Nixe777 — Тайная власть Америки. Часть 18. Имаго

«Уверенность в себе — черта хорошая,

самоуверенность — черта плохая.

Ты одинока, потому что хочешь быть одинокой».

Лорел Гамильтон «Обсидиановая бабочка»

26 июля, понедельник. 22:03

Шоссе 94. Округ Монтгомери, Огайо

— С ней все будет в порядке? — обеспокоенный, слегка срывающийся женский голос раздался над самым ухом Уитти.

— Она сильная. — Ответил отдаленный мужской голос, в котором чувствовалось явное превосходство и стремление к власти.

Дженни с трудом приоткрыла один глаз; мир вокруг по-прежнему расплывался, и только темное пятно в центре постепенно стало приобретать четкость, пока не превратилось в миловидное девичье лицо, обрамленное совершенно черными локонами и длинной челкой. Темно-карие глаза определенно казались знакомыми.

Уитти застонала и снова окунулась в царство тьмы, потому что вместе с воспоминаниями вернулась и боль. Мозг терзало так, словно его прямо сейчас кто-то пытался распилить абсолютно тупой пилой, лишившейся зубчиков.

— Мистер Далтон! — вскрикнула девушка, которая поддерживала голову Уитти. — Кажется, она приходит в себя.

— Это добрый знак. — Отозвался мужчина за рулем; теперь Джейн догадалась, отчего ее не покидает ощущение постоянного движения, они едут на машине.

— Как вы думаете, она хоть что-нибудь помнит? Тот человек, генерал, сказал, что из-за сильного удара током она могла потерять память.

— Будем надеяться, что он ошибся.

Уитти понимала, что речь идет о ней, однако говорящие в отношении ее употребляли лишь местоимение «она» и никаких имен не называли. Что ж, значит, она девушка?.. девочка!.. Отлично, уже какой-то прогресс.

Яркая вспышка, прорезавшаяся сквозь глубинные слои памяти, выплыла наружу. Ее четкость и красочность заставили Джейн зажмуриться, хотя ее глаза так и оставались закрытыми.

— Папа! — маленькая белокурая девочка лет четырех в красном купальнике с юбочкой, копающаяся в практически прозрачном песке, подняла свои ярко-зеленые глаза на молодого мужчину, стоящего рядом. Ей пришлось сощуриться и приложить перепачканную песком ручку ко лбу, потому что солнце нещадно слепило глаза. Мужчина шагнул вперед, спеша загородить девочку от ярких лучей своей спиной. — А я девочка?

— Конечно! — мужчина-брюнет, одетый в одни только купальные плавки и сланцы с замысловатыми эмблемами и надписью на английском языке, улыбнулся девочке самой доброй улыбкой, на которую был способен. — Ты девочка, и довольно симпатичная.

Но, по-видимому, малышку подобный ответ не удовлетворил, потому что она опустила голову и стала вычерчивать на влажном песке какие-то одной ей понятные знаки, которые тут же пали жертвой набежавшей волны.

— Меня ведь зовут Женя, а это мальчишеское имя. — Совсем по-взрослому возразила она, обиженно сжав губки.

— Кто это тебе сказал? — мужчина присел рядом, помогая девочке возвести еще одну башню для хрупкого песочного сооружения.

— Все мальчишки во дворе дразнятся. — Пожаловалась она, хотя это и было не в ее правилах.

— Знаешь что, — молодой человек насмешливо щелкнул по покрасневшему от долгого пребывания на солнце носу своей воспитанницы, — передай мальчишкам, что они совсем глупые, если не знают, что твое имя Евгения, а это вполне женское имя.

— Хм, — девочка задумалась, — Евгения?.. Нет, меня зовут Женя.

— Правильно, но Женя — это сокращенно, а полное имя Евгения.

— Так не может быть, они звучат совсем по-разному.

Мужчина давно привык к чрезмерному проявлению любопытства девочки, а потому стал терпеливо объяснять:

— Вот смотри, как зовут твою маму?

— Лена, — не задумываясь, выпалила девчушка, снова поправляя песочную конструкцию, которая через минуту неизбежно будет смыта очередной волной.

— Да, но на работе ее называют Елена Александровна.

— Ну, тут ничего странного, только одна буква добавляется: Лена и Елена. — Продолжала доказывать свою правоту девочка. — А у тебя какое сокращенное имя? — она с интересом склонила голову набок.

— Ну… — мужчина задумался всерьез, поскольку имя Юджин вообще не предполагало никаких сокращений. Жена — мать Жени — обычно звала его Юдж, когда хотела выказать доброе настроение или, наоборот, злилась.

— Юдж, — все-таки он решился назвать эту интерпретацию своего имени, на русском она звучала как-то слишком грубо.

— Вот видишь, тоже одинаково. А как того дядю зовут?

От вновь вспыхнувшего прилива азарта Женя даже подскочила, указывая в сторону на мужчину, одиноко стоящего на пирсе и курящего не первую сигарету. В перерывах между затяжками он отламывал приличные куски от сдобной булочки и подбрасывал в воздух. Голодные чайки даже не давали им упасть в воду, подхватывали налету. Мужчина делал вид, что жутко увлечен этим занятием, однако украдкой посматривал на молодого человека и девочку, устроившихся на берегу озера. Они были единственными посетителями пляжа в тот ветреный день.

Юджин нахмурил брови, разглядев мужчину внимательнее, но не успел и слова сказать, как девочка сорвалась с места, совершенно позабыв о своем занятии, которым была увлечена еще минуту назад. Женя устремилась прямиком к пирсу, и когда достигла пункта назначения, остановилась возле незнакомца, деловито заложив руки за спину. Вглядываясь в глаза неизвестного мужчины, она прямо спросила:

— Как вас зовут?

Мужчина оторопел от решительности девочки и даже не нашелся, что ответить. Между тем подбежавший Юджин схватил девочку за руку и бросил незнакомцу через плечо только одно слово:

— Извините! — он даже не взглянул на мужчину, будто ему было неприятно одно присутствие этого человека в непосредственной близости.

— Да ничего. — Незнакомец, тем не менее, нисколько не обиделся, и когда Женя повернулась, чтобы улыбнуться и помахать незнакомцу ручкой, тот ответил:

— Меня зовут Николай.

Девочка умудрилась услышать его имя, хотя из-за наставлений Юджина, который специально говорил громким голосом, это сделать было достаточно сложно.

— Я же предупреждал тебя, нельзя разговаривать с незнакомыми людьми! — продолжал увещевать Юджин.

Они, наконец, отошли на достаточное, по мнению Юджина, расстояние, чтобы человек с пирса не мог видеть их. Молодой человек присел на корточки перед Женей и взял ее ручки в свои.

— Пожалуйста, не делай так больше.

Девочка кивнула.

— Мне показалось, я знаю его. — Совсем тихо добавила она, но Юджин, услышав ее слова, завелся сильнее:

— Я расскажу маме… — мужчина схватил дочку за руку и повел прочь с пляжа.

А одинокий человек на пирсе продолжал смотреть им вслед, не выпуская изо рта дымящуюся сигарету, пока мужчина с девочкой не превратились в крохотные черные точки на горизонте, и окончательно не скрылись из вида.

«Выходит, меня зовут Женя?» — догадалась Уитти, но легкое прикосновение к плечу заставило ее отвлечься от размышлений.

— Джейн, ты меня слышишь? — Лиси осторожно потормошила подругу, но не добилась никакого результата. — Нет, похоже, я ошиблась. — С сожалением заключила девушка, оставляя Уитти в покое.

«Джейн?» — это имя, словно толчок извне, породило очередное яркое воспоминание.

Стандартная анкета для выезжающих за границу, напечатанная на желтой бумаге, призывно лежала на стойке. Женя никак не решалась нарушить чистоту этого листа и вписать в него свои данные. Особенно две первые графы — имя и фамилия — вызывали очевидное замешательство.

— Простите, — она обратилась к улыбчивой девушке за регистрационным столом. — Мы с родителями едем в Америку. Какое имя я должна указать, если я собираюсь его поменять.

— Укажите оба, — пояснила сотрудница таможни, — это не будет лишним.

— Спасибо. — Почти шепотом поблагодарила Евгения, она уже сосредоточилась на том, чтобы, ни дай бог, не сделать ошибку в формуляре.

«Given names — Jane Caren. Surname — Witty», — указала Женя. Однако еще один пункт в регистрационной карте вызвал у нее затруднения — «Причина визита». Немного подумав, Евгения поставила в строке загадочное и сомнительное слово ПМЖ.

Родители задерживались, и это волновало девушку.

Когда же запыхавшиеся, но жутко довольные, Елена и Юджин вбежали в таможенную зону, Женя вздохнула с облегчением.

— Я уж думала, вы передумали лететь. Где вы были? — с наигранной обидой девушка набросилась на родителей.

— Прости, мы пытались пристроить багаж. — Все еще смеясь, ответила Елена, подмигивая мужу. — Ты все заполнила?

Женя кивнула:

— В причине визита я написала ПМЖ, правильно?

— Да, — Елена приобняла девушку за плечи и незаметно чмокнула в висок; она никак не могла поверить, что ее дочка уже повзрослела. — Ты молодчина.

— А имя ты какое вписала? — поинтересовался Юджин, склоняясь над анкетой Жени.

— Мне велели указать оба.

— Доченька, ты хорошо подумала, действительно хочешь изменить имя? — Елена выглядела взволнованной.

— Я уже все решила; так что, как только мы обустроимся в Нью-Йорке, я сразу же займусь этим.

Елена только кивнула, она никогда не спорила с дочерью и, уж тем более, не перечила ей.

Однако это ощущение хрупкого счастья и приближающегося благополучия рассыпались сотнями осколков.

Дженни сидела на диване в гостиной, уставившись немигающими глазами в пустой экран телевизора. Она даже не заметила, как ее мать вошла в комнату.

— Доченька, ты бы погуляла что ли? Целыми днями дома сидишь. — Елена подсела к девушке и обняла ее за плечи.

— Мне не с кем гулять. — Отрезала Джейн. — Не понимаю я этих американок, одни мужики и шмотки на уме.

— Ты о наших соседках? — вздохнула женщина, она прекрасно понимала свою дочь. После переезда Джейн так и не обзавелась друзьями, да на крайний случай приятелями хотя бы.

Девушка только молча кивнула.

— Я уже все книги в библиотеке перечитала, опустошила видеопрокат и игровой зал. Вот если бы Интернет провести! — мечтательно произнесла Джейн.

— Ты же знаешь, Дженни, нам это не по карману. Если бы меня взяли на работу…

Джейн не стала продолжать донимать мать своими прихотями, она прекрасно понимала, что такие блага цивилизации, как отдельная интернет-линия — это слишком дорого. Тем более что отцу уже два месяца не платили зарплату.

Настроение опустилось ниже нулевой отметки, и Джейн уж совсем было впала в меланхолию, но вдруг услышала, как хлопнула входная дверь. А это могло означать только одно — отец вернулся с работы. Девушка мельком глянула на настенные часы. Они показывали пять часов, а Джейн даже не заметила, что практически весь день просидела на диване.

— Привет! — Юджин, как обычно, поцеловал жену и потрепал Джейн по и без того взлохмаченным волосам, не поддающимся никаким укладкам.

— Привет, папочка. Как дела на работе? — спросила девушка, хотя уже сама догадалась по унылому выражению лица Юджина, что ничего не изменилось. Фирма, занимающаяся недвижимостью, где работал отец, несла убытки, отчего Юджин постоянно пребывал в угнетенном состоянии, и они с матерью хотя бы дома пытались заставить его забыть о неприятностях, связанных с кризисом на работе.

— По-прежнему, — тихо ответил мужчина. — Но это не помешает моей девочке отметить свое совершеннолетие в самом шикарном ресторане города.

Дженни тайком всхлипнула и вытерла слезы, которые сами собой навернулись на глаза.

— Вообще-то я собираюсь приготовить ужин сама! — улыбаясь сквозь слезы, воскликнула именинница, отправляясь к холодильнику. Кухня предусмотрительно соединялась с гостиной и столовой. — Вот и продукты уже все купила. — Джейн раскрыла морозильную камеру и вытряхнула на кухонный стол кучу вакуумных упаковок с разнообразными ингредиентами. — Да и ты, наверно, устал после работы.

Она не напрасно предполагала, что последний довод подействует на отца сильнее остальных, потому что он всегда возвращался домой, выжатый словно лимон.

— Ты права, милая. — Юджин поставил на пол свой кейс с ненужными документами, которые он упорно продолжать носить с собой, и плюхнулся на диван рядом с женой. Ранние морщинки на его лбу и в уголках глаз мигом разгладились, когда он увидел, с какой сноровкой Джейн орудует кухонными предметами, вскрывая пакеты. — Погоди-ка, совсем забыл! — мужчина схватил свой чемоданчик и, открыв его, вытащил продолговатый конверт. — Это тебе! С днем рождения, Дженни!

Девушка осторожно двумя пальцами взяла конверт, подозрительно поглядывая на Юджина. Он лишь одобрительно кивал.

— Что это? — спросила Джейн, уже начиная вскрывать уголок конверта.

— Посмотри. Надеюсь, понравится.

Когда девушка разорвала конверт полностью, то сумела вытащить из него почтовый бланк, прочитав текст которого, она бросилась на шею к отцу.

— Папочка, я тебя обожаю! Ты самый лучший! — воскликнула она, потому что это было извещение об установке беспроводного Интернета.

Гулко бьющееся сердце, разрывающееся от предчувствия неизбежного несчастья, вечного спутника радости, произвело на свет еще одно воспоминание. Горько-соленое, как слезы.

Следующий день после дня рождения. Дженни никак не могла поверить в то, что ей уже 18. По меркам США это еще мало, но в России принято считать этот возраст совершеннолетием.

С самого утра ее терзало смутное предчувствие чего-то плохого, и Джейн не могла понять, откуда растут корни этого ощущения. Раньше такого с ней не бывало, и девушка, не находя себе места, ходила по квартире от окна к окну, дожидаясь родителей. У одной из сотрудниц риэлтерской фирмы, где работал отец, родился первый внук, и она пригласила Юджина вместе с Еленой.

Наконец напряжение достигло такого пика, что Джейн не выдержала. Она отыскала рабочий номер отца и стала звонить туда. Где-то после двадцатого гудка трубку все-таки сняли. Юджин сам подошел к телефону. Из динамика неслась бодрая музыка, из чего Джейн сделала вывод, что родители решили повеселиться на полную катушку. Конечно, она не была против этого, но что-то беспокоило ее, или она сама себя накручивала.

— Слышу, у вас там весело? — немного опечаленно произнесла девушка.

— Да, — ответил Юджин, — жаль, что тебя здесь нет.

— Нет уж, — усмехнулась Джейн, — я не любительница шумных мероприятий. Ладно, папа. Я просто позвонила узнать, как у вас дела. Но, видимо, все идет полным ходом.

— Что-то случилось? — насторожился мужчина.

— Все нормально. Просто возьми такси, когда будете возвращаться. А машину оставь на стоянке, завтра заберешь.

— Да я совсем чуть-чуть выпил, не беспокойся. Я сам доеду прекрасно.

— Ладно, передай привет маме.

— Хорошо, доченька.

Джейн хотела сказать, что она любит их обоих, но не успела, Юджин уже положил трубку. Она опустилась на диван, даже не донеся трубку до рычага. После осуществленного звонка стало еще хуже. Девушка прижалась к мягкой спинке дивана и даже не почувствовала, как заснула.

Прошло достаточно много времени, за окном давно стемнело, и на противоположной стороне улицы зажглись фонари. Только благодаря их свету Дженни сумела вырваться из оков кошмара, который ей снился. Она видела, что старенький автомобиль ее родителей слетел с дороги и перевернулся несколько раз. Юджин с окровавленным лицом первым пришел в себя, он ничего не видел, лишь на ощупь отыскал Елену. Ее ноги зажало сдвинувшимся сиденьем, и Юджину никак не удавалось освободить жену. Когда же раздался взрыв, и огненный шар всполохнулся над машиной, обоих кричащих человек поглотил вездесущий огонь.

Джейн дернулась и резко села на диване. Она долго не могла понять, где находится, и реально ли то, что она видела. Только стук в дверь заставил ее прийти в себя. Девушка рванулась к входной двери, надеясь, что это родители вернулись, но тут же все поняла, когда обнаружила на пороге двух полицейских. Они даже не успели рта раскрыть, а Джейн уже закричала, вцепившись в фирменную куртку одного из копов. Все это выглядело логическим продолжением ее сна.

— Где они? Отвезите меня к ним!

— Ваши родители погибли в автокатастрофе, мисс Уитти! Мне очень жаль. — Пробормотал второй полицейский, который выглядел немногим старше самой Джейн.

— Отвезите! — совсем тихо сказала она, медленно сползая на ступеньки крыльца.

Когда же офицеры доставили ее на место аварии, при виде покореженного обгоревшего авто Джейн не ощутила ничего, кроме чувства déjà vu и полного опустошения.

Сразу же следом вытекло еще одно событие из прошлой жизни.

Похороны. Вокруг глубокой могилы собралось не больше десятка людей, по большей части сослуживцы Юджина и несколько соседей. Все они отчего-то сторонились Джейн, которая гордо воздев вверх голову, сжимала в руке две алые гвоздики. Ей некому было сообщать о смерти своих родителей. Отец Елены, дедушка Джейн погиб еще во время Второй Мировой войны, а с матерью она не общалась. Юджин же вообще ни разу не упоминал о своих родителях за все эти годы.

Дженни не проронила ни слезинки, когда гробы опускали и засыпали землей. Она пообещала родителям, что будет сильной.

Ровно через год Джейн Уитти поступила в Университет Святого Франциска в Бруклине.

Она пообещала, что будет сильной!..

Вместе с воспоминаниями к Джейн вернулись все остальные чувства, которые, казалось, атрофировались. Озноб сменился легким ощущением тепла, даже жесткое кожаное сидение под головой приятно будоражило нервные окончания. Воздух в салоне пропах мятным освежителем. Джейн вдохнула его аромат и решительно открыла глаза.

— Теперь она, похоже, точно пришла в себя. — Замахав руками, сообщила Лиси Соул, и Далтон поспешил притормозить автомобиль на обочине. Он обернулся назад, на лице сияла безмятежная улыбка.

— Что со мной было? Голова трещит. — Потирая затылок, Джейн попыталась сесть, однако без помощи Лиси ничего бы не получилось. О неприятных переживаниях все еще напоминали головокружение и звон в ушах.

— Дженни! — Лиси заключила подругу в объятия. — Ты помнишь, кто я?

«Помню ли я?» — Джейн прикрыла по-прежнему тяжелые веки. Четкая картинка тут же появилась перед глазами.

Джейн, как нагруженная черепаха плелась по коридору университета на втором этаже. Стопка книг оттягивала руки и привлекала все внимание, только бы фолианты не грохнулись на пол. И, естественно, Джейн даже не смотрела под ноги, не то, что уж по сторонам.

А в следующую минуту девушка почувствовала, что ее кто-то пихнул в бок, да с такой силой, что Джейн сама едва устояла на ногах. Понятное дело, книги рухнули на пол с таким звуком, будто это была тонна кирпичей.

— Э… прости. Я тебя не заметила. — Промямлила девушка в зеленом замшевом пиджаке и черных джинсах.

— Не удивительно. — Хмыкнула Джейн, собирая книги в одну стопку, чтобы потом можно было поднять. — Если так носиться, вообще ничего не заметишь.

— А! — с довольным видом произнесла незнакомка, нацелив на Дженни указательный палец. — Кажется, я тебя видела.

— Еще бы, мы на латыни сидим на соседних рядах.

— Точно. — Радостно воскликнула девушка, помогая Джейн взгромоздить все ее книги. — А зачем тебе столько? — она кивком указала на стопку.

— Нам же задали читать «Творческий порыв» Уильяма Сомерсета Моэма, помнишь? А я, честно говоря, из американской литературы ничего, кроме «Повелителя мух» не знаю, вот и набрала себе легкого чтива, так сказать.

— У нас же завтра литра. Неужели ты за ночь все осилишь?

— Разве это много? — Джейн пожала плечами. — Когда я жила в Москве, я раза в два больше прочитать могла.

— Так ты из России? И русский язык знаешь?

— Конечно. — Горделиво сказала Джейн.

— Тогда скажи что-нибудь по-русски. — Попросила новая знакомая.

— Что тебе сказать, я не знаю. — Незаметно для себя Уитти перешла на свой родной язык, который в последнее время уже стала забывать.

— Ну, что-нибудь скажи уже! — ответила девушка, и радостно закричала: — Ура! Я тоже знаю русский.

— Поздравляю.

Девушка только хмыкнула и собралась уходить, но Дженни окликнула ее:

— Постой, меня зовут Джейн Уитти, а тебя?

Незнакомка обернулась и подозрительно посмотрела на Джейн.

— Ну, все-таки вместе учимся.

Девушка расплылась в улыбке и явно с корыстным умыслом протянула руку.

— Лиси Соул, — сказала она, дожидаясь ответной реакции.

И когда ничего не подозревающая Уитти протянула руку для пожатия, все книги с ужасающим грохотом снова обрушились на пол.

— Ладно, пока, Джейн Уитти. — Лиси махнула рукой и побежала к лестнице. До слуха Джейн донеслось только одно слово «странная».

Это она-то странная? Дженни пожала плечами и усмехнулась про себя.

На следующий день девушки снова встретились в аудитории американской литературы. Мисс Спейт, средних лет дамочка, тощая, в круглых очках с остервенением разглядывала своих студентов, словно пытаясь отыскать на них невидимые метки.

— Итак, — начала она, отметив присутствующих, для чего ей даже не потребовалось проводить перекличку, Спейт запоминала учеников с первого урока. — Кто может высказать свое впечатление о прочитанном рассказе Уильяма Сомерсета Моэма?

Рука Дженни сразу же взметнулась вверх, в московской школе она была отличницей, но здесь прилежных учеников не любили. Джейн это уже успела понять, но привычку отвечать на вопросы учителей еще не искоренила в себе.

Окинув заполненный зал из двадцати учеников, Донна Спейт недовольно хмыкнула. Вытянутая вверх рука Уитти продолжала одиноко возвышаться.

— Мисс Уитти! — Спейт наконец-то дала Джейн возможность высказаться, за неимением кого-либо еще.

Джейн встала из-за парты. Но потом вспомнила, что здесь это тоже не принято, и грузно плюхнулась на место под одобрительные возгласы и смешки остального класса.

— По-моему, это самый глупый рассказ, который я когда-либо читала. — Несмело произнесла она, ученики замерли, дожидаясь, как же поступит Спейт в отношении беспардонной студентки, которая, тем не менее, продолжала говорить: — Нельзя же быть такой близорукой, как миссис Форестер, чтобы не замечать увлечений собственного мужа.

Выражение лица мисс Спейт сделалось таким, будто раскрасневшийся пыхтящий чайник на плите, готовый закипеть, однако Уитти старательно игнорировала это. Она высказала собственное мнение. Разве она не имеет на него права? Вроде бы Америка — свободная страна?!

— Кто-нибудь еще хочет сказать?

Донна Спейт сжала кулаки, и остальные студенты едва ли не залезли под парты, чтобы избежать злобного взгляда учительницы литературы. Уитти рассердила ее до предела.

— Что, никто? — голос Спейт сорвался на крик. — Неужели никто не читал рассказ? — догадалась она.

Стукнув по столу ладонью, женщина стала глубоко дышать, видимо вспомнив метод психологической разгрузки, который постоянно показывали по каналу Здоровье.

— Отлично. — Она заняла свое место за кафедрой. — Мисс Уитти, я ставлю вам высший балл.

Кто-то в классе разочарованно вздохнул, кто-то сполз под стол, а Уитти только лишь улыбнулась. Она прекрасно знала, что права.

— Но, запомните, это только потому, что больше никто, — Спейт сделала особый акцент на последнем слове, оглядывая аудиторию, — никто не посчитал должным подготовиться к уроку. Ясно?

Джейн кивнула. До конца занятия мисс Спейт донимала их лекцией по английской литературе начала XX века.

— Нет, здорово ты ее! — восхищенно сказала Лиси, когда они вместе с Джейн разыскивали кабинет биологии. — «Это самый глупый рассказ, который я когда-либо читала». — Процитировала она.

— Да ладно тебе, — отмахнулась Уитти.

— Нет, правда. — Лиси забежала вперед и остановила Дженни. — Я хочу поделиться с тобой тайной. — Шепотом произнесла Соул.

— Тайной? Вот так сразу?

— Ага. — Кивнула Лиси.

— Давай. — Джейн только пожала плечами, продолжая поиски.

— Знаешь, я абсолютно ничего не помню о своей жизни. Только тот день, когда впервые оказалась здесь.

— Ты шутишь?

— Отнюдь. — Лиси заставила Джейн повернуться к ней лицом. — Когда я поднималась по лестнице университета, я знала только свое имя.

— Так ты помнишь меня? — повторила вопрос девушка, сидящая рядом с Джейн Уитти.

— Еще бы! — Дженни попыталась улыбнуться, но тут же скривилась от боли, разбитая губы напомнила о себе. — Лиси Соул.

Лиси едва не захлопала в ладоши. Генерал ошибся на счет диагноза.

— А я? — поинтересовался помощник директора, снимая очки, будто они могли помешать.

— Вы — мой ангел-хранитель. — Сказала Уитти, и ее слова окончательно уверили Далтона и Лиси, что Джейн не потеряла память. — Погодите! — оглядев салон, девушка нахмурилась. — А где же «Знаковцы» и Рик?

Соул и помощник директора ФБР обменялись взглядами.

— Нам ничего не известно. — Далтон пожал плечами. — Генерал Берг позвонил в офис и сообщил, что ты пыталась проникнуть на территорию базы, однако из-за сильного удара током, возможно, могла лишиться памяти.

— Нет! — Джейн отчаянно замотала головой, не обращая внимания на сильное головокружение. — Все было совсем иначе. Лестен, Церейро и Бонд помогли мне попасть на базу. И там мы столкнулись с Энрико Мартинесом. Он с напарником совершал обход. Лишь благодаря Рику мы добрались до здания… — Уитти зажмурилась от боли, так и не договорив.

— Успокойся, тебе нужно отдохнуть! — Лиси заставила подругу прилечь.

— Мы должны вытащить их! — разгоряченная Джейн попыталась было подняться, однако бессильно упала на спинку кресла.

— Хорошо-хорошо, — Далтон стал заводить мотор, — я вернусь и…

— Нет. Поезжайте в город. Рик сказал, что женился. Вероятно, его семья живет в Зинии.

Далтону оставалось лишь сокрушаться:

— Господи, Джейн, сунуться в осиное гнездо — только тебе такое могло прийти в голову.

26 июля, понедельник. 22:42

Зиния, Огайо

Далтон осторожно вел автомобиль, беспокойно оглядываясь по сторонам. Район, куда они заехали, больше всего походил на сплошную мусорку: пустые коробки, пластиковые бутылки из-под колы, пакеты — все это барахло неслось по дороге, подгоняемое порывами ветра. Темные улицы, ни одного целого фонарного плафона. И уж тем более ни одного прохожего. Оно и понятно. Вероятно, уровень преступности здесь зашкаливает, кому захочется рисковать жизнью и прогуливаться так поздно?!

Поначалу, когда помощник директора заметил неясную тень, маячившую в переулке между домами, он подумал, что человек лишь померещился ему. Тем не менее, прищурившись, Далтон смог разглядеть фигуру более подробно. Это был парнишка лет семнадцати в спортивной куртке и широких штанах, и только белые кроссовки выделяли его среди полумрака улицы.

— Эй, парень! — крикнул Далтон, опустив стекло.

Услышав приказной тон, которым помощник директора обычно обращался исключительно к подозрительным субъектам, парень втянул шею в плечи и постарался притвориться невидимым, однако этот фокус ему не удался. Ральф Далтон выскочил из салона и нагнал парня, который уже пустился в бега, не больше, чем через две минуты.

— Я ничего не сделал. Отпустите! — завопил парнишка, когда Далтон схватил его за шиворот и хорошенько встряхнул.

— Мистер Далтон, аккуратнее. — Предупредила Лиси Соул, когда они вместе с Джейн подоспели, чтобы поддержать своего начальника.

— Все в порядке. — Мужчина отпустил бедолагу, который, отряхивался, как побитый щенок.

— Я ничего не сделал, — снова начал оправдываться пацан, которому при ближайшей рассмотрении оказалось не больше четырнадцати.

— Успокойся, мы тебя не тронем. — Спокойно заговорила Уитти. — Ты здесь живешь?

— Да. — Буркнул парень, утирая нос.

— Мы ищем Энрико Мартинеса, Рикки.

— Вообще-то Гарсия.

— Что? — переспросила Дженни.

— Когда он женился, то взял фамилию моей мамы.

— Господи, — Уитти нервно хохотнула, Лиси же и Далтон стояли молча, явно ничего не понимая.

— Так значит ты…

— Пабло Гарсия. — Осмелев, произнес парень, разглядывая Дженни. — А ты ничего.

— Ты это брось. — Лиси немедленно одернула Пабло. — Мы агенты ФБР.

— Агенты? — он осекся, прикусив язык.

— Именно. Нам нужно увидеться с твоей матерью. Проводишь? — Далтон пытался говорить более мягко.

— Идемте. — Парнишка махнул рукой, призывая агентов следовать за ним. — Тут недалеко. Но все равно машину лучше не оставлять без присмотра.

Далтон кивнул, принимая к вниманию совет, и зашагал к автомобилю. Девушки же направились следом за Пабло.

26 июля, понедельник. 23:07

Квартира семьи Гарсия. Зиния, Огайо

— Мам! — минуя дверь, распахнутую чуть ли не настежь, Паблито скрылся где-то в недрах темного помещения. Агенты Соул и Уитти, вошедшие после него в квартиру, почувствовали тошноту от нестерпимого запаха какого-то варева. Это место вполне могло сойти за воровской притон или пристанище наркомафии. Комнаты, двери в которые заменяли грязные, вряд ли когда-нибудь стиранные занавески, казались не больше клеток для канареек. Окна отсутствовали вовсе.

Пока девушки оглядывались, из кухни появилась живописная дама, вытирая рукавом цветастой рубашки пот со лба. Ее шикарную шевелюру поддерживала черно-красная косынка, а губы, искривленные в недовольной ухмылке, густо покрывала алая помада.

— Мам, это агенты из ФБР. — Шепнул Паблито женщине на ухо. И когда Далтон незаметно просочился в комнату, испанка расплылась в улыбке.

— Росио Гарсия всегда рада гостям. Не хотите ли попробовать мой фирменный супчик? — она изобразила приглашающий жест, однако обе девушке поспешно отказались:

— Спасибо, у нас нет времени.

— Что ж. — Росио прислонилась к грязно-зеленой стене; разрез на ее широкой юбке разошелся, и между складками показалась изящная нога в черном чулке. Очевидно, все это задумывалось с целью привлечь внимание Далтона и обольстить, но помощник директора, кашлянув, напомнил:

— Синьора, нам нужен ваш муж, Энрико.

— Ох! — Росио истерично захохотала грудным голосом; видно, она подозревала, что агенты прибыли по ее душу. — Он уже несколько дней не появлялся дома.

— Такое раньше бывало? — Джейн нахмурилась.

— Нет, — испанка покачала головой. — Его смена — сутки через двое. Но сегодня он почему-то не вернулся.

Далтон пожал плечами и направился к выходу, подозревая, что от этих людей больше ничего не добьешься. Через минуту Уитти и Соул присоединились к помощнику директора.

— Что скажешь? — мужчина повернулся к Джейн.

— Они ничего не знают. — Вздохнула она. — Зато знаю я!

26 июля, понедельник. 23:49

Владения национального парка. Округ Монтгомери, Огайо

— Что ты пытаешься найти? — блуждая в полнейшем мраке, время от времени разбавляемом лишь лучами ручных фонарей, раздраженно спросила агент Соул, то и дело натыкаясь на колючие кусты и ветви деревьев.

— Машина Натана стояла здесь. — С полной уверенностью заявила Уитти; ползком на четвереньках, она копошилась в прелых листьях, стараясь отыскать хоть какой-то намек на следы от протекторов шин.

— Мы уже все облазили вдоль и поперек. — Напомнила Лиси. — Ее здесь нет.

— Конечно, нет. — Отозвалась Дженни. — Но я обнаружила кое-что получше.

— Что? — в голос воскликнули агент Соул и помощник директора Далтон, бросаясь к Уитти.

— Вот это. — Девушка поднялась на ноги и направила свет фонаря на крошечный предмет, лежащий на ее ладони. — Мини-камера. — Пояснила Джейн. — Уверена, увидев отснятый материал, вы, наконец, поверите мне.

— И как же мы его увидим? — поинтересовалась Лиси, разглядывая миниатюрный приборчик.

— Очень просто. — Дженни надавила подушечкой пальца невидимую кнопку, и из устройства выдвинулся узенький штекер. — Достаточно присоединить к сотовому телефону.

— Вот это техника! — восхитился Далтон, забираясь в салон автомобиля. Не следовало долгое время оставаться на хорошо просматриваемой территории.

Когда Лиси и Джейн тоже оказались внутри, Уитти произвела все необходимые манипуляции, чтобы соединить камеру со своим мобильным телефоном, и включила видеоплейер. Тут же на экране появилось изображение лица Лестена. Он что-то говорил, но звука не было слышно. Затем объектив камеры развернулся, и взгляду агентов открылось огромное затемненное пространство, сплошь заставленное стеклянными ящиками, в которых барахтались странные существа с чересчур большими головами и слабенькими конечностями.

— Бог мой! — выдохнул Далтон, выхватывая носовой платок из кармана пиджака. Его лоб покрылся крупными каплями пота, а сердце колотилось на пределе возможностей.

— Что теперь скажете? — Джейн бережно спрятала камеру, и затем повернулась к Далтону.

— Нужно немедленно вытаскивать оттуда Мартинеса и остальных! — заключил помощник директора, разворачивая автомобиль по направлению к военной базе.

27 июля, вторник. 01:22

Военно-воздушная база Райт-Паттерсон. Дейтон, Огайо

Далтон с силой вдавил педаль тормоза в пол; стираясь о разогретый за день асфальт, шины жутко заскрежетали. Ни слова не произнося, помощник директора стремительно выбрался из салона и, сбросив пиджак, швырнул его на спинку водительского кресла.

— Оставайтесь в машине! — наказал он Уитти и Соул. — Даже не смейте высовываться!

Размашистым шагом Далтон добежал до металлической калитки, перетянутой колючей проволокой. Мужчина рванул на себя створки калитки, но безуспешно, навесной замок, хоть и проржавел, оправдывал своих щепетильных производителей — известную немецкую фирму. С досады Далтон пнул металлическую решетку, преграждающую проезд на базу, отчего та со скрипом прогнулась, но не поддалась ни на дюйм. Он нарочно старался привлечь внимание самым варварским способом, подозревая, что где-нибудь поблизости обязательно скрывается камера видеонаблюдения. И не ошибся. Через минуту от контрольно-пропускного пункта к нему уже спешили двое вооруженных парней в камуфляже.

Агенты Уитти и Соул наблюдали за происходящим сквозь намеренно запыленные стекла автомобиля, оставленного на приличном расстоянии от КПП.

— Я пойду туда! — Дженни схватилась за ручку, намереваясь вылезти наружу, но Лиси поспешила остановить подругу.

— Слышала, что Далтон сказал? Оставаться в салоне.

— Да, слышала. — Выкрикнула Уитти, продолжая бороться с Лиси, но та упорно не выпускала ее.

— Если камеры тебя засекут, и генерал Берг узнает, что ты не потеряла память, это только осложнит ситуацию, тогда уж точно с парнями церемониться не станут.

Уитти только после этого довода вняла предупреждениям подруги и перестала рваться из машины.

— Хорошо, подождем еще немного. — Нервно подпрыгивая на сидении, заявила Джейн.

Между тем солдаты с автоматами вплотную приблизились к калитке.

— Здесь нельзя находиться. Уезжайте! — приказал один из них Далтону, однако мужчина даже не шелохнулся.

— Мне нужен генерал Берг! — твердо произнес помощник директора и приложил к сетке свое раскрытое удостоверение.

Приглядевшись, старший по званию из двоих солдат, стал шарить по карманам в поисках рации.

— Подождите, я сейчас сообщу генералу о вашем визите.

Нахмурившись, Далтон спрятал корочку в нагрудный карман рубашки, в ожидании, пока солдат свяжется с Бергом. Проронив несколько коротких фраз, тот закончил разговор и обратился к Далтону:

— Вы один? — он подозрительно кивнул на машину, припаркованную чуть поодаль; несмотря на темноту и пыльные стекла внутри салона явно прорисовывались силуэты еще двоих неизвестных.

— Один. — Ни капельки не смутившись, настоял Далтон и, сняв ремни с кобурой, вложил в протянутую руку солдата, когда ему наконец-то удалось протиснуться сквозь приоткрытую створку калитки.

— Сержант проводит вас. — Военный кивнул на молодого парня, который с недовольным видом топтался рядом, и тот, спеша выполнить поручение, едва ли не побежал по асфальтовой дорожке, даже не следя, успевает ли за ним Далтон.

— Долго его нет, — беспокоясь за помощника директора, Дженни беспрестанно поглядывала на свои наручные часы. — А вдруг что-то случилось?

— Джейн, отвлекись. Далтон знает, что делает. Иначе он попросту бы не пошел к генералу.

— Ты плохо его знаешь, Лис. — Возмутилась Уитти.

— Да ладно тебе, расскажи лучше, как у вас дела с Джейком? Расскажи!

— Расскажу, может быть позже. Сейчас у меня мысли не тем заняты.

Как раз в тот момент по салону прокатился слабый писк мобильного телефона.

— Это твой? — растерянно спросила Лиси, оглядываясь по сторонам, но не понимая, откуда же идет звук.

— Похоже. — Удивленная не меньше подруги, Джейн запустила руку в складку между сидением и дверью. Должно быть, телефон выпал у нее из кармана, пока она валялась в бессознательном состоянии. Наконец-то достав его, Дженни приложила трубку к уху, даже не взглянув на экран: — Алло?

— Джейн, у меня проблемы. Сообщи Митчеллу — код 219. Поняла?

Не успела Уитти и рта раскрыть, чтобы что-то ответить, а трубка уже разразилась короткими гудками.

— Кто это? — брови Соул приподнялись. Она выглядела обескураженной. — Далтон, да?

— Он. — Подтвердила Уитти, трясущимися руками перелистывая странички записной книжки, которую она по старинке носила с собой. — Случилось что-то чрезвычайное, Далтон попросил связаться с директором. Ты знаешь, что такое «код 219»?

— Понятия не имею. — Отозвалась Лиси, покачав головой.

— Вот и я тоже. — Джейн уже набирала номер приемной директора регионального офиса в Арлингтоне.

Несмотря на поздний час, на том конце провода раздался как всегда приветливый голосок Кристин Флаэрти:

— Приемная директора Митчелла…

Однако Джейн спешно прервала ее, не позволив закончить фразу:

— Крис, директор на месте?

— Джейн, это ты? — Уитти буквально представила, как глаза секретарши округлились.

— Да. Немедленно свяжи меня с Митчеллом. Это срочно.

— Прости, Джейн, у него совещание.

— Совещание? — воскликнула Уитти. — Ночью? Черт, у меня нет времени ждать. Кристин, возьми листок и напиши на нем «код 219», слышишь?

— Да, написала. — Зажав телефонную трубку между шеей и плечом, Флаэрти усердно выводила на бумаге цифры.

— Сейчас же отнеси этот листок в кабинет и, молча, положи перед директором.

— Уверена? — все еще недоумевая, спросила Кристин. — Он убьет меня, если я войду.

— Не убьет.

— Хорошо, попробую. — Секретарша положила трубку и, глубоко вздохнув для храбрости, взялась за ручку директорского кабинета.

— Ну, что? — нетерпеливо вскрикнула Лиси, когда Дженни отключила связь.

Уитти только передернула плечами.

— Будем надеяться, Кристин все сделает правильно.

Телефон в течение нескольких долгих минут оставался безмолвным, и Джейн уже нервно начала грызть ногти, поглядывая на темный экран.

Кристин Флаэрти без стука приоткрыла дверь кабинета Митчелла и буквально просочилась в образовавшийся проем. Одновременно взгляды всех присутствующих обратились на нее, но девушка, вжимаясь в стенку, тенью скользнула к креслу Ларри Митчелла. Едва уловимым движением она положила розовый листок из блокнота перед директором, с трудом выдерживая его испытующий и гневный взгляд. Когда же Митчелл опустил глаза и обнаружил надпись, его всего передернуло.

— От кого это? — отклонившись немного назад, спросил директор. Он старался не выдавать своего возбуждения.

— Джейн Уитти. — Чуть слышно отозвалась Кристин.

Порывисто Митчелл поднялся из-за стола, едва не опрокинув при этом кресло.

— Простите, коллеги, возникли непредвиденные обстоятельства. Я вынужден прервать заседание. — Обратился он к собравшимся в кабинете людям, которых Флаэрти видела впервые в жизни. Все выглядели настолько величественными, что непроизвольно внушали страх. — Закончим в следующий раз.

После этих слов Ларри Митчелл подхватил Кристин под локоток и выволок в приемную. Существовал еще один выход из его кабинета, так что директору не пришлось наблюдать недовольные мины чиновников из Министерства обороны.

— Что приключилось у агента Уитти?

— Я не знаю. — Перепуганная тоном директора, зашептала секретарша.

— Можешь связаться с ней?

— Да, сейчас же позвоню на сотовый. — Флаэрти бросилась к телефону.

— Как только дозвонишься, соедини. — Устало вздохнув, директор развернулся и пошел в кабинет.

— Хорошо. — Крикнула Кристин вдогонку, отчаянно тыкая по кнопкам телефона.

Дженни схватила трубку молниеносно.

— Джейн, — голос Кристин все еще дрожал от волнения, — соединяю с директором Митчеллом.

— Ok, жду.

— Уитти, что у вас стряслось? — голос директора практически срывался на крик. — Вы сорвали мне важное совещание.

— Простите, но я не просто так позвонила. Нам требуется помощь.

— Сначала объясните мне, что означает «код 219»? — потребовал Ларри Митчелл.

— Я думала, вам известно. Вообще-то мне мистер Далтон назвал эти цифры.

— Далтон? Уитти, где вы сейчас? — похоже, директор начал что-то понимать.

— Боюсь, вам не понравится…

— Говорите, живо!

— Огайо, военная база…

— Райт-Паттерсон. — Закончил за нее Митчелл. — Сейчас же свяжусь с руководством и вызову штурмовую группу. Оставайтесь на месте, Уитти, не лезьте на рожон!

27 июля, вторник. 04:16

Военно-воздушная база Райт-Паттерсон. Дейтон, Огайо

Первыми из темноты вынырнули три фигуры, явно принадлежащие «Знаковцам». Эрнандо и Лестен поддерживали под руки Бонда, так как он с трудом двигался самостоятельно. Джейн сложила руки лодочкой, вознося безмолвную молитву. Главное, что они все живы.

— Я могу помочь вам? — Уитти подбежала к мужчинам, предусмотрительно открывая дверцу фургона, который им также вернули.

— Спасибо, не стоит. — Огрызнулся Лестен, поспешно заталкивая Натана внутрь салона.

Дженни лишь пожала плечами и отступила на шаг, когда автомобиль, сверкнув фарами, отчалил в сторону федерального шоссе. Она вовсе не обиделась, прекрасно понимая поведение «Знаковцев». Сколько неприятностей она им доставила. Удивительно, что они вообще удостоили ее ответа.

Уитти развернула голову на звук заведшегося двигателя. Это темно-зеленый «Бьюик» Энрико Мартинеса разворачивался в нужном направлении.

— Рик?! — крикнула Джейн вдогонку, но мужчина только махнул рукой. — Ну, вот и все. — Вздохнула девушка, пожимая плечами. Лиси подошла к ней и встала рядом.

— Слушай, Джейн, тебе не кажется, что Далтон как-то странно смотрит на тебя? — подметила Лиси.

— Как? — Уитти горько улыбнулась подруге.

— Не знаю. С обожанием что ли.

— Не говори глупостей. Тебе показалось.

— Ну, вот. Ты тоже. — Продолжала настаивать Соул.

— Неужели ты думаешь, что я влюбилась? Мне бы с Джейком проблемы решить. Он так изменился за последнее время, не столько внешне, сколько внутренне. Он уже совсем не тот романтичный парень, в которого я влюбилась когда-то. — Дженни вздохнула с сожалением. — А я изменилась еще сильнее.

— Знаешь, — Лиси вдруг заговорщицки зашептала, зардевшись, — Алекс предложил мне жить вместе.

— Правда? — воскликнула Джейн, искренне радуясь за подругу. — И ты согласилась?

— Еще нет, но, думаю, скоро он переедет ко мне.

— Здорово. — Сказала Уитти, но блеск в ее глазах уже пропал.

Как раз в этот момент к девушкам приблизился Ральф Далтон. Он выглядел утомленным, темные тени пролегли под глазами.

— Джейн! — окрикнул помощник директора. — Я могу с тобой поговорить? — Он скрестил пальцы за спиной, поддаваясь внезапно нахлынувшему суеверному настроению.

— Да. — Она подошла к мужчине, совершенно ни о чем не подозревая.

— Ты свободна сегодня? — под линзами очков вспыхнула искорка и так же быстро исчезла. При всем желании Джейн не сумела бы заметить ее, она вовсе не смотрела в глаза руководителя.

Уитти привыкла к внеплановым заданиям, так что ничего подозрительного не заподозрила в вопросе Далтона.

— Вполне. — Ответила она, не задумываясь о скрытом подтексте.

— Я бы хотел… пригласить тебя на ужин.

— На ужин? — тоненьким голоском воскликнула Джейн, ее щеки раскраснелись.

— Нужно кое-что обсудить. — Поскорее добавил помощник директора, боясь, что Джейн откажется в самый последний момент.

— Хорошо, — наконец выражение лица Уитти приняло снисходительный вид.

— Я могу заехать за тобой в девять.

— Я думаю, — Дженни на секунду задумалась, мысли, словно мыши, нашептывали ей, что это как-то неправильно — соглашаться на ужин с начальником; и все же девушка согласилась. — Лучше будет, если мы встретимся уже на месте.

— Ладно, — нехотя кивнул Далтон. — Ты знаешь, где находится ресторан «Золотой дракон»? Там великолепно готовят рыбу. Уверен, тебе понравится.

Тон и слова помощника директора все больше настораживали ее, однако Дженни снова дала положительный ответ.

— Буду ждать тебя там. — Добавил Далтон. — Ровно в девять. — Он знал, что Джейн редко, а точнее, почти никогда не опаздывает.

После этого Далтон попрощался и зашагал прочь, втайне поражаясь своей несмелости; его всего колотило, и он с трудом сумел унять эту неестественную дрожь лишь после того, как пересек улицу и, завернув за угол какого-то магазинчика, прижался к холодной стене здания, кутаясь в плащ. Далтона бросало то в жар, то в холод. Такое с ним происходило первый раз за всю его нелегкую и достаточно долгую жизнь.

— О чем это вы говорили? — с любопытной улыбочкой Лиси подбежала к подруге, провожая взглядом помощника директора, садящегося в свой темно-серый седан.

— Далтон пригласил меня на ужин завтра, точнее, уже сегодня.

— На ужин? — вскрикнула Лиси, не веря собственным ушам. — А ты что? Согласилась?

— Почему бы нет? — Дженни пожала плечами. — Может, он хочет обсудить что-то важное?!

— Наверно, он напросился заехать за тобой? — агент Соул была крайне проницательна в подобных вопросах.

Уитти смутилась, но потом спокойно ответила:

— Мы встретимся прямо в ресторане. Я настояла на этом.

— Ну, вот. А что я говорила? Дженни, он точно положил на тебя глаз.

— Вздор, — отмахнулась Уитти. — Обычная деловая встреча.

— Конечно, — нахмурилась Лиси, — держи карман шире. Попомни мои слова, на свиданиях обычно забывают о работе.

— Да ладно тебе, — обиделась Джейн. — Ничего такого не будет. Далтон же знает, что у меня есть парень.

— А он у тебя есть??? — слова подруги прозвучали так бесспорно, что Джейн и сама начала сомневаться в этом факте.

27 июля, вторник. 21:07

Ресторан «Золотой дракон». Арлингтон, Техас

— Ты потрясающе выглядишь! — произнес Далтон, поднимаясь из-за стола и отодвигая стул для Джейн. — Вина? — мужчина не сводил глаз со своей спутницы в темно-бардовом открытом платье; плечи ее укрывала невесомая накидка.

— Да, спасибо. — Смущенно кивнула Уитти. Она впервые видела своего начальника при параде. Казалось, он обречен носить неизменные черные или темно-серые костюмы.

Густая темно-красная жидкость наполнила хрустальный бокал едва ли не до краев. Сквозь нее мир выглядел мрачным и кровожадным.

— Как Мария? Я давно не звонила ей. — Ляпнула Дженни, чтобы разорвать угнетающее молчание, которое она больше не могла терпеть.

— Тогда ты, должно быть, не знаешь главной новости? — Далтон приподнял фужер, давая понять, что пьет за Джейн.

— Нет, — она мотнула головой, заинтересованно улыбаясь. Первый глоток обжег губы и разгорячил кровь.

— У нее появился парень.

— Наверно, они вместе работают в банке?

— Угадала.

Джейн совсем не заметила, как опустел ее бокал, и Ральф Далтон поспешил наполнить его вновь. Девушка метнула взгляд на бутылку. А вино-то слишком крепленое для начала вечера.

— Вы хотите, чтобы я поговорила с ней об этом? — предположила Уитти. Мысли помощника директора сейчас предстали перед ней как на ладони, все, за исключением одной, самой важной.

— Да, если тебе не трудно. Мне она мало что рассказывает.

— Конечно. — Дженни улыбнулась, борясь с нахлынувшим головокружением. Но слишком поздно. Далтон заметил, как вспыхнули ее глаза, а щеки зарумянились.

Уитти не знала, куда деваться от этих пристальных иссиня-серых глаз. Разве что под стол залезть.

— У Лиси с Алексом тоже отношения развиваются полным ходом. Они собираются съехаться. — Выпалила она.

По лицу девушки скользнула тень печали, что не укрылось от опытного взгляда Далтона.

— А как у тебя с Джейком? — спросил мужчина, расслабляя узел галстука.

Словно громом пораженная, Джейн замерла, боясь даже шелохнуться. Этот вопрос застал ее врасплох.

— Мне бы не хотелось говорить на эту тему.

— Значит, ничего хорошего? — не унимался начальник.

— В общем-то, да. — Согласилась Уитти. И чего скрывать, если на самом деле их отношения с Гиленом катятся под откос. — Но я хотела спросить вас…

Далтон побледнел, и это даже рассмешило девушка. Взрослый мужчина, а ведет себя, как ученик средней школы на первом свидании.

— Да, слушаю.

— Я уже говорила вам о том человеке, который украл мой ноутбук и взорвал здание Бюро.

Далтон кивнул, поощряя Джейн продолжать.

— Так вот, именно он помог нам найти лабораторию на базе, где выращивают гибридов.

— Это его идентификационную карту генерал Берг нашел у тебя?

— Да. Но меня беспокоит другое. — Дженни замолчала, осушая очередной бокал вина, из-за чего голова совсем пошла кругом. — Он обронил странную фразу.

Далтон молчал, позволяя Джейн выговориться. И она воспользовалась этой возможностью.

— Он сказал: «Я внутри».

— Что это значит? — заинтересовался помощник директора. Бутылка вина была опустошена к тому времени, и он собрался подозвать официанта, чтобы тот принес еще, но Джейн остановила его.

— Теперь я не сомневаюсь, это мой отец, мистер Далтон. — Выдохнула Уитти. — Его разум пребывает в теле этой «машины для убийства». Я должна помочь ему выбраться!

— Ты понимаешь, что официальным путем ничего не разузнать.

— Да. Именно поэтому я сразу ничего не рассказала.

— Я постараюсь разведать что-нибудь по своим каналам.

— Спасибо, сэр. Что бы я делала без вас?!!

— Джейн? — в тоне, каким он произнес ее имя, слилось бесконечное множество чувств — и страсть, и нежность, и осторожность, и надежда.

— Что? — сердце Уитти беспокойно заколотилось. Больше всего на свете она боялась подобного момента, и оттягивала его, как могла.

— Пожалуйста, называй меня Ральф. Хотя бы, когда мы одни.

— Я постараюсь. — Отозвалась Джейн дрожащим голосом.

— Может, хочешь потанцевать?

Кровь так сильно стучала в висках, что Уитти совершенно не слышала ни единого звука и, уж тем более, музыки.

— Потанцевать? — переспросила она, ощущая, как лицо заливается краской до самых корней волос.

— Да. Один танец. — Мужчина приподнялся и протянул ей руку так призывно, что Дженни просто не могла отказать ему.

Когда ладонь Далтона легла на ее талию, Уитти даже вздрогнула и едва не закричала от ужаса. Сколько же лет она не танцевала? Однако ноги машинально передвигались в такт медленной композиции. Вероятно, подобные способности невозможно утратить.

— Расслабься, ты слишком напряжена. — Шепнул Далтон ей на ухо, придвигаясь так близко, что его жаркое дыхание обдавало ее шею.

Подчиняясь мелодии, Дженни потянулась к помощнику директора, но вовремя опомнилась, осознавая, что рядом с ней совсем не тот мужчина, о котором она думает.

— Простите, мистер Далтон, мне нужно идти. — Произнесла Уитти, стараясь перекричать музыку. Она задержалась лишь на секунду, забрать свою сумочку.

Помощник директора Далтон догнал девушку уже на улице. Она пыталась поймать такси.

— Я сделал что-то не так? — спросил мужчина, за локоть развернув Джейн к себе лицом, однако она испуганно шарахнулась в сторону, и Далтон поспешил убрать руку. — Тебя подвезти? Я на машине. — Он указал на свой припаркованный чуть поодаль седан, но Уитти замотала головой.

— Я лучше пройдусь пешком. Здесь совсем недалеко.

— Хорошо. Я провожу тебя. — Вызвался Далтон, ставя машину на сигнализацию.

Дженни только пожала плечами. Ей было одновременно надежно и тягостно находиться рядом с этим человеком.

Так плечом к плечу они пошли по сонной улице, лишь с одной стороны освещаемой тусклыми фонарями. Неожиданно один из фонарей на углу предостерегающе заморгал. Джейн ахнула и остановилась, вцепившись в рукав плаща Далтона. Из темноты переулка выступили трое крепких парней в ковбойских куртках.

— Эй, красотка! — выкрикнул один из них. — Не желаешь развлечься с настоящими мужчинами?

Далтон, уязвленный колкой фразой в свой адрес, дернулся вперед, но Джейн остановила его:

— Не обращайте внимания! Идемте скорее.

Однако пройти им не удалось. Парни перескочили через бачки мусора и обступили Далтона и Уитти с обеих сторон.

— Куда это ты собралась? Мы еще не договорили.

Самый смелый хулиган в черной бандане с черепушками, повязанной наискосок, приблизился к Джейн, едва не касаясь ее лица. Острое лезвие ножа сверкнуло в лунном свете.

Далтон среагировал мгновенно, сделал выпад вперед, отталкивая Джейн. Однако молодой парень оказался проворнее. Нож скользнул вниз, распоров ткань плаща и вонзившись в плечо помощника директора. Далтон инстинктивно зажал пораненную руку, все еще загораживая Дженни своей спиной. И только при виде крови Уитти озарило, она же захватила с собой пистолет. И он все это время преспокойно лежал в сумочке невостребованный.

Дженни незаметно раскрыла сумочку и сунула туда руку, сразу же ощутив привычный холодок металла.

— Убирайтесь отсюда! — на грани истерики выкрикнула девушка и, сдвинув блокировку предохранителя, выстрелила в воздух.

На миг все стихло, и только гулкое эхо выстрела пронеслось по улице. Когда же бандиты опомнились, все трое пустились наутек.

— Как вы? — Джейн опустилась на колени рядом с Далтоном.

— Ничего серьезного, всего лишь царапина. — Заверил он, когда девушка помогла ему стянуть плащ и пиджак.

— Может, лучше обратиться в больницу? Возможно заражение.

— Не стоит. — Отрезал Далтон. И когда Дженни приложила носовой платок к ране, Далтон не преминул воспользоваться ее близостью. Он обхватил девушку за плечи и жадно впился в ее губы.

Однако Джейн резко толкнула его в плечо и, вырвавшись из объятий, умчалась прочь, не оглядываясь.

— Какой же я идиот! — закричал Далтон в ночь, стуча кулаками об асфальт и не замечая боли. — Какой дурак! Я все испортил.

Посмотрев на темнеющие пустотой глазницы окон своей квартиры, Джейн бессильно опустилась на скамейку во дворе. Меньше всего ей сейчас хотелось идти домой.

— Не лучшее время для прогулок. — Неожиданно резкий мужской голос раздался из-за спины. Тем не менее, девушка не испугалась и даже не стала оборачиваться. Она узнала владельца своеобразного холодно-деликатного тона. Уитти ощутила его приближение уже давно, когда нахлынувший ветерок обдал лицо. Этот парень имел отвратительную, на ее взгляд привычку, с которой невозможно свыкнуться, — он всегда подкрадывался сзади.

— Не хочется идти домой. — Призналась Джейн, позволяя Алексу Гаспарду присесть рядом с ней.

— Лиси попросила поговорить с тобой, иначе я бы не пришел. Она волнуется. — Начал было Алекс, но даже в кромешной темноте его сверхмощное зрение позволило заметить брызги крови, попавшие на платье и накидку Джейн. — Постой! У тебя кровь. — Поморщился Гаспард.

— Кровь не моя. — Отмахнулась она. — На меня напали хулиганы, пытались вырвать из рук сумку, но я вовремя спохватилась; пистолет лежал именно там.

— И с каких пор ты носишь оружие в сумке, а? — видя, что Уитти смущена, Гаспард нахмурил брови, видимо, сильно сомневаясь в ее интерпретации случившегося. — Да ладно тебе, о вашем ужине с Далтоном Лиси мне тоже рассказала, так что нет смысла…

— Понятно. — Дженни склонила голову и сжала губы. — Значит, придется выложить все начистоту?

— Точно.

— Ну, что ж. — Вздохнула Джейн и пересказала все события вчера, вплоть до медленного танца, однако опустив лишь одну незначительную деталь — Далтон пытался поцеловать ее, отчего она и сбежала, как последняя трусиха.

— Ты что-то чувствуешь к нему? — неожиданно спросил Гаспард, и Уитти задохнулась от возмущения, чересчур наигранного:

— Шутишь? — она старалась выглядеть искренней, но выражение лица выдавало все истинные эмоции. — Трудно сказать. Точнее… я совсем запуталась.

— Из-за Джейка? — Алекс знал, когда задать вопрос, чтобы поставить в затруднительное положение.

— Да, — кивнула девушка, поднимая глаза к небу; та ночь, когда оно было заполнено тысячами ярчайших звезд и сулило только счастье, канула в Лету, осталась в прошлой жизни.

— Возможно, вы перестали понимать друг друга после того, как… изменились?

— Но ведь у вас с Лиси все прекрасно. — Возразила Джейн, всплеснув руками.

— Мы изначально были «иными», разве не помнишь?

— Да, вы сошлись благодаря своим необычным способностям, и по-прежнему дополняете друг друга. Но меня это только угнетает. Мы стали слишком разными, и инопланетный ген виноват в этом меньше всего.

— Джейн! — Алекс остановил поток ее излияний.

— Да.

Он накрыл ее руки, сцепленные в замок, своей ладонью, которая оказалась совершенно ледяной, впрочем, как обычно.

— Позвони Джейку. Не откладывай это, просто позвони. Объясни ему ситуацию, поделись опасениями и страхами. Уверен, Джейк поймет тебя и поддержит.

— Я… попробую. — По слогам выговорила Уитти.

— Точно? Иначе Лиси меня в порошок сотрет. Я имел неосторожность пообещать ей, что уговорю тебя помириться с Гиленом.

— Постараюсь не подвести тебя. — Кивнула Джейн, провожая Гаспарда, который скрылся в полумраке также неожиданно, как и появился.

27 июля, вторник. 23:12

Квартира Джейка Гилена. Арлингтон, Техас

— Джейн? — Гилен, потрясенный ее появлением, так и застыл на пороге. Он был одет в светло-голубые джинсы, наспех застегнутые, и белую майку.

— Да, это я. Можно войти?

— Конечно, проходи. — Парень отступил на шаг, пропуская Уитти в квартиру. — Господи, да на тебе кровь. — Воскликнул Джейк, разглядев практически невидимые пятна на платье того же цвета.

— Тише, это не моя.

— Но как же? Твоя одежда и руки?!

— Успокойся, Джейк! Повторяю: эта кровь не моя. На меня напали.

— Боже, Джейн, кто это был?

— Это неважно. У меня был с собой пистолет, и я всех разогнала, выстрелив в воздух. Так что теперь все в порядке. — Заверила агент, потупив глаза в пол. Ей с трудом удавалось выдерживать на себе пытливый взгляд синих глаз Гилена.

— Но зачем ты отправилась на улицу в такое позднее время? Что ты там делала?

— Не знаю. Наверно, захотелось на ночь глядя найти приключений на свою задницу. — Она попыталась отшутиться, но потом враз сделалась серьезной. — Джейк, мне нужно поговорить с тобой.

— Неужели?!! В последнее время ты сама не своя: избегаешь меня, не разговариваешь, не звонишь, в конце концов.

— Прости. — Она сделала паузу, а затем быстро, на одном дыхании выпалила: — Но я думаю, нам нужно расстаться.

— Что? — Джейк не удержался на ногах и плюхнулся прямо в кресло. — Но как же наши отношения?

— Какие отношения, Джейк? Не было у нас никаких отношений. То, что ты мне нравился, еще ничего не значит. Ты совершенно ничего не знал обо мне, да и я не имела представления, какой ты. Разве это любовь?

— Послушай, ты сейчас расстроена, но давай не будем сжигать мосты окончательно. Я понимаю, у тебя не лучший период в жизни, но не стоит рубить все с плеча.

— Джейк, зачем тянуть?

— Тогда скажи, скажи, что ты не любишь меня. Скажи мне это, и я оставлю тебя в покое. Я больше не буду гоняться за тобой, не буду тебя доставать. Я уеду отсюда. Скажи, что я тебе больше не нужен.

— Извини, Джейк. Я… я не могу сказать тебе этого. Прости, я запуталась.

Гилен покачал головой и направился в коридор, но Джейн поспешила остановить его:

— Джейк, постой! Давай пока не будем встречаться: мы не будем видеться, не будем надоедать друг другу. Отдохнем друг от друга, и тогда решим все спокойно.

Тайком девушка оглядывала нынешнюю меблировку квартиры Гилена — она казалась до нелепости, до обыденности простой. Эти темно-желтые обои и более приглушенного оттенка занавески не просто навевали тоску, хотелось завыть от одного их вида. Как же Джейн не хватало прежней квартиры в Вашингтоне, где вся мебель скрывалась в специальные ниши, а затем выдвигалась по единственному нажатию кнопки на встроенном пульте управления. В подобной обстановке таилось что-то загадочное и до безумия родное.

— Хорошо, — согласился Джейк, с недовольным видом открывая дверь и провожая Уитти взглядом. И она буквально ощутила, как он отстранился от нее еще дальше.

Всхлипнув, девушка только взмахнула рукой, у нее не хватило сил сдержать слезы. И лишь отголосок быстрых шагов по лестнице доказывал, что Джейн все же приходила к Джейку.