IMHOтеп — Адаптация (42)

— Здравствуйте, я ищу Кайла. Слышали о таком? — спросил Энгер, подойдя к столику в баре за которым выпивали члены одной из бригад Крыс.

— Спроси зама бригады, — небрежно бросил кто-то.

— А где он?

Один из парней за столом указал на Чаукина, озадачено разглядывающего текст на коммуникаторе.

— А как его зовут?

— Чаукин.

Подойдя почти в плотную, Энгер споткнулся о ножку стула и полетел вниз. Пытаясь удержаться на ногах, раскинув руки в стороны, он обхвал Чаукина и они вместе с грохотом повалились напол.

— Какого хрена!? — возмутился Чаукин, поднимаясь на ноги.

— Простите, — отряхивая одежду Чаукина, извинялся Энгер. — Я просто спешил. У меня мало времени. Я спешил…

Энгер продолжал извиняться и поправлять перекосившуюся одежду Чаукина.

— Спешил он… Куда ты так спешил? Да, прекрати уже, — одергивая руки Энгера раздраженно выпалил Чаукин.

— Я ищу одного человека, Кайла.

Чаукин поднял недоверчивый взгляд на Энгера.

— А ты, собственно, кто? — насторожился он.

— Я его старый друг.

— Старый друг Кайла? Кайл никогда не рассказывал, что у него есть друзья, тем более старые.

— Тем ни менее я его ищу.

Чаукин подозрительно осмотрел правую руку Энгера, скрытой длинной черной перчаткой.

— Ничем не могу помочь, — сухо ответил Чаукин. — Его нет.

— Вы не знаете где он? Или как его можно найти?

— Нет. Я его уже несколько дней не видел.

— Может быть кто-то…

— Парень, — резко прервал его Чаукин. — Я понятия не имею где Кайл.

— Ясно, все равно спасибо. Всего доброго.

Чаукин проводил взглядом фигуру молодого парня, которая через мгновение исчезла за поворотом.

Скрывшись от взора Чаукина, Энгер активировал коммуникатор. На открывшейся 3D карте ТАУ-15 он зафиксировал изначальные координаты нового объекта в виде пульсирующей красной точки и дал ей имя «Чаукин».

***

(Валери)

В командном пункте в кресле одиноко сидел Саймон Стерн. Скрестив пальцы рук в замок у подбородка и опершись локтями о стол, он пристально смотрел в одну точку. Все его тело оцепенело, словно сталь, лишь на висках можно было увидеть, как напряженно пульсируют вены.

В комнату вошел Картер.

— Отец, ты звал? — обратился он, подойдя почти вплотную к Саймону.

— Картер, вам с Валери необходимо сегодня же покинуть ТАУ-15, — не меняя положения произнес сухим голосом Саймон.

— Тут такое дело... Отец, Валери... Я не могу ее найти.

— Что?

— Я не знаю, она, просто… исчезла. Ее нигде нет, не отвечает на звонки. И даже сигнал от чипа не видно…

— В смысле? — до этого будучи спокойным Саймон, насторожившись обернулся к Картеру.

— Ну, сейчас ведь можно что угодно достать. Видимо глушилку где-то купила.

— Куда она могла отправиться?

— Я думаю, втюрилась в этого Кайла. Странник — романтика. Я не знаю точно… — пробормотал Картер, размахивая ручками в разные стороны.

— Ты не знаешь?! — заорал Саймон, вскочив с кресла и подойдя вплотную к сыну. — Ты не знаешь?! Это же твой странник! Ты же говорил, что всё под контролем, что ты сам справишься! — он продолжал кричать на Картера, крепко схватив жилистой рукой сына за шею, впиваясь пальцами в толстую кожу. — Ты дебил! Из-за тебя твоя сестра теперь черт знает где!

Он швырнул Картера в сторону, и тот, едва удержав равновесие, словно пингвин, прошлепал несколько шажков и ударился одутловатым телом о стену.

— Я тоже кретин, в шею нужно было гнать обоих!

— Кто же знал, — едва слышно промямлил Картер.

— Заткнись! Идиот! Когда Ферси видела ее последний раз?

— Сегодня утром.

— Отлично, наверняка она еще не успела уйти дальше седьмого уровня.

Саймон активировал коммуникатор.

— Внимание всем постам, разыскивается Валери Стерн. При обнаружении задержать. При оказании сопротивления разрешаю использовать силу.

— Отец, ты с ума сошел?! — возмутился Картер.

— Заткнись! — взревел Саймон. — Ты сам можешь хоть что-нибудь довести до конца? Всю жизнь у меня на шее. Ты мужик или кто?! Что ты стоишь как истукан? Иди, присоединишься к одной из групп поиска! Иди и найди ее!

Картер подчинился и засеменил ножками к выходу, опустив голову на грудь.

***

(Мечта)

Кайл бродил по сети коридоров одного из уровней, лишь местами освещаемой фонарями, обдумывая все произошедшее с ним за последние несколько дней. Вокруг не было ни души, ни звука. Внезапно из темноты коридора возникла фигура мужчины в рваном комбинезоне. Кайл на мгновение остановился, настороженно осмотрел незнакомца. Это был человек из его снов, один в один. Кайл быстро свернул в соседний коридор. Через несколько поворотов незнакомец вновь попался ему на пути. Все также внезапно, возникнув из темноты. В этот раз к нему присоединилась еще одна фигура, как две капли похожая на первую. Теперь они вдвоем целенаправленно двигались к Кайлу. За ними из темноты коридора появлялись все новые и новые фигуры в рваной, грязной одежде. Кайл остановился, наблюдая за происходящим, и через мгновение направился в сторону, но люди стали его догонять. Кайл ускорил шаг, сорвался на бег, пытаясь оторваться от преследователей, но куда бы он ни бежал, на его пути возникали все новые и новые люди. Он сворачивал в один поворот за другим, но их становилось все больше и больше до тех пор, пока эти тела не заполонили все пространство, окружив Кайла со всех сторон, так что он не мог пошевелиться. В это мгновение свет от ламп озарил фигуры, и он разглядел их одинаковые изъеденные гноем бледные лица. В следующее мгновение все они с воплем разом набросились на него, пытаясь разорвать на части. Истошные грудные стоны разрывали их легкие, исторгая их прогнившее содержимое. В ярости сотни изломанных пальцев синюшных рук тянулись к его телу, к его лицу, пытаясь урвать хотя бы какой-нибудь кусок живой плоти. Кто-то ухватил его за ногу и резким движением повалил на землю. Он провалился под толщу людей, отбивался ногами и руками, утопая пальцами словно в тесте в мягкой, гнилой плоти их лиц. В следующее мгновение один из них обхватил его голову и вцепился зубами Кайлу в горло, вырвав из него окровавленный кусок. Кайл закричал от жуткой боли, но крик не смог прорваться наружу. В полной тишине было слышно лишь бульканье воздуха, прорывающегося сквозь пенящуюся в горле алую кровь.

Кайл проснулся, широко раскрыв рот. Крик ужаса застрял у него в горле. Он жадно хватал ртом воздух. Его сердце бешено колотилось в груди, а тело было покрыто холодным липким потом. Через пару мгновений, вернувшись в реальность, он осмотрелся вокруг. В этот раз он был рад, столь привычной ему, крохотной капсуле три на три метра. Капсуле, в которой кроме него не было никого.

Внезапно его охватило новое чувство тревоги. Оно зародилось где-то в глубине груди и, нарастая, словно гигантский шар, дрожью расползлось по всему телу. Он задрал рукав. Гематома, ранее занимавшая небольшой круг расплылась по всему предплечью. Кайл вскочил на ноги, рывком стянул с себя футболку и обернулся к зеркалу. Его руки, плечи, торс были покрыты синими пятнами, местами вздувавшимися и приобретавшими фиолетовый оттенок.

Он остолбенел от ужаса. Глаза расширились, зрачки сомкнулись в небольшую точку. Тело вновь охватила дрожь, глаза застлала красная пелена. В гневе, навалившись всем телом, он свалил на пол вещи, лежащие на столе. Бешеными глазами он искал на чем выместить ярость. Уставившись на шкаф, он со всей силой ударил его ногой, просадив в его двери глубокую вмятину. Затем он продолжил неистово бить ее руками. В углах комнаты снова и снова отражался гулкий звук ударов. На поверхности двери стали появляться красные пятна крови, капли которой стекали по пальцам, разлетались в стороны и падали на пол.

— Твари! — закричал Кайл, продолжая молотить дверь. — Твари!

Наконец выдохшись, на подкосившихся ногах, он сделал пару шагов назад и сполз спиной по стене на пол. В его голове роились мысли: — Тот корабль. Это не первый рейс. Запас циана в трюме. Про такой корабль не могли просто забыть. Кто-то его целенаправленно спрятал. Кто? Зачем? Там действительно есть жизнь? Весь этот мир и люди в нем, это все неважно. Где-то есть силы, которые уже не берут нас в расчет. Если Мар действительно существует и нас до сих пор туда не пригласили, мы все здесь... нас просто нет. Это все неважно. Смешно, как Крон относится к трущобам, также и Мар относится ко всем людям на атоллах. Это все неважно. Неужели никто из правления Крон не знает про Мар? Нет, я в это не верю...

Он вновь сидел в ржавой капсуле девятого уровня, но теперь он не просто пытался выжить, в его голове сложился план действий.

— Скоро... скоро все закончится, — пробормотал он, переводя дыхание.

Он обработал раны, быстро оделся и выскочил из блока. Словно метеор, он подлетел к Чаукину, который копался в барахлящем регенераторе кислорода.

— Чауки, пойдем, — он так резко схватил его, что тот выронил инструменты.

— Кайл? Что? Куда?.. Да что стряслось?

Отойдя в тихое место, Кайл огляделся по сторонам и произнес:

— «Крон» планирует покинуть ТАУ-15.

— Что ты несешь? Ты вообще где был? Я последний раз видел тебя, отправляя в открытый космос! Тебя не было несколько дней, а теперь заявляешься и несешь черти что. Ты пережрал чего-то?

Чаукин взглянул на абсолютно серьезное выражение лица Кайла. Тот пристально смотрел, не отводя глаз.

— Не может быть, — произнес Чаукин. — Вчера ведь было объявлено о начале освоения нового сектора.

— Это последний сектор. Тем более они думают, что ничего особо ценного там уже не найдут.

— Откуда ты знаешь?

— Я случайно слышал, о чем говорили главы «Крона» на последнем совещании.

— Случайно? — недоверчиво нахмурив брови спросил Чаукин.

— Я своими ушами слышал! Чаукин, оглянись вокруг. В течение последнего года они снижают энергообеспечение восьмого уровня и ниже, перебои с продовольствием. Еще полтора года назад служба безопасности зубами вгрызалась в трущобы, а сейчас ни одной крупной операции, за последние три месяца трущобы разрослись еще на один уровень. Им плевать, что происходит на ТАУ-15. Чауки, где Табет?

— Ты не знаешь?

— Что? — недоуменно замер Кайл.

— Табет погиб. Раздавило обломками.

— Черт. Ты бригадир теперь?

— Тебя только это интересует?

— Ладно, это не так важно. Мы поднимем бунт и захватим власть на атолле, — коротко и уверенно отчеканил Кайл. Чаукин замер в ступоре, но Кайл продолжил, не дав ему возможности прийти в себя. — Через неделю на ТАУ-15 прибудет грузовой корабль для перевозки запасов циана на новый проект. Нам нельзя дать этому кораблю покинуть атолл.

— Погоди-погоди, — наконец очнувшись пробормотал Чауки. — Бунт? Как ты за неделю подымешь атолл и организуешь людей? Тем более у нас нет оружия.

— Можно использовать плазменные пилы. Отключим ограничители, будет вполне сносно.

— Сносно? Ты ведь знаешь, что дальность лучей лазерной пилы в атмосфере не превышает ста метров.

— Нормально, — подмигнул Кайл.

Чаукин резким движением схватил Кайла за плечо.

— Кайл, мы же разнесем весь атолл в клочья. Одно дело прогуляться в открытом космосе, но это…

— Чауки, ты меня не слышал? Они бросают ТАУ-15. Если мы ничего не предпримем, уже через год его будут потрошить пираты на куски.

Чаукин замер, словно до этой секунды он действительно не осознавал, что произойдет с атоллом, когда «Крон» окончательно потеряет интерес.

— Кайл, а кого ты хочешь поднять на бунт? Мы сможем собрать... ну двадцать тысяч человек. И это неорганизованная толпа. Как ты собираешься ею управлять?

— Я на тебя надеюсь.

— Что?! — у Чаукина округлились глаза. — Я!? Может быть, Табет бы смог поднять людей, но я? Я Табета спасти не смог, а ты говоришь людей... — тихо добавил он.

— В смысле ты не смог?

— Мы в связке в тот день работали. Я облажался… черт…

Кайл смерил взглядом Чаукина. Внутри него зародилось какое-то двоякое ощущение, с одной стороны было жаль его. Честно жаль. Хотелось чем-то помочь. А с другой, оно переплеталось с каким-то невыносимым отвратительным желанием, чтобы все это прекратилось. Ощущением, которое перерождалось в ярость и хотелось прямо здесь и сейчас, наотмашь врезать Чаукину размазав по его роже его же сопли.

— И что, ныть будешь теперь? — твердо спросил Кайл. — Табет верил в лучшее будущее. Они погиб, стараясь это будущее создать и он ухватился бы за такую возможность как сейчас зубами. Мне жаль, что его нет сейчас рядом, но... чтобы он посоветовал тебе? Сказал бы: "Да, Чауки, дружище, хрен с ними всеми, давай нудеть"? Или, он взял бы разводной ключ побольше и пошел вправлять мозги всем, кто собирается помешать ему дать его семье то, что она заслуживает? Табет бы не упустил такой возможности.

Кайл заметил перемену в лице Чаукина. Ему действииельно было не все равно, он чувствовал вину перед семьей Табета и считал себя  должным позаботиться о них. Кайл обратился к Чаукину, смотря прямо в глаза:

— Чауки, ты не слышал, что я тебе до этого говорил? Это не вопрос выбора. Либо так, либо смерть... долгая и мучительная. Тем более двадцать тысяч будет достаточно. Плюс трущобы.

— Трущобы? Да я смотрю, у тебя с каждой секундой крыша все больше едет! Ты хочешь договориться с этими головорезами? Да они прибьют тебя, не успеешь ты зайти на их уровни. Я не собираюсь идти на бунт плечом к плечу с этими психами.

— Они нам нужны, Чаукин. Они организованы и у них есть оружие. Я уверен, Гилиам неглупый человек. Он понимает, что происходит. Китайцы — самая многочисленная нация в трущобах. Гилиам еще не отдал им власть только благодаря хорошо вооруженной и организованной армии его сторонников. Для него бунт будет отличным способом закрепить за собой власть на атолле.

— Думаешь, после захвата он оставит тебя в живых?

— Без него никакого захвата не будет. А если и будет, то затем все равно придется бороться с ним за власть. Я лучше попытаюсь договориться с ним еще до.

— Кайл, а что дальше? Допустим, мы захватим ТАУ-15, а дальше что?

— А дальше Мар.

— Мар? — ухмыльнулся Чаукин. — Ты серьезно? Мар — это не больше чем легенда, сказка, которую рассказывают детям на ночь. А я уже хотел было тебе поверить.

— Вовсе нет. Это единственная планета, хоть как-то пригодная для жизни, но на ней живет крохотная кучка жирдяев, которые и на сотню парсеков никого к ней не подпускают. Ее существование держится в секрете, за что они отменно платят всем руководителям атоллов, — Кайл додумывал на ходу. — ТАУ-15 — самый многочисленный из атоллов, захватив атолл, мы можем попытаться захватить планету. Я на зубок знаю всю сеть коммуникаций верхних уровней.

— Откуда ты… все это знаешь? — настороженно спросил Чаукин.

— Раньше я был начальником отдела логистики на ПАЙЛ.

— Нет, ты реально чего-то пережрал, — усмехнулся Чаукин.

— Сейчас я абсолютно серьезен. Собственно, оттуда я и знаю систему вентиляции центра управления ТАУ-15. Они с ПАЙЛ идентичны. Ты, наверно, в курсе, что это поселение фактически является центровым складом в логистической цепи атоллов. Пользуясь своим положением, я прикрывал контрабандные поставки Гилиама. Вентиляционные ходы прекрасно подходили для подобных вылазок. Два года назад к нам должен был прийти контрабандный груз, — Кайл с сожалением выдохнул. — В общем, я содействовал, но нас поймали, мне пришлось бежать. Гилиам тогда вывез меня с атолла в камере для анабиоза в качестве органов для какого-то богача. Я полгода мотался по мелким атоллам, а затем прибился к Крысам здесь. В большом муравейнике легче прятаться.

— Ты это серьезно? — с изумлением пробормотал Чаукин.

— Абсолютно. Буду надеяться, что наше старое знакомство с Гилиамом позволит мне остаться в живых хотя бы на первые десять минут.

— Ты знаешь Гилиама? Ты?.. — Чаукин словно завис на несколько секунд. — Ну что ж, это кое-что объясняет. А я-то думал, что ты просто придурковатый задрот. А про Мар, ты это серьезно?

Кайл быстро огляделся по сторонам, словно проверяя, не слышит ли их кто-либо.

— Несколько дней назад на одном из заброшенных межгалактических кораблей я обнаружил вот это.

Он набрал комбинацию на коммуникаторе на запястье и в воздухе возник набор цифр: «17 Мар b: NGS 7788».

— И что это? Похоже на координаты... 17 Мар b. Звездная система Мар?

— Да… координаты планеты Мар. Продукты питания, посевные культуры... это не просто разведывательный корабль к очередной экзо планете. Тем более этим давно дроны занимаются... В соответствии с записями бортового журнала, корабль совершал целую череду вылетов из различных звездных систем. В общей сложности более двадцати, но конечная цель всегда была одна и та же — 17 Мар b.

— Даже если это все правда, как я подниму крыс?

Кайл посмотрел в глаза Чаукина.

— Чауки, Табет верил тебе и верил в тебя. И ни он один. Люди пойдут за тобой. А если не за тобой, так за той надеждой на лучшее будущее, которую ты им можешь дать. Сейчас, это действительно в твоих силах. Ты можешь позаботиться о тех, на кого тебе не все равно.

Чаукин стоял перед бригадами крыс, собравшихся все вместе в одном из грузовых отсеков.

— Я знаю, на моем месте должен был стоять Табет. Вы знали его и верили ему. Табет считал, что все люди равны и каждый человек уникален, и всемогущ своими возможностями. Он верил, что Создатель сотворил людей равными, но только сам человек под давлением своих страхов создал стены, отгораживающие людей друг от друга. У Табета была мечта: что фраза "все люди рождены равными" не просто красивый слоган, что однажды стены седьмого уровня падут. Мирно, по обоюдному согласию. И люди всего атолла смогут вместе, с равными возможностями строить свой прекрасный дом. Но похоже головы по ту сторону стен глухи. Они не принимают такого будущего для всех. И мы не можем принять их немой отказ. Мы не можем успокоиться пока знаем, что у нас и наших детей не будет того будущего, на которое они имеют право. К сожалению, Табета нет сейчас с нами. Он погиб в борьбе за будущее своей семьи. Табет всегда был против насилия, но сейчас... я думаю, он согласился бы со мной, что сейчас не осталось иного пути. Если головы по ту сторону стены глухи, мы достучимся до них иным способом. Настало время выйти из мрака угнетения и выйти к свету справедливости.

Я прошу вас сражаться! Сражаться не за меня и даже не за Табета. Я прошу вас сражаться за себя, за ваше будущее и будущее ваших близких. Скоро армия трущоб под предводительством Гилиама Зюльфака выступит к воротам седьмого уровня и снесут их! Я верю, что низы поднимутся и вырвут для себя справедливость, если это потребуется силой! Другого шанса у нас не будет и другой жизни тоже. Мы либо все вместе заберем силой своё будущее, либо пропадем во мраке и холоде. Отсидеться не удасться никому. За наше будущее нужно сражаться! Давайте сделаем это вместе!