FOD Human — Они хотели как лучше

                                                        «Мы никогда не живем настоящим,

                                                            все только предвкушаем будущее и торопим его,

                                                            словно оно опаздывает, или призываем прошлое

                                                            и стараемся его вернуть, словно оно ушло слишком рано»

                                                                                                                                        Блез Паскаль

Алекс откинулся в кресле. «Ну, вот и отдохну», — радостно подумал он. А еще он думал: «Если в жизни есть счастливые минуты, то это одна из них». Проект был почти готов, работа на сегодня кончилась, и даже осталось свободное время, что для научного сотрудника конструкторского бюро штука крайне редкая.

   Расслабиться после работы, сидя в мягком кресле, очень приятно — это все знают. Впрочем, это меньше всего волнует Криса, сотрудника института мозга человека (НИИМЧ), который уже третий раз пытается дозвониться до Алекса. «Что такое, черт возьми», — тихо шепчет он в трубку, в которой раздаются быстрые гудки. «Ну, с меня хватит», — решает он, выходит из института и садиться в свой автомобиль.

«Гони к дому Алекса», — произносит Крис дисплею бортового компьютера. А сам думает: «А вдруг он еще на работе?»

   Судьба, если она и существует, крайне бездушная особа, готовая посмеяться над вами, лишь только ей представиться удобный случай. В этом и убедился биолог Крис, когда Алекс наконец взял трубку.

   Характер человека меняется ежеминутно, он просто не всегда это замечает, а когда замечает, сильно обижается. Яркий пример — сотрудник Алекс. Минуту назад он, несмотря на грозные крики телефона, неподвижно располагался в кресле. А теперь ему уже интересно: кто же это звонит в третий раз? Он нехотя поднимется и вглядывается близорукими глазами в экран устройства. Так любопытство побеждает праздность.

«Звонит Крис, сотрудник института головного мозга. Кстати, звонит четвертый раз»,— сообщает дисплей. Некоторое время Алекс протирает глаза, щуриться, непонятно зачем чмокает губами, и, наконец, нажимает нужную кнопку и подносит аппарат к уху.

— Алекс слушает, — сухо произносит он.

— Это Крис. Теперь я знаю, что негодяями становятся, а не рождаются. Я три раза уже тебе… по важному делу!

— А я теперь знаю, что занудами люди тоже становятся, прожив определенной срок, — следующую фразу Алекс проговаривает плаксиво, как тот герой с пропеллером, которому было мало варенья и он «погибал». — По что тревожишь несчастного десантника научного фронта, измотанного бесконечными сражениями с начальством из-за финансов?

— Дурачиться ты умеешь, так к чему доказывать мне это лишний раз, — спокойно говорит его «бессердечный» товарищ. — Есть дело. И если ты мне не поможешь, моя война с моим начальством закончиться для меня раз и навсегда — меня просто уволят. Шутки в сторону: дело обстоит серьезно и оно связано с вашими исследованиями. Итак, я уже еду к тебе домой, где мы все и обсудим. Надеюсь…

— Крис! — прервал его собеседник. — Я не дома, а на работе.

Последнюю фразу артист — материаловед преподнес особо иронично. В свою очередь его собеседник произнес одно из тех выражений, которые не принято печатать в прессе и говорить в общественных местах. Увы, в этом мире ругаются все от мала до велика, просто мы не всегда это слышим. Крис, привыкший шептать ругательства себе под нос на работе, в этот раз выразился на повышенных децибелах.

— К конструкторскому бюро, — прошипел он компьютеру.

— Какому именно? — уточнил тот синтетическим голосом.

— Хватит вытрепываться, ты все прекрасно слышал, — повысил голос ученый. «А если хочешь поболтать, найди себе подругу», — рассчитывал добавить он, но передумал, так как счел, что такое пожелание будет слишком похвально для бортового компьютера, пусть даже нового поколения. «Если ад существует, то он наполнен научными руководителями, болтливыми приятелями и бортовыми компьютерами», — сочинил Крис.

Кстати, весьма символично, что в тот вечер специалист по мозгам не подумал о существовании рая. Возможно всему виною то, что он уже подъехал к Научно-исследовательскому институту времени и инновационных технологий (НИИВИТ). Каждый раз, когда Крис слышал или видел это красивое название, ему сразу вспоминался Алекс с его «остротой» и красноречием. «Неужели все тут такие? — думал он, поднимаясь по лестнице. — Послал Бог напарничка. Впрочем, выбирать не приходиться».

   Бог ли его свел материаловеда с биологом, судьба ли — пусть каждый сам выдумает, дела это не меняет.

А дело было обыкновенно. Алекс сидел в общественном транспорте и читал научно-фантастический роман с экрана. Далее волей судьбы (Бога?) он выронил мониторчик. К несчастью, его подхватил проходивший мимо молодой человек. Прежде чем вернуть аппарат, он взглянул на экран.

— Отличный автор, — вымолвил он и протянул компьютер Алексу.

Спаситель компьютера, конечно, был Крис.

Кто-то из древних написал: «Случились вместе два астронома в пиру…» Ученые, само собой, никаких древних не читали, а жаль, потому что все, что с ними происходило и произойдет, когда-то уже описал тот или иной автор.

Впрочем, это несколько опережает развитие повествования.

Сейчас же предлагается понаблюдать за встречей двух ученых мужей. Пока Алекс на правах хозяина разливает чай по чашкам и думает о том, что если ад и существует, то там вечный праздник, а хозяин этого праздника тот несчастный, что умудрился в этот ад попасть, его гость на правах сатаны зачитывается каким-то фантастическим романом, скачанным у хозяина.

Освободившись, материаловед садится напротив Криса.

— Итак, цель твоего визита? — спрашивает хозяин кабинета, а сам думает: «Только пусть попробует сказать, что приехал дурака повалять».

— Работа, — коротко отзывается собеседник, оторвав глаза от экрана.— У тебя неплохой литературный вкус.

— Ты для этого приехал?! — саркастически восклицает Алекс.

— Уверяю тебя, я не сделал лишнего вдоха после того, как оказался за порогом. Ты любишь читать? — и не дождавшись ответа: — зачем я спрашиваю?! Конечно, да. Причем фантастику…научную. А фильмы смотреть?

— Если ты предлагаешь накуриться, то можешь ехать обратно в свой институт и предложить это своему руководителю, — Алекс неожиданно рассмеялся, радуясь своему остроумию.

— Я имел ввиду смотреть фильмы по прочитанным романам.

— Это здорово! Но как это с делом-то связано? — недоумевал шутник.

— Мне остается тебя поздравить. Ты смотришь такие фильмы ежесекундно. Взгляни в окно. Автомобили под управлением бортового компьютера, наделенного искусственным интеллектом. Кто это выдумал первым? Если скажешь, что это сделали недоумки типа твоего научного руководителя, то жестоко ошибешься. Впрочем, зачем далеко за примером ходить. Вы работаете над прибором, который зовут попросту машиной времени. Чья это идея, как ты считаешь?

Алекс усмехнулся:

— Человечество давно об этом мечтало.

-А кто первый начал мечтать? — не унимался Крис.

— Какой-нибудь выдумщик, — пожал плечами его собеседник.

— А проще говоря…

— Фантаст! Писатель фантаст. Вашу идею я понял. Но что от меня хочет ваш директор? — Алекс искусно, по — актерскому приподнял бровь.

— Ругаться не будешь? — недоверчиво спросил биолог.

— Постараюсь, — обнадежил материаловед.

— Он попросил тебя поговорить со своим научным руководителем по поводу отправки тебя в ближайшую экспедицию.

   После этих слов Алекс как-то переменился в лице. Нос удлинился, уши поползли назад, лицо побледнело, глаза повылезли из орбит. «Похож на пришельца», — подумал Крис.

«Сейчас он думает, что я похож на пришельца, — думал материаловед Алекс, строя из себя гостя с Альфы Центавры. — Биологи всегда воспринимают проявления искренних чувств чисто анатомически»

Да, именно так подумал пришелец-Алекс, а сам сказал:

— Ты хочешь, чтобы я испытал на себе две тринадцать казней египетских?! При первой попытки намекнуть на подобное он четвертует меня, сожжет, а пепел перешлет по киберпочте в ваш институт, где его, вероятно…

— Выбросят в окно, так как признаков мозгов там нет, как не было и до сожжения, — не удержался и съязвил Крис.

   Подшучивать над друзьями он научился, в этом нет никакого сомнения, у Алекса. Как говорили древние: «С кем поведешься, от того и наберешься».

— Ты дослушай до конца, — продолжал, отсмеявшись, биолог — Наш институт предлагает вам сотрудничать. Всерьез…если тебе ведомо такое слово. Только все неформально. Ты отправляешься в будущее, наблюдаешь как там и что, а потом передаешь информацию в наши руки. Официально это просто пробное путешествие в будущее. Мы её сопоставляем с написанным фантастами за всю историю нашей планеты. У нас создана база.

А взамен мы предоставляем доступ к этой закрытой базе. Чего там только нет. Фантастика, ты представь, 1980-го года! Такие книги нигде больше не сохранились.

   Стоит сказать, что Алекс снова стал приобретать облик инопланетный, только не из-за страха, но удивления. У него всерьез пересохло в горле.

Видя его замешательство, Крис продолжал:

— Все по закону. Ну, как?!

Алекс сглотнул подступивший к горлу комок и чуть им не подавился. По-настоящему чуть не подавился, что, кстати говоря, редкость. Он дал жест Крису о том, что с ним все в порядке. Крис это воспринял как: «Это я придуриваюсь, ты же понимаешь?!»

Лицо «фаната» закона Гука выражало внутреннюю (не существующую, конечно) душевную борьбу. Достаточно было бросить на него беглый взгляд, чтобы понять, что он стоял перед компромиссом.

При виде его биологу вспомнилось его детство, в частности уроки литературы в школе, на которых они обсуждали проблему компромисса в произведениях какого-то древнего автора, писавшего на умершем уже языке. Крис хорошо помнил свое детство, но никогда не задумывался, почему он так хорошо его помнил. Оно не было не очень тяжелым, но и не роскошным — такое, знаете, среднестатистическое детство, «как у всех». Жизнь со своими радостями и горестями. Впрочем, это все в сторону.

Никакого компромисса, по правде говоря, не было. Алекс все решил тогда когда услышал сочетание слова «фантастика» и цифры «1980». Но актер, актер по жизни, никогда не упустит шанс усовершенствоваться в своем искусстве.

— Машина времени, научные руководители, фантастика, — медленно тянул он. — Это так странно.

— Знаешь в чем разница между тобой и бортовым компьютером в моем автомобиле? — неожиданно спросил специалист по серым клеткам.

— Ну, актерское, творческое начало во мне развито во мне гораздо сильнее, — выдавил Алекс, поняв, что его раскусили.

— Как бы ни так! Я могу выключить бортового болтуна когда мне вздумается…

— Ладно, ладно, я согласен, — неожиданно сдался Алекс. — Вот только…

— Вот и отлично, — прервал его биолог, — но только больше никому. Никто кроме тебя и твоего руководителя не должны ничего знать.

— Но почему бы твоему руководителю ни позвонить нашему мучителю и обо всем договориться? — неподдельно удивился Алекс.

— Из нескольких соображений, которые я не хотел бы сейчас оговаривать, — буркнул биолог. — Соглашаясь участвовать в совместном проекте, помни, что все сказанное должен узнать только твой руководитель. Мы не хотим, чтобы пресса… Вообще, ты понял? Кстати, мы сидим с тобой тут, так мило беседуем, а вдруг там, за дверью или за стеной…

— Шпионы из тайной организации террористов бибилиофобов?! — рассмеялся материаловед — Крис, на этот раз встрепываешься ты, — Алекс сам не заметил, как начал употреблять выражения Криса, хотя чаще все происходило с точностью до наоборот. Психологи назвали это взаимным влиянием.

— Да все нормальные люди уже дома сидят, — продолжил Алекс. — Кому нужны разговоры двух полоумных любителей фантастики?

Не успел он закончить своей речи, как за дверью раздался едва уловимый шум. Крис отреагировал мгновенно. Он резво вскочил с кресла, устремился к двери со скоростью гепарда и немедля распахнул её настежь. Посмотрев направо, затем налево, он убедился, что коридор пуст.

— В соседних кабинетах даже свет не горит, — успокоил его уже успевший высунуться в окно Алекс.

— Тьма слушать не мешает, — отозвался сотрудник НИИМЧа.

— Однако мы иногда называем её оглушающей.

    Крис захлопнул дверь.

— Задержался я у тебя,— сказал он. — Ты все понял, актер? Да, чуть не забыл. Вот накопитель от нашего руководителя, подтверждающая верность моих слов. На нем вся информация о наших идеях и планах. После разговора, который состоится, надеюсь, один на один и как можно быстрее, ты передашь накопитель лично непосредственно в его руки, — в руках материаловеда уже поблескивала серебристая пластинка.

   Через несколько минут автомобиль уже мчал Криса домой. Алекс же предпочитал общественный транспорт.

   Что такое сон? Как ни странно, Крис и его коллеги до сих пор не знали точно. Как ни знал никто на земле. Крис спал у себя в комнате, и ему было абсолютно все равно, что конкретно представляет его нынешнее состояние, поскольку он просто спал.    Ему снились бортовые компьютеры, люди в белых халатах с бейджиками и клонированные Алексы. Короче говоря, все то, что сегодня вечером он нарек адом. В аду оказалось не так страшно, как себе представлял биолог, там было просто как-то скучно и обыденно.

   Понятие сна не волновало и Алекса так же, ибо он тоже уснул. Алексу приснилось, что он попал в рай. Он сидел за большим столом, вкусно угощался, подтрунивал над сидящими рядом людьми. Несомненно, он был не хозяин, а гость. Хозяином был Крис. Он, едва управляясь со своими обязанностями, бегал от гостя к гостю, угощал их и спрашивал: «Чего еще изволите?». Но постепенно рай надоедал Алексу. Ему хотелось чем-то заняться, творить, а не просто говорить ерунду. Но все его попытки захлебывались, он даже не мог встать со стула.

   Утро, как известно, бывает обыкновенным (обыденным) и никчемным. Никчемное утро — это когда болит голова и никакая доза кофе не способна поставить вас на ноги. Обыкновенное утро — когда голова не болит, но все кажется таким обыденным, приевшимся, что вставать попросту не хочется.

На уроках древней истории обучающимся рассказывают, что раньше настроение у людей зависело от погоды. Если с утра на улице тепло и светит солнце — это хорошее настроение. Дождь, холод и ветер соответствуют плохому. Это такое лирическое отступление.

Утро дня, который следовал за днем вчерашней встречи двух «астрономов» относилось к обыкновенным. Крису так казалось до того момента, как он вышел из дома. Мимо него прошло двое парней. Они о чем-то увлеченно говорили.

«Говорю, они все предугадали — эти…», — дальше биолог не расслышал. Крис, в отличие от артистичного, но отчасти легкомысленного Алекса, был человеком настороженным и предусмотрительным, иногда даже скрытным. Он последовал за теми парнями, как будто он и не собирался садиться в авто.

В детстве он с увлечением читал произведения древних про тайных агентов, мастеров слежки и подслушивания разговоров и противостоящих им преступников — тогда это называлось «детектив» и было весьма популярно. Особенно ему нравились повести какого-то совсем древнего англичанина.

   Его ностальгии по прежним книгам прервал подслушанный им разговор молодых людей.

— Говорят, какой-то древний фантаст написал книгу, в которой предсказал, что все книги возьмут и уничтожат, — с увлечением говорил один.

— О! А то, что появятся новые он не написал?

— Не знаю. Нет, наверное…

Двое внезапно завернули в какую-то забегаловку. Крис шел дальше. Ход его мыслей сбился. Откуда все стало известно? Кто?..

Он подошел ридеру. Монитор приветливо отозвался:

— Чего желаете?

— Дом у моря, яхту и жену-красавицу, — усмехнулся ученый, — Какая газета самая покупаемая? — он любил читать, но не газеты. Исследователь человеческих извилин считал, что правды там не больше, чем этих самых извилин у Алекса. Собственно говоря, он согласился взять этого шута в проект только из-за нежелания разборок с начальством.

— «Большой город», конечно, — обиделся автомат.

— Давай… — ученый включил свой КПК и вскоре свежий номер был закачан. На первой странице крупными буквами: «Смерть лженауке!» Далее более мелким шрифтом: «Все сообщения об открытии воздействия фантастики на будущее просим считать безосновательными». И далее было написано интервью с каким-то несуществующим профессором, который говорил, что все это бред и даже если миллион сверхфантастов напишут что-либо про будущее, на последнее это не окажет никакого влияния.

Как ни странно, в начале Крис обрадовался. Да! Даже в самой популярной газете кристаллизованное вранье чистотой 100%

Второе, что он почувствовал, это страх. Все стало известно прессе уже через несколько часов! Что теперь сделает с ним его руководитель… «Лишние мозги институту не помешают, — с грустью подумал биолог — Алекс! От него, через него… «Шпионы из тайной организации террористов бибилиофобов?!» — вот клоун!»

Зазвонил телефон: «Алекс из Научно-исследовательского института времени и инновационных технологий», — подсказал аппарат.

— Да, клоун.

— Крис, не до шуток. Многое стало известно. Я ни при чем… Приезжай в НИИВИТ как можно быстрее. Тут все уже собрались.

   Ученый достал КПК и вызвал свой автомобиль, который не заставил себя ждать — подъехал к указанному месту.

«НИИВИТ», — зло шепнул водитель. Автомобиль молча начал выполнять приказанное: он знал, что хозяин не в духе и его лучше не тревожить разговорами.

«Скорость — это разновидность экстаза, подаренная человечеству технической революцией», — написал какой-то древний автор. Человечество почти забыло, что для людей того времени значила эта революция, но фраза прижилась, и её перевели с умерших языков.

Крис чувствовал именно это, мчась к институту по скоростному шоссе.

   У входа в институт его встретил Алекс. Он переминался с ноги на ногу и кусал ногти — «нервничал». «Ещё бы локоть в рот засунул или пятку», — подумал биолог, подходя к нему. Материаловед был как никогда серьезен.

— Я ни при чем. Кто-то из своих… — произнес он и двое ученых двинулись внутрь института.

— Это будет сегодня, понимаешь?..

— Это? — переспросил Крис.

— Ты читал газеты, смотрел передачи? По глазам вижу, что да. Мы хотим проверить установку сегодня, под шумок. Понимаешь?!

— Пока всем усиленно втирают, что это лженаука… Как же не понять.

— Вы почти отгадали, мистер Крис, — сказал третий, незнакомый голос. Ученые обернулись. Перед ними стоял невысокий, но крепко сложенный человек в белом халате, накинутом на трешку.

Биолог Крис поразился произошедшей в его товарище перемене — он вновь стал напоминать инопланетного гостя, только более бледного и низкого — из другого созвездия. «Этот кулак — его руководитель», — догадался он и внезапно сам чуть не проглотил свой язык от страха. Поскольку на арене внезапно возник, предварительно поздоровавшись, его руководитель — высокий и крайне интеллигентный на людях персонаж.

С сотрудником НИИМЧа случилось что-то странное — он вспомнил вдруг какую-то очень древнюю, как ему показалось, историю. В ней какой-то младший научный сотрудник наступил на ногу своего научного руководителя, после чего целый день извинялся, а ночью лег спать и… умер.

Мысли из прошлого, слова мертвых языков иногда просачиваются в головы впечатлительных людей — это назвали, не понятно почему, «эффект интервью».

— Небольшая группа ученых, в числе которых будут мистер Алекс и сотрудник Крис — отправится в будущее на одну неделю вперед с целью наблюдения за реакцией масс и властей на сегодняшнее сообщение. Если всё успокоиться, мы вернем вас и продолжим работу над совместным проектом. Если нет… мы вынуждены будем прекратить — до поры до времени, — говорил «мучитель» Криса.

   Как происходила подготовка к отправлению, как выглядела машина времени, как она была устроена и по каким законам работала (а она работала) — все это я оставляю на растерзание буйной фантазии читателя. Скажу лишь, что попавшие в будущее Крис, Алекс и ещё трое сотрудников более всего походили на призраков из древних страшилок: были абсолютно прозрачны и нематериальны — могли проходить сквозь стены и не могли никаким образом воздействовать на окружающий мир.

Впрочем, их никто и не видел (а они друг друга и остальных — отлично!), поэтому пугать было некого. Всем сотрудникам было строго запрещено заниматься непроектными делами, как-то: подглядывать за моющимися женщинами и.т.д.

   Итак, пятеро «призраков» остановились на одной из улиц, и долгое время наблюдали, как через их тела проходили люди, автомобили.

Затем было предложено разделиться на две группы — одна направиться в Правительство, другая — по людным местам: в парки, музеи, магазины и послушает, о чем говорят там. Было решено так: Алекс и Крис пойдут «в люди», другие двое (из НИИВИТ) навестят сильных мира сего. Но был ещё один человек — командир отряда.

— Меня зовут Лайнус, — представился он — Я пойду с этими товарищами, — он указал на биолога и его друга — актера, — Если никто не возражает.

   Спорить оснований не было. Встретиться для возвращения обратно договорились через три часа недалеко от НИИВИТа.

   Общественные места — вещь очень интересная. В древности было такое развлечение — передавать раздражающие сообщения всем окружающим через девайсы. Делалось это в людных местах — кафе, общественном транспорте. Говорят, и сейчас некоторые этим балуются. Крис в это не верил до тех пор, пока однажды его спокойное чтение фантастики не прервало сообщение: «Привет, чувак! Хочу познакомиться. Мой телефон легко запомнить — 911. Звони… ». Вытрепывался, естественно, Алекс, стоявший неподалеку.

   Группа из трех ученых оказалась в парке. Внимательному Алексу не составило найти кое-что интересное. На скамейке сидел подросток и что-то усиленно строчил на клавиатуре. Материаловед, пользуясь своим состоянием, подошел и начал читать с экрана.

«Коллин окинул взором родную планету. Несомненно, она была прекрасна. Не было больше убийств, насилия, грабежей и даже лжи. Сам пейзаж вторил этому. Новейшие технологии уживались здесь с девственной красотой природы. В небе парили свободные птицы, дикие звери гуляли везде. Ни ругани, ни воплей, ни взрывов. Это был… рай. Колин бросил на землю свой плазмомет. «Он не нужен теперь», — подумал бывший солдат и уверенными шагами двинулся вперед…», — гласил монитор компьютера.

«Это, — подумал Алекс — концовка фантастического произведения — нет сомнений», — подумал Алекс.

— Сюда! — крикнул он Крису и Лайнусу, — Смотрите.

— Он пытается повлиять на будущее, — догадался биолог.

— Они пытаются, — весомо произнес глава экспедиции, кивнув головой вперед. Только теперь посланцы из прошлого увидели, что буквально каждый второй из посетителей парка что-то печатал или читал. Рядом прошли две женщины.

— Это ужасно! — возмущалась одна из них — Он совсем потерял ко мне интерес: все строчит свои рассказы.

— А я сама хочу что-нибудь написать, — ответила вторая, что помоложе.

— Перегори мой компьютер! — выругался Лайнус, — Все помешались! Это оттого, что у людей стало слишком много свободного времени.

— Не горячись,— спокойно произнес Алекс, — Это, может, и к лучшему. Ты читал тот отрывок?

— Неизвестно как это может обернуться, — резко отозвался Крис.

— Смотри-ка, — прервал его Алекс. По дороге парка двигалась толпа молодых людей, одетых во все черное. В руках каждый из них держал толстую прямоугольную стопку листов, обернутую обложкой из черной кожи. Один из этой странной компании нес черный плакат, на котором красными буквами было написано: «Смерть миру».

— Это же книги, настоящие, древние книги! — воскликнул Крис — Они воссоздали книги.

В этот момент подростки прошли настолько близко, что можно было разглядеть надписи на обложках их книг.

— «Скоро — конец!», — прочитал вслух Алекс.

— Что там пишут? Я хочу знать, — бубнил все это время Лайнус.

— Эти парни, похоже, мечтают о конце света, — заключил Крис.

   Говорят, что в древности был клан людей, которые одевались во все черное, любили пить кровь, слушать странную громкую музыку, выкапывать трупов из могил и ездить примитивных двухколесных средствах передвижения. На самом деле таких «кланов» было много и далеко не все из них пили кровь и копали покойников, а музыка была вовсе не такой уж странной и страшной (по большей части). Так вот, в результате, вероятно, очередного шторма «эффекта интервью» часть сознания тех людей передалась тем, кого группа ученых встретила на улице будущего. Но вот что интересно: ни у одного из тех «кланов» не было апокалипсических наклонностей, желания «убить мир». Откуда же оно взялось? «Не дает ответа».

— Я хочу во всем этом разобраться, — тихо произнес Лайнус — Прошла лишь одна неделя, а столько изменилось. Надо что-то делать!

— Мы не способны воздействовать на мир будущего, дабы не изменить того, чего еще не было, — произнес Алекс.

— Актер! — иронически воскликнул биолог, — Но это редкий случай, когда он говорит по делу. Вам, — он обратился к Лайнусу — как главе нашего отряда в первую очередь должно быть это понятно то, что он только что выдал. Мы не способны воздействовать на этот мир.

— Это вы не понимаете, — усмехнулся Лайнус — Наше с вами начальство привыкло темнить. В начале оно устраивает встречу двух сотрудников, — глава отряда как-то неожиданно побледнел, но никто этого не заметил. Далее он говорил значительно быстрее — Короче говоря, скрывает от основной части своей команды истинные цели путешествия. Это — пол беды. Верхушка НИИВИТа все это время скрывала от большинства подчиненных ещё одну интересную деталь. Я все расскажу вам, если согласитесь мне помочь.

— А что от нас требуется? — уточнил Крис.

— Дело в том, что вы сможете понять, что именно я хочу, лишь узнав то, что скрывало начальство…

— Говори, не томи! — не вытерпел материаловед.

— Ну, ладно, — нехотя начал Лайнус — Материализация в мире будущего возможна.

   Если бы Лайнуса попросили сформулировать значение слова «поражен», он сказал бы, что это то, что происходило с его напарниками после его слов.

— Как?.. — это все на что хватило фантазии у болтливого Алекса в тот момент.

— Не хочу вдаваться в подробности. Могу лишь добавить, что это возможно при помощи прибора, которое выдано мне начальством как главе отряда. Мне разрешено пользоваться им только в критических ситуациях. За непроектное использование прибора мне грозит увольнение. Вы же знаете, что значит потерять работу… — Лайнус говорил быстро, выталкивал слова одно за другим — Я рассказал вам все.

— А в чем мы должны тебе помочь? — оклемался биолог.

Лайнус немного потоптался на месте, а затем решительно произнес, взглянув в глаза собеседнику:

— Мы воспользуемся прибором.

— Это безумие, — констатировал Крис — Мы все решимся работы.

— А то, что мы видели — это не безумие?! Я лишь хочу узнать, к чему все это приведет.

— А вдруг мы своим появлением повлияем на будущее негативным образом? — приподнял бровь Алекс.

— На него уже повлияли самым худшим, наверняка непоправимым образом, — отрезал Лайнус — Мы постараемся увидеть последствия того, что видели.

— Постой, ты предлагаешь?.. — догадался специалист по мышлению.

— Да! А есть другие предложения?

— Я, к примеру, ничего не понимаю, — вяло произнес материаловед — Одни пишут, что все в будущем будет хорошо, другие «Смерть миру». А мы?

   Лайнус взглянул на него и хмыкнул:

— А мы делом займемся. Идите за мной. По дороге я налажу прибор и расскажу вам подробности.

   Крис материализовался. Он вышел из кабинки и для наглядности застегнул ширинку. Перед ним стоял невысокий лысоватый мужчина средних лет. Крис сделал жест: кабинка, мол, свободна. В ответ мужчина сморщил лоб и помотал головой.

— Только что она была пуста, — тихо произнес он — Откуда вы там взялись?

— Однако! — воскликнул Крис, — Вы помните, который сегодня день?

— Нет, — засомневался собеседник.

— А я помню — понедельник.

   В этот момент из двух соседних кабинок вышли Алекс и Лайнус.

— Други! — по — Алексовки сказал биолог, — Этот товарищ говорит, что меня не существует.

— Я совсем не то хотел сказать, — начал оправдываться неизвестный.

— А вы учитесь точно выражать свои мысли. Пригодиться, знаете ли, — посоветовал Лайнус, и вся тройка вышла на свет божий.

— Надо быть аккуратнее, — сам себе прошептал биолог.

Биологи будущего — очень самокритичные люди. Они учатся находить в себе недостатки и исправлять их. Они больше не хотят победить смерть и создать сверхчеловека. Правда, они до сих пор не научились жить по-своему. Вот и Крис зачастую копирует своего товарища в повадках и выражениях. Он уже научился быть похожим на инопланетянина и говорить «други». Нет, это не тупое подражание — это просто новый способ клонировать человека, который биологи используют на подсознательном уровне.

Алекс сделал аккуратный шаг по лестнице НИИВИТа. Крис сделал точно такой же. Алекс сильно размахивал руками при ходьбе. Крис не отставал. Вскоре Лайнус снова включил невидимость, так как если бы кто-то из сотрудников института заметил их, произошло бы непоправимое.

— А если я увижу себя? — поинтересовался Алекс.

— Не увидишь, — среагировал Лайнус.

— Это почему? По идее сейчас «я» на работе.

— Тебя нет. Вернее ты есть, но ты пустое место…

— Что?

— Как и все мы. Без обид.

   Машина будущего была мечтой человечества ещё в глубокой древности. Многие авторы описывали её, некоторые даже предполагали принцип её действия. Все они отчасти были правы — кто-то в большей, кто-то меньшей степени. Как считал Крис и его коллеги по НИИМЧу, наибольшей способностью влиять на будущее имели наиболее талантливые авторы, мастера — классики. Вероятно, среди их строк стоит поискать описание машины времени будущего. Кто же был к истине ближе всех?

Это совершенно не волновало троих ученых, проникших в ангар с этой самой машиной. Лайнус проверял машину.

— Скоро будет готово, — заверил он. Алекс и Крис стояли у входа в ангар, «на стреме».

— Этот Лайнус нет так прост, — шептал биолог — Он — крот. Я это знаю теперь. Это он разболтал все журналюгам.

— С чего ты взял? — озираясь, спросил его друг — Ты говори, он далеко стоит: не услышит.

— А вот послушай. Первое: когда я вернулся домой я подал запрос по КПК о тех людях, которые работали, когда мы с тобой вели беседу — тогда меня интересовало скорее не, кто был на работе в то время, а, сколько всего сотрудников работало. Я вспомнил, что его имя было в списке сразу, когда он представился. Второе: он приближен к начальству и о многом знает. И, наконец, третье. Когда он говорил про руководство НИИВИТа он сказал: «В начале оно устраивает встречу двух сотрудников…» Скажи, ты говорил о нашей с тобой встрече кому-нибудь, кроме руководителя?

— Нет, ты что, — Алекс был серьезен.

— А после скандальной новости твой руководитель говорил кому-нибудь о том, что совместный проект уже давно продуман и двое сотрудников обоих институтов уже встречались и обсуждали детали?

— Нет, он сказал, что нынешнее путешествие будет преподнесено, как попытка проверить последствия «слуха» о влиянии на будущее, а не как попытка проверить последствия обнародования секретного проекта, — начал вспоминать Алекс и тут до него дошло — Да он же все знает, черт возьми!

— Я думаю, нам следует следовать его указанием, — задумчиво произнес Крис — поскольку если начальству станет известно обо всех его нарушениях, его расстреляют. А мы оправдаемся тем, что следовали его указаниям, поскольку он глава отряда. Может даже наградят за помощь в разоблачении крота.            

— Готово! — раздался голос Лайнуса — Можно начинать!

— Не кричи, — отозвался Крис, — Нас могут услышать.

— Вперед!

   Металлические стены, такие же, как и год назад. Тот же пол. Те же приборы. Та же пустота. Все та же, не поднятая никем, пачка сигарет, которую Лайнус случайно выронил до начала путешествия во времени. Ангар для машины будущего не изменился спустя год.

— Прибор точно работает исправно? — строго и недоверчиво спросил Крис.

— Прибор создан таким образом, что он либо работает, либо вообще не существует. У меня есть подозрение, что проект забросили и закрыли ангар. Поэтому спустя год мои потерянные в прошлом сигары еще здесь, — Лайнус поднял пачку с пола — Мы в будущем, в этом нет сомнения. Прибор показывает, что переместились на один год вперед.

— Есть идея, — дрожащим голосом произнес Алекс — Неподалеку от НИИВИТа живет один мой друг, Франц. Перед нашей экспедицией он звонил мне. Он сказал, что его собака редкой породы родила щенят. Предлагаю дематериализоваться и навестить его. По идее за год они должны стать взрослыми.

— А почему бы нам с Крисом просто не взглянуть на какого-нибудь сотрудника — нашего общего знакомого. За год человек может сильно измениться. Как насчет того, чтобы погостить у Стефана? — предложил Лайнус.

— Откуда ты знаешь, что Стефан мне знаком?

— Стефан со всеми дружен.

— Щенок — это надежнее. Они стареют быстрее, — успокоил их Алекс, — Пойдемте за мной.

Короткие ноги. Маленькое тельце. Маленький комочек открывает глаза впервые в жизни. Первое, что видят его близорукие глаза — трех человек, склонившихся над ним. От них идет тепло. Щенок инстинктивно тянется к ним, попискивает. Один из них протягивает ладонь, чтобы погладить его, но она проходит сквозь тело щенка. Этот человек — Алекс.

— Будущего больше нет, — обращается он к Лайнусу — Что вы наделали! Что вы наделали!

— Я просто хотел… — начинает оправдываться командир отряда, но внезапно падает на пол и закрывает лицо руками — Что я наделал…

   А в гостиной раздается радостный крик:

— Все сюда! Рыжий открыл глаза! — прибегают какие-то люди. В их числе Франц. Он гладит щенка и говорит радостно:

— Теперь для тебя, да и для всех нас начнется новая, лучшая жизнь!

                                                                            29 мая 2007г.