Ольма Ник — Дик Нортон Часть 1. Глава 13.

Дик подошел ближе. Под крышкой просматривались очертания тела менжатника. Деталей не разобрать, но это не Суфлисо, скорее его двоюродный брат.

        — Святая сингулярность! Ты такой же носильщик, как я!?

Центлиец еле слышно хрюкнул. Он смотрел на человека из-под опущенных косматых бровей, черными, без белков глазами, и улыбался. Дик мог поклясться, что это улыбка — растянутый вовсю ширь безгубый рот.

Рослая особь, не меньше двух с половиной метров, с мощным торсом, из которого торчат четыре крепкие руки с шестью фалангами пальцев на каждой. Волосы, кроме как на лице, отсутствуют, что говорит о половом созревании. Громадная голова, шишковатые наросты на верхней части черепа, жутковатое лицо, нет, скорее морда примата.

В электрическом свете комнаты блестели мелкие, острые зубы улыбающегося центлийца и серо-голубые подтеки цапорианской крови на его коричневой коже.

        — Нам не стоит тут оставаться, — Дик Нортон попытался приподнять ящик с чужим менжатником внутри. Центлиец угрожающе зарычал.     — Давай только без нервов. Ты покрошил столько воинов, что живым тебя брать не будут. Меня, наверное, тоже. Поэтому предлагаю грузить наши ящики в стоящий во дворе грузовик и валить отсюда нахрен.

Цетлиец не отвечал. Его улыбка стала больше походить на угрожающий оскал, а руки по-прежнему сжимали импровизированное оружие, которым он умел обращаться виртуозно.

        — Ты понимаешь меня? Если да, кивни, — Дик начал терять терпение. С минуту на минуту могли нагрянуть цапорианцы. Центлиец проворчал что-то неразборчивое и кивнул. Целых два раза.

        — Ага, значит язык людей тебе знаком. Это хорошо. А цапов зачем нашинковал? Неужели так сильно обидели?

Центлиец не ответил, но морда его сделалась совершенно зверской.

        — Ладно, брат курьер. Нет у нас времени. Так мы с тобой поладим?

И опять центлиец дважды кивнул.

        — Вот и отлично, — Дик снова начал приподнимать ящик. — Хватай с другого края, и понесли в грузовик.

На этот раз гуманоид без всяких признаков агрессии подчинился, и они осторожно потащили гроб во двор.

Дик пытался восстановить в памяти все, что знал о центлийцах.

Их обнаружила поисковая экспедиция Альянса, около ста лет назад, почти в самом центре галактики. Разобщенные племена, живущие охотой и собирательством на планете с суровым холодным климатом. Первобытно общинный строй во всей своей наглядности. Вероятно, центлийцев оставили бы в покое, если не одна особенность этой расы. У них просто невероятная, феноменальная память. Достаточно один раз показать что-нибудь, неважно что, будь то действие или скажем рисунок, то они в точности сделают или нарисуют, то, что видели. Их планету присоединили к Альянсу. Достаточно дружелюбные в привычной среде своего сурового мира, они превращались в диких животных, не ведающих ни страха, ни жалости, на других планетах.

Люди быстро сообразили, что не стоит увозить центлийцев из дома и просто урбанизировали их планету. Конечно, потребовалась небольшая терроформация. Но вмешались минимально из-за схожести атмосфер. Люди, центлийцы и цапорианцы дышали воздухом. Несмотря на внешние различия, дыхательная система всех трех рас имела один и тот же принцип.

И вот на протяжении более ста лет, центлийцы трудились на благо человечества.

Не смотря на то, что земные языки, в силу их хорошей памяти, давались им легко, речевой аппарат не позволял изъясняться сложными фразами. Центлийцы могли выговаривать только отдельные слова, да и то с большим трудом. Но это ничуть не мешало деловому общению. Люди создали своим подопечным вполне приемлемые условия труда и отдыха, и это вполне устраивало центлийцев. Их планета давно превратилась в огромную фабрику по созданию всего на свете. Начиная от заколок для волос и заканчивая сверхсложными в производстве, ионовыми двигателями для межзвездных кораблей. Еще в самом начале урбанизации мира центлийцев, какой-то шутник назвал их планету Потогонкой, и в разговорных языках название прижилось.

Погрузив один черный ящик в кузов грузовика, странная парочка направилась ко второму. Вскоре, в небольшом кузове стояли бок обок два гроба с неподвижными менжатниками внутри.

        — Ты приятель постой-ка здесь, а я схожу за ключом или что там приводит в действие эту машину. Заодно с хозяевами улажу, ты, похоже, их до смерти напугал.

Центлиец хрюкнул и Дик опять расценил это как согласие или одобрение.

Дик вернулся в дом и стал осматривать жилище в поисках карточки кей-модуля. Дом не отличался ни технологичностью, ни затейливостью. Все тут было просто и добротно. Конвертор энергии в углу выполнен в виде старинного камина. Деревянный кухонный гарнитур — под старину — деревянный стол с проломленной столешницей (тут уж не хозяева виноваты), стулья с высокими спинками, платяной шкаф, встроенный в бревенчатую стену. Лестница, ведущая на второй этаж. Дик подвигал керамических слоников на выступающей панели камина, покопался в ворохе одежды в шкафу и не найдя что хотел, поднялся наверх.

Три комнаты. Проигнорировав детскую и санитарный блок, Дик сразу направился в хозяйскую спальню. Пошарив по стене, он наткнулся на выключатель. Массивная двуспальная кровать, с громадным изголовьем, две тумбочки по обе стороны. Все просто, если не считать двух портретов, выполненных в виде шаржей, в рамках над кроватью. На них Дик узнал хозяев, только тут они были гораздо моложе и смешнее.

Нет, не хочется ковыряться в личных вещах. Нужно сними просто поговорить, и они дадут ключ сами.

Выскочив во двор, он метнулся к птичнику, попутно отметив, что центлиец уже как то ухитрился втиснуться в небольшую кабину грузовика.

Семья в полном составе сидела на прежнем месте. Еще бы они вышли во двор, когда там такое!

        — Все в порядке. Можно не волноваться, — Дик, легким пинком отогнал разошедшегося не на шутку петуха, который вдруг кинулся защищать свои владения.

Женщина подняла серые, полные изумления и страха глаза и спросила:

        — Ты убил многорукую смерть? Как тебе удалось? — ее черные, вьющиеся волосы склеивались от пота на широком лбу. Куриные перья и помет облепили лицо и одежду.

        — Не смерть это вовсе. Точнее смерть, но не ваша. Выходите и не бойтесь. Мне нужна помощь, — пернатый настырно атаковал, и Дик едва сдерживался, от того, чтобы просто напросто не свернуть ему шею.

        — Выходите. Это центлиец. Непонятно только каким ветром его сюда занесло.

Сообразив, что многорукая смерть обрела вполне понятную форму, женщина заметно приободрилась. Она пинками отогнала петуха, решительно шагнула в сторону выхода, затем обернулась к мужу и детям.

        — Побудь с детьми Тадеуш. Я посмотрю, что и как.

Дик мысленно поаплодировал смелой фермерше. Однако не до церемоний, нужно спешить.

        — Я не нашел в доме ключа от грузовика, — сказал он когда они вышли во двор.

        — Он в подвале, где мастерская, — женщина направилась в сторону дома, опасливо глядя по сторонам. — Раз в пять дней муж гоняет грузовой вседорожник в агрокомплекс. А в остальное время мы пользуемся комбайном.         — А что там дальше, за цапорианским постом и станцией? Есть еще какие-нибудь населенные пункты? — они подошли к дому, и фермерша открыла створки люка ведущего в подвал.

        — Город у нас один. Я уже говорила, что он далеко. А здесь… Поля разделены на квадраты, каждый обрабатывает одна семья. Я точно не уверена, но слышала от соседей, что в шестидесяти милях на побережье есть какой-то небольшой поселок. Толи лагерь для пленных, толи курорт для цапов. Не могу сказать насколько это правда.

Три ступеньки и они внизу. В подвале темно и прохладно, пахнет древесной стружкой и ржавым металлом. Женщина включила свет и Дик смог оглядеться.

До идеального порядка тут далеко. Подвал забит всякой всячиной, наваленной вдоль стен, по полу и на нескольких многоярусных стеллажах. Если бы он решил упрямо продолжить поиски ключа сам, то провозился бы до рассвета.

В углу, где притулился столярный стол, сверху кучи различных запчастей Дик увидел вещь которая совершенно не вписывалась в общую картину хозяйственного хлама — силовая сеть упрятанная, как и положено в небольшой цилиндр с военной маркировкой. Перехватив его взгляд, женщина подошла и взяла цилиндр.

        — Это не наше. Тадеуш нашел в поле. Мы поняли что это, какое-то оружие, но подробно выяснять не стали. И цапам не отдали. Возьми если тебе пригодится.

Вот бобры! Все в дом тащат! И не побоялись! Дик недолго думая, взял металлический тубус и повесил его на ремень. Это тебе не парализатор! С помощью такой штуки можно уничтожить любой небольшой транспорт или группу солдат, если стоят кучно. Наконец-то у него появилось, что-то действительно мощное.

Кей-модуль висел на обычном гвозде, вбитом в стену. Фермерша сняла пластиковую карточку и протянула Дику.

Нужно брать ключ и уезжать отсюда к чертовой бабушке. Дик почти физически ощущал, как катастрофически тает время. Ему казалось что отряды цапорианских воинов уже берут ферму в кольцо и после того что они увидят во дворе, шансов выжить у него точно не останется. Но фермерша захотела выговориться, и он не перебивал в надежде услышать полезную информацию.

— Мы сидели как обычно за столом в гостиной, пили чай, когда над полем послышался грохот. Дети сказали, что начинается дождь и гремит гром. Такое тут часто бывает. Но грохот нарастал, и стало понятно, что к дождю это не имеет никакого отношения.

— Это было вчера… — Дик констатировал факт, имея ввиду крушение челнока в котором летел сам.

— Нет сегодня. Я еще сказала Тадеушу, слушай, вчера тоже был не гром и сегодня не гром, это летуны падают. Как цапы захватили планету, того и жди ракета угодить прямо в дом.

Дик удивился, что не слышал шума второй катастрофы. Интересно это мог быть челнок с пленными!? Фермерша продолжала рассказ.

        — Тадеуш решил посмотреть, что происходит, взял парализатор и вышел во двор. Цапорианцы разрешают нам иметь некоторое оружие. Ферма достаточно далеко от их поста и иногда сюда забредают шакалоиды. Нам они почти не опасны, но могут пожрать курей или зарезать козу. Я тоже решила взглянуть, подошла к мужу и увидела, как в поле падает корабль. Не сильно большой, но я в этом ничего не понимаю. От него и шел страшный грохот. Мы боялись, что эта штука сожжет культуру, но сделать ничего не могли.

        — И что было потом? — Дик казалось, забыл об опасности, услышав про корабль. — Далеко от дома вы его видели? Он при падении взорвался?

        — Не далеко, может в километре отсюда, а может и меньше. Взрыва не было. Странно, да? Пока он летел к земле, грохотало, а потом словно из него выпустили облако и все прекратилось.

Это могло решить многие проблемы. Взрыва не было. Можно сделать определенные выводы — не взорвался, значит сел, сел с характерным грохотом и активированным защитным полем, значит сел аварийно, но мог сохранить рабочие функции. Может и центлиец здесь замешан, не пешком же сюда пришел? Если бы удалось завладеть кораблем, рабочим кораблем… Дик осознано гнал эту мысль. Не хотелось слишком себя обнадеживать.

        — Где то минут через десять появились цапорианцы. Они кого-то искали. Облазили весь дом и двор. С нами не разговаривали демонстративно, словно мы часть хозяйства и я решила, что тоже не станем обращать на них внимания. Мы вернулись в дом и продолжили чаепитие. А потом пришла многорукая смерть. Я никогда в жизни еще не видела, что бы кто-то двигался с такой скоростью. Марек, мой младшенький, испугался, бросился в поле. Еле догнала. Тадеуш, укрылся с Зосей в птичнике, потом и мы к ним прокрались. Все цапорианцы погибли. Мы думали, настал и наш черед, но Господь миловал. Вот все что было.

        — Спасибо, что помогаете мне. За грузовик… Наверное у вас будет проблемы?

        — У нас все время проблемы, не одни, так другие. Мы — люди, и обязаны приходить на помощь друг другу. Я не люблю цапорианцев. Тут их никто не любит, хоть и приходится скрывать свои чувства. Нам ничего не грозит, всегда можно сказать, что вы отобрали грузовик силой. Что взять с простых фермеров?

Все. Времени на разговоры не осталось. Дик кожей ощутил нависшую опасность. Нужно уносить ноги немедленно. Первым делом посмотреть, что за корабль и в каком он состоянии.

        — В какой стороне упал звездолет? Покажешь? — Дик стал выбираться из подвала, хозяйка вышла следом.

— Отчего нет. Рукой махнуть не трудно.

— Спасибо еще раз. Даже не спросил, как тебя зовут.

        — Меня зовут Мартой.

Дик вздрогнул. Это имя было ему неприятно. Вспомнить бы из-за чего? Смутно шевельнулось в душе беспокойство, но завеса, закрывающая память так и не приподнялась.

        — Спасибо Марта. Если удастся, я верну тебе долг.

Во дворе тихо. Все оставалось по-прежнему и Дик более не искушая судьбу, рванул прямо к вседорожнику. Это был древний пикап на гравитационной подушке изрядно потрепанный, но похоже рабочий.

Центлиец сидел в кабине, сложившись в три погибели и время от времени натужно кряхтел.

Дик не долго думая приложил кей-модуль к считывающему устройству на торпеде. Двигатель завелся, и звук его оказался на удивление ровным и мощным. На практических курсах по вождению всевозможных наземных транспортных средств, Дику Нортону пришлось научиться управлять некоторыми видами. Но он понятия не имел, каким образом заставить двигаться эту штуку. Рулевое колесо вместо джойстика — штурвала, какие-то рычаги по правую руку и педали под ногами. Он попробовал нажать на одну, но добился лишь, что только усилился звук мотора. Грузовик остался стоять на месте.

Центлиец вдруг взревел и сдвинул человека к самой двери. Одна из его рук легла на рычаг, а обеими длинными ногами он умудрился как-то достать до педалей. Грузовик взревел не хуже гуманоида, дернулся и вдруг помчался вдоль живой изгороди, приближаясь к одной из хозяйственных построек.

        — Ведииии, — прогудел центлиец прямо в ухо Дику, и стал артистично вращать глазами, указывая на руль.

Вовремя. Человек взялся за управление, и грузовик едва увернулся от восставшей на пути преграды. Они пробили кусты модифицированой малины и, набирая скорость, понеслись в поле, где в лобовое стекло увесисто стали долбить высокорастущие початки мультивегето.

        — Держи левее, — опять прорычал центлиец и снова дернул рычагом.

Прижатый к двери Дик, как мог, повернул руль налево, по грузовику барабанило со всех сторон, но он несся вперед по бездорожью, уверенно набирая скорость.

           — Тут недалеко упал космический корабль, мы едем к нему, — трясло так, что Дик боялся откусить себе язык. — Ты имеешь к этому какое-то отношение?

        — Даа, — произнес центлиец. Чувствовалось, что говорить ему приходится с трудом.

       — Послушай дружище, мы сможем на нем улететь?

        — Неет! — центлиец снова дернул рычагом, и дробь ударов переросла в сплошной гул.

        — Почему нет? — у Дика пересохло во рту. Он серьезно принял идею о захвате корабля. Безумие, но похоже это единственный выход.

        — Нет пилотов. Я всех убивать!

Дик Нортон облегченно выдохнул. Уж космический корабль не допотопная рухлядь и он сможет им управлять.

Но центлиец-то не знает о его способностях. Значит…

        — Я тебя тоже хотеть убивать, но он не велел.

        — Кто он? — спросил Дик и внезапно понял, кого имел в виду центлиец.

Ну конечно! Его менжатник, так же проник в голову и управляет его поступками.

        — Он, — повторил центлиец. — Лежать черная ящик.

        — На корабле кто-нибудь остался? — спросил Дик косясь на раскорячившегося в тесной кабине гуманоида.

        — Капсула. Человек во внутрь. Нельзя убивать. Он больная. Стыдно.

Дик понял, что здесь менжатник не причем. Центлиец сам принял благородное решение. Надо же. Кодекс чести!

Внезапно заросли мультивегето кончились, и грузовик выскочил к громадине корабля. Он лежал, слегка завалившись на бок, в образованной силовым защитным полем воронке. Посадочные дюзы убраны, торпедные порты открыты. В радиусе трехсот метров земля выжжена до черноты и слабо дымится.

Во избежание столкновения, центлиец резко затормозил и человек, сидящий рядом, со всего маху ударился о руль лицом. Во рту засолонело, но зубы вроде на месте.

Не обращая внимания на боль, он выбрался наружу и наконец, расправил затекшие в тесном пространстве члены. В нос шибануло удушливой гарью. Пепел под ногами противно хрустел и обжигал сквозь подошву. Дик не обращал на это никакого внимания. Он смотрел на корабль, который кто-то умудрился шмякнуть о землю с высоты, погасив чудовищную энергию гравитации только защитным полем. Корабль, который совсем недавно был для него и домом и местом службы. «Колибри», корвет на балансе частной компании наемников «Все правы».