Angela — Эльфийка ( Часть первая)

В утреннее небо взмывался серый дым от небольшого костра, рядом с которым сидели трое молодых людей, одетых в потрёпанную временем и судьбой серо-жёлтую невзрачную одежду. Такие одеяния не особо отличались от травы, выгоревшей на палящем летнем солнце, и от листьев могучих деревьев старого лиственного леса, который укрывал под своими ветвями путников. Видимо это была нехитрая маскировка в столь опасных местах, как эльфийские владения. Никто никогда не знает, что с ним будет, напорись он на эльфа.

Эти владения тщательно охранялись и лишь отъявленные глупцы или смельчаки могли отважиться на столь дерзкие поступки, как бродить днём по владениям лунных эльфов. Они не дадут в обиду свой лес, который считают своим домом, живым существом, неразрывно связанным с его владельцами.

Эльфы не любят посетителей без особого приглашения, вторгающихся к ним.

Люди у костра мирно разговаривали, смеялись, изредка бросая жадные взгляды на эльфийку, привязанную к старому толстому дереву с массивной кроной. Зелёные листья создавали тень, прятавшую пленницу от восходящего солнца. Девушка опустила голову на грудь и безвольно свисала на верёвках, впившихся в её изящные тонкие руки. Белые прямые волосы падали вниз беспорядочными прядями, скрывая точёное бледное личико и большие янтарные глаза, которые отливали белым, как сама луна цветом. Потрёпанная зелёная туника прикрывала её стройное тело до пят.

Эльфийка была измучена длительным пребыванием в плену и сил не хватало даже на то, чтобы говорить, не говоря уже об очередной попытке бегства из лап этих негодяев. Девушку похитили неделю назад, когда она собирала в лесу целебные травы.

Подлые люди подкрались незаметно и схватили эльфийку, не успевшую что-либо сделать, или позвать на помощь.

Людям нужна была рабыня из лунных эльфов, которую можно было дорого продать как редкий экземпляр и подобное нападение не было ни первым ни последним.

Они тащили её в свой город, обращаясь как с безмолвной вещью.

О как же ей хотелось сейчас вырваться и отомстить за себя! В её вольной душе кипела ярость, ждавшая момента, чтобы вырваться наружу. Девушка не знала, что с ней сделают эти подлые людишки до того, как привезут на свой рынок в качестве рабыни на продажу. Ясно было лишь одно — нужно как-то бежать! Но, девушка была не в состоянии сделать этого. Она просто устала и замучалась. Её тело обессилило от длительных переходов, от телесных мук и физической слабости.

Люди продолжали свою беседу, иногда смеясь, иногда перекрикивая друг друга, как…

Вдруг в кустах раздался лёгкий шорох, а дальше за считанные мгновения показалась высокая тёмная фигура, которая моментально порешила людей, тщетно пытавшихся защититься от смертельного меча и быстрых целенаправленных движений. Несколько хаотических предсмертных криков и всё умолкло.

Лишь один раненный, но недобитый человек испуганно отползал от костра, оглядываясь на незнакомца. Тот же с лёгкостью настиг свою подбитую жертву и одним ударом меча оборвал его жалкую жизнь, не стоящую ни гроша.

Когда же всё закончилось и в лесу снова воцарилась тишина, девушка, с трудом поднявшая голову и наблюдавшая за молниеносными движениями незнакомца замерла, с ужасом и интересом одновременно разглядывая его.

Это был тёмный эльф-полукровка! Длинный чёрный плащ, стройная крепкая фигура, а из-под чёрных как смоль волос виднеются заострённые уши. Строгие но красивые черты мужественного лица, кожа отливающая серым, но и глаза серые... Лишь у полукровок они такие! В правой руке крепкие пальцы сжимали эльфийский меч, с которого капала ещё тёплая кровь врагов.

Дроу посмотрел на трупы и убедившись, что все мертвы, перевёл взгляд на светлую эльфийку. Этот взгляд серых глаз был самой настоящей пыткой. Жгучий, испытывающий, прожигающий насквозь, беспощадный. Казалось лишь от него одного может остановиться сердце, а душа отправиться к праотцам в зелёные долины вечности и сопкойствия.

Анариэль знала о тёмных эльфах не понаслышке. Она лично была свидетельницей их злобных деяний. Ещё будучи маленькой, девочка воочию видела смерть своих родителей, от рук напавших дроу. Это было ужасно. Магия тёмных намного сильнее светлой магии её сородичей — лунных эльфов. Дроу были очень жестоки с пленниками, беспощадны со светлыми эльфами и людьми, и хладнокровны в отношении их. Они убивали не задумываясь, нанося смертельные удары с необычайной скоростью.

Перед девушкой снова пронеслась ужасающая картина смерти её родителей, и как она, маленькая девочка, спаслась, запрятавшись в укрытии...

Эльфийка не выдержала такой пытки и отвела взгляд в сторону.

Её и без того бледное личико стало ещё бледнее. Девушка знала, что если люди точно хотели, чтобы она была жива хотя бы до момента продажи и её ожидала жизнь рабыни, то этот не пощадит. Он будет мучительно отбирать остатки её жизни из ослабленного тела.

Он беспощаден и опасен. Он — сама смерть!

Эльф помедлил, ничего не делая. Девушка бросила на него неуверенный взгляд.

— Закончи начатое… — Обречённо сказала она звонким голоском, разрывая мучительную тишину и ожидая смертельного удара от незнакомца. — Не мучай меня, будь снисходителен к себе подобной…

Каждое слово давалось ей с трудом и отбирало ещё больше сил.

— Себе подобной? — Удивлённо переспросил незнакомец низким голосом. — Я не подобен тебе, светлая. Я дроу, а ты мой враг. Так уж заведено меж нашими народами.

Он вытер о траву кровавый меч, вновь придавая ему серебристый блеск и спрятал его в ножны. Затем заложил руку за руку и ждал реакции девушки, оказавшейся теперь в его полной власти.

— Мы все равны… — Выдохнула она. — Эта война не для нас! Во всяком случае не для меня, это точно… Добей меня, дроу.

— Я не начинал эту войну, светлая. — Возразил эльф, сузив глаза.

Затем дроу в несколько шагов подошёл к ней и выхватил из ножен меч. Звон стали заставил девушку напрячься всем телом. Она зажмурила глаза, но смертельного удара не последовало. Тёмный раздумывал, что же ему следует сделать со своей добычей.

Убить её было бы самым правильным и простым решением, вполне по его природе, но ведь получается он спас её. Эльф просто хотел убрать с пути жалких людишек, всюду сующих свой нос, а получилось так, что заодно он освободил от них и девушку лунных эльфов! Нет, он не может вот так вот убить невинное создание, даже если они и из воюющих меж собой рас. Чужая кровь, кровь светлых в его жилах давала о себе знать, за что он часто проклинал себя. Он не был кровожаден настолько, чтобы убивать тех, кто не причинил ему никакого вреда.

Дроу помедлил, размышляя, затем быстро разрезал все верёвки, связывающие девушку, с ловкостью запрятал меч и подхватил её обессиленное лёгкое тело на руки.

— Почему ты не убьешь меня прямо сейчас?! Зачем мучаешь, тёмный? — Обратилась к дроу эльфийка дрожащим голосом, сдерживая накатывающиеся слёзы и цепляясь тоненькими пальчиками за его широкие плечи, чтобы не упасть. Она не в силах была бороться с ним. Ослабев вначале телом, затем она ослабла и духом. Сильные по своей природе эльфы тоже имеют слабости.

Дроу аккуратно положил девушку на мягкую траву и склонился над ней.

— Как твоё имя? — Грубоватым голосом спросил он, не обращая внимания на её предыдущие вопросы.

— Какая тебе разница? Или имена жертв для тёмных так важны? — Эльфийка посмотрела на серьезного дроу, на лице которого не было никаких эмоций.

Он нетерпеливо взялся за рукоять своего меча.

— Я могу оставить тебе жизнь, а могу забрать её. Решать тебе…

— Анариэль... — Тихо произнесла девушка, с опаской покосившись на меч эльфа.

— Тэль. — Отрекомендовался дроу, слегка кивнул головой и продолжая смотреть на неё.

— Зачем ты спас меня? Если ты хочешь сделать меня своей рабыней, то лучше убей сразу! Я итак слишком долго была рабыней для людей. — Она кивнула в сторону трупов её обидчиков.

— Я не хочу делать тебя рабыней, Анариэль. Я спас тебя не для этого. — Он посмотрел на пламя костра, красноватыми змеями вьющееся вверх. — Я просто спас тебя... Хотя возможно и не следовало. Но так уж получилось и с этим ничего не поделаешь. — Он нахмурил брови, не зная что ещё можно сказать в данной ситуации.

Сейчас Тэль чувствовал себя немного неловко. Ведь ранее он был сам по себе, никогда ни от кого не зависел и никто не зависел от него. А теперь вот, эльфийка, которую он спас! Дроу чувствовал ответственность за неё, хоть и не решался признаться себе в этом.

— Спасибо тебе, дроу. — Девушка потупила взгляд.

— Ты ранена. — Констатировал факты Тэль, увидев кровь на её боку.

— Да так, ничего особого… — Попыталась возразить она. — Просто царапина! Я пыталась бежать, а они пустили мне в след стрелу.

— А ты смелая, если решилась безоружная бежать от вооружённых мужчин, хоть они и просто люди. — Дроу одобрительно покачал головой.

— Не знаю...— Растерялась девушка. Ей совсем не казалось сейчас, что она смелая. Ей не хотелось умирать. Она старалась изо всех сил скрыть свой страх, но тёмный видел всё. Казалось, он понимал её чувства ещё до того, как она сама разбиралась в них. Её это пугало.

Пока девушка задумалась, дроу резко наклонился над ней и разорвал ткань на её боку, после чего стал осматривать рану.

— Не трогай меня! — Вскрикнула эльфийка, не успевшая сообразить, что к чему.

— Я вылечу твою рану, не бойся. — Сказал дроу, успокаивая свою новую знакомую.

Он приложил свои крепкие руки к кровоточащей ране и стал что-то шептать.

Девушка почувствовала, как боль куда то уходит, словно впитывается в землю сквозь её тело, не оставляя и следа. Его руки были тёплыми, даже горячими, а их прикосновение было приятным.

Когда дроу убрал руки, эльфийка чувствовала себя намного лучше, а рана почти затянулась.

Затем дроу достал мешочек с какими-то растёртыми травами и намазал ими место ранения.

Эльфийка испуганно посмотрела ему в глаза.

— Спасибо ещё раз… — Девушка видела, что эльф обладал знаниями сильной магии и была благодарна ему хотя бы за то, что пока она жива. Возможно его познания и были тёмными, но сейчас они спасли ей жизнь, ведь рана была более серьёзной, чем казалась вначале.

Эльф уселся рядом и достал из ножен другой меч, а девушка отстранилась в сторону.

— Не бойся.— успокаивающим голосом произнёс дроу. — Ты когда-нибудь видела подобные мечи?

Девушка посмотрела на меч тёмного. Тот сиял, словно серебро, начищенное до блеска. На лезвии красовались непонятные ей иероглифы. Рукоять была сделана из кости животного и украшена драгоценными камнями. На самой же верхушке рукояти был выточенный из серебра волчий череп. Меч был великолепен. Ничего подобного Анариэль никогда ещё не встречала.

— Нет… — Неуверенно ответила девушка, боясь разозлить эльфа своим ответом. — А что это за меч?

— Если бы я знал… — Вздохнул дроу и нежно погладил лезвие там, где были выбиты иероглифы. Я пытаюсь это выяснить. И ради этого я готов обойти и расспросить всех светлых эльфов, так как тёмные не знают ответа на мой вопрос! Ну да ладно, если ты не можешь мне помочь…

— А…возможно кто-то из старейшин знает? — Перебила его эльфийка. — Я могу отвести тебя к ним! Может быть они помогут?!

С надеждой в глазах она посмотрела на мрачного дроу и ещё раз отметила, что глаза у него были серые, не как у тёмных эльфов. Возможно в его жилах течёт кровь светлых и он будет милостив с ней, и пощадит, оставив в покое. Девушке всё ещё не верилось в то, что дроу спас её просто так, по доброте душевной.

— Я всё равно собирался добраться до вашего поселения. Но если ты меня проводишь, я не буду против. — Уверенно сказал дроу и поднялся с земли, протянув девушке руку. — Ты сможешь идти?

Анариэль с трудом поднялась с земли, опираясь на его ладонь и попыталась улыбнуться. Она не могла сказать что ещё слаба для длинных переходов, ведь дроу был опасен и не стояло его злить.

— Да, конечно. Мне уже значительно лучше! Нам на восток. — Указала она пальчиком в сторону восходящего над лесом красного диска солнца.

Поселение

Путники шли молча, лишь Анариэль изредка бросала боязливый взгляд на тёмного эльфа, пытаясь понять, что же он задумал…

— Не бойся, я тебя не трону. — Сказал он, уловивши один из её тревожных взглядов.

Девушка покраснела и уставилась в сторону, пытаясь скрыть свой страх и растерянность.

Ранее ей не приходилось встречать тёмных эльфов, а тем более говорить с ними. А тут, этот странный таинственный незнакомец, который внезапно появился в её жизни и спас от рабства и унижения, которые её ожидали в плену у людей.

— Ты можешь доверять мне, светлая. Я не враг тебе… Во всяком случае не сейчас.

— До моего поселения ещё не долго осталось. — Сменила тему Анариэль после недолгого молчания. — До обеда будем на месте… Скажи мне, ведь ты не чистокровный тёмный? — Девушка глянула на эльфа.

— Нет, лишь на половину. — Ответил он мрачно. Видимо тема его происхождения была весьма болезненной для него и эльф не особо хотел копаться в своём прошлом.

Анариэль поняла это и оставшуюся часть пути они опять шли молча, думая каждый о своём.

Солнце освещало их путь красными тёплыми лучами, согревая лес. Птицы заливались трелями, наполняя лес причудливыми звуками, криками, голосами. Лес был прекрасен во всём его великолепии. Он был чист и открыт, казалось он понимает всех, кого укрывает под кронами своих молчаливых деревьев.

И как только Тэль раньше не замечал этой красоты? Как тёмные, живя всю жизнь под землёй, могут обходиться без этой красоты? Почему они много лет назад променяли всё это на тусклую унылость пещерных подземелий с капающей с потолка водой, повышенной влажностью и кромешной тьмой… Нет. Тэль этого не понимал, да и нужно ли?...

Когда на горизонте показались небольшие дома из поселения лунных эльфов, Тэль остановился.

— Это твоё поселение? — Спросил он, кивая в сторону домов.

— Да. Тут я живу. — Утвердительно ответила эльфийка.

— Мне нужно подстраховаться, чтобы остаться в живых. Здесь не особо радушно принимают тёмных. — Эльф задумался.

— Как? — Поинтересовалась светлая.

— Ты будешь моим залогом свободы. — Дроу достал меч, которым он расправился с людьми.

— Ты же не… — Неуверенно начала девушка.

— Нет, я тебя не трону, как и обещал, но ты поможешь мне! — Дроу левой рукой легонько взял эльфийку за плечо, зайдя со спины, а правой сжал рукоять меча. — Не бойся, я не причиню тебе вреда. Но пусть они думают, что ты моя заложница. Доверься мне.

Эльфийка съёжилась, пытаясь сохранять спокойствие.

Мурашки пробежали по телу от сильных рук дроу, пытавшегося легонько обнять девушку.

— Тебя могут убить. — Сказала она, сама не понимая зачем.

— Я думаю, пока ты у меня, они не рискнут. Ты мне поможешь в этом?

— Да, постараюсь. Ты же спас меня и я перед тобой в долгу.

— Хорошо, тогда пошли. — Скомандовал Тэль и они не спеша направились в поселение.

Поселение было не очень большим. Дома стояли вокруг одного большого здания, видимо оно являлось главным в поселении, возможно там и заседали старейшины.

Возле каждого домика были высажены цветы. А мелкая зелёная травка покрывала всю терриротию поляны, где жили лунные эльфы. Жители поселения занимались каждый своей работой. Кто перебирал овощи, кто фрукты, а кто просто сидел на лавке под своим домом, греясь на солнышке.

Первым, кто заметил тёмного эльфа и Анариэль был старый эльф, как раз сидящий возле своего дома на лавке.

Он перебирал какие-то сухие травы, видимо для лечебного зелья, или для колдовских снадобий. Когда он увидел тёмного, то подорвался, выронив всё из рук.

— Тёмный захватил нашу девочку! — Закричал он, указывая дрожащим от старости пальцем на них.

— Я не причиню никому вреда! Мне просто нужно поговорить со старейшинами! — Сказал громко дроу, глядя на встревоженных светлых и прижав к груди девушки меч плашмя, чтобы не поранить её. — Ваша девушка лишь залог того, что я смогу мирно поговорить с вами!

— Синэль! Синэль! Тёмный в деревне! Дроу! — Закричал другой эльф. Все в поселении остановились, бросили все свои дела и уставились на пришедших в поселение.

Лунные эльфы не любили дроу, боялись их и за свою деревню, которая могла подвергнуться нападению тёмных.

— Я Синэль, глава старейшин. — Из дома вышел уже очень старый эльф. Его итак светлые волосы были с серебристыми прожилками седины, лицо спокойное, а взгляд рассудительный.

Он не выдал ни своего страха, ни волнения, ни своих эмоций.

Опираясь на палку он подошёл ближе к дроу, внешне не выказывая беспокойства, дабы не разозлить незваного гостя.

— Отпусти её и я отвечу на все твои вопросы. — Сказал старейшина дружелюбным тоном.

— Я не желаю девушке зла! Просто хочу быть уверен в том, что меня выслушают, а не прикончат сразу же! — Тёмный смотрел на собравшихся вокруг светлых.

— Мы сможем договориться, я думаю… — Старейшина посмотрел на девушку в оборванной одежде, пытаясь понять, зачем дроу обидел её, зачем измучил до такого состояния. — Отпусти её, ты и так достаточно причинил ей вреда.

— Я не трогал её, я спас вашу соплеменницу. — Возразил эльф.

— Да. — Тихо, но уверенно сказала эльфийка. — Меня похитили люди, а он сегодня утром освободил меня из их плена и вылечил мою рану.

— Хорошо. — Вздохнул старец. — Это упрощает ситуацию. Убери меч, дроу. Давай уважать друг друга и не делать глупостей.

Несколько минут дроу колебался, но затем отпустил девушку и спрятал меч в ножны.

Тут же к нему подбежало несколько стражников и Тэль почувствовал колющее остриё меча одного из них у своего горла, но сопротивляться не стал. Хоть он и мог использовать магию и превратить всю деревню в пыль, но это не входило в его планы. Сейчас он хотел лишь поговорить и всё.

— Зачем ты пришёл к нам, дроу? — Спросил Синэль. — Ты же знаешь, что не являешься желанным гостем в обители лунных эльфов, как и твои сородичи.

— Я пришёл за помощью, которую могут оказать только светлые эльфы! — Сказал Тэль. — Вы можете убить меня или же помочь, решать вам…

Наступила мучительная тишина. Анариэль посмотрела на тёмного, затем на старейшину.

— Он не такой как все они. — Шёпотом сказала она старцу. — Он полукровка.

Вдруг Синэль кивнул и стражники отпустили тёмного.

— Иди за мной, дроу. — Старейшина не спеша направился в дом, от куда вышел на крик о тёмном в деревне.

Дом был одноэтажный, но просторный и с большими окнами, через которые дневной свет освещал всё помещение. Обстановка была по домашнему успокаивающей. Мягкая мебель, столы и стулья из лесного дерева, и мирно тикающие настенные часы. В таком доме хотелось отдыхать и проводить время с семьёй, он настраивал на положительные мысли и успокаивал.

Дроу сел в указанное кресло напротив старца, невольно рассматривая окружающую его обстановку.

Он уже привык к таким жилищам. Но всё же в памяти не угасали тёмные подземелья, многокилометровые тоннели, по которым его сородичи, тёмные эльфы,

бродили туда-сюда, гуляли, спешили, и просто жили. Дроу вспомнил также как ненавистен был свет для тех тёмных отродий, к которым принадлежал отчасти и он сам.

Тэль содрогался каждый раз, когда вспоминал кто он есть на самом деле и какая звериная сущность в нём живёт, пытаясь время от времени вырваться на волю.

Его тёмная сторона — зверь, которого очень трудно контролировать и который порой неподвластен добру и свету.

Он то и дело пытается погрузиться во тьму, каждый раз яростно сопротивляясь всему хорошему.

Но это всё нижний мир. Мир, который глубоко запрятан под землёй, со своими правилами и уставами, с паучьей королевой, которую нужно слушаться как самое значимое существо со всех. Это был мир, отдалённый от мира под солнцем, в котором вот уже сколько лет живёт Тэль, пытаясь совладать со зверем внутри себя.

— Ну, рассказывай. — Старец внимательно посмотрел на тёмного.

— Вы знаете что-либо об этом мече? — Дроу протянул старцу украшенный камнями меч.

Синэль взял в руки оружие, присмотрелся и вдруг стал бледнее прежнего. Он взял меч и погладив иероглифы произнёс:

— От куда он у тебя, дроу? — Голос старого эльфа дрожал, как будто бы он испугался чего-либо и кого-то. Как будто бы старые воспоминания, давно забытые временем и живыми существами восстали в его памяти. Или же самые страшные страхи овладели им, кошмары, коих не видывал ещё никто.

— Меня зовут Тэль. — Начал эльф. — Я сын Деренима и Овильговии. Мой отец был тёмным, а мать лунной эльфийкой. Всё было прекрасно, они жили в поселении тёмных эльфов, которые радушно приняли мою мать, как свою. Эти эльфы давно отреклись от тёмных обычаев, перейдя на территорию светлых, в леса настолько густые, что мало кто знал где именно живут дроу-перебежцы. Но вскоре после моего рождения на нас напали лунные эльфы и забрали мою мать. Позже я слышал от отца, что она погибла от рук светлых за предательство. — Тэль сжал зубы, пытаясь скрыть нахлынувшие эмоции. — Мой отец остался с младенцем на руках один. Он вырастил меня. Обучил всему, что должен знать и тёмный и светлый одновременно. И я поклялся отомстить светлым за мою мать! Она же была одна из них… За что они её так? За любовь к дроу?

Тэль вопросительно посмотрел на Синэля, и не ожидая ответа продолжил свой рассказ.

— Когда мне стукнуло 16, началась война светлых с тёмными. Бои шли за трон, но наше поселение было вдали от этих проблем. И лишь однажды к нам в глубину леса добрался один солдат. Он был светлым. Тёмные эльфы напали на него, защищая своих женщин и детей. Раненного его доставили к моему отцу, он был лекарем. Так вот. Раненного эльфа спасти не удалось, но перед смертью он просил передать мне вот этот меч. Больше он не произнёс ни слова, а просто умер…

Тэль прервал свой рассказ, погрузившись в воспоминания.

Он разом вспомнил тот день, вспомнил обеспокоенного отца и других жителей деревни.

Никто из них толком не понимал, что происходит... Или же мне попросту не всё рассказали молодому дроу-полукровке, кто уж теперь скажет что произошло тогда на самом деле.

— И? Что было дальше? — Синэль всё так же хмуро смотрел на дроу.

— Отец отдал мне меч. Но я так и не понял почему он достался именно мне и чей это меч! Это я и пытаюсь выяснить.

Синэль помолчал, затем тяжело вздохнул.

— Мальчик мой. — Начал он дружелюбно. — На мече написано:

«Хозяин мой — король эльфов».

— И что это значит? Меч передала мне королева? Ведь короля у нас нет! — Недоумевающе пожал плечами Тэль.

— Да, короля у нас нет. Ведь после той войны, в которую тебе было 16 лет, на трон села тёмная эльфийка, свергнув светлую правительницу и отправив её в монастырь.

Но есть одно пророчество, которое гласит, что придёт дроу полукровка с королевским мечом и отыщет правду, восстановит мир среди эльфов.

Тэль вопросительно глянул на Синэля.

— Вы хотите сказать, что моё появление предвещало пророчество? Вы верно шутите… — Он рассмеялся, хотя этот смех больше походил на попытку скрыть волнение.

— Нет, это вовсе не шутка, а самая что ни на есть правда! Ты и есть тот дроу с мечом короля! И тебе по пророчеству предстоит отправиться в королевство и найти настоящего короля и королеву, а также прекратить этим самым кровопролитие меж двумя народами эльфов!

— Но как я смогу это сделать? — Тёмный не верил своим ушам.

— Анариэль поможет тебе. Она отправиться с тобой и покажет тебе где находится королевство.

— Вы думаете, что девчонка способна помочь мне? — Ухмыльнулся дроу. — Ну уж нет, я один раз вытащил её с того света и не собираюсь спасать постоянно.

— У тебя нет выбора! Так предначертано тебе судьбой! А Анариэль лучше других знает местные тропы. Так что не пререкайся со мной! Я намного старше тебя и повидал в этой жизни больше добра и зла, чем ты. Она крепкая девочка и умная, она тебе ещё пригодиться и выручит тебя!

— А почему вы решили, что мне интересен мир между эльфами? — Возразил дроу.

— Но ведь ты хочешь узнать, кто дал тебе этот меч? — Парировал старец.

Тэль долго и мучительно думал, но не мог спорить с тем, что мучило его и с чем необходимо было разобраться.

— Я не знаю, смогу ли я разобраться с войной эльфов, если даже в себе толком разобраться не могу… — Тэль нахмурил брови. — Я постоянно сражаюсь сам с собой, пытаясь определить, кто я есть на самом деле! Кровь светлых и инстинкты тёмных не могут мирно ужиться в одном теле. Каждая из сторон в тот или иной момент времени пытается взять верх… И иногда это пугает меня. Я не могу ничего с этим поделать…

— Ты тот, кем хочешь быть. — Сказал старейшина. — И неважно какой ты расы, не важно какого происхождения. Ты можешь быть злым настолько, насколько того сам хочешь и быть добрым ровно на столько же.

— Но иногда мне кажется что зло возьмёт верх и тогда…

— Нет. — Старейшина отрицательно покачал головой. — Ты прекрасно справляешься со своей сущностью. Если бы это было не так, то Анариэль бы погибла, но она цела благодаря тебе. И я полностью доверяю тебе, хотя как тольок ты пришёл к нам в деревню, я считал тебя врагом своего народа!

— Не знаю почему вообще я решился рассказать свои мысли вам. — Удивился Тэль своему порыву откровения и возненавидел себя за эту минутную слабость.

— Наверное потому что у тебя не так то и много друзей, которым ты можешь доверять. А ведь иногда нужно просто высказать то, что у тебя на душе и тогда станет легче. — Старик улыбнулся и поднялся с кресла. — А теперь подожди на улице, пока я поговорю с Анариэль. — Сказал он тоном, не разрешающим отказ.

— Хорошо. — Согласился дроу. — Только уберите своих охранников, а то они наколют меня на меч раньше чем я смогу спасти эльфов!

Оба вышли во двор, где ждали охранники, любопытная толпа и Анариэль.

— Отныне Тэль наш друг и никто не вправе его обижать! — Заявил старейшина. — Анариэль, зайди ко мне… есть разговор.

***

Тэль уже пол часа ждал возле дома старейшины, сидя на широкой лавке под стеной.

Его мучили мысли о предстоящем нелёгком путешествии и ему до сих пор не верилось во всё то, что случилось и что поведал ему старейшина. Не так эльф представлял себе ответы на свои вопросы, но это всё же лучше чем ничего.

— А ты тёмный? — Зазвенел детский голосок, вырвавший Тэля из мучительных мыслей.

Дроу поднял опущенную на руки голову и увидел маленькую девчушку. Она стояла перед эльфом в просторном платьице, испачканном песком и травой. Её беззубая детская улыбка освещала круглое личико с жёлтыми глазами. Белёсые волосёнки были сплетены в две тоненькие косички и падали на плечи. Она была весёлой маленькой девочкой светлых эльфов, вопросительно глядящей на хмурого дроу. Эльф подумал, что эти маленькие существа, как и дети тёмных заслуживают лучшего, чем постоянной боязни своих сородичей и постоянных ожиданий нападения с их стороны. Не природа делает нас злыми, а мы сами выбираем свой путь. Будь то путь зла или добра, не важно. Лишь каждый из нас вправе решать — будет его меч обагрён кровью эльфа, или же послужит защитой от действительно враждебных тварей, коих много…

— Так ты тёмный или нет? — Упрямо переспросила она, на удивление правильно выговаривая слова, как для своих лет 3-4.

— Да. — Попытался ответить как можно мягче Тэль.

— А ты плохой? — Девчушка явно не собиралась останавливаться на одном вопросе. Живой интерес в её глазах превозмогал страх перед незнакомцем. Она надула щёки.

— Я… — Начал было дроу, но встревоженный женский голос прервал его.

— Элия, беги быстрей сюда! Нечего общаться с незнакомыми дядями! — Женщина запыхавшись подбежала к девочке и схватив за маленькую ручонку потащила её в сторону дома.

— Я тебе сколько раз говорила, не подходить к тёмным?... — Их голоса утихали.

Да, действительно нужно было что-то делать. Ведь все эльфы одинаковы! И эта вражда — совсем лишнее для их народа. Но как можно было одному дроу остановить весь этот хаос, царивший в их мире, в мире эльфов?!

Размышления нарушила Анариэль, которая вышла из дома и взглянув на Тэля недовольным взглядом, ушла прочь.

— Она смирится со своей долей. — Сказал спокойно старейшина, вышедший вслед за девушкой и потрепав по плечу эльфа.

— Спасибо вам за помощь. — Спокойно сказал дроу, кивнув головой.

— Пока не за что благодарить, Тэль. Завтра с утра вы отправитесь в путь, а пока можешь чувствовать себя нашим гостем! Пошли, я покажу тебе домик для гостей.

Они направились к небольшому домику на окраине поселения. Старейшина провёл дроу в дом и оставил наедине с собой.

— Отдыхай, парень. — Мягко сказал старик на последок.

Тэль улёгся на широкую мягкую кровать и закрыл глаза. Мысли роем вились в голове, не давая отдохнуть. Но через некоторое время усталость взяла своё и Тель погрузился в сон.

***

Он проснулся от ощущения чьего то присутствия.

Дроу спросонья машинально вытащил короткий кинжал и упёр его в грудь незваного гостя. Затем открыл глаза и поморгав, разглядел немного напуганную таким поведением эльфа Анариэль.

— Прости, привычка отовсюду ждать врага! — Сказал он сонным голосом, убирая нож. — Я тебя не ранил?

— Нет, ты был точен, как всегда… — Ответила, переведши дух эльфийка.

— Что привело тебя ко мне? — Поинтересовался он.

— Старейшины организовывают ужин перед нашим походом, и Синэль попросил позвать тебя.

— Который сейчас час? Уже вечер? — Удивился эльф.

— Да, уже зашло солнце. Ты долго спал. Видимо дорога сильно уморила тебя. Пойдём. — Девушка поднялась с края его кровати и вышла на улицу.

Тёмный последовал за ней, удивляясь, как он позволил себе так долго спать.

Видимо длительная дорога из его родного поселения утомила его. Да и все эти события произвели на него большое впечатление. Он так долго мечтал разузнать об этот таинственном мече.

И вот ему представляется такая возможность. Возможно уже скоро всё станет ясно…

***

На улице стоял длинный стол, покрытый скатертью. На нём были разнообразные блюда и напитки. За столом сидели старейшины во главе с Синэлем.

Все они были лунными эльфами. Некоторые выглядели так, что с виду им не дашь и по 500 лет, а другие были уже на закате своих дней. Одежды их были не очень изысканны.

Здесь, в лесу, на природе, нужна была не изысканность одеяний, а их практичность.

Вот исходя из этих соображений и одевались эльфы.

— Проходи и садись с нами за этот праздничный стол. Есть повод отметить начало пророчества! — Сказал один из старейшин, жестом приглашая дроу присоединиться к ним.

Тэль подошёл к столу и сел на указанное ему место.

— Мы будем просить богов помочь вам и облегчить вашу задачу. — Сказал Синэль, наливая кроваво красное вино в высокие бокалы.

— Да, спасибо… — Как-то растерянно произнёс дроу, возможно он ещё просто не до конца проснулся, а возможно его смущало общество его потенциальных врагов.

***

Весь ужин Синэль и другие старейшины рассказывали о своём поселении, о королевстве и о том, как тёмная захватила власть, посеяв вражду между светлыми и дроу. Тэль молча выслушивал всё сказанное и лишь изредка вставлял свои фразы в непрекращающийся разговор.

После ужина Тэль отправился к себе в домик, чтобы как следует отдохнуть перед длительным путешествием и собраться с мыслями.

Он лежал на кровати, заложив за голову руки, и всматривался в тень дерева, отбрасываемую на потолок в свете полной луны.

Сможет ли он оправдать надежды светлых? И нужно ли ему это вообще… Может проще уйти из поселения под покровом ночи, пока его никто не видит. Может быть так будет лучше? Он не знал ответа на эти вопросы.

Усталость постепенно взяла верх, и дроу заснул беспокойным, но таким сладким сном.