Nixe777 — Тайная власть Америки. Часть 23. Кровь

Больница округа Тэррант. Арлингтон, Техас

Командор Стейнбек лежал на кровати, обездвиженный и обессиленный, так же, как и отец агента Уитти в соседней палате. И лишь беспокойно бегающие под синеватыми веками глазные яблоки напоминали, что его тело еще живо, а дух крепится.

Джейн стояла в изножье кровати, скрестив руки на груди. Если бы она знала хоть одну молитву, непременно вознесла бы ее господу... или кому там нужно молиться?! Но она не знала ни строчки, так что оставалось только беззвучно скулить, моля о спасении обычным грешным языком.

Ее раздирали сомнения. С одной стороны — стремление попытаться спасти Стейнбека любой ценой, а с другой — опасения за Мэтью. Нет, в его способностях она ни капельки не сомневалась, сержант Флик бессчетное количество раз демонстрировал свой талант с успехом, но каждый раз как только Джейн склонялась к неизбежному решению, ее обуревал животный страх и в голове всплывали слова командора: «Парень может приобрести не только дополнительные навыки, но и опасный недуг. А этого я не могу допустить. Поверьте, Джейн, это неравноценная замена». Тут есть над чем задуматься. Без сомнения, своей жизнью она готова пожертвовать ради спасения Джеффри, не задумываясь, но распоряжаться здоровьем и безопасностью Мэтта она не имеет никакого права, да и склонять его к сотрудничеству насильно тоже не собирается.

— Джейн, ну что? Время идет. — Напомнил Мэтью.

Он стоял за спиной девушки, чуть поодаль, и хрустел костяшками пальцев. Ему не терпелось проверить свою силу.

— Не торопи меня, пожалуйста. Это так трудно.

Она отвернулась, чтобы не видеть изможденное лицо командора, его истыканных иголками вен. Обезболивающее только продлевало мучения, отодвигая неизбежный конец. Ненадолго.

— Я понимаю, Джейн. Но что-то нужно делать, если мы не хотим опоздать.

— Да, да. — Она очень жалела, что отец не может поддержать ее в трудную минуту, не может дать совет.

Он тоже лежал без сознания, в неизвестности. Однако в его случае хотя бы сохранялась надежда. Стейнбеку надеяться не на что. Врачи подтвердили самый худший прогноз — наступила последняя стадия болезни, метастазы уже расползлись повсюду. Едва они доберутся до сердца... впрочем, об этом лучше не думать.

— Джейн?! — голос Мэтта снова вывел ее из забытья, но подавленность и страх не отступили.

— Я больше так не могу! — она сорвалась с места и, толкнув дверь, выскочила в коридор. Белая накидка сорвалась с одного плеча и повисла безжизненным лоскутом, слезы закапали на вспотевшие ладони. Как ни странно, Мэтью за девушкой не последовал, а остался в палате.

Джейн присела на пластиковое сидение в коридоре и опустила голову. Всхлипы уже удалось унять, сознание немного прояснилось. И все же она прятала покрасневшие глаза. Она увидела только белые туфли медсестры, прошаркавшие по кафелю. Их обладательница проскользнула в палату Стейнбека. Джейн глянула на часы — медсестра колола обезболивающее по графику, каждые четыре часа. Только теперь Мэтт вышел из палаты, чтобы не мешать.

— Сиделка сделает укол, — он не знал, с чего начать, вот и выдал самую примитивную фразу. — Командор снова заснет.

— Это хорошо. По крайней мере, он не чувствует боли.

— Думаешь?

— Мне так хочется в это верить.

— Странно, Джейн, ты печешься о благополучии Стейнбека даже больше, чем о собственном отце.

Она пожала плечами.

— Его я хотя бы немного знаю.

Пауза между ними зависла надолго.

— Может, это покажется кощунственным, но мне бы хотелось, чтобы именно Джеффри был моим отцом.

Мэтью с искренним непониманием воззрился на нее, но удержался от комментариев.

— Нелепо звучит, — она разразилась истеричным хохотом, — я понимаю, что это невозможно.

В это время медсестра вышла из палаты и покосилась на шумную парочку на скамейке, однако не произнесла ни слова, двинулась дальше по коридору.

— Мэтт, ты готов? — Джейн вдруг резко выпрямилась, поразив сержанта переменившимся настроем.

— Готов. — Кивнул он, ничуточки не лукавя.

Тогда Джейн толкнула дверь, пропустила Мэтью в палату первым и щелкнула замком, чтобы им никто не помешал в самый ответственный момент.

Стейнбек спал. Его ровное, глубокое дыхание разносилось по комнате. Боли он не чувствовал. Пока.

Они встали по бокам кровати, Мэтью — справа, Дженни — слева. Еще минуту назад она даже не подозревала, с чего следует начинать, но знания внезапно, словно лавина, обрушились на ее мозг. И вот она уже склонилась над Стейнбеком, нежно коснулась его щеки — того места, где расползся уродливый шрам. Подушечки пальцев ощутили огрубевшую кожу, покрасневший по краям рубец, пересекающие его белесые стежки — следы неудавшихся пластических операций. Мэтью тоже наклонился. Вокруг него клубилось серебристо-голубое сияние, постепенно распространяющееся все дальше. Оно начиналось от его зрачков, будто истекало из них, делая глаза ярко-голубыми, а взгляд опустошенным, отсутствующим. Такие глаза рисуют мангаки своим героям, когда пытаются показать состояние транса, пустующего сознания.

В то время как Джейн отвлеклась на наблюдение состояния Мэтью, ее рука, которая касалась шрама, онемела, пальцы уже ощутимо покалывало, словно крохотные иголочки вонзались в каждый нерв по отдельности и все разом. Она перевела взгляд на свою ладонь и с ужасом и трепетом заметила, что пальцы, как и щека Стейнбека, окутаны голубоватым облачком, искрящимся и переливающимся. Шрам истончался на глазах, буквально таял, пока не исчез совсем, оставив после себя лишь напоминание в виде тоненькой розоватой лилии. И только она выделялась на фоне более смуглой кожи лица. Эксперимент удался.

— Не может быть! — выдохнул Мэтью. — У нас получилось.

— Рано радоваться. Возможно, это лишь временный эффект. — Предостерегла Уитти. Мэтт кивнул, но все равно продолжал улыбаться.

Они ждали несколько минут, переводя дыхание. Сердца обоих колотились настолько учащенно, Джейн даже испугалась, что их могут услышать в коридоре.

Шрам не проявлялся. Тогда Уитти решилась на большее, пусть и с тяжелой душой, но она это сказала:

— Продолжаем.

— Нет, — Мэтью отстранил ее руки, которые девушка поднесла к груди командора. — Это слишком опасно для тебя. Думаю, я понял схему действий. Справлюсь самостоятельно.

— Но… — Джейн выразила слабую попытку возразить, но сержант Флик оставался непреклонен.

— Или так, или никак!

Джейн отступила, она теперь полностью доверяла Мэтту. Он обязан победить. От исхода зависит не только жизнь Стейнбека, но и его собственная.

Сержант вытянул расслабленные руки ладонями вниз над предполагаемым средоточием очага болезни. Он интуитивно ощущал ее стремление выжить, но и зародившееся семя беспокойства в каждой паразитирующей клеточке. Мэтью представил ее в воображении — так легче бороться с врагом, когда знаешь его в лицо. Выглядела дрянь, как бесформенное, постоянно движущееся существо, в то же время живое, мыслящее. Противника нельзя недооценивать. Множество щупалец простерлось во все стороны, стараясь захватить превосходство над здоровыми тканями. Одно из них уже добралось до хрупкого, но все еще сопротивляющегося сердца командора; тиски сжались. Мэтту казалось, это лишь его выдумка, однако Стейнбек вдруг подался вверх всем телом, исторгая предсмертные хрипы, руки потянулись к сердцу, будто пытаясь сбросить с груди что-то тяжелое, давящее.

Джейн вскрикнула и рванулась к командору, но Флик безжалостно отстранил девушку. Нечего ей вмешиваться.

Он знал, отступать поздно. Парень закрыл глаза и попытался сосредоточиться, отстраниться, не вслушиваться в сдавленные стоны Стейнбека — мольбы о помощи, об избавлении.

Вот щупальце снова сдавило пульсирующий орган. Мэтт мысленно ударил по нему, со всей силы, не церемонясь. Щуп резко сократился и стал отступать. Сердце забилось ровнее. Хрипы Стейнбека прекратились, он вытянулся на кровати. Джейн облегченно выдохнула. Она все еще не могла поверить глазам, но признаки улучшения говорили за себя: болезненная землистость лица Джеффри сменилась сначала бледностью, но уже скоро румянец проступил на щеках. Уитти изо всех сил зажимала ладонями рот, она боялась закричать от радости. Не время еще!

Однако Мэтью не отвлекся ни на секунду. Выдрать это чудовище из организма — вот его конечная цель, вытащить и уничтожить.

Опухоль сжалась в тугой клубок, предстала в своем реальном виде. Она сопротивлялась, как любой живой организм, не желая сдавать отвоеванных позиций, поочередно выбрасывая ветки метастаз. Надеялась, что Мэтью вскоре устанет, потеряет бдительность. Однако он ловко орудовал. Мысль куда быстрее движения клеток.

Вот, наконец, Флику удалось изловчиться и ухватить опухоль. Он потянул ее на себя. Здесь приходилось действовать крайне осторожно. Если не успеет вовремя от нее избавиться, она переберется в его собственный организм.

Мэтт тянул и тянул, забыв о времени. Опухоль сдавалась, продвигалась, но слишком медленно, а он боялся действовать более агрессивно. Наконец она стала выходить из тела, показались темно-бурые отростки щупов, тельце, затем «голова». Это Мэтт образно наделил тварь органами, на самом деле выглядела она как сгусток венозной крови, только гигантских размеров, с бугорками разорванных метастаз.

Опухоль плыла в воздухе, удерживаемая лишь силой мысли сержанта Флика, она уже полностью отделилась от тела Стейнбека, но Мэтт почему-то не отпускал ее. Вот она уже коснулась пальцев его вытянутой руки, облизала футболку, оставляя жирный кроваво-красный след, притронулась к коже…

— Мэтью, стой! — Джейн вовремя опомнилась; все это время она тоже как завороженная наблюдала за движением смертоносной твари.

Мэтт открыл глаза, медленно опустил руки. Сгусток окровавленных тканей со смачным шлепком свалился на пол в стороне от кровати.

— Боже, Мэтт!.. — глядя на это мерзкое создание-паразита, Джейн вытерла потный лоб. Ноги ее подкашивались, а гулкий стук сердца отдавался в ушах, так что она не сразу сообразила, что в дверь палаты уже ломятся.

Джейн подхватила Мэтью под руку, он пытался восстановить сбившееся дыхание, но страх все еще владел им.

Створки трещали вовсю. Вскоре дверь сорвалась с петель и упала в проем. По ней в палату вбежали несколько человек в халатах и масках разного цвета во главе с лечащим врачом Стейнбека и ее отца.

— Что здесь творится? Зачем вы закрыли?.. — Грей разразился криками, но закончить мысль не сумел — увидел на полу красный шматок и поперхнулся. Лица ассистентов и интернов выказывали не меньшее непонимание и связанный с ним ужас. Зрелище дезориентировало всех.

— Выведите их, немедленно! — первым пришел в себя сам доктор Грей и подал свой зычный голос. Помощники поспешно вытолкали Джейн и сержанта за порог, подальше от палаты командора.

Бешеная ярость доктора постепенно сменилась любопытством. За свою врачебную практику он многого насмотрелся, в том числе встречался и с хилерами на Филиппинах, которые якобы лечат наложением рук. Но все до единого оказывались шарлатанами, а эти двое, которых пришлось вытурить за дверь, провели серьезнейшую операцию без единого надреза. Да прикасались ли они вообще к пациенту?

Грей велел одному из ассистентов подобрать опухолевую ткань, уложить в лоток со льдом и незамедлительно отправить на экспертизу. Если его подозрения подтвердятся… Нет, он решительно не знал, что будет делать дальше в этом случае.

Когда дверь повесили на место, и доктор показался в коридоре, парочка по-прежнему бесцельно слонялась по клинике. При виде врача оба устремились к нему.

— Что вы делали в палате? — тихо, но настойчиво спросил Грей.

— Мы? Ничего. — Джейн решила, что будет отрицать всё. Доктор — большой скептик, он не поверит в случившееся чудо.

— Ничего? — мужчина округлил глаза. — Факт в том, что ультразвуковое обследование показало отсутствие опухоли. Все чисто, будто и не существовало намека на рак. Как, скажите на милость, такое возможно?

Уитти пожала плечами, а Мэтью незаметно ухватил ее за руку. У них все получилось.

Видя, что вразумительного ответа не добьется, доктор собрался идти.

— Постойте, а как мой отец?

Грей обернулся.

— Пока еще рано делать прогнозы, необходимо провести ряд дополнительных тестов и анализов. Сейчас его состояние стабилизировалось, но он все еще в коме. Дышит самостоятельно.

— Но какова причина подобного состояния? Не могло же на ровном месте так произойти…

— Вероятно, мозг вашего отца долгое время работал на пределе своих возможностей, на износ, так сказать. Обычно у человека задействовано лишь 10% активности, но в его случае лимит заметно повысился. Возможно, поэтому и случился сбой, организм сам себе утроил внеплановый отдых.

Джейн догадывалась, что это из-за фантома, к которому Мак-Дугал был подключен, но врачам незачем слушать такие нереальные байки.

— Вам лучше отправиться домой. Он еще не скоро придет в себя, впрочем, как и командор Стейнбек. Отдохните лучше сами, агент Уитти. — Заключил доктор Грей и оставил Джейн.

— Он прав, Джейн, тебе необходимо поспать и поесть. Какой смысл себя изматывать?

— Но, Мэтт, как я могу уйти? А если кто-нибудь…

— Не переживай, — сержант Флик положил руку на плечо девушки, хотя сам валился с ног от усталости, — Трой Мэлори обещал подъехать. Мы с ним всю ночь не отойдем от двери палаты, обещаю. Поезжай.

— Мэлори? — удивилась Уитти, но на выяснения подробностей не было никаких сил. — Хорошо, уговорил.

Уитти вышла из клиники и первым делом осмотрела улицу, тревожное предчувствие не отпускало ее с тех пор, как она вернулась в город. Возможно, конечно, что состояние Джеффри Стейнбека и ее собственного отца, которого Джейн обрела столько лет спустя, взбудоражило ее психику, но девушка никогда не путала личные волнения и опасения, связанные со службой в ФБР. Агент Уитти нырнула в салон неприметного «Матиса», который на время одолжила у Лиси, пока Далтон не выпишет для нее личный транспорт. Сейчас же приходилось довольствоваться малыми габаритами и неудобным креслом водителя. Джейн откинулась назад и сразу же заметила темно-бордовый «Бьюик», выезжающий со служебной парковки следом за ней. Уитти вырулила на широкополосную дорогу и снова глянула в зеркало заднего вида: преследователи прочно сели ей на «хвост» и держали дистанцию не больше пятидесяти ярдов, что немало озадачило Джейн, обычно эти парни предпочитают более скрытую слежку. Уитти, несмотря на скудный опыт вождения, без проблем перестроилась в крайний ряд и, добравшись до светофора, рванула на мигающий красный свет. Ей удалось проскочить как раз вовремя, пока многотонная фура не преградила всю дорогу, а ее преследователи прочно застряли на перекрестке, высовываясь из открытых окон и ругаясь. Усмехнувшись собственной сообразительности, Уитти выдала звонкий сигнал клаксона и с удовольствием показала бы язык нахалам, вздумавшим контролировать ее передвижения, если бы они могли увидеть. Зачем попусту тратить энергию?!

Однако на этом погоня не закончилась. Совсем скоро первую машину сменил белый «Мерседес», и Уитти взвыла от негодования. Так придется весь день колесить по городу, чтобы не выдать свой истинный пункт назначения. Пусть пока думают, что она направляется домой.

Джейн вырулила на прибрежную зону; большая часть доков вдоль пристани пустовала. Лишь кое-где темнели оставленные ржаветь старые баркасы и катера. Она достигла самой широкой части дороги и, развернув авто, ударила по газам, надеясь, что подруга не обидится, если машинка вернется к хозяйке немного потрепанной. Преследователи явно не ожидали такого поворота событий — обезумевшая агентша неслась прямо на них, впившись в руль совершенно прямыми руками и, не моргая, смотрела вперед. Поэтому прихвостни правительственных чиновников (в чем Джейн нисколько не сомневалась) сочли благоразумным уступить дорогу. Джейн пронеслась мимо «Мерседеса» со скоростью торпеды и, выехав на шоссе, вдавила педаль газа в пол до предела. Движок обиженно взревел. Пока преследователи разворачивали свой неповоротливый драндулет, они безнадежно отстали и потеряли Джейн из вида.

К тому времени она выскочила на магистраль и уже беспрепятственно погнала к офису — позади виднелось лишь пустое полотно дороги. Джейн остановилась в паре кварталов от Бюро и припарковала автомобиль Лиси возле небольшого магазинчика, входящего в сеть «Seven-Eleven». Она не без труда втиснула машинку в единственное свободное место на обочине и стала быстро вытряхивать из бардачка все вещи и бумаги на машину, прекрасно осознавая, что ее преследователи так дело не оставят, их самолюбие поругано и требует отмщения. А, следовательно, у Джейн всего пара минут в запасе. Она оглядела пустой салон и на заднем сидении обнаружила клетчатый шарф, который явно принадлежал Даланену. Осудительно покачав головой, Джейн намотала его на руку, сгребла все остальные вещи и выскочила на тротуар, не забыв запереть дверь, несмотря на отсутствие свободного времени. Уже заходя в магазин, она заметила боковым зрением, как отодвинулась крышка люка позади машины, и тощая бледная рука, никогда не знавшая солнца, прилепила под капот серую пачку пластида. Джейн поняла, что у нее осталось совсем мало времени, чтобы не попасться и избежать взрыва, чем она в последнее время занималась очень часто.

«Главное, чтобы это не вошло в привычку», — подумала девушка и быстро забежала в магазин.

На бегу подхватив со стойки бумажный пакет с фирменным логотипом, таящий в себе стандартный набор блюд, она помчалась к зданию Бюро.

11 сентября, суббота. 15:59

Региональное отделение ФБР. Арлингтон, Техас

Взбежав по ступенькам крыльца, Уитти завернула в заново отстроенное крыло, где теперь располагался ее кабинет. Девушка постучала условным стуком в дверь, ничем не отличающуюся от остальных. Спустя несколько секунд в открывшемся проеме появилась взлохмаченная голова испанца. Только после того, как Мартинес удостоверился, это действительно Уитти, распахнул дверь и отступил на шаг, чтобы пропустить ее внутрь кабинета.

— Как дела? — спросила она у Энрико, прекрасно понимая, что сидеть безвылазно в глухом кабинете — не особенно приятное занятие. Что поделать? Так, по крайней мере, ему не грозило снова попасться в лапы военных.

В ответ Мартинес только отмахнулся.

— Ты голоден? — спросила девушка, пряча бумажный пакет за спиной.

— Как волк.

— Тогда, надеюсь, не откажешься от фаст-фуда? Достать другую еду не получилось. Парни из какой-то организации носились за мной по городу, к тому же на машину прицепили взрывчатку, так что не удивлюсь, если через несколько минут магазинчик на другой стороне улицы разнесет на куски. — Разом вылила она все неприятности на испанца.

— Ты без приключений жить не можешь. — Рик устало покачал головой, но заметно оживился, когда Уитти протянула ему пакет с едой. — Будешь? — спохватившись, спросил он, когда от картошки фри, которую он обильно сдобрил кетчупом, осталось пару кусочков.

— Нет, спасибо. — Отказалась Джейн. Ей было приятно наблюдать за здоровым аппетитом Мартинеса, у нее же реакция на пищу отсутствовала уже давно. Приходилось жевать только тогда, когда желудок шумно начинал требовать свои положенные калории. — Ты распечатал снимки с фотокамеры?

— Конечно. — Кивнул Рик, вынимая из стола стопку отпечатанных на принтере листов формата A4 — полный набор сведений и личных дел гибридов, а также имена организаторов проекта «Resent» и «Red code». — Все, как ты просила. Видеозапись размножил и скопировал на диски, оригиналы всего переслал в штаб-квартиру «Тайных знаков», Лестен обещал позаботиться о том, чтобы информация как можно скорее появилась на тематических сайтах и блогах. Естественно, от своего лица они это сделать не могут, но, используя поддельный IP-адрес, сольют данные в Интернет и социальные сети.

— Здорово, я не сомневалась в их гениальности. — Уитти улыбнулась, но очень быстро улыбка сползла с ее лица. — Рик, если что-то вдруг случится… ну, если тебе будет угрожать опасность, бросай все здесь — бумаги, диски, всё. Оно не стоит твоей жизни.

— Я понял. — Кивнул испанец, заправляя блестящие черные волосы за уши. Хотя на языке крутилось не меньше сотни вопросов, он не имел права озвучивать их вслух — Джейн за день и так натерпелась, а тут еще он со своим любопытством. Одно лишь было понятно — идет охота, и не шуточная имитация, а настоящая облава с реальными убийствами. — Только что делать с этим?

Энрико подошел к бюро с полками и отодвинул его в сторону, приложив немало усилий. В узком отверстии, наскоро выдолбленном прямо в стене, скрывался высокий металлический цилиндр.

— Черт, я совсем забыла, что командору Стейнбеку удалось это вынести.

Мартинес поставил на стол цилиндр, от которого распространялся характерный холодок. Он вцепился в ручку и выдернул еще один, более узкий внутренний резервуар, словно поршень из шприца, вместе с которым вырвался дымок от жидкого азота. Внутри цилиндра, скованный прочными креплениями, был зафиксирован эмбрион инопланетянина с сероватой кожей и огромной, по сравнению с общей массой тела, головой. Вдруг Рику показалось, что плод дернул нижним отростком, которому уже не предстояло стать ногой. Мужчина шарахнулся в сторону, едва не опрокинув резервуар при этом.

— Ты видела это? — выкрикнул Мартинес, указывая Уитти, что движение снова повторилось. — Вот опять.

— Да, вижу, Рик.

— Он что, живой? В жидком-то азоте.

— Возможно, это новый вид жизни, азотистый . Ученые и фантасты давно предрекали появление подобных существ. — Прикусив губу, Джейн приблизилась к эмбриону так близко, насколько это было возможным. Он продолжал извиваться в фиксаторах-тисках. — Необходимо немедленно провести обследование.

— Ты ведь можешь сделать это? — с опаской поглядывая на шевелящееся существо, спросил Мартинес.

— Боюсь, нет. — Уитти поспешила отвернуться, ее тошнило. — У меня даже нет на примете врача, которому я могла бы доверить аутопсию. Так что придется пока спрятать это.

— Но где?

— Не знаю, только оставлять здесь резервуар опасно.

— Кстати, совсем забыл… — пробормотал Энрико с набитым ртом, как ни в чем не бывало, поглощая остатки овощного салата. После того, как Джейн убрала металлический цилиндр назад в тайник, он поспешил продолжить прерванную трапезу. А она только диву давалась от его хладнокровия и невозмутимости. — Тебе звонила какая-то репортерша, Жустин Ля-Руш, кажется.

— Давно? — Джейн подпрыгнула со стула.

— Не очень. Обещала перезвонить. Вот, наверное, это она. — Предположил Мартинес, когда зазвонил стационарный телефон.

— Джейн Уитти слушает. — Девушка так резко схватила трубку, что едва не снесла сам телефонный аппарат.

— Джейн?.. — произнес тонкий осторожный голосок.

— Джессика.

— Прошу, зови меня Жустин. — Попросила бывшая коллега Джейн. — У стен тоже есть уши.

— Да, конечно, прости.

— Это я должна просить прощения. — Возразила Жустин.

— Если ты о прошлом разговоре, то не стоит. Хотя… — Джейн вспомнила одно из имен, указанное в документах, которые ей удалось запечатлеть на камеру. — Твой отец!

— Что? — испуганно вскричала Жустин.

— Полковник Ля-Руш, если я не ошибаюсь. Он имеет отношение к «Red code»?

— Да, он курировал этот проект, но… — репортерша не стала возражать.

— Это все, что я хотела услышать. — Джейн собралась бросить трубку, но Жустин остановила ее:

— Джейн, — сказала она еще тише, почти шепотом, — твоя кровь меняется…

Голос внезапно оборвался, и зазвучали помехи, а потом в трубку вовсе понеслись короткие гудки.

— Жустин, Жустин!.. — закричала Джейн, но было уже поздно. Кто-то яростно не желал, чтобы агент Уитти узнала о видоизменении состава крови и трансформации своего организма в целом.

— Что-то случилось? — участливо осведомился Рик.

— Пока не знаю. — Ответила Джейн. — Нужно отправить кого-нибудь к Жустин. Кстати, где все? Где Бернард и Дэвид?

— Ты же теперь у нас начальник, — улыбнулся Энрико, — вот и узнай.

Хмыкнув, Уитти схватила мобильник и выскочила в коридор, набирая номер Лиси.

— Лис, ты где? — не дав подруге вставить и слово, выкрикнула Джейн.

— Вообще-то я…

— Слушай, ты должна съездить к Жустин. С ней явно что-то приключилось. Она только что позвонила мне, но не успела ничего толком сказать, разговор оборвали.

— Хорошо, я займусь этим. — Согласилась Соул.

— Еще вопрос: ты не видела Берни или Ди?

— Помнится, в последний раз я видела их сразу же по возвращении из Лэнгли.

— Черт, куда они запропастились тогда? Попробую позвонить Марбургу.

— Можешь не трудиться, — озадачила ее Лиси, — я звонила Берни бессчетное количество раз, телефон отключен.

— Отлично. Тогда придется ехать к нему домой. Ладно, до связи.

Уитти вихрем вылетела на улицу и, поймав такси, назвала адрес агента Марбурга.

11 сентября, суббота. 17:23

Квартира Бернарда Марбурга. Нижний Даллас (Downtown), Техас

Джейн Уитти долбилась в дверь не меньше пятнадцати минут, пока, наконец, мужичок из соседней квартиры не высунулся и не наорал на нее. Поспешно извинившись, что нарушила общественный порядок, Джейн сделала вид, будто шествует в лестничному маршу, но едва дверь соседа захлопнулась, она поспешила обратно, ступая как можно тише, чтобы впредь не тревожить покой добропорядочных граждан. Она отыскала в кармане связку из десяти самых необходимых отмычек и принялась проверять на прочность замки квартиры агента Марбурга. Под напором профессионализма дверь сдалась после третьей попытки. Джейн проскользнула внутрь квартиры и прислонилась к двери уже изнутри. В какой же шок она впала, обнаружив самого Марбурга в прихожей.

— Ой, Берни?! — Уитти растерянно хихикнула, теребя в руках связку с ключами. — Я думала, никого нет дома. — Но тут же вспомнив известную поговорку, решительно перешла в наступление: — Почему ты дверь не открыл? И к телефону не подходишь? Мы с Лиси места не находим, обыскались вас с Дэвидом!

— Я, наверно… просто не слышал. — Как-то рассеянно и даже виновато Бернард развел руками.

Джейн, конечно же, не поверила ни единому слову, но пытать агента больше не стала — она прекрасно знала его характер.

— Хочешь кофе? — они оба прошли на кухню, где на плите уже вовсю кипела темная жидкость в турке.

— Ты же не пьешь… — нахмурившись, вспомнила Уитти, однако Марбург привел довод, от которого Джейн совсем оторопела.

— Дэвид пьет.

— Так что, Дэвид с тобой живет? — слова сами вырвались, Джейн даже не помышляла задавать подобных вопросов.

— Мы… э-э…

Только призывный дверной звонок спас Бернарда от признания, и он буквально побежал открывать дверь. Уже с порога Уитти услышала необычайно бодрый голос Дэвида Франка.

— Вау, Джейн?! — Ди сразу же заглянул на кухню; вероятно, по пути Берни уже успел доложить ему о присутствии гостьи.

— Привет. — Девушка безмятежно улыбнулась, притворяясь, что несказанно удивлена появлению Франка.

Вместо ответа блондин выставил на стол пузатую бутылку красного вина.

— Будешь?

— Ты же знаешь, я не пью. — Попыталась отвертеться Джейн, с подозрением замечая, что последние полчаса ее то и дело хотят напоить.

Игнорируя отказ, Ди отправил Бернарда за дополнительным бокалом в комнату. А пока тот разыскивал посуду в шкафу, Дэвид успел разлить вино на двоих.

— Такое вино грех не попробовать. Классическое кьянти десятилетней выдержки. — Улыбнулся агент, пододвигая один из фужеров Дженни. — Полгорода ради него оббегал.

— А по какому поводу? — после первого же глотка у Джейн поплыл перед глазами странный туман, но девушка списала этот эффект на свою непереносимость алкоголя.

— Да так, небольшой юбилей. — Отстраненно произнес Дэвид, или ей только так показалось. Теперь Уитти определенно начало клонить в сон. Странно, но вместе с тем пришло новое ощущение раскрепощения. — Ди, а вы с Бернардом вместе живете? — раньше она ни за что бы ни осмелилась так прямо расспрашивать агента на подобные откровенно интимные темы.

— Видишь ли, Джейн, мы оба… геи. — С придыханием сообщил Франк, заставляя девушку осушить бокал с вином до дна. И его признание лишь подтвердило изначальные догадки Дженни.

Уитти собиралась спросить что-то еще, но слова вдруг провалились в небытие, а губы онемели, будто она вздумала поцеловать железяку зимой.

— Ди… что это?.. — только и успела вымолвить Уитти.

Когда Бернард Марбург вошел на кухню с пустым бокалом, девушка уже отключилась.

23:46

Джейн ощущала знакомый запах одеколона Дэвида, губы которого блуждали в районе ее шеи.

— Ди, что ты делаешь? — превозмогая головокружение, Джейн попыталась оттолкнуть назойливого агента, но руки только натолкнулись на пустоту. — Разве ты не гей?

— Я? А, да. — Подозрительно рассеянным голосом ответил Франк, дыша на нее мятным «Диролом», и истерически хихикнул. Несмотря на это, Уитти осталась непоколебимо уверена в его сексуальной ориентации.

И тут взгляд девушки переметнулся на соседний диван, где восседал Бернард Марбург, нещадно дымя сигаретой и пуская призрачные кольца прямо в лицо Уитти.

— Берни, ты же не куришь! — возмутилась Дженни, отгоняя от себя клубы едкого дыма, чтобы не раскашляться; она ненавидела роль пассивного курильщика.

«Курильщик?!» — мозг зацепился за это слово, будто за куст репейника, и не желал отпускать.

— Берни? — мужчина напротив, черты которого поминутно расплывались, явно удивился, но даже бровью не повел. Зато он произвел ряд других действий, от которых у Джейн проснулся желудок и разом подскочил к горлу, но пока остановился, обуянный любопытством.

Подозрительный тип в последний раз глубоко затянулся и, бросив сигарету на грязный пол, затоптал ее ботинком. А потом одним рывком избавился от своей внешней оболочки — буквально скинул кожу, как змея, — и перед Джейн предстал тот самый министерский чиновник, что сбежал из кабинета директора два дня назад.

Джейн хищно оскалилась, радуясь, что поймала его, или он ее?! Губы вытянулись в тонкую ниточку и руки опустились.

— Кто вы? Что вам от меня надо? — выкрикнула Уитти, подаваясь вперед и выбиваясь из цепких объятий агента Франка, в личности которого Джейн уже тоже сильно сомневалась.

— Все, что нам нужно, мы узнали, агент Уитти! — с довольной улыбкой на испещренном морщинами лице произнес Курильщик, делая акцент на ее звании.

После этого часто-часто заморгав, словно голографическое изображение, он растворился в смрадной дымке, а уже через секунду Джейн почувствовала, как ее сознание увлекает в разноцветный водоворот неизвестности и безысходности и, не сопротивляясь, девушка последовала за ним.

13 сентября, понедельник. 12:57

Когда Джейн с трудом разомкнула веки в следующий раз, благодаря точным биологическим часам стало ясно, что за окном день в самом разгаре, несмотря на то, что в помещении, где она находилась, обитала кромешная тьма. Уитти скосила глаза на пол, который однозначно изменился со вчерашнего дня. Тот хотя бы был паркетный, а сейчас, пробивая ровную поверхность, то тут, то там вспучивались сучковатые доски, местами они отсутствовали вовсе, обнажая бетонную стяжку. Да и мебель куда-то пропала. Наверняка Уитти успели перевезти в другое место, пока она дрыхла «сном праведника». Это либо стоящийся дом, либо предназначенные под снос развалины — третьего не дано. И уж точно ее никто не додумается искать в подобном месте.

Только после того, как Джейн оценила окружающую обстановку, она принялась за себя; глаза уже достаточно привыкли к темноте. Однако стоило Уитти приподняться на ноги, голова неистово закружилась, и ее повело в сторону, желудок запротестовал с новой силой и решил освободить себя для новой порции мерзостей. Ее сотрясало несколько минут от сильнейших спазмов. Когда же Джейн выпрямилась и собралась вытереть рот рукавом, оказалось, что рукав отсутствует, как отсутствует и то, чему он должен принадлежать, — пиджак. И вообще, из одежды на Джейн обнаружилась только светлая полоска трусиков, которая маячила в темноте.

«Здорово!» — подумала Уитти, оглядываясь по сторонам. На полу нашелся ее костюм и разодранная в клочья блузка, каблук одного сапога был отломан.

Джейн потянулась, чтобы подобрать свою одежду, хаотично разбросанную по полу, но отчего-то не получилось, что-то неотвратимо тянуло ее назад. Джейн с силой рванулась вперед и лишь тогда осознала, что это глупая затея, — ее левая нога была прикована наручниками к радиатору отопления. Еще один сюрприз! Уитти подергала цепочку. Бесполезно. Если хотя бы руку пристегнули, она, несомненно, освободилась бы, такой трюк уже ей удавался, но снять наручник с ноги точно не выйдет.

Джейн села на пол, потому что от боли щиколотку начало сводить и, дотянувшись до своей безнадежно испорченной блузки, вытерла ею губы, а затем бросила на пол, чтобы прикрыть неприятную желтоватую лужу — свидетельство собственной слабости. Она задумалась, чем бы разомкнуть наручник. Заколка? Джейн запустила руку в волосы, но они были распущены и свисали влажными сосульками. Кто-то предусмотрительно позаботился, чтобы она не воспользовалась подручными средствами для освобождения. Поиск брошки в виде цветка с сердцевиной из черного агата, некогда приколотой к лацкану пиджака слева, также не увенчался успехом. И тогда Уитти вспомнила о булавке. Конечно, в Америке такое не принято. Если речь заходит о порче или сглазе, люди незамедлительно бегут к какому-нибудь шаману или потомственному колдуну, но Джейн предпочитала пользоваться проверенным народным средством — она всегда носила булавку с изнаночной стороны верхней одежды, в данном случае пиджака. Запустив руку по тонкой шелковой ткани подкладки, Джейн быстро нащупала металлический холодок — булавка, к ее счастью, была большая. Отстегнув ее от внутреннего кармана, девушка принялась возиться с замком наручников. Головка булавки слишком быстро погнулась, так что пришлось несколько раз ковырнуть острием иглы прежде, чем раздался заветный щелчок.

Уитти отбросила оковы и, потерев онемевшую щиколотку, теперь уже осторожно поднялась на ноги. Необходимо выбираться из этого отвратительного места, и немедленно!

Она стала прикидывать, что из одежды можно надеть, не идти же голой. Пиджак выглядел вполне сносно, но с чересчур открытым вырезом нужно было что-то делать, и Джейн решила использовать ту же булавку вместо дополнительной верхней застежки но, проведя по груди, вдруг обнаружила свежие царапины. Насколько она могла понять, следы от ногтей тянулись от ключицы примерно до середины груди и начинали саднить из-за малейшего прикосновения. Боль вызвала еще одно неприятное соображение — Уитти не помнила когда, при каких обстоятельствах и главное кем были оставлены эти царапины.

Джейн запахнула пиджак и, подняв воротник повыше, застегнула полочки булавкой. Затем она натянула юбку, пуговица на которой оторвалась, а молния, дойдя до середины, разошлась. Но ничего, под пиджаком все равно не видно. С сапогами пришлось действовать более радикальным способом — девушка отодрала второй каблук и, отбросив его в сторону, еще долго слушала, как он скачет по деревянному настилу, пока не провалился в очередную «проплешину» в полу.

На ощупь нашарив дверь, Уитти хорошенько приложилась к хлипкому косяку плечом и вынесла его. Оказавшись на свободе, она вынуждена была сощуриться и заслонить ладонью глаза от нещадно палящих солнечных лучей. Уже одно это обстоятельство заставило ее усомниться в том, что она пребывает в Арлингтоне или его окрестностях.

Попривыкнув к свету, Джейн на ватных ногах двинулась по кривому проулку, все еще пошатываясь. Редкие прохожие, встречавшиеся ей на пути, стремились перейти на другую сторону или попросту шарахались от нее, полагая, что подозрительно одетая девушка начала пьянствовать уже с утра. Никому даже не могла прийти в голову, что Уитти требуется помощь.

Осыпая Джейн ругательствами на непонятном диалекте, стайка смуглых черноволосых женщин отбежала подальше, завидев Уитти. Они тащили за собой дистрофичных, практически черных от загара и грязи, разновозрастных детишек, закутанных в цветастые лохмотья.

Так происходило достаточно долго, Джейн уже даже привыкла, что ее стараются не замечать или избегают; она потеряла счет однообразным бесконечным улочкам, шириной не больше метра, когда головная боль и тошнота нахлынули с новой силой. Ее качнуло в сторону, и Джейн едва успела ухватиться за опору уличного фонаря, чтобы не свалиться на мостовую и не расколоть себе череп об какой-нибудь булыжник.

— Вам плохо? — спросил кто-то на ломаном английском с жутким акцентом и дотронулся до плеча девушки. Подняв глаза, Джейн обнаружила перед собой маячащую, словно в тумане, фигуру то ли японца, то ли корейца, словом, азиата. Он был ниже Джейн на голову и носил огромные круглые очки.

— Вызвать «скорую»? — учтиво предложил мужчина.

— Вызывайте. — Согласилась Уитти и грохнулась в обморок. Но даже тогда она думала о том, как бы ни расплющить этого «япошку» при падении.

15 сентября, среда. 14:47

Региональная реабилитационная клиника Highlands. Эль-Пасо, Техас

Джейн поморщилась. Кто-то упорно светил ей в глаза фонариком. В порыве ярости девушка так интенсивно замахала руками, что нарушитель спокойствия едва не схлопотал пощечину.

— Мисс, мисс, успокойтесь! — голос попытался унять ее. — Все в порядке.

Когда же Джейн разлепила-таки затекшие, налитые свинцом веки, ахнула от неожиданности и восхищения. Перед ней возник умопомрачительной красоты латиноамериканец лет 30-35, облаченный во всё белое. Первая мысль, промелькнувшая в ее голове: «Никак есть ангел, а я уже на небесах». Но вот что-то едва уловимое смущало Джейн в облике «ангела». Должно быть, это странное приспособление, обвивающее шею мужчины и свисающее вниз наподобие тончайшей змейки.

— Кто вы? — поинтересовалась Джейн, ошеломив мужчину подобным вопросом, отчего его и без того огромные темно-карие глаза округлились.

— Доктор Алонсо Раккарди, — совсем смущенно ответил он. — Если вам о чем-то говорит…

— Так вы врач? — руки девушки снова взметнулись вверх.

Кажется, пациентка начала приходить в себя. А ведь поначалу доктор подумал, что она — еще одна из тех сумасшедших, на которых Раккарди так везло в последнее время.

— А что?

— Да нет, просто… — она отмахнулась. Выходит, никакой он не ангел. — Значит, я в больнице? — задала еще один уточняющий вопрос Уитти, после которого мужчина заметно повеселел.

— Реабилитационный госпиталь Highlands. — С гордостью отрекомендовал доктор. — «Скорая» подобрала вас на улице. Вы потеряли сознание, и кто-то из прохожих вызвал бригаду.

— Да, вроде того. — Воспоминание об учтивом японце заставили Дженни улыбнуться вопреки всё усиливающейся головной боли. Она попробовала подняться, но голова кружилась так неистово, что перед глазами замелькали искорки, да и живот скрутило, так что Джейн предусмотрительно откинулась обратно на подушку.

— Я тут давно? — осведомилась Уитти, пока доктор Раккарди вслушивался в ритмы ее сердца, проверял пульс и давление.

— Почти двое суток вы оставались без сознания, так что сегодня — третий день. — Сообщил врач, ввергнув Джейн в настоящую панику.

— Не может быть! — девушка едва не вцепилась в полураскрытый воротник его халата, под которым проступала такая же белоснежная рубашка. Если бы не ее отвратительное состояние, Джейн созналась бы, что доктор однозначно в ее вкусе.

— Последствия инъекции скополамина не проходят бесследно. Такое впервые в моей практике.

И хотя Джейн сильно сомневалась, что Алонсо Раккарди давно занимается практикой и за его плечами накопился солидный медицинский опыт, тон, каким была произнесена реплика, заставил задуматься, что действительно похмелье, вызванное «сывороткой правды» или другим аналогичным тиобарбитуратом не каждый день встречается в рядовой клинике.

— Простите, — Раккарди покачал головой, с сожалением глядя на девушку — она ему тоже понравилась, — но я вынужден сообщить о вас в полицию. Установить личность без каких-либо документов…

— Ну уж нет! — внезапно взорвалась Уитти, такое стерпеть она была не в состоянии.

— Но подобные случаи требуют…

— Мне прекрасно известно, как необходимо поступать в таких случаях. Позвоните лучше по этому номеру! — Джейн выхватила блокнот, в котором доктор делал какие-то заметки для себя, и быстро записала телефон приемной Далтона, даже не заметив, что проделала это левой рукой.

— Хорошо. — Раккарди только пожал плечами и вышел из палаты.

Он скрылся ненадолго, но и в течение этих тягостных минут безызвестности Джейн лежала, словно на раскаленных углях: а вдруг за время ее отсутствия в Бюро все перевернулось с ног на голову.

— Простите, это не местный номер? — голова доктора Раккарди появилась в дверном проеме так неожиданно, что Джейн даже вздрогнула.

— Обычный арлингтонский номер.

— Арлингтонский? — недоумевая, переспросил врач, даже его брови приподнялись сами собой. — Но мы находимся в Эль-Пасо.

— Эль-Пасо??? — теперь настал черед Дженни удивляться. — Как же?.. я ведь… черт! — заключила пациентка. Похоже, до нее лишь теперь дошло, что когда она бродила в беспамятстве по бесконечным улицам, недаром они казались ей незнакомыми. Но тогда Уитти и подумать не могла, что похитители увезли ее так далеко от дома.

Немного оклемавшись, Джейн назвала доктору код Арлингтона и попросила перезвонить снова.

Когда Раккарди вернулся в палату после продолжительного разговора по телефону, выражение его лица заметно переменилось; кажется, даже волосы сложились в более послушную прическу.

— Что же вы сразу не сказали, мисс Уитти?!!

— О чем? — искренне не понимая, Джейн насторожилась и даже немного приподнялась на локтях.

— Что вы — помощник директора арлингтонского отделения ФБР. — Врач сел, точнее, упал на стул рядом с кроватью загадочной пациентки.

— Точно, у меня совсем из головы вылетело, что я уже не рядовой агент. — Почти шепотом произнесла девушка.

— Что, простите?

— Ничего. Меня совсем недавно назначили на этот пост, я еще не привыкла. — Пояснила Уитти. — Разве моя должность что-то меняет?

— Нет… то есть да, конечно. — Запинаясь, промямлил доктор, и немедленно перескочил на другую тему. — Я сообщил мистеру Далтону о вашем состоянии. И он обещал приехать уже к вечеру.

— Отлично. — Джейн и вправду обрадовалась, так что не сразу обратила внимание, что Раккарди направляется к выходу. — Погодите, доктор Раккарди.

Мужчина замер на пороге и развернулся. Отсутствие других пациентов в палате позволяло говорить открыто, от чего Джейн отвыкла уже давно.

— Доктор, вы когда-нибудь проводили аутопсию?

— Вскрытие? — удивился док и, решительно захлопнув дверь, вернулся к кровати Уитти.

— Именно.

— Ну, было несколько раз, — неохотно сознался Раккарди, — но это не мой профиль.

Джейн кивнула, обдумывая что-то своё.

— Тогда, возможно, у меня к вам будет одно интересное дельце. — Девушка намекнула так, чтобы заинтриговать врача, но все карты раскрывать не стала. Да и как бы она объяснила то, что объект вскрытия — эмбрион гибридного существа, что-то среднее между человеком и пришельцем.

15 сентября, среда. 21:03

Региональное отделение ФБР. Арлингтон, Техас

Едва завидев Джейн, Лиси Соул даже не позволила той выбраться из салона «Шевроле» Далтона, обняла прямо так.

— Джейн, мы чуть с ума не сошли. — Всхлипывая, начала повествование Лиси.

— Это верно, — Ральф Далтон оттеснил сотрудницу и протянул Джейн руку. Та лишь для приличия оперлась на его сильную ладонь, хотя чувствовала необычайный прилив энергии и стремление незамедлительно что-то делать. Уитти, наконец, вылезла из автомобиля, и затем все трое зашагали к парадному входу в Бюро.

— Мы обзвонили все клиники, госпитали и даже… морги, — продолжала тем временем сетовать Лис.

— Но когда это не принесло никаких результатов, решили развернуть более масштабные поиски — разослали запросы по всему штату. — Добавил начальник.

— Еще денек и твоя фотография снова красовалась бы в сводках федеральной полиции.

— Только этого мне не хватало. — Джейн вымученно улыбнулась, с горечью вспомнив о прошлых временах, когда ей приходилось скрываться под вымышленным именем.

— А чего ты хотела? Действующий директор отделения в бегах, и тут вдруг исчезает его зам. Разве не подозрительно? — Далтон вдруг тронул девушку за плечо, когда они поравнялись с лестничной площадкой второго этажа. — Я должен сообщить кое-что неприятное, Дженни. — Мужчина вновь использовал сокращенное имя.

Джейн вздрогнула. С его губ оно сорвалось, словно грубое ругательство, потому что перед тем, как примерить на нее такую вариацию имени, он всегда делал паузу.

— Что еще? — Уитти вдохнула поглубже, приготовившись слушать.

— Видишь ли, Джейн, — вмешалась Лис, — первым местом, куда мы отправились искать тебя, стала квартира Марбурга; ты же к нему собиралась.

Джейн согласно кивнула, хотя уже начало речи ей не нравилось.

— Так вот Бернард Марбург и Дэвид Франк тоже бесследно исчезли.

— Нет! — у Джейн больше не нашлось слов; ее силы закончились, и девушка вынуждена была прислониться к перилам.

— Тебе плохо, Джейн? — Далтон поддержал ее, но Уитти поспешила отказаться от его помощи; не хватало еще в присутствии Лиси принимать знаки внимания от начальника.

— Все нормально. — Она отодвинулась от Далтона и стала подниматься выше по лестнице.

— Ты должна рассказать нам, что произошло. Это они заманили тебя в ловушку? — выдвинул предположение Ральф Далтон.

Однако Джейн сверкнула безумными глазами и неестественно громко закричала:

— Бернард и Ди совершенно ни при чем! Я видела только Курильщика. — Добавила она уже тише.

От неприятных воспоминаний слезы навернулись на глаза. Из нее насильно вытянули информацию, всё, что было сокрыто в памяти; не исключено, что в ее голове покопались гораздо основательнее, чем она предполагает. Волна отвращения и обиды окатила девушку с ног до головы.

— Это же не всё?! — Джейн смерила пристальным взглядом коллег. — Вы хотели сообщить не только об исчезновении Франка и Марбурга?

— Да. — Признался Далтон. — Сразу же на следующий день после твоего похищения твой кабинет…

— Ну, что вы тянете?..

— В общем, там возник пожар. Выгорела практически вся площадь, включая секретный архив и…

Далтон не успел закончить, а Уитти уже мчалась по коридору второго этажа к своему новенькому кабинету. Первое, что бросилось в глаза, как только она приблизилась, почерневшая стена и отсутствие двери. Джейн переступила порог и ужаснулась: Далтон еще мягко выразился «практически вся площадь». От кабинета не сохранилось ничего, кроме стен. Правда, мебель по-прежнему стояла на местах, но от письменного стола и высокого бюро с секретными материалами остались одни головешки и пепел, который закружился по комнате, потревоженный вторжением Уитти и ее коллег.

— А Рик? Как он? — Дженни неожиданно круто переменила тему.

— Он… — в голос протянули Соул и исполняющий обязанности директора, но ответил ей уже сам Мартинес, вышедший в коридор из соседнего кабинета, привлеченный громкими голосами:

— Я в норме, Джейн.

— Слава богу! — девушка обхватила Рика обеими руками за талию, просто выше не получилось.

— Я просто на минутку вышел в туалет, а когда вернулся… кабинет уже пылал, так что я…

— Плевать на кабинет. — Отмахнулась Уитти. — Главное, что ты жив.

За «икс-файлы», другие архивные бумаги и отчеты она не переживала. Наученная горьким опытом в прошлом, Джейн заблаговременно размножила их и теперь хранила копии в разных местах, включая съемный жесткий диск в собственной квартире. Только единственное обстоятельство она упустила из вида — ниша за шкафом теперь зияла черной пастью.

— Джейн, он пропал. — Рик шепнул ей на ухо, потому что другие про эмбрион ни сном ни духом не ведали.

Джейн закатила глаза и пошатнулась. Самое главное доказательство потеряно, а, следовательно, все ее заявления и гипотезы голословны, а сама она — пустое место.

— А я уже врача нашла. — Пробормотала Уитти под нос.

— Какого врача? — Лиси и Далтон с подозрением посмотрели на девушку. Она будто бы в привидение превратилась.

— Неважно. — Уитти махнула рукой, разгоняя отстраненность, но тут вспомнила кое-что важное и принялась разбирать едва уцелевший системный блок компьютера.

После нескольких неудачных попыток ей все же удалось воскресить память компа и подключить его к другому, исправному дисплею. Уитти необходим был лишь один файл под названием «List». Вряд ли его догадались удалить из долговременной памяти. Он хранился в отдельной директории да еще в скрытом виде. После того, как Джейн включила в свойствах папок видимость всех документов, нужных файл оказался едва ли ни единственным уцелевшим. Девушка запустила архивное восстановление, после чего извлекла файл и открыла. В текстовом документе хранился официальный список инициированных гибридов и исходников. Джейн пробежала по тексту с именами и подробным описанием способностей каждого и остановилась лишь в самом конце. Вот оно!

— Это Питер Аркин! — с уверенностью в голосе заявила Уитти. — Он поджег кабинет, чтобы уничтожить все «Секретные материалы», а заодно и доказательства существования заговора в узких правительственных кругах США.

— Аркин? — удивилась Лиси; ей тоже не нравился этот неповоротливый коп. — Этот толстяк, напарник Мэтта Флика?

— Именно. — Дженни ткнула пальцем в строку текста, где говорилось, что Питера Аркина инициировали в 2008 году и что он способен вызывать спонтанное возгорание даже негорючих материалов и поверхностей.

Уитти стукнула кулаком по прожженной крышке стола, отчего копоть отпечаталась на ребре ладони, но гнев тут же уступил место растерянности и страху. Она уже не знала, как действовать; она превратилась в обыкновенную молодую девушку, беззащитную и напуганную.

— Только я никогда не сумею доказать его причастность. — Джейн обхватила лицо руками и, уже не стыдясь, заплакала. Крупные капли катились по ее щекам и падали на выгоревший паркет.

Никто из других присутствующих не знал, что сказать Джейн в утешение; им оставалось лишь молча стоять, опустив головы, уставившись в пол невидящими глазами. Похоже, их битва за правду окончена, раз даже Уитти сдалась, как не прискорбно это сознавать. И слезы Джейн — лишь выражение беспомощности каждого из них.

16 сентября, четверг. 16:54

Региональное отделение ФБР. Арлингтон, Техас

Джейн уже около получаса сидела, мучаясь, с чего бы начать отчет, но никак не могла прогнать из головы мысли о Дэвиде Франке. Конечно, при желании она могла бы подобрать массу отрицательных эпитетов, способных охарактеризовать его сущность: высокомерный, беспринципный, непреклонный, порой даже грубый, но слово «насильник» ему не подходило точно. Натуральный блондин с самыми потрясающими голубыми глазами и очаровательной улыбкой, он был, пожалуй, единственным исключением среди особей противоположного пола, кто подпадал под притязательные запросы Джейн во вкусе. Ей вообще-то не нравились блондины, но только не Ди. Потому так трудно поверить в его предательство. Что уж говорить о Берни?! Даже если он признается ей, глядя прямо в глаза, что участвовал в заговоре заодно с правительственными агентами, Джейн в лепешку расшибется, чтобы оправдать его поведение или доказать обратное.

Но хватит тратить время на пустые размышления, уже ничего не исправить! Нужно что-то и в отчете написать.

Джейн закинула ногу на ногу и склонилась к монитору компьютера. Она понимала, что это не очень-то благотворно сказывается на зрении, но тешила себя надеждой, что новомодный LCD-дисплей и защитные очки хотя бы немного смягчат негативное воздействие излучения.

«Итак, что мы имеем?» — начала Уитти, но потом передумала и стерла весь текст. Не деловой стиль, звучит слишком развязно для агента, временно исполняющего обязанности помощника директора.

«В далеком 1978 году в химико-физическом институте Беркли, штат Калифорния, встретились Фрэнк Расми (25.08.1957) и Келли Фримэнтл (17.01.1958). Несмотря на спонтанно возникшие жаркие чувства друг к другу, молодые люди на какое-то время расстались после окончания учебы. Однако судьба — странная штука, порой непредсказуемая и обманчивая. Она-то и свела выпускников Калифорнийского университета вновь уже на территории Канады. В городок Летбридж обоих вызвали после прохождения практики, уже тогда и Келли, и Фрэнку прочили великолепную карьеру в области биотехнологий.

Молодые люди наслаждались некоторой оторванностью от цивилизации, прекраснейшими ландшафтами окружающих лабораторию лесов, где им предстояло работать и жить по контракту несколько лет вместе с группой специалистов из различных областей. Команда приступила к изучению адаптационных свойств человеческого организма. В этом же году Келли и Фрэнк поженились.

Официально и для каждого сотрудника лаборатории стояла цель: своими изысканиями выявить патогенез кессонной болезни — декомпрессии, чтобы в дальнейшем попробовать снизить риск перехода от нормального атмосферного давления к повышенному и обратно при выполнении определенного вида работ на глубине. На деле же эксперименты расходились с официальной версией. Отдел Келли Расми, которую назначили руководителем проекта, занимался разработкой специального прибора, позволяющего дышать во враждебной для человека среде: будь то открытый космос или водные толщи океана. Поначалу испытания проходили достаточно безобидно, но вскоре несколько подопытных внезапно скончались. Никаких признаков декомпрессии аутопсия не показала, однако выявила в легочной ткани каждого погибшего неизвестные доселе одноклеточные организмы, поглощающие кислород и размножающиеся с сумасшедшей скоростью. Келли пребывала в бешенстве и расстройстве одновременно, она провалила эксперимент, не оправдала доверия, возложенного на нее. Но отчего-то верхушка власти, по инициативе которой данный проект проводился, проявила интерес к неожиданным открытиям молодых ученых. Келли Расми и некоторых других сотрудников Летбриджской лаборатории даже премировали.

Выделенная субсидия позволила Келли развернуть бурную деятельность в нескольких направлениях. Она заполучила инопланетный ген, с помощью которого собиралась найти способ забеременеть, вывести гибридов (по заданию правительства), обладающих выдающимися способностями, научиться имплантировать головной мозг, тем самым продлевая жизнь. Для первого пункта среди сотрудниц лаборатории она отыскала Джанин Беннет (36 лет), бездетную, страдающую неизлечимой формой бесплодия, как и сама Келли. Требовался донор — мужчина репродуктивного возраста. И Расми выбрала Кевина Кракера, кто один из немногих показал самые лучшие результаты в испытаниях по внедрению инопланетной ДНК. Кевин даже не догадывался до самого рождения ребенка, что его донорский материал послужил средством оплодотворения Джанин. Он практически не знал эту женщину и не особо симпатизировал ей из-за большой разницы в возрасте. О проведении эксперимента вообще знали лишь трое: Келли, ее муж Фрэнк, который всячески способствовал супруге, и сама Джанин. Однако после неожиданной смерти женщины во время родов, по лаборатории поползли слухи. Уже невозможно было укрыть от посторонних глаз мальчика, который в принципе и являлся причиной смерти Джанин. Его взгляд мгновенно замораживал любой движущийся объект, попадающий в поле зрения ребенка. Единственный, на кого не подействовал этот убийственный взгляд, оказался Кракер, отец малыша.

Он бежал из Летбриджа в июле 1984 года. Однако был пойман Биллом Молденом, сотрудником головного офиса ФБР. Кракера признали виновным по всем статьям и приговорили к тюремному заключению сроком на десять лет. Тем не менее, его освободили досрочно в связи с примерным поведением в 2004-м. Встреча с женщиной, похожей на Келли Расми, о которой у мужчины сохранились лишь самые омерзительные воспоминания, связанные со страданиями и болью, повлекла за собой отверженную вспышку агрессии и череду убийств. Точку в этом деле поставил агент Ренар Молден, когда в 2006 году в Вашингтоне застрелил Кевина Кракера. Этому предшествовала череда необъяснимых явлений и неприятных событий, однако все давно закончилось, и не стоит упоминать о тех неприятных событиях.

Лишь один вопрос меня мучает до сих пор — действительно ли Лиси Соул и Бартон Чейзи появились на свет в 2000-2001. Вообще их происхождение вызывает множество несоответствий и неясностей. Во всяком случае, доказательств, чтобы опровергнуть эту гипотезу, не существует. Память агента Соул не хранит ни единого воспоминания из прошлого, хотя сеанс регрессивного гипноза, проведенный год назад, давал надежду на дальнейшее восстановление памяти. Все тщетно. Истина снова ускользает от меня, но я достучусь до небес!!!»