Алексей Караваев — Королевство Сословие-гл.4

    Деревня была значительных размеров и выстроена она была из двухэтажных кирпичных домов. Боромир подошел к первому попавшемуся ему дому. Он перелез через высокий забор и пробрался на внутренний двор.

    Посреди двора стояли качели. Рядом с дверью, ведущей в дом, находилась большая лакированная скамейка. Боромир не стал стучать в дверь и будить хозяев, он лег на эту скамейку и погрузиться в сон...

    Утром, его разбудили чьи-то грубые толчки. Боромир медленно открыл глаза и увидел стоящего над ним незнакомого пожилого человека.

    —Что ты тут делаешь, мерзавец? — Сердился он. — Я только вчера эту скамейку покрасил, а ты своим грязным телом! Ох, негодяй. А ну, пошли в дом, разберемся.

    —Это необязательно, — сказал Боромир и стал нащупывать арбалет. — Я сюда забрёл сегодня ночью...

    —Вы не это, случайно, ищете? — спросил старикашка и показал на разобранный арбалет, лежавший под входной дверью. — Угрожать мне захотел! Гурон! — позвал старик.

    Из дома выбежал мужичок, лет сорока и спросил:

    —Чего, папа?

    —Да вот, помоги мне этот мусор в дом затащить, — старик указал на Боромира.

    Боромир услыхав старика, вскочил на ноги.

    —Попробуйте, произнес он. — Я вам челюсть сверну!

    —Не смеши! — рассмеялся старикашка. — Челюсть он свернет, ха-ха-ха... Да ты хоть знаешь, кто я такой?

    —Глупый старик.

    —Не смей так называть папу!— рассердился Гурон.

    —А кто меня остановит? — спросил Боромир и заметил, что Гурон пошел в дом. — Вот видишь, дед, от тебя твой собственный сын отказался! Дай мне уйти и я никого не трону.

    Вдруг, Гурон резко выскочил из дома. В руках он держал револьвер.

    —А ну в дом, — скомандовал Гурон, направив ствол на Боромира. Кулаком против пистолета не поспоришь пришлось Боромиру идти в дом.

    Он вошел в большую, украшенную золотом прихожую. На стенах всели различные фотографии, где был изображен Гурон со своей семьей и этим противным дедом. Через минуту Боромира привели в зал и усадили на огромный мягкий диван (хм, странно, за скамейку они беспокоятся, а за диван нет).

    —Ну, как тебя звать? — спросил старик.

    —Боромир.

    —Очень приятно, а я Валентин Боронски, хозяин этой деревни, — представился старик и сел на диван рядом с Боромиром. — За то что ты меня не слушал, я должен тебя строго наказать... И наказание для тебя уже придумано.

    —Что? — рассердился Боромир.— Какое наказание?

    —Да не волнуйся ты так! Сегодня я с семьей еду в город Перун.

    —О, а мне туда и надо! — Сказал Боромир.

    —Я знаю. Посыльный графини мне вчера сообщил, что ты ко мне явишься.

    —Откуда он узнал? Я ведь заблудился!

    —От графини, графиня все знает. Ты ведь у нее на службе?

    —Да, — кивнул Боромир.

    —Вступая на службу к графине, ты тем самым заключил с ней некий договор, который можно расторгнуть, только пройдя все ее приказы. И до тех пор, пока ты будешь находиться у Солнце Журафе Второй, она за тобой будет следить.

    —Как она это делает, я не верю в магию? — спросил Боромир

    —Ты веришь в Королевство Драконов?

    —Да, но какое отношение имеет графиня к Королевству Драконов?

    —Большое, но тебе это рано знать, ты еще, как мне известно, не выполнил ни одного приказания графини.

    —Хорошо, и что мне делать?

    —Так вот, — сказал Валентин Бронски. — Я еду с семей в Перун на смертельный деревенский бой. Мне нужен человек, который отстоит честь нашей деревни.

    —Вы хотите взять меня? А почему бы вам ни взять кого-нибудь из вашей деревушки?

    —Это второе задание графини.

    —И что же я должен там делать.

    —Драться, и драться за свою жизнь. Там ты либо останешься победителем, либо погибнешь. Тебе не разрешат сдаться, как предусмотрено это правилами для первого и второго раунда. Ладно, а сейчас, пошли на кухню, там тебя накормят.

    Боромир завтракал за одним столом вместе с семьей Гурона, которая состояла из четырех человек. Жену звали Демьяна Боронски. Она была высокой и полной брюнеткой, обладающая настоящими светскими нравами. За столом она не позволяла лишнего слова, сидела прямо и так ловко справлялась с едой, что даже не одна крошка не упала на стол. Полной копией ей, по характеру, были ее дочери — двойняшки Церия и Нега. Они также как и их мать, ровно сидели за столом и с отвращением поглядывали на Боромира, который уплетал пищу, да так, что брызги с его рта, изредка, но метко, попадали в другие тарелки, но Боромир совсем не обращал на это внимание, как, впрочем, и на косые взгляда семейки Гурона.

    Спустя час, когда все позавтракали, Боромира вывели в абрикосовый сад, который находился с обратной стороны дома.

    —Погуляй пока здесь, но не вздумай бежать. Скоро приедет за нами карета, и я за тобою зайду. — Сказал Гурон, закрывая на ключ дверь, ведущую в сад.

    Гурон ушел и Боромир остался один. Ах, как приятно пахнут абрикосовые деревья! Этот запах со сладкой кислинкой, отдаленно напоминающий спелые абрикосы, доносился до носа Боромира и манил его. Он никогда раньше не ел абрикосов — в Баянщине они не росли. Боромир посмотрел на ветки деревьев, и, к своему удивлению, обнаружил, что на них висят маленькие оранжевые шарики — это и были те самые загадочные фрукты, которые часто кушал Баян — абрикосы! Боромир не стал долго думать, он быстро вскарабкался на дерево и нарвал несколько штук и бросил на землю. Потом он спустился, подобрал их и сел на большую скамейку, стоящую между деревьев. Боромир медленно поднес один абрикосик ко рту и надкусил его — абрикос разломился пополам, а из середины выскочила косточка.

    —Фу! Какой он горький, — выплевался Боромир. — Как его могут есть?

    Где-то, позади, раздался девичий смех. Боромир обернулся.

    —Кто здесь?— спросил он.

    Никто не ответил, но Боромир заметил, что растущие недалеко от скамейки кусты, на которой он сидел, как-то странно шевелятся.

    —Я вижу, что вы в кустах, а ну выходите, — скомандовал Боромир.

    Через секунду, из-за кустов вылезли две одинаковые девочки — дочери Гурона. Всем они были похожи друг на друга, но только одно отличало их — это одежда. Одна из них была одета в светло-розовое платье, а другая в зеленый костюмчик. Они отряхнулись и подошли к Боромиру.

    —А ты забавный, — сказала девочка в платье. — Неспелые абрикосы ешь.

    —Так я же не знал, — признался Боромир.

    —Чудак, — засмеялась другая и посмотрела на сестру. — Ладно, хватит над ним глумится. — Девочка снова перевела взгляд на Боромира и представилась. — Меня Нега зовут, а это моя сестра Церия.

    —А я Боромир.

    —Мы это уже знаем, — сказала Церия. — Ты сегодня будешь защищать честь нашей деревни? Правда?

    —Вы тоже там будете? — Недоумевающее спросил Боромир. — Но там же смерти людей...

    —Ну и что, это наше любимое место, — ответила Нега. — Мы уже три года вместе с папой и дедушкой ездим туда.

    —Наша деревня еще не разу не выигрывала ни одну битву. — Призналась Церия. — Каждый раз во втором или в третьем раунде нашего бойца убивают... Но мы все равно не теряем надежды на победу.

    —Да-а, — протянул Боромир. — Забавно...

    —Ну, ты не волнуйся, — улыбнулась Церия. — Если ты погибнешь, дедушка тебя похоронит на почетном кладбище нашей деревни.

    —Успокоили, — прошептал Боромир. — А отказаться можно?

    —Для тебя нельзя, — твердо сказала Нега. — Это ведь задание графини. А так, жителям деревни разрешается отказаться. Для этого нужно заплатить дедушке тридцать тысяч золотых. Что в этом году и сделали все жители нашей деревни.

    —Спасибо, что ты явился, а то мы думали, что в этом году на бой не поедем, — сказала Церия. — Дедушка даже сборы с тридцати тысяч до пятидесяти поднял, но все равно заплатили...

    —Ну и правильно, — заявил Боромир. — Жизнь — то дороже.

    Церия и Нега засмеялись.

    —Чего вы смеетесь? — Спросил Боромир, не понимая причину смеха девочек.

    —Да смешно ты выразился, — продолжая смеяться, выговорила Церия.

    —И что тут смешного? Не понимаю?

    —Да то, что ты сказал «жизнь дороже», — прекратила смеяться Нега.

    —А разве не так? — Боромир строго посмотрел на девочек.

    —Ну, подумай. — Улыбнулась Нега. — Чья жизнь дороже? Твоя?

    —А почему бы и нет? — Боромир стоял на своем.

    Нега подошла к Боромиру и ударила его по лицу.

    —Вот видишь, — произнесла Церия, — она тебя ударила, а ты не сможешь сделать ничего. Ты просто слизь! Твоя жизнь зависит от обстоятельств. Сегодня ты похвален, завтра — таскаешь мешки с навозом. Понял?

    —Ты глубоко заблуждаешься, — Боромир посмотрел в глаза Церии. — Я ее не ударил, только потому, что она маленькая. А то, что ты сказала про мою

жизнь, и то что слизняк, с этим я готов поспорить. Ты ничего не знаешь про меня, глупая девчонка. К твоему сведению, у меня нет хозяина. Я сам по себе.

    —Врешь! А графиня.

    Боромир немного задумался, и ответил:

    —Графиня — это лишь препятствие, возникшее у меня на пути. Я не могу назвать ее обстоятельством, от которого зависит моя жизнь. От графини зависит жизнь моих друзей, которые мне очень дороги.

    —Я все равно не понимаю твою философию. Ты для меня такая же мерзость, как и другие рабы, — сказала Церия.

    Она подошла к Боромиру и захотела его ударить, но он быстро схватил ее поднятую ручку и скрутил ее.

    —Ааа! — заорала Церия. — Пусти!

    —Да не за что, — улыбнулся Боромир и сжал сильнее ее руку. — Я тебя воспитаю, гадина такая!

    —Ааа, больно!

    —Пусти Церию! — Нега подбежала к Боромиру, и принялась его трясти. — Она больше не будет. Пусти ее!

    —Отстань! — Боромир другой рукой оттолкнул Негу. Та упала и потеряла сознание.

    —Ты убил ее! — Заверещала Церия.

    Боромир был в шоке.

    —Заткнись! — Закричал он и случайно с силой надавил на руку девочке. Раздался хруст. Церия заплакала. Боромир отпустил ее.

    Дальнейшие события запутались туманом у него в голове. Прибежали Гурон и Валентин. Последовали удары палками. Рев матери и дочерей... Потом была поездка в клетке. И вот Боромир уже на огромной арене. На него смотрят тысячи глаз, в раках у него деревянное копье. Вот-вот выйдет его противник.

    Боромир оправился от шока, только тогда, когда услышал голос Асел позади самого себя. Она сидела вместе со своим мужем и Тульским на втором ряду.

    Боромир подошел к решетке, отгораживающей его от зрителей, и спросил:

    —Что вы здесь делаете?

    —Графиня велела прийти сюда и посмотреть на бой. — Ответил Туль. — А ты что здесь делаешь, зачем ты захотел драться?

    —Это второе задание графини, — сказал Боромир. — А где Сони и Дром?

    —Их забрали в армию графини. На целый месяц! — Ответила Асел.

    Трибуна громыхнула аплодисментами. На арену вышел противник Боромира — здоровый рыжий мужик. В руках он держал точно такое же копье, какое было у Боромира.

    Подойдя на середину арены, он подошел к судье, высокому лысому мужику, одетому в красную, словно кровь, рубашку, и голубые, точно небесная твердь брюки.

    —Боец, по имени Боромир, подойдите к центру арены, — послышалось из какого-то висящего на стене устройства.

    Боромир понял, что обращаются именно к нему, и он медленно двинулся к середине арены.

    Секунды бежали быстрее ветра. Шагая к центру, Боромир думал про себя. А что если он сейчас погибнет? Вот здесь... На этой арене... Про него забудут... Он уйдет из жизни такой же пустышкой, как и родился. Может, Церия и Нега были правы? Может он действительно просто слизь или мерзость, как и другие рабы? И может его жизнь действительно зависит от обстоятельств... А что дальше? Погребение вместе с дохлыми коровами, или гниение на свалке? Что дальше? Что будет с ним?

    Наконец, Боромир подошел в центр арены.

    Судья посмотрел на него. Он явно заметил тревожное состояние    Боромира, но не придал не какого внимания этому факту, наверное, привык...

    —Уважаемые бойцы, — произнес он. — Скоро начнется бой, но перед ним я должен объяснить вам правила. — Судья встал между Боромиром и противником Боромира. — Итак, бой будет состоять из пяти раундов. В первом и во втором раунде, они являются отборочными, и вам разрешается сдаться в любой момент, и вас оставят в живых. В третьем раунде мы предоставляем вам лучшего бойца из тех противников, которые будут биться помимо вас на этой арене, пока вы отдыхаете. В четвертый раунд выходит самый сильный боец, которого ждет битва с преступником, пойманным за эти два дня. Ну, а в пятом раунде, вы будете сражаться со своими чувствами... И если вы окажетесь победителем в пятом раунде, то вы будете награждены особым подарком, заготовленным организаторами этой битвы. Ну а сейчас, я желаю вам удачи в бою. Знайте, только один из вас перейдет в следующий раунд, поэтому забудьте про человеческие чувства и деритесь! — Судья отбежал к решетке.

    Противника Боромира звали Кельтом, родом он был из небогатой кузнечной семьи. В бое решил принять участие самостоятельно, в тайне от своих родственников, он подал заявку и уехал из родной деревни.

    Раздался гонг — это означало начало битвы. Кельт сразу поднял копье и замахнулся им на Боромира, но тот вовремя увернулся от него. Кельт не    утихал, он ринулся на Боромира с направленным на него копьем. Боромир понял, что он сейчас может решить вопрос своей жизни и смерти. Он с силой выбил своим копьем из рук Кельта его оружие. Копье взмыло в небо. Оно поднялось на высоту около тридцати метров. Потом остановилось на миллисекунду и стало падать... К счастью Кельта, он вовремя отскочил, и копье впилось в землю.

    Кельт был напуган. Он не ожидал, что ему достанется такой противник...

    —Я сдаюсь! — заорал он. И встал на колени перед Боромиром. — Прости, что я хотел тебя убить. Прости!

    Раздался гонг — бой окончен... Все. Боромир прошел во второй раунд. Трибуна завыла и зааплодировала ему. Хотя Боромир знал, что он ничего особенного не сделал, в сердце у него возникло ощущение, что он кому-то нужен.

    Судья отвел Боромира на специальную трибуну, где сидели другие бойцы, но долго сидеть, там не пришлось, потому что бой, происходивший на арене во время отдыха Боромира, быстро закончился. Победителем оказался толстый мужчина по имени Тарх Громан. Если Боромир победит во втором раунде, то именно с этим бойцом ему предстоит сражаться в третьем, самом сложном, раунде.

    Выйдя на арену, Боромир снова испытал то ощущение приближающей гибели, но в этот раз оно было не таким сильным. Он встал на середину арены и посмотрел на своего противника — это был тощий мужчина с узкими глазами. Звали его Верес. Во втором раунде приходилось не с помощью копей, а голыми руками.

    Раздался гонг. Боромир, в этот раз первым наскочил на своего противника и первый его удар увенчался успехом — он сломал нос Вересу. Тот взвыл от боли и накинулся на Боромира. Его руки обхватили шею Боромира. Мир закружился перед глазами... Небо, зрители, арена, снова небо... Восторженный визг трибуны... Рычание противника... Боромир с трудом собрал в себе силы и перекинул через себя Вереса. Тот упал на спину. Боромир накинулся на него и ударил по груди. Верес закашлял. Он был жив, но не мог пошевелиться... У него разрывалась от боли спина, и ему было трудно вдыхать в себя воздух. Послышался гонг — судья остановил бой. Победил Боромир. Зал снова вспыхнул овациями в честь победителя. На арену выбежали два подростка, лет восемнадцати. Они взяли за ноги Вереса и потащили его к выходу. Тот орал от боли и пытался вырваться. Боромир подбежал к ним и преградил дорогу.

    —Куда вы его тащите? Он ведь жив, — спросил Боромир у парней.

    —А что ты прикажешь с ним делать, как не выкинуть на улицу? — один из парней посмотрел на Боромира бестолковым взглядом.

    —Возьмите его на руки и отнесите к врачу.

    —Вот еще! Всякий мусор на руках таскать. А ну, уйди с дороги!

    Боромир ударил по щекам парней. Сам взял на руки Вереса и понес в сторону трибуны. Он порвал руками решетку и поднялся на второй ряд. Там его встретил Сибир и Туль Тульский, они заметили, что Боромир направлялся к ним.

    Боромир передал Сибиру Вереса и обратился к Тулю:

    —Сделай что-нибудь. Не дай ему умереть.

    —Ладно, — сказал Туль. — Сейчас мы его к нам домой отнесем, и я его постараюсь привести в себя.

    Примчались судьи, они скрутили Боромира и повели на арену, где его ждал Тарх Громан. Да-да, это тот самый толстый дядька. Кстати, Тарх — это единственный человек, который побеждал в этой битве уже три года подряд. Ходят слухи, что у него вообще нет, не каких человеческих чувств, что он просто зомби и работает на кого-то, кому выгодны выигрыши в этом мероприятии. Тарх не будет жалеть своего противника, он просто бьет, и даже потом не думает, что натворил. На его плечах лежат четырнадцать человеческих смертей! Он добивает всех, даже тех, кто сдается... Он нарушает все правила, но организаторы этого кровавого мероприятия прощают ему все, потому что Тарх Громан стал некой популярностью среди народа. Он легенда, которую хотят увидеть все... Многие люди из других стран, специально приезжают за неделю до второго июня, чтобы заранее занять места в гостиницах, а второго числа идут на это кровавое мероприятие, затем, чтобы вживую увидеть своего кумира — человека-легенду Тарха Громана!

    Тарх со злостью, словно взбесившийся бык глядел на Боромира. Глаза у него быстро и нервно бегали, а нос громко сопел. Как только прозвучал гонг, он кинулся на Боромира и сшиб его с ног. Боромир на два метра отлетел от того места, где был нанесен ему удар. Потом он упал и кубарем покатился по земле. Тарх зарычал. Трибуна задрожала от криков зрителей.

    —Я Тарх Громан! — Прокричал свой фирменный клич Тарх и побежал к лежащему Боромиру.

    Он с прыжком налетел на грудь Боромиру и принялся бить его по лицу. Щеки горели. Показалась кровь. Боромир попытался ударить Тарха рукой, но тот это заметил. Громан слез с Боромира, схватил его за руку и впился в нее зубами. Кусок кожи был вырван напрочь... Боромир заорал, он в шоке вскочил на ноги. И не чувствовал ни боли, ни страха, он подпрыгнул и повис на шее Тарха. Тот начал дергаться и потихоньку задыхаться. Минут пять Тарх боролся за свою жизнь. Все это время Боромир висел на нем и не разжимал руки. Спустя некоторое время Тарх обмяк, он повалился на живот и умер... Боромир не отпускал его и сейчас. Прозвучал гонг, другой, третий. Боромир не слышал его. Он словно мстил Тарху. Мстил за смерти людей, умерших от руки этого прославленного бойца — Тарха Громана.

    Боромир почувствовал какой-то укол в области спины. Мир внезапно закружился перед глазами. Краски слились. Уши наполнились нестерпимым гулом. И Боромир уснул…

    Проснулся он, лежа на трибуне. Место укуса Тарха было перевязано грязной тряпкой. Боромир попытался подняться, но мышцы не слушались его, они находились в таком расслабленном состоянии, что Боромир, даже и не чувствовал их. Помимо этого, голова у воина раскалывалась так, что он чуть не терял сознание.

    —Он проснулся, — послышался рядом голос, и через секунду над Боромиром склонились две мужские головы.

    —С тобой все будет в порядке, — сказал один из них.

    —Сейчас мы тебе поставим обезболивающие, и ты снова встанешь на ноги,— улыбнулся второй. Боромир почувствовал укол. — Ну, вот и все, полежи пять минут и иди на арену.

    Действительно, Боромиру стало намного лучше. Он почувствовал, как боль уходит, а силы снова наполняют его тело. Полежав три минуты, Боромир встал и направился на арену.

    —Внимание! Воин Боромир, победивший легендарного Тарха Громана, снова на ногах! — Прозвучал голос ведущего. Зал оглушили громкие аплодисменты.

    Выйдя на арену, Боромир увидел своего противника. Им оказался… Тот самый старик, с которым он разговаривал на лесной поляне, когда заблудился. Боромир быстрыми шагами подошел к старичку.

    —Что вы здесь делаете? — Спросил он, смотря по сторонам выискивая своего настоящего противника, но такого не оказалось.

    —Не ищи. Я буду твоим противником во время боя…

    —Но почему?

    —Таковы правила... Я последний преступник, которого поймали… — Из глаз старичка капнула слеза.

    —За что? — спросил Боромир

    —За то, что я опоздал в тот день… Когда... Мы с тобой заговорились на полянке. Хозяин подумал, что украл коров и сбежал. Он поднял панику... И теперь я здесь.

    —Я не буду с вами драться, — возразил Боромир. — Сейчас я пойду к организаторам и скажу им что...

    —Нельзя, таковы правила. Один из нас должен умереть, — грустно склонил голову старик.

    —Тогда пусть этим буду я, ведь из-за меня вы сюда попали.

    —Нет, Боромир... — Произнес старик и достал из кармана нож.

    —Не надо! — закричал Боромир и попытался выбить ножик из рук старика, но, было поздно. Сталь сверкнула, словно молния в дождливый летний день. Старик всадил ножик себе в сердце. Кровь медленно полилась на землю. Старик упал.

    Боромир сел на колени и зарыдал.

    —Зачем вы это сделали? ЗАЧЕМ!

    Старик открыл глаза и тихо произнес:

    —Тебе нужно бежать... В Королевство Драконов. Уйди... Не оставайся на следующее испытание. Там ты проиграешь... С мальчиком... — Речь старичка утихла. Рот его остался открытым.

    «Как я уйду? — подумал Боромир. — Здесь ведь мои друзья».

    Он поднялся на ноги и пошел в сторону трибуны, где сидели Асел, Туль и Сибир. Они уже заметили, что Боромир движется к ним, поэтому пошли к нему на встречу. Когда они встретились на самом низе трибуны, Боромир сказал:

    —Надо бежать.

    Туль и Сибир посмотрели по сторонам, не слышит ли кто?

    —Но как? — спросила Асел.

    —Не знаю, попробуем через верхние выходы, — ответил Боромир.

    Друзья ринулись наверх. Охрана, видимо заметившая, что боец уходит, кинулась в погоню. Ряды мелькали перед глазами и образовывали пеструю полоску, где — то позади, раздавались грозные крики охраны. Вот, наконец, дверь. Боромир вышиб ее ударом плеча и вбежал в огромный зал.

    —Сейчас куда?! — крикнул Сибир в панике оглядывающийся по сторонам в надежде найти выход.

    —Туда, — вдруг резко ответил Боромир и указал на лестницу, которою скрывал огромный цветок в золотой вазе.

    Выбежав на улицу, друзья бегом направились к воротам. Вдруг, где-то позади них раздался хлопок. Пуля прошла возле самых ушей Туля и по совершенной случайности не задела его.

    —Они стреляют! — Испугано заверещала Асел.

    —Бежим во двор! — скомандовал Боромир и нырнул в роскошные кусты. Остальные беглецы не стали раздумывать и последовали примеру Боромира.

Запрыгнув в кусты, они оказались в скромном дворике и, почему-то посреди леса!

    —Боромир! — крикнул Сибир.

    —Я здесь! — откуда-то позади, послышался голос Боромира.

    Друзья обернулись, и, к их удивлению, они не увидели тех кустов, в которые только что прыгнули. Перед их взором красовался маленький, ухоженный деревянный домик, который стоял на зеленой, аккуратно подстриженной полянке. Рядом с домиком находился небольшой колодец с журавлем. Возле него на синей скамейке сидел Боромир. Вид у него был измученный и немного потрясенный.

    Асел кинулась к нему.

    —Где мы? Почему мы не возле Дворца? — робко спросила она у Боромира.

    —Я не знаю. Это какое-то волшебство... — ответил Боромир.

    —Никакого волшебства не бывает, — вмешался в разговор подошедший Туль Тульский. — Всему должно быть объяснение.

    —Не всему... Смотри, — Боромир указал окна домика, из которых начал валить красно — синий дым.

    —Что это? — удивленно воскликнул Сибир и быстро подбежал к Асел.

    Дым валил уже не только из окон, но и через трубу и даже через щели плотно запертой (как казалось на первый взгляд) двери. Минут пять друзья стояли и молча смотрели на это зрелище. Потом дым начал потихоньку убывать. Дверь домика открылась.

    —Добрый день, дорогие гости! — послышался позади голос. Друзья обернулись.

    Перед ними стояла маленькая седая старушка лет восьмидесяти. В руках она держала корзину с ягодами.

    —Я вот, — сказала она и указала на корзинку, — ягодок принесла.

    Ей доброе лицо озарила улыбка. У друзей от этой улыбки стало так легко на душе. Так легко...

    —Ну что же вы стоите, пойдемте в дом. Чая попьем, — предложила бабушка.

    —А что это было? — спросила Асел.

    —Ты про что, деточка? — Старушка поглядела на нее подозревающим взглядом.

    —Ну, это... Дым.

    —А это, — облегченно выдохнула старушка, — Гномья сигнализация.

    —Чья?! — удивился Боромир.

    —Пойдемте на чай. Я вам там все расскажу, — сказала старушка, и друзья последовали за ней в дом.

    Войдя в дом, путники очутились в не большой комнатке. Посреди нее стояла кирпичная, покрытая потемневшей известкой, печь, возле нее в два ряда расположились банки, наверное, с заготовками. В самом дальнем углу находилась маленькая деревянная кровать. Стол, за который усадила их старушка, стоял почти около самого входа. В комнате было три окна, поэтому, свет легко заполнял ее.

    Старушка быстро заварила всем чай с вареньем и села за стол.

    —Так скажите... — начал Боромир, но старушка его прервала.

    —Сначала вы расскажите, что с вами произошло, а то какие-то вы странные...

    Боромир и остальные путники поведали ей свою историю.

    —Так значит, на тебе молодой человек проклятие. — Произнесла тихо старушка, — Графиня все еще следит за тобой.

    —ЧТО!

    —Да не волнуйся ты так. Она умна, но я умнее, ведь не зря же все меня здесь знают, как бабу Кайлу. Я сейчас тебе дам выпить одно средство...

    Старушка поднялась со стула и подошла к печке. Взяв и открыв одну из банок, (Боромиру на миг показалось, что из нее высунулся чей-то хвост), старушка налила содержимое в стакан. Потом она достала из-под кровати веник, и осторожно сомкнув прутики, обмакнула его в стакане.

    —На выпей, — баба Кайла поднесла Боромиру приготовленное зелье.

    —Может не...

    —Выпей!

    Взяв стакан из рук старушки, Боромир поднес вонючую смесь ко рту.

    —Пей! Ишь, избалованный нашелся. Сам-то, поди похуже у себя в Баянщине ел! Пей, хуже не будет.

    Боромир залпом выпил содержимое стакана. Вдруг, он почувствовал, что силы его покинули. Боромир поставил стакан на стол и рухнул на пол. Друзьям, показалось, а может, и не показалось, что Боромир на миг стал прозрачнее.

    —С ним будет все в порядке. От Тритонового зелья еще никто не умирал, — гордо улыбнулась старушка, — кстати, я поняла почему вы здесь оказались.

    —И почему же? — спросил Сибир.

    —Дело в том, что проклятие Слежения и Управления Мысли, имеет побочные эффекты. И даже... О! Боже, Боромир и был этим побочным явлением.

    Асел вздрогнула.

    —Что с ним? Он умрет?

    —Да нет. — Старушка грозным взглядом обвела путников. — Он думал об этом месте, куда вы сейчас попали в тот момент, когда прыгал в кусты. Вам не показалось странным, что Боромир успел уже подойти к колодцу, когда вы только очутились у меня во дворе. Значит время на несколько секунд, а может даже и минут... сжалось. Он что–то делал у меня в доме, в то время пока вы отсутствовали. Поэтому сигнализация сработала...

    —Где мы сейчас находимся? — спросила Асел.

    —Это сложно... — ответила старушка.

    —Почему? — В разговор вмешался Туль. — Быть может вы работаете на Графиню? И она заставила вас остановить нас здесь до тех пор, пока не придут ее охранники?

    —Нет. Все гораздо хуже.

    —Ха, — усмехнулся Сибир, — Что может быть страшнее Графини?

    —Сама Графиня... — ответила старушка.

    —Вы говорите загадками, нам не понятно, — ответила Асел.

    Баба Кайла не стала отвечать Асел, она зашторила окна, и медленно подойдя к двери, открыла ее. Осмотревшись, что во дворе никого нет, старушка заперла дверь на тяжелый деревянный засов.

    —АААА! — послышался крик Боромира. Он вскочил на ноги. Его раны и укус Тарха куда-то исчезли.

    Баба Кайла подошла к нему и улыбнулась.

    —Все в порядке. Лекарство помогло... Скажи, Боромир, о чем ты думал, когда прыгал в кусты.

    Боромир задумался. Он много о чем думал. Думал о Баянщине, думал о друзьях, думал о себе... О чем же он еще думал?..

    —Я не помню, — огорченно сказал Боромир.

    —Напрягись, — посоветовала старушка.

    —Ну я думал о свободе... Вспоминал Дрома и Сони. Мечтал, чтобы они были с нами. Я представил, как мы все вместе... Вместе... В Королевстве Драконов...

    —Вот! — обрадовалась старушка и посмотрела на Асел. — Это ответ на твой вопрос.

    —То есть мы... — робко прошептала Асел.

    —...В Королевстве Драконов, — продолжила баба Кайла. — Но это еще не все. — Она взглянула на Боромира. — Скажи, ты ведь раньше всех очутился здесь. Что ты делал?

    —Я? — Боромир начал вспоминать что-то. — Это был не я. Это была Графиня Солнце Журафе Вторая. Но постойте. Графиней был я?

    —Нет, Графиня была тобой.

    —Я... Тьфу, Графиня вошла в дом. Подошла к печи и взяла картину с драконом. Посмотрела на нее... Потом раздался треск и комнату начал наполнять красно-синий дым. Графиня что-то произнесла и выбежала из дома. Потом она села на скамейку и тут... Я подумал «хорошо бы, если здесь очутились мои друзья», только я подумал, как слышу хлопок, смотрю, а там Асел, Сибир и Туль Тульский. Они стояли и не понимали, где находятся. Ну... я их позвал. Потом дым хлынул из окон. И я забылся.

    —Ну, это бывает, — успокоила его старушка. — Меня беспокоит одно — Графиня узнала, где вы находитесь. Она не любит всяких беглецов, которые ее кинул. Сейчас она собирает войско, чтобы напасть на страну Драконов. Вам надо срочно идти к нашему Королю и предупредить его.

    —А разве нет у вас той легендарной защиты, про которую ходят слухи по всему миру? — спросил Сибир.

    —Забудь. Нет никакой защиты. Эти слухи используются для того, чтобы привлекать бедняков. И Короля мы нашего давно уже знаем... Графиня тоже    это все хорошо знает. Ее дедушка с бабушкой, когда-то жили здесь. Потом ушли. Ладно, не теряйте времени, идите!

    —Как мы найдем дорогу? — спросил Туль.

    —Выйдете с моего двора и налево, а там все прямо и не сворачивать!

    —Спасибо, бабушка, — сказала Асел, — до свидания... Мы не подведем...

    —Счастливого пути, — произнесла старушка.

    Боромир открыл дверь, и путники вышли из дома.