Nixe777 — Тайная власть Америки. Часть 25. Последнее звено цепи

Arlington Highlands. Арлингтон, Техас

— Джейн! Привет. — Ренар Молден, заметив девушку, помахал ей рукой.

— О, Молден. Какими судьбами? — Уитти прошла мимо сверкающей витрины японского ресторана «Piranha Killer Sushi», игнорируя призывные лозунги, выполненные в виде симпатичных красных иероглифов. — Если честно, не ожидала увидеть тебя раньше Рождества.

— Не рада, что ли? — мужчина задержал ее руки дольше положенного, и Джейн ощутила, как по коже пробежал холодок.

— Наоборот, очень рада.

Они пошли вдоль тротуара плечом к плечу. Молден, как обычно, выглядел очень привлекательно в темно-сером костюме и светлой рубашке с распахнутым воротом, несмотря на достаточно прохладную погоду.

— У меня плохие новости для тебя.

— Так и знала, что ты собираешься сказать какую-нибудь гадость, иначе не приехал бы без предупреждения. — Уитти уже догадалась, что Молден выспросил у кого-нибудь из коллег, где может «случайно» пересечься с Джейн. — Ладно уж, говори.

— Может, лучше присядешь? — он кивнул в сторону ряда скамеек, которые выстроились на площади перед огромнейшим торговым центром.

— Неужели все так плохо?

— Стейнбек.

Джейн никогда не видела бывшего напарника таким хмурым, даже нашпигованный пулями, под капельницей, бывало, он отпускал шуточки, стараясь казаться беззаботным. Только не сейчас.

— Я видел, как он встречался с Курильщиком.

— Что? Этого быть не может! — Джейн слишком резко дернулась и едва не подвернула ногу. Каблук сапога провалился в ямку между бетонными плитками. — Ты ошибаешься, Молден. Он не мог так со мной поступить.

— Мог, Дженни, и сделал. Он с самого начала задурил тебе голову, заставил поверить в свою доброту и бескорыстность намерений, а ты с жадностью заглотила эту наживку, потому что была подавлена и открыта для любого воздействия, даже негативного, вот он и воспользовался моментом.

— И все-таки я не верю тебе, Молден. Стейнбек не способен на подобное предательство.

— Поверишь, когда он придет убить тебя. Именно об этом они договаривались с Курильщиком.

— Когда? — недоверие мигом улетучилось, его место заняла решимость.

— Возможно, уже сегодня ночью.

— Но как ты узнал? Подслушивал? — Джейн все-таки решила послушаться совета коллеги и опустилась на скамейку, ноги ее плохо слушались.

— Это неважно. Только сегодня я не отойду от тебя ни на шаг.

— Согласна. — Сжав губы, девушка лукаво глянула на Молдена. — Кроме того, у меня к тебе сотня вопросов.

— Постараюсь не ударить в грязь лицом. — Кивнул в ответ Ренар. — А теперь давай перекусим где-нибудь, потом не будет времени.

— Отлично, я знаю неплохой ресторанчик здесь недалеко, с русской кухней, между прочим.

— Вот и здорово, всегда мечтал попробовать что-нибудь этакое. — Молден подмигнул Уитти и протянул ей руку. — Кстати, твоя новая прическа очень тебе идет.

— Спасибо, льстец. — Усмехнулась Джейн, поправляя окончательно посветлевшие локоны. — Только ты все равно не увильнешь от ответственности.

— Я разве имею что-то против?

Дженни лишь метнула в него якобы разгневанный взгляд, но немедленно смягчилась. Молден выглядел неожиданно стеснительным и потрясенным.

12 октября, вторник. 23:38

Квартира Джейн Уитти. Арлингтон, Техас

Напрягая слух, Молден сидел на стуле возле самой входной двери. Его «ЗИГ-Зауэр» покоился рядом на столике, и мужчина каждый раз хватался за него при малейшем шуме, чтобы ощутить успокаивающую прохладу металла.

Джейн, скрестив ноги по-турецки, устроилась на своей кровати. Бестолковые телодвижения Молдена утомили ее, так что глаза сонно слипались, но от одной мысли, что она может пропустить все самое интересное, Джейн бросало в дрожь, и она снова трясла головой, стараясь развеять состояние полудремы.

Как назло в этот вечер развеселые соседи Уитти через стенку снова что-то отмечали, и их гости частенько выскакивали в коридор покурить или выяснить отношения. Из-за чего Ренар и бесился.

— Молден, может, хватит? — спросила Джейн, зевая, когда он в очередной раз для надежности положил ладонь на пистолет. — Я спать хочу.

Но Молден только шикнул в ответ, вытягиваясь в струнку возле двери и отпинывая стул. На этот раз он не напрасно встревожился. По заранее обговоренному плану Уитти мигом нырнула под одеяло и притворилась спящей. Сам Молден притаился в прихожей с пистолетом наготове.

Впрочем, Джейн недолго терпела неведение, ей хотелось следить за происходящим самостоятельно, вот она и откинула край одеяла с лица, чтобы хоть что-то видеть.

В течение какого-то времени за дверью раздавались только неясные шорохи, видно, в замке ковырялись, подбирая отмычку. Когда же прозвучал характерный щелчок, дверца тихонько отъехала, и прихожую наполнил желтоватый свет, сочащийся с лестничной клетки. Однако романтическая ситуация продолжалась недолго, дверь поспешно захлопнули, и квартира снова погрузилась во мрак и тишину. Постояв с минуту на месте, вероятно адаптируясь к обстановке, визитер двинулся по коридору прямиком в комнату, где на кровати, трясясь всем телом, под теплым одеялом лежала Дженни.

Внезапный глухой щелчок заставил Стейнбека, а это был именно он, резко повернуть голову. Лишь благодаря контрасту по сравнению с более освещенной комнатой — лунный свет проникал в окно и рассеивался даже по углам — Молден, чья рука предательски дрогнула, взводя не вовремя курок, остался незамеченным в густой тени за дверью.

Когда в квартире снова воцарилась относительная тишина, Стейнбек продолжил движение к намеченной цели. Его ноги казались ватными и странно подгибались при каждом шаге. В правой руке мужчина держал серебристый «Desert Eagle», все еще не сняв его с предохранителя. Просто он не был уверен наверняка, что сумеет выстрелить… в Джейн.

Пройдя еще несколько футов по скрипящим половицам, Стейнбек остановился возле кровати, у самого изголовья. Джейн лежала в непринужденной позе, выпростав из-под одеяла только часть лица, чтобы дышать. Руки она положила под голову, как ребенок. И когда командор стал медленно опускаться, чтобы подробнее разглядеть лицо спящей девушки, в спальне негаданно-нежданно вспыхнул верхний свет, сама Уитти подскочила на кровати, нацелив на него табельный «ЗИГ-Зауэр», а за спиной послышался отголосок тяжелых шагов, которые могли принадлежать только мужчине внушительных размеров. Лишь собравшись обернуться, чтобы взглянуть в глаза человеку, устроившему для него засаду, Стейнбек услышал предупреждение:

— Не оборачивайтесь, мистер Стейнбек! Вы на прицеле.

— Молден. — Догадался командор, и тут же последние силы и упорство покинули его, мужчина устало упал на колени перед Джейн.

— Командор, встаньте! — велела Уитти, дирижируя стволом пистолета, но Стейнбек только покачал головой.

— Лучше выстрели сразу, Джейн. Не мучай меня. Я слишком устал. — Стейнбек отбросил свой «Desert Eagle» в сторону, и тот с глухим стуком упал на паркет точно между ним и Джейн.

— Вы предали меня, вступив в сговор с чиновниками из Министерства обороны, а теперь просите быстрой смерти?! — выкрикнула в исступлении Джейн, спрыгивая босыми ногами на холодный пол. Ее взор застилала туманная пелена, поэтому она не могла заметить, что глаза Стейнбека также наполнились слезами.

— Ты давно догадалась? — севшим голосом спросил командор; сейчас он ненавидел себя и жалел одновременно. «Ежик» коротких волос в лунном свете казался почти седым, а лицо — постаревшим и измученным.

— В тот самый момент, когда я увидела ваш отряд за спиной Курильщика, поняла, что вы, как и многие другие, ведете двойную игру.

Он кивнул, соглашаясь с логикой девушки, а потом его голова совсем упала на грудь.

— Я никогда не посмел бы выстрелить в тебя. — Произнес Стейнбек таким тоном, что даже Молден, стоящий без движения за спиной командора и целящийся ему в затылок, поверил в искренность признания.

— Почему? — вопрос самопроизвольно сорвался с губ Уитти. — Вы ведь для этого пришли сюда.

Стейнбек то ли всхлипнул, то ли застонал, а потом вдруг, рыча, повалился на пол. Мелко дрожа, его рука, однако, неуклонно тянулась к пистолету.

— Осторожно, Джейн! — выкрикнул Молден, огибая Стейнбека с боку.

Тот, корчась в конвульсиях на полу, словно в припадке, то хватался за голову, то вновь старался завладеть оружием. Но Молден изловчился и пнул пистолет носком ботинка, так что тот откатился под кровать, оказавшись вне досягаемости для военного.

— Да у него имплантат! — неистово махая руками, Уитти рухнула на колени возле Стейнбека, указывая на крохотный шрамик, белеющий в районе ключицы. — Такой у Рика был. — Пояснила она, и только теперь до Молдена дошла вся безрассудность поведения командора.

— У тебя есть что-нибудь острое, нож? — Ренар тоже опустился на колени, крепко держа руки мужчины, чтобы тот не покалечил самого себя.

— Лучше, — вспомнила Уитти, — набор хирургических инструментов. Совсем новенький еще, но стерильный. — То ли с гордостью, то ли чтобы похвастаться своей предусмотрительностью, заметила Джейн. Разыскав черный футляр с застежкой, девушка разложила его содержимое прямо на полу. Стальные предметы заиграли гранями в свете люстры, демонстрируя остроту заточки.

— Спирт?!! — не спрашивая, а требуя, крикнул Молден, натягивая пару одноразовых перчаток, со второй мучилась сама Джейн.

— Черт, по-моему, нет. — Она судорожно перебирала в уме содержимое своего холодильника и кухонных шкафчиков. — Но, кажется, есть виски.

— Тащи! — Молден рванул на Стейнбеке рубашку, отчего пуговицы с треском разлетелись в стороны, зато теперь стала хорошо видна зона поражения.

Когда Джейн принесла из кухни бутылку «Белой лошади», Молден молниеносно открутил крышку и, запрокинув голову Стейнбека, принялся лить виски прямо ему в рот.

— Простите, командор, другой анестезии не предвидится. — Ни капельки не сожалея о своих беспардонных действиях, произнес Ренар.

Дженни оставалось только наблюдать и мириться с грубость бывшего напарника. Стейнбек, едва не захлебнувшись, все же проглотил достаточное количество спиртного, обжегшего пищевод и притупившего сознание, что позволило немедленно приступить к операции.

— Держи его голову! — велел Молден, вытаскивая из чехла скальпель, но Джейн опередила его:

— Лучше я!

Ренар спорить не стал и уступил более удобную позицию Уитти. Она устроилась таким образом, чтобы одновременно держать ноги мужчины, а Молден зафиксировал его голову и руки.

— Готова? — спросил Молден, не упустив из вида испуганный блеск в глазах бывшей коллеги. Все-таки резать живого человека ей раньше не приходилось.

— Пустяковый надрез. Раз плюнуть! — утешая саму себя, пробормотала Уитти и коснулась острым лезвием кожи. Проступило несколько капелек крови. Если бы она боялась крови, то не преминула бы свалиться в обморок, а так ограничилась всего лишь сдавленным стоном. Не узнав звук своего голоса, она чуть не выпустила скальпель.

— Еще немного. — Молден старался подбодрить ее, и Джейн, кивнув, увеличила разрез. Сквозь побелевшую по краям кожу стал виден миниатюрный металлический чип вроде материнской платы, если пользоваться компьютерной терминологией.

— Молден, щипцы! — умоляюще прошептала Уитти.

Словно загипнотизированная, она не могла отвести взгляда от струящейся тонкими ручейками темно-алой крови, окрашивающей рубашку командора.

Стоило Молдену отвлечься, как Стейнбек высвободил руки и принялся скидывать Уитти с себя. Кровь хлынула сильнее.

— Дженни, давай! — пытаясь обуздать Стейнбека, он протянул девушке пинцет, зажим и несколько ватных тампонов.

— Я не могу его вытащить. — Почти рыдала Джейн, дергая металлическую микросхему, щипцы то и дело соскальзывали с гладкой поверхности, а Молден тем временем продолжал бороться со Стейнбеком, который принялся извиваться всем телом, так что Джейн могла испытать на себе все прелести родео.

— Дергай, я не удержу его дольше!

Слова Молдена подействовали на Джейн лучше всякого катализатора. Ей, наконец, удалось зацепить микро-плату, и она рванула ее изо всех сил. К счастью столь грубое вмешательство не усугубило ситуацию, кровотечение потихоньку иссякало.

— Готово, Молден! — возликовала Уитти, но вдруг впала в панику. Крохотный индикатор на датчике мигал красным. — Куда это?

Теперь уже не опасаясь за Стейнбека, Ренар отпустил мужчину и галопом понесся на кухню, откуда возвратился через минуту с глубокой тарелкой.

— Бросай. — Распорядился он. Недоверчиво покосившись на Молдена, Джейн сочла лучшим подчиниться.

И едва плата стукнулась о дно чашки, вспышка и последовавший за ней взрыв разрушил капсулу, разбросав по всей тарелке вязкую зеленоватую жидкость.

— На тебя не попало? — заботливо спросила Джейн, оглядывая покрасневшие от напряжения руки Ренара в оплавленных перчатках.

— Вроде, нет. — Он поставил тарелку на пол и тоже принялся изучать себя на наличие подозрительной жидкости.

— Все равно иди, помойся. Мало ли. — Предложила Джейн, а сама вернулась к Стейнбеку, который больше не буйствовал.

Разрез она обработала йодом и заклеила пластырем. Не настолько он получился глубокий, чтобы потребовалось накладывать швы.

— Вы как?

Стейнбек на удивление скоро открыл глаза, в них уже не проглядывало ни тени безумия.

— Чудная вещь. — Улыбаясь, сказал он, кивая в сторону бутылки «Белой лошади». — Можно еще глотнуть?

И как, скажите на милость, после этого должна реагировать Джейн?

— Конечно. — Кивнула девушка, протягивая Джеффри бутылку с остатками шотландского виски.

Он приложился прямо к горлышку и затем, вытерев губы рукавом, довольно поморщился.

— Так почему вы не выстрелили в меня? — Джейн решила воспользоваться отсутствием Молдена, пока тот проводил тщательную дезинфекционную обработку и, судя по всему, не только рук.

Стейнбек вновь нахмурился, будто отхлебнул очередную порцию виски, хотя бутылка давно стояла в стороне, закрытая.

— Юджин Хартс был моим братом. — Неожиданно бодро и отчетливо произнес Стейнбек, а вот Джейн после услышанной реплики покачнулась на ногах. Если бы не Молден, который как раз прибыл из ванной, она рухнула бы на пол рядом с командором.

— Что такое? — Молден помог девушке сесть на кровать.

— Ты ведь сразу заметила, что я отчасти похож на твоего отчима. — Напомнил Стейнбек. — Выходит, ты — моя племянница в каком-то роде.

— Бог мой! — Молден схватился за голову, плюхнувшись на кровать рядом с Джейн. — Это покруче любой мыльной оперы.

— Да. — Вторила ему сама Уитти; Стейнбек не мог лгать, имя отчима она никогда не произносила вслух в его присутствии и не упоминала ни в одном открытом источнике. — Героям «Санта-Барбары» такое и не снилось.

13 октября, среда. 02:21

Квартира Джейн Уитти. Арлингтон, Техас

Молден увез Стейнбека с собой. Джейн не сопротивлялась.

Теперь она лежала на кровати с открытыми глазами, скрестив ноги и заложив руки за голову. Она всегда принимала такую позу, когда требовалось поразмышлять всерьез. Кажется, так делал главный герой какого-то криминального сериала, который Джейн смотрела еще в детстве.

Ярый атеист и скептик в вопросах религии, Джейн Уитти слезно молила бога, высшие силы, мировой космический разум (нужное подчеркнуть) подарить ей хотя бы минуточку, секундочку для заветного разговора с отцом. Задать, наконец, мучающий ее вопрос. Ухватиться за тончайшую ниточку истины и выведать, что же творится в этом гребаном правительстве, призванном защищать своих граждан, служить гарантом безопасности, а не отправлять их на верную смерть под скальпелями экспериментаторов-пришельцев. Да при этом выдавать все за массовое помешательство или, в крайнем случае, за чрезмерное увлечение летающими «блюдцами», распропагандированное СМИ.

Джейн так увлеклась дебатами с самой собой и возмущенными обвинениями в сторону американских властей, что даже не поняла, задремала она или сохранила бодрствующее состояние, но вместо отца ей привиделись совершенно иные персоналии.

Сначала Уитти не видела ничего: густая тьма, застилающая взор и поглотившая краски как в черно-белом кино, да едкий запах машинной смазки. Однако не такой настойчивый, как если бы до СТО или мастерской было рукой подать, а так, фоновый, чтобы не отвлекать идущего, но и дать понять, где он, точнее, она очутилась.

Бесспорно, место казалось знакомым, даже без видимых достопримечательностей. Вот только вспомнить, что это за место, Джейн удалось с трудом и далеко не сразу.

Она шагнула вперед наобум, широко раскинув руки, чтобы на что-нибудь не наткнуться, но все же споткнулась и едва не растянулась во весь рост. Само препятствие помогло ей устоять на ногах. Наклонилась, провела пальцами по шершавой поверхности. На ощупь — старая лохматая покрышка, среднего размера: может, от пикапа или джипа. Джейн обошла покрышку и двинулась дальше, по-прежнему рассекая пространство выставленными вперед и чуть в стороны руками. Бесполезно, вокруг только разреженный воздух. Прогорклый, но приятный, теплый. Она точно не на улице. Из-за циркуляции в замкнутом пространстве воздух и нагревается, никаких кондиционеров или вытяжек. Джейн шаркнула туфлей по жесткому корпусу, но проверять не стала. Скорее всего, очередное колесо лысой резины.

Стоит подумать, куда ее занесло посреди ночи. Явно не заправка и не салон-авто. Что-то более масштабное, но менее пафосное. Автостоянка? Верно. Как же она сразу не догадалась. И запахи те же. Несомненно, это служебная парковка Бюро, точнее, ее крытая часть — подземный гараж, коим уже давно не пользуются, а применяют разве что в качестве свалки ненужного барахла — покрышки, хаотично разбросанные по территории лишь подтверждают гипотезу. Тогда какого, спрашивается, она здесь бродит? Вообще-то она об отце думала.

Впереди что-то сверкнуло, и Уитти ускорила шаг, теперь уже не опасаясь подвернуть ногу и пропахать носом землю. Источник света мигал достаточно часто, чтобы обеспечить более-менее сносную освещенность помещения. Однако достичь цели Джейн так и не позволили. Как любой другой мало-мальски интересный сон, этот прервался в самый ответственный момент. Она должна была увидеть, кто же зазвал ее в это подземелье, но так и не увидела.

Открыв глаза, девушка уперлась взглядом в белый потолок, покрытый отблесками взошедшей луны. Должно быть, она и вправду заснула. Но увиденное казалось настолько реалистичным, что Уитти поспешила осмотреть свои коленки и ладони, дабы обследовать их на наличие синяков и ссадин. И те и другие отсутствовали, так что Джейн вздохнула с явным облегчением. Вот только что делать со сном? Или видением? Даже не приблизившись к источнику излучения, Джейн вдруг вспомнила зовущий ее жалобный голос. Мужской. И тут же кубарем скатилась с кровати. Ползком направилась в прихожую, за извивающийся шнур стащила телефонную трубку и принялась наугад тыкать кнопки. Вскоре попытки увенчались успехом, и она попала-таки в записную книжку, где первым номером значился телефон Лиси Соул.

Столько времени они потратили на безуспешные поиски пропавших агентов Марбурга и Франка, подняли на уши всю полицию Техаса и другие разведывательные службы близлежащих штатов, разослали запросы с фотографиями и подробным описанием внешности в крупные города Германии — от Гамбурга до Штутгарта. А они, оказывается, все это время находились под носом фэбээровцев, в их же собственном «полевом» офисе. Да уж, в чувстве юмора похитителям агентов не откажешь, впрочем, как и в изощренности махинаций.

13 октября, среда. 03:05

Региональное отделение ФБР. Арлингтон, Техас

Агент Соул подтянула сержанта Мэтью Флика, который по доброте душевной согласился мчаться посреди ночи неизвестно куда и неизвестно зачем, только бы оказать услугу Джейн и продемонстрировать свое благосклонное расположение. Так что уже совсем скоро Лиси и Мэтт прибыли к автостоянке, где Уитти дожидалась их в будке вместе с местным сторожем и беспородным, но гордым псом по кличке Гугл. Гугл с чувством внутреннего достоинства обнюхал вновь прибывших офицеров, поражаясь человеческой активности в столь поздний час, но возмущаться не стал. Процокал когтями по голому полу и улегся на своей подстилке возле тахты хозяина. Впрочем, пес не терял бдительности и засыпать не собирался, вопреки производимому впечатлению «старого, сонного и уставшего», он настороженно приподнял одно ухо, чутко прислушиваясь к разговору людей.

Старика-сторожа, впрочем, долго упрашивать не пришлось; сам когда-то подрабатывал в Управлении и не понаслышке был знаком с его порядками. Вручил Уитти ключи от подвального помещения, служащего в бытность его молодости гаражом, дважды взяв с нее обещание вернуть ключи не позднее, как через час, и отправился к своей лежанке досыпать. Гугл, однако, беззаботности своего хозяина не разделял и вызвался сопровождать «пришельцев» до самого гаража, а, может быть, и дальше.

Только переступив порог и осветив помещение ручным фонариком внушительных размеров, Джейн поняла — это то самое место, куда ее увлек сон. Не считая должным оповещать Лиси и Мэтью о своих дальнейших действиях, Уитти скрылась в темноте подземелья. Впрочем, товарищи отставать не намеревались.

Через пару ярдов Джейн налетела на ту самую покрышку, которую благополучно преодолела во сне, но сумела удержать равновесие, иначе бы спикировала прямиком на покореженный остов некогда патрульной автомашины, оставленной тут ржаветь. Минуту спустя услышала, как позади выругался сержант Флик, видно, тоже попался в «резиновую ловушку». Лиси пока не давала знать о своем присутствии.

Продолжив исследование подземелья, Джейн вскоре столкнулась с еще одним подтверждением своей правоты. Впереди сквозь крохотное зарешеченное окошко, пристроенное на высоте среднего человеческого роста, — примерно пять с половиной футов от земли — к центру помещения тянулись полоски света. В этом-то круге, сформированном лучами, лежали два скрюченных, словно зародыши, тела. На первый взгляд и не определить, кому они принадлежат. Но Уитти знала, точнее, предчувствовала. Она дожидаться коллег не стала, — те заметно отстали, — бросилась к лежащим сама.

Лицом к лицу, сжавшись от холода, подтянув колени к животу, на голом полу покоились спецагенты Марбург и Франк.

Рука Уитти дрогнула и рефлекторно потянулась к вене на шее Бернарда. Мужчина дышал, но пульс прощупывался едва-едва. Уитти опустилась на корточки и принялась тормошить Берни. Он сонно зачмокал губами, но глаза не открыл. Передвинулась к Дэвиду. Аналогичное состояние: пульс нитевидный, словно в спячку впал. Оно и немудрено: на лицо все признаки физического истощения и обезвоживания организма. Благо, видимых повреждений не наблюдается, это бы во многом усугубило ситуацию. Мужчины не связаны, но бежать отчего-то не пытались или установить связь на крайний случай. Или пытались? Может, Берни привел ее в это место, воспользовавшись своими способностями контролировать сновидения???

— О господи! — ахнула Лиси и зажала рот ладошкой, чтобы не отпустить крепкое словцо в адрес неизвестных похитителей.

Марбург и Франк больше всего сейчас походили на наглядное пособие для демонстрации анатомии человека, причем, скорее, внутреннего строения.

— Бернард? — девушка тоже наклонилась к агенту и попробовала привести в чувство. Безрезультатно.

— Думаю, это быстрее их разбудит. — Запасливая Уитти вытащила из сумочки два шприца с порциями глюкозы и всадила обоим агентам по сто кубов.

Вроде, подействовало. По крайней мере, минут через пять Марбург захлопал ресницами и окончательно пришел в себя.

— Джейн, это ты? — спросил он на немецком, и девушка кивнула.

К этому времени она уже сносно владела общими фразами и основами грамматики, хотя и путала иногда спряжения глаголов и эти дурацкие артикли «der, die, das», которые совсем не соответствовали представлению о родах в ее родном языке.

Берни с трудом приподнял голову и обвел затуманенным взглядом своих карих глаз помещение.

— Мы все еще здесь?

— Берни, ты не мог бы говорить по-английски? — попросила Джейн, профессиональным взглядом осматривая агента. Он заметно похудел и теперь выглядел совсем хрупким, и не скажешь, что парню 27 лет, не иначе мальчишка-подросток, только опыта и боли в глазах чересчур много.

— Прости, я и не заметил.

Лиси и Мэтт тем временем колдовали над Франком, который никак не желал просыпаться. Сержант Флик, надо сказать, решился на довольно жесткие меры, чтобы привести в чувства своего сводного брата, и уже надавал ему пощечин, отчего лицо Дэвида сделалось пунцовым. В итоге Франк очухался и спросонья даже заехал полицейскому по лицу в отместку. Мэтью, однако, сохранил самообладание и только шумно поприветствовал брата с возвращением на «этот свет».

Дэвид, кстати, также заметно сдал в весе, щеки его впали и побледнели, только глаза остались по-прежнему ярко-голубые, будто он надел контактные линзы. Однако все знали, что Ди линзы не носит, а цвет глаз — это природный дар, неизвестно от кого доставшийся Дэвиду по наследству. Как утверждал он сам — от бабки по отцовской линии, между прочим, русской по национальности.

— Какое сегодня число? — агент Франк стремился привести себя в порядок, отряхивая рубашку и брюки, но его одежде скорее требовалась тщательная стирка.

— Тринадцатое октября. — Без задней мысли сообщил Мэтью.

Но эта, невинная на первый взгляд, фраза вызвала у агентов настоящую истерику.

— Черт, мы что целый месяц проторчали в этом гнилом подвале?! — Ди, как обычно, сорвался на ругань, выпуская пар, а вот Берни подозрительно захлюпал носом. Джейн даже испугалась, не разрыдается ли он, но Марбург держался изо всех сил.

Франк продолжал разглагольствовать, но Джейн не особо вслушивалась в его слова, беспокоясь о состоянии Бернарда, но кое-что краем уха все же улавливала.

— Поначалу нас кормили, даже вполне прилично, — говорил Дэвид, особо ни к кому не обращаясь, — но после неудавшейся попытки сбежать посадили, как говорится, на хлеб и воду. Вдобавок принялись «воспитывать» каждый вечер, чтобы больше неповадно было рыпаться.

— Они явно профессионалы в этом деле, — заметил Мэтт, — ни одного синяка.

— Это точно. — Согласился Ди и вновь углубился в воспоминания.

— Берни? — Джейн посмотрела на агента, но тот старательно отворачивался. — Хочешь уехать?

Он кивнул.

— Идем.

Уитти взяла его за руку и помогла подняться.

— Эй, ребята, я отвезу Берни домой. Захлопните дверь, когда будете уходить. — Она не собиралась отчитываться, просто поставила коллег в известность и, освещая дорогу фонариком, повела Марбурга к выходу, оставив Лиси, Мэтью и Ди в полном недоумении.

— Джейн, я не хочу домой. — Бернард хотел вырвать руку, но Джейн выпустила его ладошку сама, за секунду до этого догадавшись, чем агент так встревожен.

— А кто говорит про твою квартиру? Мы едем ко мне. Ok?

Марбург вновь молча принял предложение Уитти и поплелся следом за ней. Однако уже у самой двери их поджидал еще один сюрприз. Нетерпеливо скуля и помахивая хвостом, пес сторожа приветствовал агентов.

— Гугл, а ты что здесь делаешь? — Уитти наклонилась и потрепала собаку за ухом.

Тот вместо ответа только протянул девушке правую лапу и уставился на нее своими не по-собачьи умными и понимающими глазами.

— Ты мне что-то хочешь сказать? — девушка нисколько не удивилась, только присела на корточки, чтобы было удобнее общаться с псом.

Естественно, Гугл разговаривать на английском не умел, зато обладал иными, достаточно необычными для собаки способностями. Внутри Джейн зародилось неожиданное ощущение понимания, а затем приветливый мужской голос, как ей послышалось, произнес: «Ты сама понимаешь».

«Это ты позвал меня. — Телепатически подумала Джейн, не отпуская лапу собаки. — Берни не мог, да? Он был слишком слаб. А ты услышал его зов и только усилил мощность?»

«Все верно».

Проявляя собачью непосредственность, Гугл совершенно внезапно сорвался с места и побежал к будке, потому что на крыльце уже стоял его хозяин и наблюдал за странным общением. Джейн молча отдала сторожу ключ и поскорее покинула стоянку, чтобы не выдать своих сумбурных эмоций. Марбург спешно следовал за ней, пребывая в совершеннейшем потрясении.

Какой кошмар! Выходит, не только на людях испытывают гибридную сыворотку.

13 октября, среда. 05:24

Квартира Джейн Уитти. Арлингтон, Техас

Джейн с порога нажала кнопку воспроизведения, чтобы проверить автоответчик и, обнаружив там кучу сообщений от Молдена, распорядилась:

— Берни, ты пока проходи на кухню, мне нужно позвонить.

Парень разулся и без лишних слов направился в указанную комнату. Убедившись, что Марбург удалится достаточно и ничего не услышит, Джейн набрала номер бывшего напарника и выяснила, что Молден поднял переполох на пустом месте, забивая память автоответчика ненужными сообщениями. Стейнбек не вытворил больше «ничего эдакого», как выразился Ренар. Сейчас они вместе с командором сидели в гостиничном номере где-то на окраине города, вели разговор по душам и, судя по всему, глушили пиво или что покрепче. Кроме того в номере надрывался телевизор, издавая недвусмысленные звуки. Джейн съязвила, что на утро им придется выложить из бумажников кругленькую сумму в оплату за просмотр платного кабельного канала и положила трубку.

Но не успела еще она расстегнуть сапоги и забросить плащ на вешалку, как Берни выглянул из-за кухонной двери, скромно придерживаясь за круглую металлическую ручку, будто боясь упасть. Наверно, он услышал, что Уитти закончила разговор.

— Джейн, тебе заварить кофе?

— Нет, спасибо, с недавних пор я его не переношу, давление подскакивает сразу.

Девушка вошла в кухню и уселась за столик, с интересом наблюдая, как коллега суетится. Ей раньше нечасто приходилось видеть занимающихся готовкой мужчин, а Бернард делал это просто виртуозно: одной рукой что-то резал тонким ножиком с синей пластиковой ручкой, другой же наполнял заварник скрученными ароматными листочками из пачки.

— Ну, поэтому я решил использовать зеленый чай.

— Мои мысли читаешь, — улыбнулась Джейн, принимая из рук Марбурга свою любимую оранжевую кружку с термо-наклейкой в виде стилизованных котят, способных менять цвет в зависимости от температуры содержимого. Вот сейчас они стали зеленоватыми и отливали бронзой.

Интересно, как он догадался отыскать именно ее среди множества посуды в кухонном шкафчике, если она сама не всегда могла там разобраться. Джейн даже не бралась гадать.

Себе мужчина тоже налил чаю и сел рядышком с Джейн, грея руки о чашку, хотя в квартире было достаточно тепло.

Джейн буквально ощутила, как растет напряжение между ними. Берни не тот человек, кто может спокойно перенести месячное заключение в сыром подземелье. И Джейн ждала, каким же образом проявится накопленный эмоциональный стресс, как выплеснутся наружу душевные страдания. Девушка насторожилась, заметив, как быстро слезы наворачиваются на его глаза, а пушистые ресницы начинают подрагивать.

— Берни, ты?.. — слова комом встали поперек горла, но звук ее голоса и стал последней каплей, Марбург сорвался.

Он вскочил, отталкивая стул, который крутанулся на одной ножке и рухнул на спинку, перегородив Дженни путь. Она уже встала, чтобы поспешить за мужчиной. Но он рванулся куда-то, добежал до двери, вернулся и затих, забившись в угол между мойкой и стеной, сжавшись в тугой клубок. Он весь трясся, когда Джейн тронула его плечо, пытаясь успокоить.

— Берни, милый мой, пожалуйста… — она понятия не имела, как вести себя в такой ситуации, что говорить. Она сама пребывала в высшей степени возбуждения: за одни сутки ее сначала пытались убить, потом во сне вывели на потерянных агентов, а теперь вот требуется, сохраняя самообладание, проявить свои способности психолога.

Джейн погасила свет и подсела к Марбургу. Тонкий серп луны лишь едва подсвечивал комнату, но этого света было вполне достаточно, чтобы разглядеть полные тревоги глаза Бернарда.

— Прошу тебя, успокойся. Уже все позади, все закончилось. Ну?

Бернард только покачал головой и закусил губу, продолжая тихо всхлипывать. Она не знала, чем еще может ему помочь, и поднялась на ноги.

— Джейн, куда ты? Не уходи! — буквально захныкал агент.

— Не бойся, я не уйду. — Приходилось сдерживать рвущиеся наружу эмоции и разговаривать с ним, будто с напуганным ребенком, кем, по сути, Бернард сейчас и являлся. — Я только плед принесу, а то ты замерзнешь.

Девушка вернулась так скоро, как смогла, чтобы не заставлять его переживать снова. Она накинула на парня пушистый плед, укрыв почти до подбородка.

— Посиди со мной. — Попросил он, и Джейн послушно устроилась рядом, поправляя край одеяла, который постоянно сползал.

Она знала, первым он никогда не заговорит. Значит, снова придется действовать самостоятельно и наобум. Кто знает, как поведет себя Берни при упоминании о событиях не столь далеких — рана слишком свежа и кровоточит. Конечно, без объяснений понятно, что Франка с Марбургом в определенный момент заменили клоны («lion in lamb's clothing»), но когда именно? Должна же она выяснить, для чего потребовалось это похищение.

— Берни, когда все это произошло? — издалека начала Уитти. — Ну, когда вас подменили? Я ведь до конца думала, что это вы, пока не провалилась в беспамятство от снотворного.

— Полагаю, когда Дэвид появился в квартире, это уже был не он. Его поведение с самого начала показалось мне подозрительным, но я очень долго сомневался, боялся поверить.

Джейн кивнула. Она тоже видела, что человек, выдающий себя за агента Франка, вел себя чересчур фривольно. Даже Ди настоящий такого бы себе не позволил. Но действие алкоголя заглушало подозрительность, а напрасно. Все могло бы тогда обернуться иначе.

— Когда я вышел в другую комнату за бокалами, почувствовал резкий запах. Но даже предположить не мог, что меня попытаются усыпить. Я толком и не разглядел, кто это был, так, неясный силуэт.

Джейн задумалась, стоит ли рассказывать о продолжении того вечера, но решила пока не травмировать и без того расстроенную психику коллеги. Зато агент Марбург шокировал ее гораздо сильнее.

— Джейн… ты мне очень нравишься. — Бернард залился краской, будто сказал что-то неприличное. — Ты даже не представляешь, насколько мы похожи.

— Я все понимаю, — она постаралась сдержать тихий стон, — ты потерял родителей, я тоже осталась одна. Мы просто пытаемся найти поддержку друг в друге. Да и духовно мы очень близки. Ты ведь мне тоже… небезразличен.

Повинуясь внутреннему сиюминутному порыву, Джейн подвинулась к агенту и слегка коснулась губами его щеки. Ей не хотелось жалеть всю оставшуюся жизнь, что она не воспользовалась этим моментом и не рассказала Бернарду о своих чувствах. Неизвестно, сколько ей еще осталось жить.

— Прости. — Состояние переменилось так неожиданно, что Уитти, пристыженная, сама испугалась своего поступка. — Это все я начала. Но я… не могу обнадеживать тебя.

— Ничего. — Он склонил голову на бок и протянул руку, не позволяя Дженни отдалиться, но и не принуждая ее. — Я знаю, как ты ко мне относишься.

— А что относительно ваших отношений с Ди? — Джейн переметнулась на другую тему; этот вопрос, очевидно, интересовал ее гораздо больше. — Вы действительно геи?

— Что? — глаза Берни приняли абсолютно круглую форму, сделавшись непроницаемыми, словно антрацит. — Кто тебе внушил такую глупость? Конечно, мы с Дэвидом очень близки. Нам много пришлось преодолеть вместе, но только и всего.

Джейн сомневалась, и все без исключения терзания выражались на ее лице, словно на водной глади. Она редко верила словам, всё больше требовала более весомые аргументы и доказательства.

Тогда Бернард вздохнул и начал:

— Когда я учился в старших классах школы, то иногда пел в церковном хоре. И в очередное лето решил поискать место на время каникул, где можно было попрактиковаться в пении и заодно подзаработать, только подальше от Бремена, где меня каждая собака знала.

Это был новый кафедральный собор на краю Ольденбурга, очень изысканный архитектурный стиль привлек мое внимание, и я решил попытать счастья там. В хор меня приняли без разговоров, и неудивительно, к тому времени я занимался подобной деятельностью уже семь лет. Я полагал, что благодаря опыту попасть туда оказалось столь легко, а оказывается, лишь благодаря моей глупости и наивности. Я понятия не имел, чем занималась местная община во время своеобразных проповедей.

И вот в свой первый день, когда шла обычная воскресная месса, я вдруг стал замечать необоснованное ожесточение среди прихожан. Начиналось всё с банальных тычков и обмена «любезностями», типа «вы слишком громко разговариваете», «а ваша задница занимает всю скамейку». Но затем перешло в серьезную перепалку: люди вскакивали, кидались друг на друга с кулаками. Я до того момента сидел в первом ряду, но не мог дальше терпеть подобное безобразие, и решил вмешаться и разнять дерущихся. Конечно, это громко сказано, просто тогда я мало заботился о своей репутации и был излишне отчаянным, но я же наделся, меня поддержат окружающие. Я встал и пошел по проходу, расталкивая прихожан на своем пути, как вдруг ощутил сильнейший удар, который пришелся мне в челюсть. Я настолько не ожидал этого и растерялся так, что даже не смог определить, кто меня ударил и за что. Зато ответ нашел меня сам. Здоровенный парень с короткой стрижкой и бычьей шеей начал подробно объяснять мне, что же ему не понравилось в моей внешности: слишком длинные волосы, чересчур женственные черты лица и т.д. и т.п. Я стоял, как вкопанный и тупо выслушивал оскорбления, парализованный странным ступором. До того момента со мной никогда не разговаривали в подобном тоне, и я не знал, как на все это реагировать. В итоге парень обозвал меня педиком, несмотря на мое облачение — черную накидку с прорезями для рук, — и, схватив за волосы, потащил прямо к алтарю в виде длинного мраморного стола. Через весь проход. Я даже не мог рта раскрыть, чтобы попросить помощи. Руки и ноги бессмысленно болтались в воздухе, лишь усугубляя положение и усиливая боль. И что самое омерзительное, никто, ни единая живая душа, даже не попыталась ему помешать, пока он волок меня, будто так и задумывалось.

Когда детина разжал руку, и я обрушился на пол, сильно ударившись головой, то не сразу сообразил, что произошло. Оказывается, все-таки нашелся среди присутствующих единственный заступник, которому было на меня не наплевать. Как понимаешь, это был Дэвид. Он уже тогда работал патрульным полицейским, но в церковь забрел из личных соображений, о чем несказанно сожалел впоследствии. Он с легкостью оттолкнул моего обидчика, демонстрируя профессиональную подготовку, но внезапно обмяк, будто из него весь воздух выпустили. И я увидел быстро увеличивающееся кровавое пятно на его рубашке. Какой-то гад пырнул его ножом прямо в спину, как последний трус. Я ничего не соображал, а потому попытался проявить храбрость, но и мне тогда досталось. Лезвие армейского швейцарского ножика вошло мне точно в грудь, кажется, даже два раза. А потом появился наш ангел-спаситель. С того момента я не называю его никак иначе. На исцеление у него ушло всего несколько минут, хотя позже он говорил, что ранения металлическими предметами самые тяжелые. В общем, к концу заварушки мы с Дэвидом выглядели как новенькие.

— Вот почему вы с Джеффри Стейнбеком так близко сошлись в институте?! Вы хранили общую тайну.

— Да. Странное дело, но я понятия не имел, что он преподает в Квантико, когда поступал туда. Счастливая случайность или судьба свела нас снова — не знаю.

Казалось бы, итог ясен: все вопросы разрешены, все недосказанные слова произнесены, но Джейн и Марбург продолжали сидеть на прохладном линолеуме, прижимаясь друг к другу, размышляя каждый о своем, когда затрезвонил телефон. Джейн вздрогнула и в мгновение ока оказалась на ногах. Помчалась в коридор, не могла она терпеть такие надрывные и в то же время скорбные звуки. Она протянула руку, намереваясь поднять трубку, но задержалась на секунду. Слишком подозрительно, что кто-то звонит в такое время. Неужели Молден снова желает излить душу? Вряд ли. К этому часу они со Стейнбеком наверняка уже оба спят сном младенцев. Тогда кто?

— Алло. — Немного успокоившись, выдохнула в трубку Уитти. Не хватало еще с первого слова выдавать свое волнение.

— Мисс Уитти? — голос принадлежал молодой женщине. На 100% знакомый.

— Да, я слушаю.

— Я звоню по поручению доктора Грея, это лечащий врач…

— Да-да, я знаю, лечащий врач моего отца. — Джейн сгоряча перебила медсестру; ей не терпелось выяснить цель звонка. Навряд ли доктор велел бы просто так беспокоить ее среди ночи. Несомненно, нечто чрезвычайно важное.

— Ваш отец пришел в себя. — Медсестра протараторила это без запинки и стала ждать ответной реакции.

Но Джейн потеряла дар речи, не понимая, кричать от радости или разрыдаться.

— Мисс Уитти?..

— Э… это великолепная новость. Спасибо, мэм. Я могу сейчас увидеть его? Ой, простите, — она поняла, что сболтнула глупость.

— Подъезжайте утром. Часы посещения с 8 до 11. — Снова без лишнего волнения, давно заученный текст, зато у Джейн эмоции так и рвутся наружу.

— Да, конечно. Спасибо еще раз.

Джейн от переизбытка чувств расхохоталась, она получила самое лучшее известие за последние месяцы.

— Что случилось? — перепуганный Берни выбежал в коридор на ее крики и улицезрел необыкновенное действо: Джейн Уитти отплясывала джигу.

— Берни, мой отец!.. — она обхватила парня за плечи и закружила. — Он вышел из комы. Уже утром я смогу навестить его. Прости, я должна сделать пару звонков. Надо всем сообщить!..

14 октября, четверг. 08:33

Больница округа Тэррант. Арлингтон, Техас

В коридоре вокруг Джейн собралось несколько человек (Лиси с Алексом, Молден, Стейнбек и вечно непримиримые конкуренты Мэтью и Джейк), чтобы поддержать ее, потому что девушка пребывала в чересчур взвинченном состоянии. Далтон тоже обещал подъехать, но пока опаздывал. Дэвид и Бернард сами проходили общий оздоровительный курс у психологов, так что к группировке не примкнули.

Джейн не могла усидеть на месте: она переминалась с ноги на ногу и теребила шифоновый платок на шее.

— Сейчас выйдет сиделка и мне можно будет зайти к отцу. — Неизвестно в который раз повторила Уитти. Она невообразимо нервничала, впрочем, как и вся ее группа поддержки.

Наконец медсестра с лотком для использованных инъекций выплыла из палаты и одобрительно кивнула Джейн. Несмотря на внутреннюю подготовку, Джейн охватила настоящая паника. Она уже готова была отказаться от свидания и убежать в последний момент, но кем бы она выглядела в глазах отца и друзей после этого.

Сдерживая дрожь в коленях, Уитти глубоко вдохнула-выдохнула, напоследок обернулась назад, ища поддержки, и, получив одобрительный кивок Молдена, толкнула белую больничную дверь и шагнула в палату.

— Женя? — мужчина, полусидящий на кровати, опершись на подушки, уже без всяких капельниц и проводков, протянул руку вперед, приглашая девушку подойти ближе. — Девочка моя!

Джейн взвизгнула от переизбытка чувств: сомнений не оставалось — это ее отец, а не какой-нибудь пришелец или клон. Не чуя под собой пол, она подбежала к кровати и запрыгнула на нее с ногами, прижалась к крепкой мужской груди, стараясь поглубже зарыться в складки больничной рубашки.

Мак-Дугал сначала даже опешил, он явно не ожидал подобной реакции от девушки, которую совершенно не знал. Да, он незримо сопровождал ее с самого рождения: косвенно присутствовал при важный событиях в ее жизни, но участия в них не принимал, наблюдая лишь со стороны. А она так легко простила его предательство. Именно предательство! По-другому не назовешь. Он бросил мать Джейн, когда узнал о ее беременности. Но ведь он хотел только оградить дочь от той участи, которой удостоились дети других сотрудников лаборатории Келли Расми. Он думал лишь о ее с Еленой безопасности. Но от всех выпавших на долю Дженни страданий уберечь не смог.

— Папочка! — слово вырвалось помимо воли Уитти; сама она едва сдерживала слезы. — Как же я ждала этого дня!

— Доченька, только не плачь! — они оба не замечали, что перешли на русский язык — язык эмоций и чувств, а не сухого обмена информацией. Мак-Дугал одной рукой прижал девушку к себе, а другой приглаживал такие же непослушные, как у него самого, светлые локоны.

— Какая идиллия! — прохрипел голос совсем рядом, и все умиротворение и счастье, которое охватило воссоединившихся отца и дочь, буквально раскрошилось в песок, уступив место леденящему ужасу.

Глаза Мак-Дугала вспыхнули, рот раскрылся в предупредительном крике, которому так и не суждено было сорваться с губ. Джейн мгновенно почувствовала перемену, произошедшую в отце, и стала поворачивать голову, неторопливо, словно в замедленной съемке. Туда, куда был направлен взгляд Мак-Дугала, не выражающий ничего, кроме отвращения и тревоги.

Когда глаза уловили движение за шторкой у окна, было уже поздно что-то предпринимать. Посетитель, впрочем, не собирался скрывать цель своего визита. Грузный мужчина с лицом, испещренном морщинами, одетый в отутюженный черный костюм, вскинул ствол револьвера, его пальцы привычно легли на курок и без паузы надавили.

Джейн действовала по большей степени интуитивно, полагаясь на выработанные рефлексы. Она оттолкнула отца, одновременно выдергивая подушку из-за его спины, чтобы хоть как-то защититься и выиграть время, чтобы дотянуться до своего оружия, спрятанного в наплечной кобуре. Но даже Уитти не могла тягаться со скоростью пули, выпущенной практически в упор. Грянул первый выстрел, пронзая спину Джейн чуть ли не насквозь. Она стала заваливаться на бок, продолжая сжимать подушку, забрызганную мелкими красными каплями. Теперь Курильщик полностью владел ситуацией, ему уже никто не помешает довести дело до конца. Он произвел еще два выстрела, пользуясь замешательством жертвы. Использованные гильзы застучали по кафельному полу. На груди Мак-Дугала расплывалось алое пятно, но мужчина даже не попытался сопротивляться или бежать, когда Курильщик подошел ближе и выстрелил точно в голову, приставив холодящий металл ко лбу.

В этот момент входная дверь распахнулась с такой силой, что с грохотом стукнулась о стену и едва не сорвалась с петель. Первым в палату заскочил обезумевший Молден. Ему хватило одного меткого взгляда, чтобы оценить ситуацию. Курильщик стоял посреди комнаты с ухмылкой, перекосившей лицо от смеси омерзения и победы. Оружие все еще дымилось в его руках. Тела Джейн и Колина Мак-Дугала, распластанные поперек кровати, и море крови, все оттенки — от алого до совершенно черного. Молден передернул затвор, но никак не мог перебороть дрожь в онемевших ладонях. Пока же он собирался с силами, в палату проникли одновременно Джейк и Мэтью Флик. Однако в отличие от бывшего специального агента эти двое ничего выяснять не собирались. Лишь застав ужасающее зрелище, Джейк выбил из рук Молдена его пистолет и принялся палить без разбора. Часто он промахивался, но большинство пуль достигали цели, пронзая тело Курильщика тут и там. Он стрелял и стрелял, не замечая сопутствующих выстрелов полицейского, пока магазин не опустел. Курильщик давно валялся на полу с раззявленным ртом и закатившимися глазами, истекая кровью, стреляные гильзы окружали его, словно назойливые насекомые. Уже и пистолет глухо защелкал, а Джейк все нажимал на курок, пока Гаспард с командором Стейнбеком, прибежавшие на шум выстрелов, не скрутили его, отобрали оружие и выволокли в коридор.

— Командор, — Молден пытался нащупать пульс на шее Джейн, но тот почти отсутствовал. — Помогите же ей!

Сержант Флик, отбросив свой опустевший и бесполезный «Кольт», отупело глядел на окровавленные тела, стараясь преодолеть рвотный рефлекс, тяжело дыша и не смея шелохнуться. Проходя мимо, Стейнбек толкнул его, но Мэтт так и остался стоять на месте.

Военный приблизился к девушке. Молден уже успел перевернуть Джейн на спину, чтобы та не задохнулась. Из отверстия в грудной клетке, где застряла пуля, кровь хлестала вовсю, окрашивая больничные простыни. Джеффри сжал губы и только покачал головой:

— Пока пулю не извлекут, я бессилен.

— Где эти чертовы врачи?!! — истерично кричал в коридоре Гилен. Алекс не позволял входить внутрь палаты, чтобы он снова не разбушевался. И плачущую Лиси заодно держал.

Доктора будто дожидались этого зова где-нибудь за углом, потому что группа из пяти человек в зеленых хирургических халатах и шапочках материализовалась в коридоре тотчас же. Кто-то даже догадался прикатить с собой носилки.

09:16

Джейн пришла в себя от нестерпимой тряски. Казалось, она лежит на спине лошади, скачущей галопом, но это была всего лишь каталка, которую толкали двое санитаров. Рядом шагал Молден, придерживая капельницу на весу.

— Джейн, держись! — он заметил, что девушка открыла глаза. — Все будет хорошо.

Джейн ничего не смогла ответить, язык прилип к небу из-за большой потери крови. Она только моргнула. Воспоминания вдруг захлестнули с такой силой, что сердце сжалось от нарастающей боли и безысходности, она застонала.

Каталку протолкнули через распашные двери в просторное помещение, Молдена туда не пустили, отобрали капельницу. Двери захлопнулись перед его носом, так что мужчине осталось только прижаться к круглому смотровому окошку и наблюдать за ходом операции через него.

Джейн переложили на металлический стол, от чего ее спина покрылась мурашками. Холод металла пронзил все тело. Над ней склонился доктор в маске:

— Я сейчас сделаю вам укол. Постарайтесь успокоиться, считайте от десяти в обратном порядке.

Уитти никогда раньше не применяли общую анестезию, это сочетание слов звучало даже более пугающе, чем операция. А вдруг она не перенесет наркоз, вообще не проснется? Однако она взяла себя в руки и моргнула глазами, давая понять, что все в порядке. Толстая игла вонзилась в вену, а потом ее лицо накрыли маской с эфиром, и по телу потекла приятная слабость. Дженни уже позабыла о счете, у нее перед глазами все стояла картина, как Джейк самоотверженно выхватывает у Молдена пистолет, как очертя голову бросается на Курильщика и стреляет в упор, выпуская все до единой пули. Видела она это своими глазами или только представляла в буйствующей фантазии, Джейн не могла утверждать наверняка. Во всяком случае, она погрузилась в наркотическое опьянение с долгожданным ощущением блаженства и блуждающей улыбкой на устах.

Джейн показалось, что она открыла глаза спустя пару минут после того, как применили наркоз. Теперь она лежала на животе, смутно ощущая каждое прикосновение хирургического инструмента. Конечно, боли не было, но все равно не очень-то приятно. Тонометр, к которому ее подключили, чтобы следить за артериальным давлением, запищал, информируя хирургов о необоснованном скачке.

— Пациентка пришла в себя!.. — завопил кто-то над самым ухом Уитти. Должно быть, наконец-то заметили, как она моргает.

Анестезиологи засуетились вокруг нее, пораженные, что она так быстро отошла от наркоза, и вкатили ей новую порцию закиси азота. Сознание поплыло, как и в прошлый раз, но теперь без приятный переживаний и воспоминаний. Только чернота и тяжесть.

19:47

— Джейк? — Уитти еще не открыла глаза, но запах парфюма не мог обманывать.

— Дженни, лежи-лежи. — Гилен подскочил к кровати и принялся укладывать непослушную пациентку обратно в постель. Даже после утомительной операции она была полна жажды активно действовать при первой же необходимости.

— У меня голова кружится. Перед глазами всё так и плавает.

— Это наркоз отходит. Ничего страшного, к утру будешь чувствовать себя превосходно. Командор Стейнбек поработал на славу. Вот врачи-то удивятся, когда не найдут и намека на надрез.

— Я давно тут лежу? — Джейн одними глазами обвела палату. За окном почти стемнело, но на прикроватном столике стоял зажженным слабый ночник.

— Больше шести часов. Анестезиолог вкатил тебе двойную дозу. Ты не желала засыпать.

— Да, я помню. А ты что, все это время со мной сидел?

— Ну, да. Как я мог тебя оставить?

«Другие-то оставили», — подумала Джейн про себя.

Она уже давно приняла решение, еще когда Джейк с решительным видом ворвался в палату и принялся всаживать в Курильщика одну пулю за одной, пока не опустошил весь магазин. Возможно, оставалось еще какое-то сомнение, и она стремилась его поскорее развеять, задавая наиглупейшие вопросы.

— Джейк, я должна тебе кое-что сказать.

— Поспи лучше, утром поговорим. Идет? — он укрыл девушку одеялом до самого подбородка, но та быстро откинула край и порывисто села.

— Не могу ждать. Я и так слишком долго морочила тебе голову.

— Ты что, надумала завести серьезные отношения? — Джейк Гилен, совершенно ошарашенный, плюхнулся на кровать рядом с девушкой.

Она кивнула.

— Только не говори, что ты способна отказаться от своей погони за истиной. Ты помешана на этом не меньше Молдена. И я не поверю в то, что ты решила осесть, даже если ты поклянешься на библии и конституции США одновременно.

— А я и не собираюсь тебя убеждать в обратном. Знаешь, Молден однажды мне признался, он успокоился после того, как узнал о смерти своей сестры. Несмотря на то, что большая часть жизни потрачена на поиски никому ненужной правды и погони за призраками, он не сожалеет об ушедших годах и потерянных возможностях. И я, наверно, такая же сумасшедшая, как он. Истину нужно искать, но искать ее надо в себе!