Nixe777 — Тайная власть Америки. Часть 14. Поклонник

«Гэтсби верил в зеленый огонек, свет неимоверного будущего счастья, которое продвигается с каждым годом. Пусть оно ускользнуло сегодня, не беда — завтра мы побежим еще быстрее, еще дальше станем протягивать руки... И в одно прекрасное утро...

Так мы пытаемся плыть вперед, борясь с течением, а оно все сносит и сносит наши суденышки обратно в прошлое».

Фрэнсис Скотт Фицджеральд «Великий Гэтсби»

21 ноября, суббота. 05:28

Мэриленд-авеню. Вашингтон, Округ Колумбия

«Прости меня, Джейн!» — голос, беспрепятственно растекающийся по свободному пространству комнаты, заполняя собой каждый, даже самый отдаленный уголок, казался одновременно таким близким и желанным, но, в тоже время, он оставался вне пределов досягаемости.

Однако Уитти услышала его сквозь сон (а, может, и во сне) и мгновенно села на кровати, пытаясь отдышаться. Беспощадный страх, сковавший все ее существо, не желал отступать даже после пробуждения. Холодными, липкими щупальцами он обвивал тело девушки, словно ловкий и неутомимый любовник заставляет содрогаться свою партнершу от сладострастного экстаза, так и он постепенно подчинял себе ее разум.

Если вы отыщите в потаенных закромах своего сознания хотя бы краткое воспоминание о детстве, вам несомненной вспомнится «тот самый вечер» или «та самая ночь», когда вы оставались в своей комнате в полном одиночестве. И лишь за родителями, рассказавшими вам сказку на ночь или просто пожелавшими спокойной ночи, закрывалась дверь, ни оставляющая даже просвета в проеме, к вам приходил ОН. Для кого-то СТРАХ, а для кого-то УЖАС. И тогда, с головой накрывшись одеялом, вы молили только об одном, чтобы поскорее наступил рассвет, и чтобы ваша разыгравшаяся фантазия, наконец, покинула вас. Однако, любопытство (или нехватка воздуха) всегда заставляло высунуть хотя бы нос из-под одеяла. Но тогда становилось еще хуже: любая тень, любой шорох в темной комнате превращались в бесконечную пытку и проверку вашего самообладания. Признайтесь, вы всегда подозревали, что в вашем шкафу или под кроватью обитало чудовище, беспощадный и кровожадный монстр, готовый схватить вас за ногу, стоило лишь опустить ее на пол, или за голову, стоило высунуть ее наружу из-под одеяла.

Примерно тоже самое происходило сейчас с Джейн Уитти, которая не так уж давно перешагнула порог между детством и взрослой жизнью. Ее страхи, выплыв наружу, приобрели не только мощь, силу и власть над ней, но и конкретную физическую оболочку.

— Кто здесь? — поддавшись искушению, все же озвучила свои мысли Джейн. Естественно, никакого ответа не последовало, полная тишина и кромешный мрак. — Кто?.. — задыхаясь от ужаса, еще раз произнесла она с великим трепетом; ледяными и одновременно обжигающими струйками заскользил ток по ее спине, шее, рукам, парализуя своим могуществом. Она поддалась страху, позволила ему войти в ее сердце и разум. — Джейк? — эта мысль звучала еще более безумно и дико, чем предыдущая, но почему-то именно она посетила девушку в тот момент.

— Нет, не Джейк! — был ответ из темноты.

— А? — девушка, подобрав ноги к груди и укрывшись одеялом, пропитанным насквозь ее потом, отодвинулась к спинке кровати, чтобы быть как можно дальше от источника звука.

— Не бойся, это я. — Вновь раздался голос, на самом деле звучащий куда тише и спокойнее, чем это представлялось взбудораженному мозгу Джейн. Мужская фигура лишь ненамного выступила из темноты в крохотное пятно лунного света, пробивающегося сквозь плотные шторы.

— Энтони? — узнала Джейн, с трудом произнеся это имя, но так и осталась сидеть с разбросанными по лицу влажными волосами и приоткрытым от удивления ртом.

Ее полные чувственные губы едва заметно подрагивали, но Смит видел это в темноте, не в силах оторвать восхищенного взгляда. Он видел крошечные капельки пота, выступившие на ее висках, словно утренняя роса на лепестках цветка; видел вдруг набежавшие слезы, грозящие брызнуть из уголков глаз при очередном взмахе пушистых ресниц; видел темнеющую впадинку в вырезе ночной рубашки, и от этого видения ему становилось не по себе. Помимо того, что его уже давно трясло от возбуждения, так это могло еще и вырваться наружу, прорвав плотину его самоконтроля.

— Как ты вошел? — вновь зазвучавший голос девушки, ничуть не дрогнувший даже несмотря на ее внутренний трепет, заставил мужчину взять себя в руки и перевести взгляд на чернеющее окно.

Даже сейчас, в такой неординарной и откровенно пугающей ситуации, Джейн не могла отказаться от логичности. Смит не нашел слов, только разжал ладонь и потряс в воздухе связкой ключей. Она кивнула, также не проронив ни слова, когда заметила отливающий серебром в лунном свете металл.

— Но… что тебе нужно здесь? — она по-прежнему сидела в той же позе, обхватив обнаженные колени; одеяло давно сползло с них, стоило лишь выпустить его из рук.

— Ты! — хоть коротко, но вполне конкретно сформулировал Энтони свою цель. — Ты нужна мне! — шаг за шагом он стал приближаться к кровати, преодолев полоску лунного света, словно некий разделительный барьер.

— Прости, Тони, но я уже говорила тебе, что мне никто не нужен кроме…

— Он мертв! — снова твердо и настойчиво.

— Это не правда! — она попыталась возразить самой себе, своим чувствам и убеждениям, воспротивиться своему собственному сознанию.

Но Смит был неумолим, и он шел. Ближе и ближе. Предчувствуя, что даже внезапно хлынувшие из ее изумрудно-зеленых омутов слезы, уже не остановят его. И слова, не знающие пощады, сорвались с губ, будто в обход воли хозяина:

— Мертв!

Джейн в неистовстве замотала головой, при этом пытаясь зажать уши ладонями, чтобы не слышать его мерзких слов. Да, когда-то она и сама не верила, что Джейк может воскреснуть из мертвых, но втайне всегда желала этого. И теперь она отчаянно сопротивлялась правде, которая маленькими порциями слетала с губ Смита, тяжело раня ее сердце.

— Одевайся! — приказал мужчина, вновь отступая в дальнюю часть комнаты, где она не могла даже различить очертаний его фигуры, зато он вполне открыто и безнаказанно мог наблюдать за девушкой.

— Тони, послушай!..

— Меньше слов, больше дела. — Напомнил он известную поговорку. — До рассвета нам нужно будет покинуть город.

— Неужели ты думаешь, что меня не кинуться искать? — поддавшись панике и едва слышно всхлипывая, произнесла Уитти, однако послушно натягивала черные брюки, легкую ветровку и зашнуровывала кроссовки на невысокой платформе.

— Я позаботился об этом. — Видя, что девушка уже собралась, Смит жестким толчком заставил ее подняться с кровати и выйти в коридор. — Погоди минутку, я оставлю записку.

Такое желание слегка шокировало Джейн, но она воспользовалась этой минутной заминкой Смита, чтобы снять телефонную трубку с аппарата. Если кто-то будет звонить ей, то сильно удивится, что телефон постоянно занят, ведь она не из тех девушек, что часами могут трепаться с подружками ни о чем. После чего она поскорее подошла к входной двери, чтобы мужчина ничего не заметил.

— К тому времени, когда твой дорогой и обожаемый Молден хватится тебя, мы будем уже далеко. К тому же на кухне, — его большой палец указал через плечо точное направление, — его ждет небольшой сюрприз.

— Что ты задумал? — Джейн едва не вцепилась ногтями ему прямо в лицо, но мужчина вовремя перехватил и оттолкнул ее напрягшееся кулачки.

Взяв Уитти под локоть и, словно заправский джентльмен, пропустив ее вперед, Смит захлопнул за собой дверь так осторожно, насколько это было возможно.

— Бум! — шепнул он прямо в ухе девушке, отчего она затряслась, но по большей части от гнева.

— Гад, ты установил на кухне бомбу?!!

Он только положительно кивнул головой, подталкивая Джейн к лестнице.

— Но ведь могут погибнуть ни в чем неповинные люди.

— Надеюсь, так и будет!

— Сволочь! — вскрикнула Джейн, отчаянно пытаясь сопротивляться стальной хватке Энтони Смита, но эту гору мышц просто нереально было побороть.

И когда он затолкал девушку в ее же «Форд», прицепив наручниками к двери, она уже растратила все свои силы на бессмысленное сопротивление, поэтому без лишних движений затихла на заднем сидении, вжавшись в спинку кресла.

— Куда мы едем? — отдышавшись, спросила Уитти; как показалось Смиту, в ее голосе уже пробивались нотки покорности и смирения.

— Я собираюсь свернуть с 395 магистрали на Саузвест фривей, затем пересечь Францис кейс мемориал бридж, а после перебраться через Потомак по 29 шоссе через мост Джордж Мэйсон мемориал.

— Это ясно, — Уитти кивнула. — Ты назвал маршрут выезда из города. А дальше что?

— Дальше? — Смит искренне задумался над вопросом Джейн. — Дальше домой!

— Но мой дом здесь, Энтони.

Он слегка покачал головой.

— Не здесь, и ты это знаешь.

Больше Смит не произнес ни слова, как Джейн не допытывалась об их конечном пункте назначения.

21 ноября, суббота. 08:31

Джордж Мэйсон мемориал бридж. Вашингтон, Округ Колумбия

— Энтони, остановись! — покидая мир видений, закричала Джейн, одновременно пытаясь вырваться из наручников. — Остановись или я…

— Да что случилось?

— Там грузовик. — Неопределенно сказала она.

— Где? — мужчина напряг зрение, вглядываясь в сплошной ряд автомобилей, но ничего, хотя бы отдаленно похожего на грузовик, не заметил. Однако по какой-то одному ему известной причине затормозил.

Вмиг машины, движущиеся следом за «Фордом» со скоростью пожилой черепахи, принялись недовольно сигналить, так что от этих звуков уши заворачивались в трубочки. Смит возобновил движение, но только затем, чтобы съехать на обочину, покидая плотный поток стальных гигантов.

— Я не вижу никакого грузовика. — Сообщил он о своих наблюдениях девушке, сидящей на заднем сидении. Обе ее руки по-прежнему были прочно прикованы наручниками к ручке дверцы.

— Он уже едет… по встречной. — Совершенно не своим голосом произнесла Джейн, время от времени подозрительно закатывая глаза. — Он врежется! — теперь она уже кричала.

— Успокойся, нет там ничего. — Сказал мужчина, однако заметно занервничал. Выбрался из салона, чтобы разглядеть хоть что-то впереди, не найдя причины не доверять Уитти.

Поток машин, и без того еле двигавшийся, теперь совсем остановился. Одну крохотную «Панду» развернуло где-то на середине моста, «Понтиак» замер, вписавшись в ее переднюю дверцу. «Вольво» вовремя затормозил, но ехавший следом «Шевроле» смял его задний бампер, неизбежно тараня. Пробка усугубилась еще больше.

Энтони выругался про себя и побрел вперед, пробираясь между рядами, стоящих впритирку автомобилей. Он хотел узнать, не нужна ли кому-нибудь помощь, хотя имелась и скрытая подоплека данной разведывательной операции.

Не успел мужчина пройти и сотни ярдов, как визжащий клаксон разрезал относительную тишину, воцарившуюся на мосту к этому времени. Хотя люди и суетились, как пчелы, пытаясь растащить свои помятые автомобили, сильно при этом не шумели, лишь изредка переругивались. Всем хотелось поскорее проскочить этот чертов мост.

Округлив глаза от внезапно осознанного ужаса, Энтони уже с занимаемой им позиции мог в подробностях рассмотреть летящий на безумной скорости ярко-оранжевый грузовик. По включенным фарам и беспрестанно подаваемым водителем сигналам стало ясно, автомобиль неисправен, и шофер не сможет вовремя затормозить, даже если очень захочет.

Оставалась какая-то пара сотен ярдов от мчащегося грузовика до «Форда», где сидела скованная наручниками Джейн. Причем машины, стоящие рядом, не могли остановить грузовик. Водителю удалось вывернуть руль вправо, и теперь он несся по краю обочины. Столкновения уже не миновать.

— Черт! — выкрикнул Смит, кляня себя за то, что не отстегнул наручники от ручки. Тогда Джейн хотя бы смогла выбраться из салона.

Энтони резко развернулся на пятке, едва не споткнувшись при этом. Его повело вбок, но мужчина удачно оперся на капот стоящей рядом иномарки, лишь благодаря этому не потерял равновесие. Смит побежал, беспрестанно оглядываясь и пытаясь прикинуть, кто доберется до «Форда» первым — он или грузовик, ни на минуту не прекращающий сигналить. Даже если он (Тони) и сможет опередить автомобиль, вряд ли ему удастся за несколько секунд открыть наручники ключом (который как назло затерялся где-то в бездонных глубинах внутреннего кармана) и освободить девушку. Более того, Энтони уже был уверен, что грузовик раздавит их обоих. Но все-таки продолжал бежать, делая шаги как можно шире и сильно размахивая руками, согнутыми в локтях.

Оставалось обогнуть корпус справа и рвануть дверцу на себя. Но стоило Энтони лишь заглянуть в салон через приспущенное стекло, как его передернуло от необъяснимого ощущения, что-то сродни облегчению, нахлынувшему словно дождик после продолжительной засухи. Девушки в салоне не было.

Смит так расслабился, что совершенно позабыл о двухтонном грузовике, мчащемся в его сторону. Последнее, что он успел заметить, защелкнутые наручники, болтающиеся на ручке. Сильная рука дернула его за плечо, не опасаясь, что может сломать кости или повредить связки. Движение было профессиональным, проверенным на практике много раз. Мужчина полностью отдался во власть замедленному падению назад, а затем вниз, увлекаемый инерцией. Грузовик пронесся в нескольких дюймах от его лица, обдавая пылью и горячим едким дымом из выхлопной трубы. При этом он, словно локомотив, таранил смявшийся в гармошку «Форд» перед собой. Несколько безобидно стоящих на его пути машин, наконец, заставили стального гиганта остановиться. Только тогда Смит поднял голову, открыл глаза, о чем тут же пожалел. Облако пыли, взвившееся после проезда грузовика, еще не рассеялось, и мелкие частицы взвеси немедленно забили мужчине глаза, нещадно покалывая слизистую оболочку. Тони попытался проморгаться; несколько несложных движений сделали свое дело, он снова мог видеть. Однако увиденное повергло его в шок. Оказывается, это Джейн Уитти оттащила его с пути грузовика. Кстати, ее руки были не только совершенно свободны, но даже нисколько не пострадали, как если бы она пыталась избавиться от оков любым способом. А ведь Энтони помнил, что наручники были закрыты, какими он их и оставил, идя на разведку. Без ключа Джейн не могла бы их открыть.

— Но как? — бессмысленным движением он указал на ее руки.

— Сама не понимаю. — Уитти пожала плечами; ее растерянный вид говорил о том, что девушке действительно неизвестно, каким образом ей удалось освободиться от оков, и уж тем более, узнать о приближающей опасности.

— Ладно, на выяснение этого нет времени. — Мужчина потянул девушку вперед.

Они пробежали, не останавливаясь, несколько сотен ярдов прежде, чем оказались на относительно свободной территории. Здесь стояло несколько брошенных, практически не поврежденных автомобилей. Энтони положил глаз на самый ближний к ним — неприглядный темно-зеленый «Бьюик» где-то конца 70-х годов выпуска. Тем более, дверца со стороны водителя призывно обнажила нутро автомобиля, будто стараясь подманить беглецов. Смит немедленно нырнул в салон, открыл дверь с противоположной стороны для Джейн. Не дожидаясь особого приглашения, она присоединилась к Энтони, который уже возился с проводами под вскрытой панелью коробки передач. Хозяева «Бьюика» предусмотрительно забрали ключи с собой.

Недолго думая, Энтони соединил два первых попавшихся проводка. Мотор громыхнул и замолк. Джейн бросила взгляд на совмещенные провода и покачала головой. Велела заменить желтый на синий, а черный так и оставить без изменения в этой паре. Тони незамедлительно последовал ее совету. На этот раз двигатель завелся без проблем, даже не капризничая. «Бьюик» тронулся с места и во весь опор помчался вперед, преодолевая последние ярды до конца моста.

— Так куда мы направляемся? — немного придя в себя, снова поинтересовалась Джейн.

— Никуда. — Внезапная перемена в планах Смита заставила девушку задуматься; сейчас он, похоже, не намерен был скрывать своего истинного замысла. — Мне велели привезти тебя. Но, кажется, я передумал.

— Кто? — не поняла Уитти.

— Это длинная история, и не совсем приятная. — Уклончиво ответил Смит, следя за дорожным полотном впереди теперь более тщательно. Не хотелось еще раз спасаться бегством от громадной махины, норовящей смять тебя в лепешку.

— Ничего. Путь, я так понимаю, не близкий. А я люблю всякие истории, особенно «не совсем приятные».

Смит кивнул.

— Им нужны все: инициированные и исходники. Им, то есть… — он замялся. — Не знаю, как объяснить.

— Пришельцам? — выдвинула гипотезу Джейн.

— Возможно, 50 лет назад они и были пришельцами. Однако в наши дни они настолько слились с человеческой расой, что на первый взгляд и не отличить.

— Им нужны такие, как я, как Лиси?

Энтони снова качнул головой в знак согласия, но внес дополнительные поправки:

— С Лиси все немного сложнее, но ты им нужна позарез.

— Но почему? — Джейн повернулась к Смиту и уставилась на него, беспощадно буравя взглядом, словно пытаясь пробраться в его самые сокровенные мысли.

— Чтобы уничтожить. — Ответ был на редкость логичен; более того, он напрашивался сам собой.

— И много таких, как мы?.. — девушка на секунду задумалась, а потом откорректировала свое высказывание: — Как я.

— Тысячи, десятки тысяч… — Смит неопределенно пожал плечами. — Много. Если взять хотя бы ФБР, это около трети всех специальных агентов и более половины вспомогательных работников — программистов, лингвистов, техников. А еще правительство, конгресс, парламент…

— И все мутанты? — Джейн подыскала подходящее словечко, весьма меткое, которое вызвало у мужчины чуть заметную улыбку.

— Большинство правящей элиты — клоны.

— Клоны? — Уитти едва могла сдержать удивление; ее просто ошарашило такое известие, если не сказать, ошеломило. Хотя нельзя не отметить, она всегда подозревала нечто подобное, однако не настолько масштабное и явное.

— Как та девушка, которую обнаружили в лесу вместо меня? Вроде бы она самоликвидировалась.

— Именно. А еще Бартон Чейзи и ребенок, родившийся у Кассандры Блэр.

— Так поэтому ты не желаешь признавать его. — Догадалась Джейн. Несмотря на молчание Смита, она продолжила тему: — Подозреваю, дочь Натали Райдерс также можно отнести к ним? — девушка отчего-то была уверена, что Смиту известно о новом докторе, заменившем Кассандру.

Он лишь кивнул.

— Прототипами всех этих созданий являются два человека. Генетическими прототипами, я хочу сказать.

— Саманта Молден и твой сын. — Вмиг смекнула Уитти.

— Да, но все это началось гораздо раньше. Некогда я работал в передвижной лаборатории в одной из провинций Канады. — Смит приступил к повествованию уже собственной биографии.

— Начало довольно знакомое. — Отметила Уитти. — Следовательно, ты именно там познакомился с отцом Алекса Гаспарда?

— Кевин Кракер был неплохим парнем, но уж слишком зацикленным на собственной безопасности. Всюду видел заговоры, преследования.

«Кого-то напоминает». — Хмыкнула Джейн про себя.

— Несмотря на это он одним из первых попался полиции. ФБР выследило его и гнало до самой границы с Монтаной. Но особо отличился один агент, который следовал за Кракером неотступно, крался, словно лиса, принюхиваясь к воздуху; впоследствии он и подстрелил Кракера в самый последний момент на подножке отходящего поезда.

— Вильям Молден?

— Да. Кракер клялся, что отомстит ему любым способом, когда забирал свои пожитки из лаборатории. Я единственный знал о его уходе, однако выдавать не стал.

— Потому что он выкрал своего новорожденного сына из лаборатории и оставил в своей съемной квартире? Ты знал, что Алекс особенный?

— Знал.

— Но все же держал язык за зубами?

— Да. Вместо этого я…

— Ты переключил внимание ученых на дочь Вильяма Молдена, Саманту. Похитил ее из дома, обставив все как визит пришельцев. — В голосе Уитти не прослеживалось ни тени сомнения, она лишь констатировала факты.

— Ничего хорошего из этого не получилось. Девочка умерла, едва перешагнув порог 14-летия. Эксперименты измотали ее.

— Тогда ты отдал им своего сына? Он ведь не утонул вовсе. Тело так и не сумели обнаружить?!

— А ты еще умнее, чем я думал. — Признал Смит. — Да, я отвез Барта в лабораторию. Его ДНК послужила для создания неплохой копии.

— Бартона Чейзи?

— Да.

— Послушай, Смит, ты так спокойно говоришь об этих чудовищных мероприятиях, что у меня мурашки по коже бегут.

Он лишь пожал плечами.

— Мне бы не хотелось выслушивать и сотой доли этих мерзостей, но я не отстану от тебя, пока не узнаю всё, даже самые незначительные подробности.

Энтони беззлобно усмехнулся, покосился в зеркало дальнего вида, снова уставился на дорогу.

— Я хочу знать, жив ли Алекс Гаспард?

— Жив, здоров. Более того, могу заверить, что твой дружок Гилен тоже на этом свете. Пришлось над ними немало потрудиться, но они оба в полном порядке.

Джейн еще не знала, стоит ли верить Смиту, но немалый груз свалился с ее плеч в ту минуту.

— А Пол?

— Прости, никакого Пола не существовало. Это была лишь копия Джейка, созданная по моей просьбе, чтобы отвести некоторые подозрения и утешить тебя.

Джейн вытаращила на мужчину глаза, наполнившиеся слезами. Ее губы подрагивали, не в силах вымолвить ни единого слова.

— Н-но… Джейк рассказывал о своем брате. — Возмутилась девушка.

— Боюсь, это было лишь его желание, выдаваемое за действительность. Он единственный ребенок в семье.

Уитти помотала головой. Ей совсем не хотелось верить в рассказ Смита.

— При всем при этом Пол оказался плохой копией, бракованной. Изначально проектом не предусматривалось саморазвитие, но с каждым днем положение только усугубляется. Пол оказался лишь первой ласточкой, самостоятельно покинувшей гнездо. Именно поэтому требуется изъять всю партию, а не единичный экземпляр.

— Боже, Энтони, не могу поверить. Кто еще?

— Еще? — Смит задумался. — Марбург. Его инициировали совсем недавно.

— Берни? — эта новость сразила Уитти наповал; в нем она меньше всего подозревала «мутацию». — Поэтому его не было рядом с нами, когда мы с Лиси очнулись от забытья посреди леса?

Смит кивнул:

— Именно. Ты очень догадлива.

— И он тоже способен предвидеть и преодолевать препятствия?

— Так вот как тебе удалось освободиться от наручников. Не думал, что второй навык так быстро у тебя проявится. Обычно на это уходят годы. — Энтони всерьез задумался, опустив голову. — Но Марбург пока не настолько силен. И у него другие способности — сны. Уверен, он даже не подозревает об этом.

Дженни не стала переубеждать Смита, хотя Лиси говорила ей, что именно благодаря Марбургу они с Молденом затеяли ее поиски. Ему постоянно снились кошмары.

— А как же Джонни Свифт? — напомнила Джейн.

— Бедный парнишка. Он просто попал под раздачу. Хотя эксперименты с ним так ни к чему и не привели.

Дженни захотелось закричать во весь голос. После всего, что она узнала от Смита за последние несколько часов, голова разрывалась от боли и переизбытка информации.

— Твои вопросы слишком логичны. Плавно подводишь меня к главной проблеме, которая тебя тревожит? — спросил Смит, лукаво улыбаясь. Джейн даже вздрогнула, услышав его переменившийся голос.

Сглотнув подступивший к горлу комок, она кивнула.

— Ты солгал, сказав, что я не способна иметь детей? И я, и Лиси действительно были беременны, когда ты обнаружил нас в лесу?

— Нет, — он отрицательно качнул головой. — Вы не были беременны, это чистая правда. А вот твой недуг… каюсь, тут я приврал.

Теперь изменился не только тембр и рисунок его голоса, но даже манера говорить, и отдельные чужие слова проскальзывали в речи.

— Но зачем?

— Я лишь хотел защитить тебя. Да и сейчас пытаюсь.

— Тогда отпусти меня. — Совсем тихонько, чтобы не разозлить, попросила девушка.

— Прости, Джейн, я не могу этого сделать. Взгляни. — Не оглядываясь, он указал большим пальцем через спину на белый «Кадиллак», неотступно ехавший за ними по трассе.

— Я видела его на мосту. — Вспомнила она. — Это слежка?

— Судя по всему да. Держись, я попытаюсь оторваться.

Джейн молниеносно отреагировала на предупреждение Смита, рванув ремень безопасности, она успела закрепить его еще до начала рискового маневра. В следующее мгновение Энтони вывернул руль до предела, машину стало заносить, потом вовсе закрутило на повороте. Но Смиту легко удалось вернуть управление, подчинить автомобиль своему контролю. Его руки умело управлялись с «баранкой». Развернувшись практически на 360 градусов, «Бьюик» перестроился в крайний ряд и стал отрываться от преследователей, которые безнадежно застряли на светофоре.

21 ноября, суббота. 12:03

— Вроде оторвались. — Джейн уже несколько минут наблюдала за опустевшим полотном федерального шоссе, опершись обеими руками на спинку своего кресла. К счастью белый «Кадиллак» так и не появился в поле зрения. — А я и не подозревала, что ты такой лихач.

— Когда твоя жизнь в опасности, не до соблюдения ПДД. — Вполне серьезно заметил Смит, а затем резко переменил тему разговора. — Кажется, ты записалась на сеанс регрессивного гипноза?

— Да, на завтра. — Подозрительно нахмурившись, девушка развернулась в кресле, чтобы видеть лицо Энтони. — Откуда тебе известно?

— Ну… твоя квартира просто нашпигована всякими полезными приборчиками. Грех было не воспользоваться.

— Не только квартира, — Уитти нисколько не обиделась (хотя надо бы), она прекрасно знала, что за ней постоянно следят. Лишь вздохнув, пожаловалась: — О салоне «Форда» тоже позаботились. К тому же, пару раз я замечала за собой наружное наблюдение. Они даже не утруждали себя маскировкой, гады.

— Так что на счет визита к доктору? — напомнил мужчина.

— Мы с Лиси намеревались отправиться к психологу завтра вечером, но учитывая вновь открывшиеся обстоятельства, мне бы хотелось поскорее со всем покончить. Как ты считаешь?

— Я только за. — Поддержал девушку Энтони. — Нужно связаться с этим вашим доктором и перенести сеанс. Думаю, глубинный гипноз откроет много нового не только для тебя, но и для Лиси.

— Слушай, не верю я, что ты такой вот белый и пушистый и желаешь мне только добра. Какого черта тебе понадобилось устанавливать бомбу в моей… — она осеклась, почему-то вспомнив о Джейке, — … квартире.

— Какой смысл объяснять? — он помотал головой. — Ты все равно не поверишь.

— Ты хотя бы попытайся. — Настаивала Уитти, не спуская глаз со Смита; теперь он казался ей настоящей мумией, закутанной в черный плащ — настолько исхудало и осунулось лицо мужчины, глаза глубоко запали, губы дрожат.

— Если ты о Молдене и Лиси беспокоишься, то не стоит.

— Откуда такая уверенность? — девушка начинала злиться, ее кулаки автоматически напряглись, коготки больно впились в кожу. — Именно они первыми войдут в квартиру. И что тогда?

— Лиси не пойдет туда, она заранее почувствует опасность.

— Ты говоришь так, что я ощущаю себя совершенно невменяемой, или я чего-то не понимаю? Откуда Лиси знать о заложенной бомбе? — Дженни зло стукнула ладонью по сидению.

— А ты как думаешь, откуда? — сохраняя прежнюю уверенность и непоколебимость, заявил Смит.

— Предвидение? — робко предположила Уитти. — Нет, — она покачала головой, все еще не доверяя мыслям, зародившимся где-то в глубинах ее мозга. — Я лучше позвоню ей из какого-нибудь придорожного кафе.

Смит лишь кивнул в ответ; хотя, по всей вероятности, мужчина уже чувствовал, что взрывное устройство сработало, и в квартире Уитти (если от нее, конечно, что-то осталось) уже снуют полицейские, пожарные и, без сомнения, федералы.

21 ноября, суббота. 15:16

Придорожное кафе

Джейн и Смит вошли в третьесортный бар с покривившейся вывеской «У Рокки». К сожалению, на трассе другие не встречались.

Они прошли по пыльному залу к стойке, не обращая внимания на обкуренных и перепившихся посетителей, буравящих взглядом девушку, и уселись на крутящиеся стулья в форме тюльпана, обтянутые потертой кожей, некогда черной. Словно по команде оба тупо вперились в экранчик крохотного телевизора, смонтированного под самым потолком при помощи специального крепления. Полки с многочисленными спиртными напитками частично загораживали вид, так что Джейн громко выкрикнула, заглушая старый мотивчик, доносящийся из дальнего конца зала, где был установлен древний музыкальный проигрыватель с пластинками:

— Сделайте громче!

Бармен, неповоротливый толстяк с мясистыми волосатыми руками, выглядывающими из-под закатанных рукавов поношенной ковбойки, послушно повернул тумблер, прибавляя громкости, не преминув с подозрением покоситься на странную парочку.

Репортаж с места происшествия уже подходил к концу, но все и так было предельно понятно. Телеведущая вечерних новостей с микрофоном, поднесенным к самым губам, как из пулемета выстреливала острые фразы. За ее спиной можно было разглядеть стандартный, ничем не примечательный многоквартирный дом. Только когда камера наезжала на окна четвертого этажа крупным планом, становилось понятно, чем же они привлекли внимание телевизионщиков: стекла выбиты, внутри квартиры все обгорело, на стенах вместо светло-бежевых обоев копоть, кроме того, повсюду топорщатся и свисают клочья пены после тушения. Благодаря едкому дыму, застилающему око камеры частыми порывами, видео выглядело мало правдоподобным. Скорее уж место взрыва вызывало аналогию со съемочной площадкой очередного голливудского блокбастера.

Джейн передернуло, когда ведущая назвала ее имя (хорошо, хоть фото не показали), сообщив, что средь бела дня ужасающий по разрушительной силе взрыв раздался в квартире специального агента ФБР. К счастью, практически никто серьезно не пострадал, лишь специальный агент ФБР Ренар Молден получил легкое ранение, но от госпитализации отказался.

Даже не дослушав последние слова репортерши, Джейн дикими глазами уставилась на Смита, ее зубы скрипели от злости, а вот он преспокойненько потягивал свою колу со льдом из запотевшего граненого стакана.

— И что ты на это скажешь? — девушка кивком указала на экран телевизора, который уже полностью затянуло дымной пеленой.

— Ты же сама слышала, никто не пострадал.

— Никто? А Молден не в счет?

— Уверен, с ним все в порядке. Телевизионщики как обычно преувеличивают ради рейтинга.

— Значит так? Тогда я сейчас позвоню и узнаю все из первых рук. — Уитти жестом попросила у бармена телефон. Тот полез под стойку за аппаратом, как ни странно, дисковым.

Девушка уже принялась набирать номер, когда Смит заставил ее положить трубку.

— Они только и дожидаются, чтобы ты выдала себя. А что если это ловушка и Молден в полном порядке. Ты не допускаешь такой мысли?

— И что мне делать? — Уитти разочарованно вздохнула. — Как мне связаться с Ренаром?

— Позвони Лиси и вели ей перенести визит к доктору на сегодня. Но никаких конкретных имен и мест.

— Я поняла. — Кивнула девушка. — Постараюсь объяснить все как можно быстрее, чтобы звонок не засекли.

Она снова поднесла трубку к уху и набрала номер Соул.

— Алло. — Голос на том конце звучал непривычно звонко и взволнованно.

— Молчи и слушай меня внимательно! — предупредила Уитти, буквально всем телом ощущая звонкий щелчок, раздавшийся где-то далеко-далеко. Телефон Соул действительно прослушивался. Однако Джейн не думала бросать трубку. Им нужно как минимум пятьдесят секунд, чтобы отследить звонок.

— Дже…

— Кое-что изменилось. Перенеси визит на сегодня.

— Но? — Лиси вновь попыталась что-то сказать, опять безрезультатно.

— Все, пока.

Соул услышала короткие гудки. Но ее рука с трудом разжалась, чтобы опустить телефонную трубку на рычаг. Только она знала о приеме у специалиста по регрессивному гипнозу, и она догадалась, что Дженни велела перенести именно этот визит.

21 ноября, суббота. 20:03

Кабинет специалиста по регрессивному гипнозу. Джорджтаун, Округ Колумбия

— Ну, что ж, начнем?! — низенький худощавый доктор Кассбрандер сначала сложил руки на груди, переводя взгляд под толстыми круглыми линзами очков то на Джейн, то на Лиси. Судя по всему, ему не стоялось на месте, да и руки подозрительно подергивались, им неудобно было так плотно обнимать его костлявые бока. Он кашлянул и как бы между прочим потянулся к своему столику за диктофоном. — Не возражаете? — маленькие глазки за линзами не вопрошали, а настаивали, бегая из стороны в сторону, чтобы узреть одновременно обеих девушек, сидящих на специальном кожаном диванчике для посетителей.

Так и не дождавшись ответной реакции от агентов, доктор перевел взгляд на Смита, стоящего у окна спиной к присутствующим. Этот взгляд, полный негласного раздражения, вызвал у Джейн самопроизвольный рефлекс — оба плеча резко подскочили вверх и опустились также быстро. Но Энтони ничего не ответил, он даже не соизволил повернуться, следя за улицей, которая отлично просматривалась с его наблюдательного пункта. Ухмылка на лице Смита говорила о его состоянии куда лучше любых слов.

— Что ж, начнем. — Повторил реплику доктор своим хрипловатым голосом. — Если я правильно понял, вы хотите вспомнить свои детские годы? — Несмотря на то, что вопрос однозначно относился к Лиси, Кассбрандер смерил взглядом своих водянистых глазок обеих девушек, отчего у Джейн неприятно засосало под ложечкой, а по спине понеслись мурашки, прямо вдоль позвоночника.

— Д-да. — Едва слышно ответила Соул.

Доктор передернул плечами, вроде как озяб, и наугад нащупав свой стул, опустился в него с невероятной легкостью. Включив диктофон и пододвинув его поближе к Лиси, доктор заговорил:

— Сядьте поудобнее и постарайтесь расслабиться. Когда я досчитаю до десяти, вы окажетесь в том месте и в том времени, которое я вам укажу. Закройте глаза. Я буду считать медленно.

Лиси послушно сомкнула веки; кисти рук ладонями вниз покоились на ее коленях.

— Вы какое-то время будете видеть остаточные световые образы. — Доктор так быстро поднялся с кресла и очутился за спиной агента Соул, опустив растопыренные ладони над ее головой, что Джейн даже не уловила траекторию его движения. — Представьте черный бархатный занавес в театре. Он такой черный-черный, большой-большой. И вот гаснет свет, и занавес затягивает темнотой все пространство. Или представьте черную тушь, которую вы разлили перед собой, и замазываете эти световые образы.

Благодаря заупокойному голосу Кассбрандера даже Джейн не удержалась от зевка.

— Лиси, вспомните о чем-то хорошем, добром, приятном. — Доктор продолжал производить хаотические пассы руками над головой девушки. — Вернитесь на пять лет назад. Начало октября. Где вы сейчас?

— Я… — заговорила Лиси чужим холодным голосом. — Я поднимаюсь по лестнице. Это университет. Сегодня начинаются занятия, и я боюсь.

— Чего вы боитесь, Лиси?

— Боюсь, что снова вернется пустота.

— Пустота?

— Я вроде бы существую, а вроде и нет. Темно… — как бы невзначай проронила Лиси и замолчала.

— Где вы теперь, Лиси?

— Нигде.

— Что это значит?

Девушка мотнула головой, снова затихла.

— Доктор, позвольте мне? — переминаясь с ноги на ногу, Смит в нетерпении топтался уже рядом.

— Ну, что ж, попробуйте. — Кассбрандер развел руками, уступая место Энтони. Тот подсел ближе к Соул и, вдохнув воздух полной грудью, спросил:

— Ты помнишь свой день рождения?

— Да. — Неожиданно для всех выпалила Соул. — На столе стоит торт, шоколадный с взбитыми сливками. Но мне его нельзя, потому что у меня ал… аллер…

— Аллергия? — предположил Смит.

Лиси согласно закивала.

— Аллергия на сладкое.

— Вспомни, сколько на торте свечей.

— Одна. Я ее задула.

Тут уж не только Джейн, но и доктор Кассбрандер озадаченно хмыкнул.

— Но родители не смотрят на меня.

— Почему? — это уже сам доктор не выдержал.

— Их интересует только мой брат Бартон. Вернее, мне говорят, что он мой брат, но я его не знаю. — Даже вспоминая об этом, Лиси надула губы.

— Как зовут твоих родителей?

— Келли и Фрэнк.

— А твое имя?

— Расми.

— Это имя? — переспросил Смит.

Но следующий ответ поставил всех в тупик.

— Нет, фамилия. — В прежнем ключе ответила Соул.

— Но как же тебя зовут?

— Расми. — Снова ответила Лиси, и Энтони больше не стал пытать расспросами девушку. Хотя ему-то пояснения точно не требовались.

Продолжительную паузу прервал врач:

— Что было потом?

Соул неопределенно качнула головой.

— Темно… совсем темно.

Пока доктор медленно отсчитывал цифры, расхаживая за спиной Соул, Джейн шепнула Энтони:

— Она помнит только этот день, за все 20 потерянных лет лишь один единственный день. Именно тогда она появилась, как Лиси. — Уитти уже начала кое о чем догадываться, хотя общая картина все еще плавала в дымке неизвестности. — Это самое яркое воспоминание. Ей исполнился только годик. Выходит, — она повернулась к Тони, — на следующий день ее забрали?.. И вернули только к началу занятий в университете. Но почему? Зачем все это???

Энтони жестом остановил поток ее излияний, потому что Лиси уже приходила в себя:

— Я расскажу все, но не здесь и не сейчас!

После цифры пять и звонкого щелчка пальцами, Лиси встрепенулась и открыла глаза. Она с трудом соображала, где находится и что это за худой старик уставился на нее в упор, часто моргая за толстыми линзами очков. Девушка мотнула головой, и воспоминания стали возвращаться. Они толчками атаковали ее мозг, больно отдаваясь в затылке, острыми иголками впиваясь в виски.

— Ну, как? Я вспомнила что-нибудь? — Соул отодвинулась в сторону, чтобы увидеть Джейн и Смита за спиной доктора Кассбрандера. Оба помотали головами, только врач держал нейтралитет.

— Выходит, все зря? — огорченно буркнула Лиси, поднимаясь с диванчика и отряхиваясь, будто на нее налипли невидимые пылинки.

— Сеанс записывался, сможете прослушать позже. — Доктор протянул девушке крохотный мини-CD, на котором уже красовалось ее имя, надписанное тонким черным маркером.

— Теперь ты, Джейн? — Лиси сочувственно посмотрела на подругу, но Смит яростно запротестовал, махая руками.

— Но?.. — собралась было возразить Джейн (она так хотела восстановить затертые участки памяти); ведь он сам велел ускорить свидание с гипнотизером, а теперь сам же противится.

— Обещаю, я все расскажу тебе в подробностях. А теперь идем скорее!

Джейн только успела посмотреть на Лиси, пожимая плечами. Она решительно ничего не понимала.

— Поезжай прямиком домой! — велел Смит Лиси и, подхватив Джейн под локоть, буквально выволок из кабинета врача.

21 ноября, суббота. 21:47

Вашингтон, Округ Колумбия

— Послушай, Энтони! Может, хватит морочить мне голову? Тебе прекрасно известно, где Алекс и Джейк. Больше нет смысла скрывать. Я все равно узнаю. Так лучше уж от тебя.

— Уверена? — потупив взор, спросил Смит.

— Более чем. Они на базе в Неваде, не так ли?

— Ближе. Ты даже не представляешь себе, насколько близко находились они к тебе все это время. Только тебе все равно не пробраться туда. Даже за милю там повсюду камеры и датчики движения.

— А кто сказал, что я собираюсь пробираться туда? Я сдамся, вот и вся хитрость. — С задумчивой улыбкой проговорила Уитти.

— Это совершенное безумие. — Возразил Энтони.

— Знаешь, я «совсем случайно» попадусь охотникам на белом «Кадиллаке». Им ни за что не догадаться, что дичь внезапно превратилась в наживку.

— Ты действительно собираешься это сделать? Даже если ты попадешь внутрь, каким образом ты выберешься назад? Об этом ты подумала?

— Знаешь, меня это мало интересует сейчас. Я привыкла решать проблемы по мере их возникновения. Тем более, ради Джейка я готова на все, даже на смерть, так что…

— Так что я иду с тобой. — Продолжил за Дженни Энтони, и она захлебнулась на полуслове, переполняемая эмоциями. — Все равно меня не оставят в живых после того, как я увез тебя из-под самого носа, точнее, из-под бампера их ищеек. — Усмехнулся мужчина какой-то вымученной и потерянной улыбкой.

— Тони, может, не стоит? Я попытаюсь обставить все как-нибудь…

— Бесполезно, Джейн. Они не станут разбираться, как все происходило на самом деле. Они видели, что я угнал машину, ты сидела в салоне, и этого вполне достаточно.

Словно почуяв что-то неладное, Джейн едва-едва повернула голову назад, но и этого хватило, чтобы заприметить белый «Кадиллак», вынырнувший на бешеной скорости из ближайшей подворотни.

— Легки на помине. — Выдохнула девушка, поудобнее устаиваясь в кресле, которое сейчас казалось ей ничуть не лучше стоматологического.

Автомобиль охотников теперь преследовал «Бьюик» неотступно, надежно сев «на хвост» и стараясь уже не упустить беглецов. Однако Энтони намеренно не прибавлял скорости, напротив, сбросил тройку-другую оборотов. Встреча казалась неизбежной. И выглядело все так, будто в автомобиле Смита заканчивалось топливо, «Бьюик» плелся на последнем издыхании.

Спустя четыре часа

Уитти шла с понуро опущенной головой, словно всем своим естеством ощущая бессмысленность своего поступка — ничего хорошо добровольный плен не принесет. И почему она не послушалась Энтони Смита, в очередной раз возомнив себя непробиваемым супергероем? Где это было видано, чтобы жертва сама рвалась в лапы охотнику, добровольно попадалась в капканы, расставленные, прямо сказать, не так уж умело?! Но дело сделано, ничего уже не изменить. Оттого и погас блеск в отчаянных изумрудных глазах, и голова склонена, едва не касаясь подбородком груди, оттого-то так дрожат руки, безвольно вытянутые по бедрам.

Один из сопровождающих, неотступно следующий за пленниками (именно Джейн замыкала шествие), подтолкнул ее в спину прикладом автомата, подгоняя, призывая не задерживать остальных. Толкнул слегка, не больно, но и не очень-то приятно. Уитти поморщилась, еле сдерживаясь от хлесткого замечания, однако шагу прибавила.

Впереди начинался узкий коридор, поэтому пленников, — а надо заметить, их было немало, — выстроили в движущуюся шеренгу по одному. Охранники не опасались: в такой толчее шаг в сторону не ступить, не то, что попытаться бежать.

И без того узкий проход с левой стороны загромождали камеры то ли из стекла, то ли из прозрачного пластика, заполненные жидкостью. Больше всего они походили на огромные аквариумы высотой футов в шесть — шесть с половиной. Джейн окрестила их «стеклянными гробами».

Одни из этих камер пустовали, в других же сквозь мутноватую жидкость (скорее всего, питательный раствор, поддерживающий жизнь «заключенных») можно было разглядеть обнаженные человеческие тела: глаза закрыты, головы опущены, мышцы расслаблены. Со всех сторон к жизненно важным органам тянутся многочисленные трубки и отводы разных диаметров. Предназначение одних — доставлять пищу, других — выводить продукты распада. Вот такой незатейливый круговорот.

Люди шарахались от этих ящиков, жались к стене, но все же продолжали двигаться дальше. Смит, идущий впереди, затормозил лишь на секунду, сбился с общего ритма. Но Джейн, видящей мужчину только со спины, хватило этого времени, чтобы заметить, как его голова повернулась влево, а затем немедленно приняла прежнее положение. Плечи Смита резко вздернулись, а потом поползли вниз, как если бы он вздохнул с сожалением. Джейн тоже обернулась в сторону камер, пытаясь понять, что же так взволновало Энтони, и обомлела от неожиданности и страха, поразившего ее в мгновение ока. Ее ноги приросли к полу, так что девушка не могла сдвинуться с места, пока не получила очередной тычок в спину от охранника, настойчиво идущего следом за колонной пленников. Девушка сделала пробный шаг вперед, будто проверяя свои силы, но ноги подкосились, и она обязательно рухнула бы на грязный, истоптанный тысячами пар обуви за последние часы, пол, если бы не вовремя подставленное плечо Смита. Однако он не мог вести Джейн под руку, в узком коридорчике с трудом протискивался один человек, хватало места только не шаркать плечом по стене. Вдвоем вообще не развернуться. Он бросил молчаливый взгляд на девушку, вопрошая, сможет ли она двигаться самостоятельно.

Времени на обдумывание не было, сзади их уже подгонял сопровождающий с тяжелым автоматом, так что Джейн не оставалось ничего кроме, как кивнуть в ответ, давая понять, что как бы то ни было, а Смиту следует отпустить ее руку и идти вперед. Мужчина кивнул и направился следом за пленниками, наверстывая упущенное расстояние.

Опираясь правой рукой на стену, Джейн на ватных ногах зашагала за Смитом, но не удержалась еще от одного взгляда в левую сторону, туда, где почти рядом возвышались два продолговатых ящика из прозрачного материала, и сквозь белесую толщу питательного раствора в них ясно различались неподвижные мужские тела. Даже при таком скудном освещении Джейн не могла не узнать лица этих людей.

Уитти снова безнадежно отстала от основной толпы, и Смит вынужден был вернуться и подхватить ее под руку. Они приближались к главному залу, где уже набралось не меньше сотни пленников.

— Что это за место? — спросила Джейн, склонившись к самому уху Энтони; и ей показалось, что его постаревшее лет на десять лицо озарила легкая улыбка. Только вот глаза так и остались непроницаемыми и даже суровыми.

— Ни за что не догадаешься.

Он придвинулся еще ближе к Джейн; они сидели на узкой деревянной лавочке в дальнем углу помещения. Рядом уместилось еще человек пять-шесть. Кто-то из них курил. И Джейн морщилась от густого запаха табака. Она терпеть не могла эти сигареты.

Проходящий мимо паренек с грудой всякой посуды протянул Джейн жестяную миску. Ни секунды не сомневаясь, девушка взяла ее, не удостоив парня даже мимолетным взглядом. А он, похоже, и не ожидал подобного снисхождения, сразу же пронесся в другую часть помещения. Не задумываясь о содержимом, Джейн поднесла миску к губам и отхлебнула нечто мутно-зеленое. Тут же скривилась от отвращения. Жидкость, которая плескалась на самом дне жестянки, пропахла плесенью, к тому же Джейн отчетливо заметила в ней песчаный осадок и несколько мелких камешков. Однако в меню никаких других напитков не имелось, а пить хотелось до жути.

Девушка, задержав дыхание, сделала еще один глоток, с трудом заставила себя проглотить гадкую жидкость, и передала жестянку Смиту. Он капризничать не стал, выхлебал добрую половину, вытер губы тыльной стороной ладони, передал миску дальше. До конца скамейки, однако, та не дошла, содержимое закончилось гораздо раньше.

Уитти не знала, сколько часов их продержали в этом пропахшем затхлостью, но тем не менее, ухоженном подвале. Время тут двигалось как-то иначе, толчками что ли. Но внутренние часы Джейн с упрямством твердили, что уже глубокая ночь. Девушку клонило ко сну, но она одергивала себя каждый раз, когда ее отяжелевшая голова падала на плечо Смита.

Когда же в очередной раз Уитти почти задремала, начиная клевать носом, Энтони придвинул ее к себе. Девушка мгновенно встрепенулась.

— Тебе надо поспать. — Сказал он. — Все равно до утра ничего не изменится.

— Я не хочу спать. — Ответила Джейн, потирая глаза, но организм твердил обратное — она никак не могла сдержаться, чтобы не зевнуть. Однако то, что она увидела в следующую минуту, разогнало всю дремоту, сон как рукой сняло.

Среди детишек, несмотря на поздний час возящихся посреди зала с какими-то игрушками, видимо в спешке прихваченными с собой, Джейн заметила знакомую фигурку. Темноволосая девчушка лет трех-четырех сидела прямо на полу, неподалеку от других детей, и возила игрушечную полицейскую машинку туда-сюда, издавая при этом характерные для вполне реальной сирены завывания.

— Саманта??? — Джейн подбежала к девочке и подняла ее на руки. — Ты помнишь меня?

Подернутые поволокой сна карие глазки заморгали, губы ребенка растянулись в улыбке.

— Джейн?

— Да. Как ты здесь оказалась? Мама знает, что ты тут?

— Нет. — Девчушка захлопала ресницами, когда Джейн снова поставила ее на пол. — Меня сюда дяди привезли. Мама не знает.

Слишком уж правильной была цепочка ответов, и это настораживало. Выходит, Смит не лгал?!

— Ну, иди, Сэм, играйся. Только не уходи далеко. Мы скоро поедем домой.

Саманта кивнула и снова опустилась на пол. Ее бело-голубая пижама в цветочек уже вся запылилась, так что Уитти только пожала плечами, возвращаясь к Энтони.

— Тони. — Спросила Джейн, не поднимая глаз, будто изучение помятых и испачканных джинсов было самым интересным на свете занятием. Ее ладонь осторожно коснулась холодного запястья мужчины, дрогнула, рванулась было назад, но все же вернулась на прежнее место. — Прости, я не верила тебе.

— Ты и не обязана была. — Также в пол ответил Энтони.

— Я не понимаю, почему ты помогаешь мне? Преспокойно мог сдать меня этим головорезам и наслаждаться сейчас безмятежно загорая на каком-нибудь тропическом островке вместе с женой и сыном.

— Ты же прекрасно знаешь, Элен мне не жена, а этот… ребенок, — снова определение статуса вызвало у Смита затруднение, — не мой сын.

— Знаю, прости. — Джейн поспешила признать ошибку, видя, что напоминание о мальчике-клоне вызвало у Энтони подозрительно бурную реакцию.

— И все же, зачем тебе это? — повторила свой вопрос Уитти.

— Видимо, я прирожденный конспиратор, раз ты до сих пор не догадалась. — Мужчина замолчал на минуту, чтобы сделать глубокий вдох, затем продолжил: — Я люблю тебя, Джейн. С тех пор, как увидел. — Для большей правдоподобности он сунул руку во внутренний карман и до умиления бережно достал маленькую поблекшую фотографию.

— Это же я. Откуда ты это взял? — проведя лишь одним пальцем по снимку, спросила Уитти, только теперь переведя взгляд на мужчину. — Мне здесь 14 лет.

— Я знаю. — Кивнул Смит, положив фотографию на обе ладони и будто пытаясь согреть ту фотографическую девочку своим теплом. — Я думал, что могу заставить тебя… повиноваться… полюбить меня…

— Поэтому ты превратил меня в… Черт побери, во что ты меня превратил? — Дженни экспрессивно всплеснула руками. — В мутанта какого-то, в жалкое подобие человека.

Джейн уже готова была броситься на Смита с кулаками; сдерживало ее лишь то, что кругом было полно народа, и сотни, если не тысячи пар глаз таращились именно на нее.

— Я люблю тебя, не представляешь, как люблю. — Совсем не в тему сказал Смит.

— Ты и сына своего любил… наверно, раз позволил этим мерзким существам проводить над ним опыты. — Уитти совершенно взбесилась, однако со скамейки не вставала. Она боялась, что сорвется окончательно.

— Не поверишь, но я очень любил своего мальчика. — Голос Смита дрожал, будто он не доказывал свою правоту, а отчитывался перед директором школы, застигнутый с поличным за очередную шалость.

— Ты прав, не поверю. — Тем не менее, выдала Джейн, она была непреклонна.

Голова Энтони упала еще ниже, но руки по-прежнему охраняли фото юной Джейн Уитти, тогда еще Жени Витковской.

— Элен не знала и не узнает никогда, но Джейки тогда уже умирал. У него обнаружили неизлечимую форму опухоли головного мозга. Я наделся, что можно как-то помочь… ведь их кровь… — Энтони запнулся, его руки задрожали, так что фотография в одну секунду спикировала к его ботинкам. Но он не наклонился, чтобы поднять ее.

Слов больше не было. Джейн тоже молчала, пораженная и пристыженная. Ее рука, до этого беспрестанно выписывающая бессмысленные круги в пространстве, неожиданно вцепилась в запястье Смита мертвой хваткой.

— Но почему ты не сказал Элен об этом? — наконец девушка обрела дар речи.

— Она не поверила бы мне, впрочем, как и ты.

— Энтони, я верю тебе. Клянусь, верю.

— Не обманывай себя. Это просто жалость. Знаешь, сколько раз я видел такое?! Неудачник, ни семьи, ни друзей, заточил себя чёрти где, возится со зверьем. Ну чем ни ничтожество???

— Прекрати! — девушка схватилась за голову. — Не хочу больше ничего слушать. Скорее бы уже все это закончилось! — слезы тонкими ручейками потекли по ее впалым щекам, оставляя четкие следы, так что девушка поспешила отвернуться от Смита. Он не стал больше задавать вопросы, однако напрягся внутренне, словно заведенная пружина. А в следующее мгновение Джейн обнаружила причину этой собранности.

— Всем оставаться на местах! ФБР. — Выставив вперед в вытянутых руках свой «ЗИГ-Зауэр», из-за открывшейся двери появился Молден. Точнее дверь эта с громким треском распахнулась и стукнулась о стену. Видимо, он хорошенько приложился к косяку плечом.

В помещении в мгновение ока воцарился настоящий хаос: с громким визгом женщины разбегались в разные стороны, хватая детей из центра зала; кто-то падал, спотыкаясь о скамьи или о других упавших, растягивался на полу, принимался орать и клясть все, на чем свет стоит, самыми последними словами. Но Молден не обращал на все это ни малейшего внимания. Да и люди не задевали его, огибая стороной.

Он взглядом отыскал цель своего визита, а затем двинулся точно к ней, расталкивая перед собой бегущих людей; кое через кого приходилось переступать. Изготовив пистолет к выстрелу, агент взвел курок, продолжая шагать по направлению к Смиту и Джейн. Но вместо того, чтобы беспокоиться о своей безопасности, Тони отчего-то пытался заслонить девушку, выставляя растопыренные пальцы рук вперед, будто боялся, что Молден вздумает выстрелить в нее.

До Смита оставалось не больше десяти футов, когда Молден выстрелил. Дым повалил из ствола, запахло паленым порохом.

Ренар убедился, что пуля достигла своей цели, и лишь после этого убрал пистолет в кобуру на поясе.

— Ты с ума сошел? — Джейн с округлившимися от ужаса глазами, в которых застыли слезы, бросилась к упавшему Энтони. При этом она посмотрела на Молдена снизу вверх. Сейчас он казался ей просто-таки огромным, этакая ледяная глыба, никаких эмоций на лице.

— Зачем ты выстрелил? Ты ведь ничего не знаешь! — она продолжала суетиться вокруг тела Смита, пытаясь нащупать хотя бы слабый намек на пульс, разумом понимая, что это уже бессмысленно. Пуля угодила точно в сердце, как и было задумано. Проделала аккуратную дырочку в кожаной куртке, из которой теперь хлестал фонтанчик такой же черной крови, как и сама куртка. Джейн старалась этого не замечать, но руки отчего-то неизбежно становились влажными и липкими; во рту появился металлический привкус. Это она закусила свою губу до крови, безуспешно пытаясь расслышать биение сердца, когда наклонилась и прижалась к груди лежащего неподвижно мужчины.

— Ну, всё, хватит! — услышала она жесткий тон Молдена, но тут уха коснулось что-то холодное. Она приподняла голову. Из-под расстегнувшегося во время всех ее манипуляций ворота рубашки Энтони выползла тоненькая змейка серебряной цепочки. Вместо кулона на ней болтался маленький ключик.

— Идем скорее! — повторил Молден. Но прежде, чем девушка выполнила его приказ, она аккуратно расстегнула цепочку и сняла ключик. Еще раз посмотрела на Энтони, уже поднимаясь с колен.

— Мы что так его и оставим?

— Нет времени…

Девушка непонимающе воззрилась на напарника, а тот лишь кивнул на зажатое в правой руке Смита устройство дистанционного управления. Мельчайшие красные циферки бежали вспять на его экранчике.

— У нас пять минут.

— Погоди, — Джейн подобрала прямоугольный клочок бумаги с собственным изображением, который по-прежнему оставался лежать у ног Смита, а потом неистово замотала головой, пытаясь отыскать среди разбегающихся людей Саманту. — Ты не видел тут девочку в голубой пижаме? Черт, она же была здесь. Дочь Натали Райдерс. — Пояснила Уитти.

— Брось! — Молден схватил мечущуюся из стороны в сторону Джейн. — Нам надо выбираться, пока тут все не рвануло к чертям собачьим!

— Но как же? — всхлипнула девушка.

— Забудь о ней. Она не человек даже…

— Откуда?.. — Джейн замерла на месте, точно статуя, так и не закончив предложение; уставилась в испуганные и одновременно ожесточенные глаза напарника, которые теперь казались практически черными.

Сжав губы, он качнул головой, а затем вытащил из правого уха Джейн единственную уцелевшую сережку. Это был его подарок на прошлое Рождество.

— Благодаря этому, — объяснил агент, — три в одном, так сказать: диктофон, пеленгатор и… — Молден бросил серьгу на пол и безжалостно растоптал ее носком ботинка. — Теперь незачем оставлять следы. Идем! — на этот раз Молден достаточно крепко взялся за плечо Дженни, чтобы отвести ее к выходу.

— Нет! — она все же вырвалась из его рук, отступила на шаг. — Без Джейка и Алекса я не уйду!

— Черт??! — брови Молдена поползли вверх. Однако вместо каких-либо объяснений Джейн уже вела его в тот самый коридор со «стеклянными гробами». Проходя мимо которых Уитти отметила, что теперь большая часть камер пустовала. Она с замиранием сердца побежала дальше по коридору, выпустив ослабевшую руку напарника. К счастью ее опасения не подтвердились. Нужные камеры по-прежнему маячили белесыми пятнами в темноте прохода.

Стоя рядом и крутя головой из стороны в сторону в поисках чего-нибудь увесистого, Уитти не заметила, как Молден замахнулся прикладом своего ствола. Она испуганно вскрикнула, когда раздался оглушающий звук разбитого стекла, и осколки брызнули в разные стороны.

Совершенно не думая, что может пораниться, Джейн с силой оттолкнула напарника. Она боялась, что тот задумал разделаться и с Алексом и с Джейком.

С опаской девушка шагнула к разбитым камерам. Мутноватая жидкость непристойного оттенка густыми потеками струилась по обломанным краям ящиков, стекала прямо к ногам агентов. Стараясь не наступить в лужу, Уитти сделала еще шаг вперед, осторожно, лишь носком сапога, и все-таки отчетливо услышала хруст стекла. У нее свело зубы от раздражающего звука, и вмиг вся решительность улетучилась. Вновь она почувствовала себя той 14-летней девчонкой, боящейся всего на свете и бегущей без оглядки при малейшей опасности. Однако Молден не дал Уитти долго прибывать в замешательстве. Его рука наугад нащупала локоть девушки, а затем он указал на одну из камер, ближайшую к Джейн. Едва уловимое движение, взмах ресниц, может, просто подрагивание, но она его уловила.

С каким-то нечеловеческим, но торжественным вскриком Уитти принялась выдергивать все трубочки и катетеры, крепящиеся к телу мужчины, совершенно не заботясь о своих руках. Из глубоких порезов и царапин катились рубиновые капельки, но это были совершеннейшие пустяки по сравнению с тем, что она увидела. Глаза Джейка широко распахнулись. Те самые ярко-синие, лучистые… И они смотрели прямо на нее.

Джейн на мгновение оторопела, отшатнулась назад. Но затем победоносная улыбка озарила ее лицо, и она с еще большим остервенением продолжила избавлять разбуженное тело Джейка от различных трубочек.

Грохот рушащегося свода и завывание сирены безопасности заставили агентов поторопиться. Молден с трудом взвалил на себя Гаспарда, буквально ощущая, как часы на мониторе взрывного устройства, зажатого в уже начинающей коченеть руке Энтони Смита, отсчитывают последние секунды до основного взрыва.

Никто не мешал федеральным агентам, нагруженным странной ношей, покидать здание. Людской поток, зараженный приступом паники, сметал все преграды на своем пути, и тем самым помогая Молдену и Джейн прорываться вперед, не обращая внимания на выставленную охрану.

Уже садясь в салон служебного автомобиля и заводя мотор, Молден ощутил ударную волну огромной силы.

— На пол! — выкрикнул он, обращаясь к Джейн, и успев заметить, как все правое крыло здания «Пентагона» осело, погребая под собой не только результаты чудовищных экспериментов над человечеством протяженностью более пятидесяти лет, но также все информационные источники, которые позволили бы разоблачить ученых и правительство в сотрудничестве с инопланетной расой.

22 ноября, воскресенье. 23:38

— И что, что теперь делать? — обхватив голову обеими руками и откинувшись на спинку кресла, запричитала Джейн. — Обратного пути теперь для нас нет. Рано или поздно они отыщут нас, как бы мы ни маскировались.

— Ты права. — Согласно кивнул Молден, сворачивая с федерального шоссе на побочное; Джейн лишь проводила долгим взглядом дорожный указатель с перечеркнутым названием города. — Но я уже позаботился о путях отступления.

В молчаливом изумлении Уитти уставилась на напарника.

— Как ты узнал, что все этим закончится и нам придется скрываться?

Молден пожал плечами.

— Предчувствие наверно?!

— А как же Лиси, Мартинес и… — заерзав на кресле, девушка склонилась вперед. — Им тоже надо убираться из города.

— Не переживай. — Молден мельком глянул на свои наручные часы, но так, чтобы заметила и Уитти. — Как раз сейчас Лиси и Рик пересекают границу Испании, Марбург и Франк, думаю, проходят таможню в международном аэропорту Флориды, а Джессика Флетч и Натали Райдерс, возможно, уже наслаждаются видами Эйфелевой башни и Елисейских полей, так как вылетели еще утром. Так что…

— Поддельные паспорта? — догадалась Уитти.

— Ага, — мужчина чуть заметно кивнул головой. — «Знаковцы» подсуетились. Кстати, они тоже решили перенести свою штаб-квартиру поближе к солнцу и морю, кажется, на Гавайи. — Губы Молдена растянулись в блаженной улыбке. — Вот взгляни. — Он откинул крышку бардачка и аккуратно извлек оттуда синие корочки, обернутые прозрачным пластиковым пакетом. Девушка развернула обертку, ощутив легкий запах типографских чернил или обычного цветного принтера. Паспорта было два, и Джейн пролистала их от корки до корки, удостоверившись, что документы не отличить от настоящих, даже при ближайшем рассмотрении. Первый был оформлен на имя Джулии Кейт Браун, с его первой страницы на Джейн сейчас взирало чужое лицо, бледное и испуганное. Девушка вспомнила, что делала эту фотографию еще в России на служебное удостоверение следователя. На втором было фото Молдена: угловатое лицо настоящего копа, коротка стрижка «ёжиком», слегка ослепленные вспышкой профессионального фотоаппарата глаза. В графе имя значилось — Малти Браун.

— Мы что, муж и жена? — усмехнувшись, Дженни протянула Молдену оба раскрытых паспорта. Он только краем глаза покосился в ту сторону, вскользь пробежавшись по тексту глазами, и тоже заулыбался.

— Похоже, что так.

— Ну, я задам этим «Знаковцам», когда увижу… если увижу. — Поправилась девушка, заметно сникнув.

Мужчина заметил это, но ничего обнадеживающего не мог сказать. Он и сам прибывал в состоянии некой неопределенности, прострации. Ведь их могли опознать на границе и по графической ориентировке. Парик, накладные брови и усы не так сильно меняют лицо, как хотелось бы. Погрузившись в свои мысли, Молден едва не выпустил руль из рук, когда Уитти внезапно вскрикнула:

— Постой! А как же Далтон? Его же затаскают по инстанциям из-за нас.

Молден с облегчением вздохнул, позволив себе расслабиться.

— Теперь это уже не его дело.

Джейн в недоумении посмотрела на напарника исподлобья.

— Несколько часов назад Ральф Далтон официально перестал быть помощником директора ФБР, он подал в отставку, и начальство на удивление легко подписало приказ. — Пояснил Молден. — Ему не могут предъявить никаких претензий.

— Боже, Молден, как тебе удалось просчитать все ходы?

— Все вело к этому. Но если бы не ты, тяжба могла бы продолжаться еще много лет.

— Стало быть, я послужила катализатором? — Уитти позволила себе кратковременную улыбку. — Плевать. Теперь главное, чтобы Джейк и Алекс пришли в себя.

Молден согласно закивал, не отводя взгляда от дорожного полотна, в поисках нужного поворота, отмеченного особым знаком.

P.S.

Когда я закрываю глаза, то всегда представляю себе одну и ту же картину. Главная сюжетная линия — иссиня-черное полотно ноябрьского неба, раскинувшегося на многие километры, так что одним взглядом и не обхватить всю его ширь. Это самое лучшее воспоминание, оставшееся с тех времен, из прошлой жизни.

Когда я снова открываю глаза, взгляд сразу же упирается в Джейка, сидящего прямо на песке у моих ног. Наверно, он единственный, кому не нужна истина. Он напряжен, и вся его фигура говорит о том, что ему здесь не нравится. Не замечая того, что его брюки намокли, ботинки отсырели от набегающих волн, и ветер растрепал его волосы, неизбежно напитав соленым запахом моря, он полностью отдается своему бесполезному на первый взгляд занятию. Сгребая влажные песчинки горстями, он пропускает их сквозь пальцы, все еще не веря в воскрешение. Жизнь для него оборвалась слишком внезапно, а явившаяся следом смерть оказалась всего лишь глубоким продолжительным сном.

Если повернуть голову чуть влево, я увижу Лиси. Хотя я и не смотрю в ту сторону, ощущаю ее близкое присутствие. Она стоит, вытянувшись в струнку, опустив руки по швам. Но вот ее правая рука неминуемо тянется к спутнику, стоящему рядом. Девушка пытается остановить непроизвольное движение. На первый раз у нее получается это сделать. Не нужно слов, чтобы понять, ее мучит тот же самый вопрос, что и меня: «Неужели все это — реальность?»

Ее рука, дрожа и опасаясь нарушить создавшуюся мистическую атмосферу, все же добирается до Алекса Гаспарда, легким скользящим движением проводит по рукаву его куртки. Парень не реагирует. Он стоит неподвижно, сильно запрокинув голову назад. Он все еще не пришел в себя окончательно, десяток пуль, пробивших телесную оболочку в нескольких местах, не прошли для него даром. Однако врачи в голос твердят, что его полуобморочное состояние скоро пройдет, и он станет прежним. Но я в этом сильно сомневаюсь. Даже мне не вернуться к прошлой жизни. Я перелистнула эту страницу, обратного пути нет. Некогда голубые глаза Алекса по-прежнему выглядят стеклянными, и он практически не реагирует на окружающий мир. Но кто знает, о чем его заставляет задуматься эта разверзшаяся бездна небес над нашими головами.

Я оборачиваюсь назад и вижу Молдена. Он обнимает за талию Натали Райдерс. После исчезновения своей дочери Саманты она тоже изменилась, стала совершенно другим человеком. Жаль, что при этом потерялись многие ее положительные качества — легкость и простота в общении, беспечность. Натали все больше предпочитает в одиночестве разглядывать единственную оставшуюся фотографию дочери. Странно, как Молдену удается уговорить ее покинуть опустевшую квартиру. Но, думаю, у нее это тоже скоро пройдет.

Вообще существует очень мало вещей и явлений, к которым человек не мог бы привыкнуть. Смерть к ним не отнесешь, как ни крути.

Взгляд Молдена на миг меняет объект созерцания только лишь за тем, чтобы посмотреть на меня и подмигнуть, ободряя. А затем его сосредоточенный взор вновь устремляется в необъятную пучину, щетинящуюся сотнями тысяч далеких звезд. И я понимаю, что если истина и существует, то она где-то там!..