оказалась смертоноснее любой эпидемии.

— Щит взломан. Толпа прорвала щит на пятом уровне, — словно в тумане произнес Хард.

— Руководство Пайл не идиоты вступать в открытый конфликт с Кроном. По сути они лишь восстанавливают справедливость, забирают назад то, что принадлежало им. Ведь ТАУ-15 был захвачен Стерном во время недельной войны. Это восстановление баланса. Хард, что с тобой? — спросил удивленным голосом Джек. — Все по плану. В крайнем случае исчезновение циана спишем на бунт. Если еще будет перед кем оправдываться, — усмехнулся он. — Неужели тебе жаль этот атолл? Мы лишь слегка ускорили и без того его неминуемую гибель, а руководство торговой конфедерации будет нам за этот пустячок весьма благодарно. Этот зыбкий мир держался лишь до тех пор, пока уцелевшим было что растаскивать. Настало время покинуть его. Жаль, конечно, твоего сына, я понятия не имел, что он окажется таким идиотом и из-за своего гонора подставит под удар весь наш план. Но в целом все завершилось удачно, циан был вывезен раньше срока, ТАУ-15 разгромлен, и силы «Крона» дезорганизованы...

Хард сидел с каменным лицом, не в силах проронить ни слова.

— Ты идешь? — медленно направляясь к выходу, бросил в воздух Джек Фо.

Внезапно Харда охватила неконтролируемая ярость, он схватил своими большими руками худое и хрупкое тело Джека Фо. Джек взвизгнул, пытаясь что-то возразить, но в следующее мгновение Хард поднял его над своей головой и с силой опустил ювелирное тело сломав о колено пополам. После чего отшвырнул его в сторону, словно куклу. Внутри него с каждой секундой усиливался гнев, яростная буря требовала выхода наружу и заволакивала его взор. Ярко-красная пелена застлала его глаза, он забыл обо всем, ради чего он предал свой атолл, все его мысли были лишь о мести и жажде смерти того, кто убил его сына. Ведомый гневом он направился в доки.

Тело Джека лежало неподвижно. Оно сложилось в какой-то комичной позе, а на лице замерла недовольно разочарованная физиономия, словно говорящая «так много пройти и остановиться у самой двери». Но вдруг на его белой шее проявилась темная линия. Через мгновение по этой линии появился надрез, внутри раздалась серия щелчков и голова отвалилась от тела. Из головы выползла дюжина коротких черных щупалец, не больше двух сантиметров в длину. Ухватившись за пол, они подняли голову в вертикальное положение. Глаза открылись.

— Идиот, — совершенно спокойно произнесла голова. Перебирая короткими ножками говорящая голова посеменила в соседнюю комнату. Там она остановилась и тупо уставилась в глухую стену. Через несколько секунд открылась потайная дверь за которой скрывалось три абсолютно одинаковых тела без головы. Худые, в серых плащах в пол, с механизированными конечностями. Голова, цепляясь тонкими, острыми щупальцами как плющь взобралась на шею одного из тел.

Через несколько минут Фо уже забирался в небольшой одноместный шатл.

— Навигация, построить маршрут на станцию Пайл, — скомандовал он.

***

Кайл выбил вентиляционную решетку в медицинском блоке и осмотрелся. Повсюду были разбросаны вещи, дверцы шкафов и ящиков были раскрыты. Посреди комнаты располагалась открытая клетка из сетелла с механическими манипуляторами по периметру. Возле шкафа вдоль стены с сорванным замком на полу лежал чехол с капсулами для инъекций. Он спустился на пол и поднял его. На ощуп в одном из отсеков его пальцы наткнулись на нечто твердое. В ту же секунду пульс подскочил, тело пробил жар, а на лбу выступили капельки пота. Дрожащими руками Кайл открыл чехол и обнаружил целую капсулу антидота. Не мешкая он достал из ближайшей аптечки пистолет для инъекций и вставил в него капсулу.

В это мгновение что-то подхватило его, подняло над землей и бросило в сторону. Он ударился о стену и упал на пол, выронив пистолет. Открыв глаза, Кайл увидел синегнойного быстрым шагом приближающегося к нему. Синегнойный схватил его, впившись синими пальцами в тело, поднял над головой и снова швырнул в сторону. Кайл ударился о пульт управления манипуляторами и рухнул на пол. Он с трудом поднялся на ноги. Синегнойный быстро приближался к нему. Вдруг Кайл узнал в лице, изъеденном язвами знакомые черты.

— Питерсон? — с недоумением спросил он.

Синегнойный замер как вкопаный.

— Питерсон, ты помнишь меня? Это я, Кайл.

Черные зрачки, окруженные кровавыми белками судорожно дрожали. Синегнойный пристально смотрел на Кайла, словно пытаясь что-то вспомнить в помутненном рассудке.

— К.. К.. Ка… — он пытался что-то произнести.

— Да это я, Кайл.

— К… Кай… — обрывки звуков со скрежетом выскакивали из перекошенной пасти. Он повернул голову в сторону зеркального шкафа и увидел в отражение свое изувеченное лицо. Опустив глаза, он медленно осмотрел синюшную кожу кистей рук. Питерсон перевел взгляд на Кайла.

— Пит… Пи… Ка…, — его голос дрожал, но чем-то уже напоминал голос обычного человека. — Пит… Ка…

Взревев от гнева в результате очередной неудачной попытки закончить слово, он бросился крушить все вокруг.

Наблюдая за погромом Кайл медленно приблизился к пульту управления и схватив рычаг, дернул его на себя. Манипулятор с силой рухнул на голову синегнойного придавив того к полу. Второй рукой он ухватил манипулятором Питерсона за ногу и втянул в камеру из сетелла, закрыв за ним дверь. Питерсон продолжил безрезультатно метаться по пустой клетке безпорядочно барабаня по прозрачным стенам.

Почти без сил тело Кайла сползло вниз по стене. Найдя взглядом пистолет с антидотом он медленно подполз к нему. Он стоял на коленях, держа пистолет в правой руке и намеревался уже сделать укол, но внезапно его руку обхватила детская ручка, остановив ее. Кайл поднял глаза.

— Папа, — на него смотрели большие наивные карие глаза. Над переносицей блестел свежий шрам с еще не засохшей кровью.

Кайл замер.

— Папа, не уходи, — тихо произнес мальчик.

Кайл отпрянул назад, высвободив руку из маленьких пальчиков.

— Не уходи, — всхлипывая произнес детский голосок. Мальчик протянул к нему ручки, сделав несколько шагов на встречу.

Кайл встал, сделал шаг назад, но споткнувшись упал на пол. Он медленно продолжал пятиться прочь от тянувшихся к нему детских ручек, пока не уперся спиной в стену. Мальчик медленно, но уверенно приближался к нему. Его руки вытягивались непропорционально его телу, превращаясь в гигантские щупальца, которые уже начинали обвивать тело Кайла. Лицо мальчика стало постепенно терять невинный облик, обретая взрослые черты. Стены комнаты вокруг стали растекаться, превращаясь в одно сплошное зеркало, в котором отражались сотни одинаковых фигур.

Кайл оцепенел от ужаса. Из последних сил он резким движением приставил пистолет к руке и нажал на курок. Прозвучал щелчок. Мальчик напротив взревел диким воплем, бросившись на Кайла, но его тут же отбросило прочь. Свет погас. Предметы вокруг словно в одно мгновение рассыпались на тысячи осколков.

Все тело Кайла пронзила жуткая боль. Словно в каждую точку на теле, покрытую синими пятнами, вкололи по тысячу иголок через которые под кожу вводили разъедающую кислоту. Дыхание Кайл перехватило, горло скрутил спазм. Все вокруг провалилось во мрак. Он рухнул на пол, сжавшись в крохотный комок. Мышцы по всему телу свело судорогами. Через мгновение он потерял сознание.

Очнувшись он осмотрел комнату. В ней никого не было кроме синегнойного, который монотонно бился головой о стенку клетки. Он снял куртку и осмотрел тело. Кожа в большей своей части все еще была покрыта пятнами, но большая часть из них зарубцевалась, а другие приобрели не такой жуткий синюшный цвет.

Кайл, вскочил на ноги и принялся рыскать по комнате в поиске еще одной дозы. Он обрыскал каждый закуток, каждую щель, но ничего не нашел.

Из-за стекла на него внимательно смотрел синегнойный. Кайл посмотрел на него в ответ.

Синегнойный указал сухим указательным пальцем на него, а затем ткнул им себя в грудь.

— Пит… Питерсон… Я… Питерсон, — сбиваясь, ломано произнес он хриплым голосом.

(Почти удалось)

Вскоре разрушения были повсюду. Когда-то поражавший воображение, великолепный муравейник четвертого уровня горел. То там, то тут раздавались взрывы, тысячи обломков разлетались во все стороны, разваливались целые этажи жилых комплексов, разрушая и увлекая за собой мосты и другие блоки. Система пожаротушения более не могла справляться с многочисленными очагами, и блоки один за другим стал охватывать огонь. Сооружения одно за другим пропадали в языках пламени.

Одичавшие потоки людей заполняли верхние уровни, срывая двери, врываясь в здания и просачиваясь в каждую щель. Восставшие измывались, били, пинали, выламывали руки, подвешивали вверх ногами и разрывали на части всех, кто попадался им на пути. Насилие расплылось по площадям и коридорам, просачиваясь в каждую комнату и закуток.

Люди вымещали злость на всех без разбора, без суда и объяснения причин своих действий даже самим себе. Внутреннее пламя не позволяло остановиться и задуматься. Чтобы создать новый, справедливый мир, старый должен был сгореть до тла. Иной идеи не было. Поэтому пламя требовало новых и новых жертв. Оно не могло остановиться, оно могло погаснуть лишь тогда, когда больше пожирать будет некого.

Несмотря на весь ужас и необратимость погромов, Гилиам с наслаждением наблюдал за исчезновением творения человеческих рук в ненасытной глотке огня. Его охватывала приятная дрожь и чувство страха, смешанное с благоговением перед этой колоссальной безжалостной силой, тысячами лет служившей людям и уничтожавшей целые города за неуважительное к ней отношение. Это была его стихия, стихия, порождением которой он являлся, перед которой преклонялся, и он готов был класть на алтарь своего родителя все новые и новые жертвы.

Гилиам и Кайл стояли на одной из смотровых площадок четвертого уровня, наблюдая за разрушениями.

— Belle, — улыбнулся Гилиам. — C’est une grande force . Ты боишься огня?

— Я думаю, огонь на атолле — это безрассудство. Но нет, огня я не боюсь.

— А чего ты боишься?

— Ты серьезно? Думаешь, сейчас лучшее время для философских бесед?

— Так чего?

— Если больше всего, то… сойти с ума.

— Серьезно? Ты боишься, что у тебя поедет крыша? — с подозрением произнес Гилиам.

— Это логично. Это даже хуже смерти. Если бы я был религиозен, то моя душа ведь и есть мое сознание. А если душа свихнулась, то какая ей разница куда она попадет? Все теряет смысл.

— Виктор, быть нормальным невозможно... Кстати, я ведь тебя так ни разу не спросил, как твои мозги в новом теле? — он усмехнулся.

— Я помню то, чего со мной не было.

— М-м-м? — лицо Гилиама вытянулось в удивлении. — Например?

— Пейзажи Круд.

— А это не сон или может быть твоя выдумка?

— Нет, я четко осознаю, что это воспоминания. Еще галлюцинации… Ты выкупил тело у черных копателей?

— Да, у них. Процесс несовершенен, ты знал это.

— Есть еще небольшие нестыковки, но это все не важно. Гилиам, мне нужно новое тело.

Гилиам некоторое время молча смотрел на то, как огонь охватывал один уровень за другим, пожирая все на своем пути.

— Этот блок уже не спасти, да? — не отводя взгляд от пожара, произнес он.

— Боюсь, даже антидот уже не спасет.

— А ты был в медицинском блоке? — наконец обернулся он к Кайлу.

— Да. Была одна доза.

— Только одна?

— Да, впопыхах при эвакуации видать выронил кто-то.

— Тебе не хватило?

— У меня есть пара недель точно.

Гилиам оценивающе посмотрел на Кайла: — А с лицом что? — недоверчиво спросил он.

— Просто повезло, — Кайл оттянул рукав, из-под которого показалась кожа, покрытая рыбцами и синими пятнами.

— И так всё тело?

— Да, почти. Словно в синей пижаме хожу.

— Чувство юмора — это хорошо.  А ситуация досадная, конечно.

— Это мягко сказано.

— Знаешь где взять еще?

— Этот вопрос я хотел задать тебе.

Гилиам широко улыбнулся: — Кайл, — он развел руки в стороны набрав воздух в могучую грудь. — Это все наше теперь! Да, потрепанное, но, черт возьми, наше! — он громогласно расхохотался. — Как же долго я к этому шел… Поверь мне, твоя клякса на руке теперь просто досада. Мы тебе теперь любое тело найдем, главное, чтобы твоя дурная черепушка не расплавилась от очередной телепортации. А насчет твоих опасений, мы все сумасшедшие, друг мой. Каждый из нас живет в вымышленном мире, порождённом его мозгом. Вопрос лишь в том, насколько наши миры пересекаются. Я знавал одного парня, у него с этим совсем проблемы были… Пришлось его убить.

Кайл вновь повернулся в сторону горящих уровней:

— Ты ведь был против открытого огня на атолле, — спокойно произнес Кайл.

— Не за руку же мне каждого теперь отлавливать, — ответил Гилиам. — К тому же чем больше они разрушат сегодня, тем больше они будут нуждаться во мне завтра. И я рассчитываю на тебя, Кайл.

— Что?

— Да, конечно. Мне понадобится человек со знанием систем коммуникаций верхних уровней, чтобы вся эта махина окончательно не развалилась. С кем мне управлять этой махиной? Думаешь, с этим сбродом? Когда у них настанет похмелье, они даже осознать не смогут что натворили. Как с такими работать?

— Но почему ты мне об этом говоришь только сейчас?

— Ты выжил.

— Это аргумент… Но, мне нужно только тело и моя доля циана, — безразлично ответил Кайл.

Гилиам взглянул на Кайла как отец смотрит на сына, допустившего глупую оплошность.

— Кайл, ты что, еще дуешься?

— С чего вдруг? — буркнул Кайл, прекрасно понимая, о чем речь.

— Да, брось. Год назад дело ведь было не лично в тебе. То есть то, что ты выкинул это был, конечно, бред, но не причина. Повод, возможно, но не причина.

— Так кому я перешел дорогу?

Гилиам устало выдохнул.

— Ну, что ты как маленький.

— Гилиам, не надо этой херни.

— Ладно. Давай по-другому. Что было, то было. Чего ты хочешь сейчас? Как видишь, — раскинув руки в стороны, ухмыльнулся Гилиам. — У меня теперь достаточно ресурса. Но мне нужен человек, на которго я смогу положиться.

— Компенсации.

Гилиам оценивающе посмотрел на Кайла.

— Bien. Не волнуйся, ты получишь все сполна.

— А вот я так не думаю, — произнес Ник, внезапно появившийся за их спинами. Он достал пистолет из кобуры, и сделал несколько выстрелов Гилиаму в спину. Тот упал, не успев проронить ни звука. — Ну что ж, а теперь твоя очередь.

...